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LE CODICILLE D'OR; TRADUCTION DE 1665. LXXXf

rage de Louis XIV n'aspirait pas alors pour lui à une plus grande gloire. C'était le vœu de la France, exprimé non sans une certaine liberté, dans un ouvrage qui faisait la leçon à la fois au Roi et au Dauphin. Périgny et Louis XIV pouvaient ne pas en goûter le ton, mais ils ont profité de l'idée.

En 1665, avait paru une nouvelle traduction du Codi^ cille d'or, ou petit recueil tiré de Vlmtitution du prince chrétien composée par Érasme *. La traduction est k l'intention du Dauphin. « On doit recevoir favorablement, dit la préface du traducteur, de quelques mains qu'ils soient sortis, pourvu qu'ils soient bons, les ouvrages faits pour l'institution des rois. Voici bientôt le temps qu'il faudra commencer à faire connaître à monseigneur le Dauphin les vertus de ses pères, et comme elles ont plus glorieusement couronné leur chef que les diadèmes d'or et de pierreries qu'ils ont portés. Il ne faut pas le charger dans les commencements d'une multitude de préceptes, mais choisir les meilleurs. » Le texte traduit est suivi des Epithètes du bon et du mauvais roi y tirées de Julius Pollux, précepteur de l'empereur Commode : « Le Jeune prince concevra par là en peu de mots les bonnes qualités à acquérir, les mauvaises à fuir. » Le traducteur complète l'ouvrage par le chap. xvm du liv. V des Mémoirei de Commynes contenant une instruction pour les princes,

1. I11-12, IS6S, 187 pages. La première tradoetlod en françala d*on extrait des plut belles nuaimes do liTre d*Érasme fat donnée (I&46, In-S*) par Jean Le Blond, seigneur deBranTiUe (V. p. 36 de la Préface). L'extrait en laUn avmît été donné (ln-13, 1543) à la suite d*an abrégé de la République de Fr. Patrixi, sons le titre de Àureus Codiculuê de instUmione prtfict/»» CkrisiUmi ', V.p. 51). C'est Torlgine du Utre français.

UIXII 0E LA CÙMPOSnWH DBS MÉIfOUUtS.

a excellent et adoiirable chapitre, 8'écrie4-il, dîgpe d'Atne relu plusieurs fois^ dans lequel l'auteur, avec des seeti* meuts très-justes et équitables et par des vérités tout à fiiit cbrétieunes, conseille les vertus et dissuade les vices. ■ n doit passer» igoute^t-il ailleurs, pour le catéchisme des souverains. Commynes amène le traducteur à Louis XI, dont les actions ne lui paraissent pas chrétiennes et sages comme le sont les maximes de Thistorien. « Un précep* teur royal fera voir à son disciple les exactions et duretés de Louis XI que Commynes même ne s'est pu empêcher de toucher, et il lui proposera la bonté du roi Louis XII; encore aujourd'hui, dit-il, quand on veut parler en France d'un roi dur et f&cheux, on nomme Louis XI, et quand on veut parler d'un bon, on donne pour exemple Louis Xn, qu'on appelle le Père du peuple, s

Tel était le modèle qu'en 1665 on offrait à l'héritier de la couronne ; on lui demandait une piété mêle et non fiémi* nine, l'observation intelligente des commandements de Dieu dans lesquels tous les devoirs d'un bon roi sont renfermés; par exemple : «aimer son prochain» c'estaimer son « peuple comme soi-même. » Louis XI, un roi dont la dévotion fut tout extérieure et plus superstitieuse que religieuse, bon catholique mais fort mauvais chrétien, vient à la pensée de tous les écrivains qui ne sont pas sans inquiétude sur l'avenir. Ils opposent à ce sombre et attristant souvenir ou Louis Xn ou Henri IV. Guy Patin écrit, le 26 août 1667 : « Le Dauphin est un peu trop mélancolique. Je souhaiterais fort qu'il ressembUt au bon roi Henri JV son bisaïeul, et non à Louis XI, qui était un homme d'esprit mais dur, dangereux et même crueL H n'avait pitié de personne, et traitait fort rudement son peuple. Prop^

HARmeMi» BXi tuAiwcTfiuii enaa>n ioly. uxwt

liourqnoi la j^emiàn pensée de Périgoy ert df bire de loniê XIV on père du peuple : « La principale joie, le plus douix fruit dç aqu travail» écritr-il sur la ^f^e de l'Aperçu <ie« fiuaoces de i661 à 4666 ', était de voir de ecmbiefi il avait soulagé apu peuple abaque anaée. a Louis X1V« (rauaCormé dès le début de sou règoe eu un Louîa XO, c'est une fictioo bistoriqve uo p^u forte. Les rélormea teauciàres servaieot d'excuse à la eamparaîaon, que bien des genSt eomiue te traducteur du CodûnUe ior, anffti^.ni voulu trouver juste*

Lapréfiice de cette traduction^ avee ses réticeoaes et ses injsinuatiouay dépote un é<^rivain moine adulateur vue l'abbé /le Priaaville, que 1^ P. Lenotoyue et le P. Seoault. Sans doute» «i il espère toutes eboaes grandes et benreïhsea de znnnseigtteur le Dauphin/ dont l'&me» çénéx^use par la naissance, est excitée par lea soins et les exemples paternels et domestiques, » Maia cette espèce de pro^ gramme politique, publié sans privilège du Boi par un anoojme, semble être adressé au publie ptotOt qu'à Louis JUV. Ce n'est pas un pamphlet (la police de Col* bert j aurait nus bon ordre); c'est, aoi^s le voile de ^bi^toircp «o appel i l'opinion. Les rédacteurs des Mémoires du Roi l'ont compris, et ils se sont chargés d'y répondre à leur manière.

L'auteur n'en était pas i ses débuts : presque tous les ouvcases de Claude Joly, dbaulre et chanoine de Motre-

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