LE ROI A COVPIÉGNE. LA BEING EN FLANDRE

i dessein de la faire voir aux peuples des villes que je venais d'assujettir : de quoi ils se sentirent tellement obligés, qu'après avoir tout mis en usage pour la bien recevoir, ils témoignèrent encore qu'ils étaient fâchés de n'avoir pas eu plus de temps de s'y préparer. Je la conduisis dans les meilleures villes ^ : et ce fut une chose assez singulière de voir ^ des dames faire ce trajet avec autant de tranquillité qu'elles eussent pu faire au centre de mon royaume.

Cependant ', pour me porter toujours plus avant chez les ennemis, je résolus^ de tenter si je pouvais prendre Dendermonde ^9 qui, par sa seule situation, les aurait fort

1. A, 7* eahier, ^ 344 ▼' « Je fit passer la Reine depuis nos frontières Jusqu'à Ckiurtrai. i

2. Ibid «... celte princesse, suivie d*une grosse cour de femmes, traverser sans aucun danger un si long espace de pays, qui six semaines auparavant appartenait tout entier au roi d*£spagne. »

3. A, f« 344 v« on lit ceci : « Cependant l'arche vaque d'Embrun, mon ambassadeur, après avoir expliqué pour la dernière fois mes intentions aux Espagnols, s*était retiré dans mes États ; et moi pour avancer toujours plus avant dans leur pays... » Celte phrase que les autres textes n'ont pas gardée vient du Journal (28 et 29 décembre. V. p. 197] : « Mon ambassadeur d'ayant pas eu une réponse précise du conseil d'Espagne se refira. •

4. Au Journal, le n* 15 do 18 juillet (V. p. 174) est plus expressif : « Mon dessein était de m'en retourner au plus tftt à mon armée pour prendre premièrement quelque poste peu capable de me résister, comme Oudenarde et Alost, et de là observer quelle des places importantes les ennemis dégarniraient pour me jeter aussitôt dessus, et finir la campagne par quelque siège d'importance ; sinon de quitter l'armée sous quelque prétexte et de laisser prendre des quar liera avantageux par mes lieutenants pour ne pas demeurer dans une occupation au-dessous de mol et des grands commencements de cette campagne. »

5. Le Journal (28 et 29 décembre, V. p. 184) signale tout d'abord Timportance et la difficulté de l'entreprise : «... qui par sa situation semble 6tre le centre de tous les Pays-Bas, et me parut de telle importance à conquérir qu'encore que l'entreprise fût hasardeuse Je crus qu'il valait

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iacommodés el m'aurait donné de grands avantages.

Chemin faisant, je pris' Oudenarde, qui semblait utile au succès de ce dessein, et ensuite Alost se rendit à moi. De là je fis avancer Duras^ lieutenant général, avec deux, mille chevaux, sur les avenues de Bruxelles^ d'où je prévoyais que le secours pouvait venir, et je marchai par un autre chemin, pour reconnaître la place en personne.

Mais ^ comme je vis alors les choses de mes propres yeux, plus exactement qu'elles ne m'avaient été présentées, je trouvai, d'une part, que la rivière de l'Escaut était si large que, n'ayant pas de bâtiments propres à fermer entièrement son canal, il était absolument impossible, quelque garde que l'on f!t sur les bords, d'empêcher que Ton ne passât dans le milieu avec le vent ou la marée*, et d'autre part j'appris que Duras, n'ayant pas fait assez de diligence, avait manqué de six heures les Espagnols, qui avaient jeté' quinze cents hommes dans la place.

Ces deux considérations jointes ensemble me persuadèrent de quitter mon dessein, et je ne crois pas, ni en l'entreprenant, ni en l'abandonnant, avoir rien fait que je ne vous puisse donner pour exemple en de pareilles

mieax rigqaer à la faire sans succès que de manquer à la tenter par timidité. » Le texte A, 7* cahier, f" 345 v% dit presque la même chose : « De rimporlance dont était ce deiispin, Il y avait hien moins de faute À l'entreprendre sans y n^ussir, qu'à manqtier de le faire réussir faute de l'oser entreprendre. > Le germe de ces phrases est dans les Feuillets du Ro! (V. p. 206) : « Entreprise difnHIe, mais ulile. Mieux la tenter et la manquer que manquer à l'entreprendre. >

f . Tout ce qui suit est dans le Journal (du 28 et 29 décembre, V. p. 1 84).