DESSEIN CONTRE DENDERNONDE! DIFFICILE, MANQUÉ

occasions. Car d'un côté, ayant des avis certains que cette place était dégarnie de monde , c'était peu sans doute de hasarder une marche de quelques journées contre Tun des meilleurs postes du pays. Au contraire, apprenant ensuite qu'il y était entré du secours, et voyant qu'il y en pouvait entrer encore à toute heure, je ne pouvais m'obstiner à Tassiéger qu'en hasardant d'y consommer sans fruit tout le reste de la campagne ^

Ce n'est pas que je ne sache bien que Ton a parlé diversement de ma retraite; et je vous dirai même pouf votre instruction que, dès lors que je m'y résolus, je vis tout ce qui s'en estdit depuis, et le méprisai comme je devais.

Car entin^ j'étais convaincu qu'aussitôt qu'on raisonnerait de bon sens sur cette aiîaire, l'on considérerait que la prudence des hommes n'est pas toujours maîtresse des événeuients, et qu'après avoir en si peu de jours exécuté si heureusement tant de choses, il n'était pas merveilleux que ^ je me fusse déporté d'une seule pour m'occuper plus utilement ailleurs; qu'il n'était pas même possible de m'attribuer un autre motif en cette action, puisque toute la terre savait que, ni dans ce temps-là, ni dans tout le reste de la campagne, les ennemis ne pouvaient être assez forts [lour me faire retirer malgré

1. Le Journal (28 et 29 décembre. V. p. 185) flnil ainsi : « Je crusqu'il ▼alait mieux déi-amper que de s'engager dani une enlreprise où je per^ drais mon temps et mes troupes. »

2. Tout cet alinéa a été manié et remanié dans le texte A, 7* cahier» r** 345 cl 346.

3. Le texte A, T 346, est un peu plus modeste : • 11 n*y avait pas de merveille qu'une seule réussi contre mon intention : qu'au Tond on ne pouvait envisager celie-i-i que comme une résolution de sage capilaioe qui n'avait pas voulu perdre des hommes et du temps qu'il pouvait mieux employer ailleurs. » V. la phrase du Journal citée à la note 1.

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moi ; et qu'enfin, comme le commun des hommes censure avec plaisir ce qui est au-dessus d'eux, les mêmes gens qui nous blâmeraient d'avoir quitté Dendermonde sans l'attaquer, me condamneraient avec bien plus de sujet, si je l'attaquais sans la forcer, ou si, même en la prenant, je ruinais mon armée.

D*où vous pouvez conclure, mon fils, qu'il ^ ne faut pas toujours s'alarmer des mauvais discours du vulgaire. Ces bruits, qui s'élèvent avec tumulte, se détruisent bientôt par la raison, et font place aux sentiments des sagas, qui, reconnus enfin pour vrais du peuple même, fondent par un consentement universel la solide et durable réputation.

En attendant que le monde se détrompe de ses er* reurs, ce doit être assez pour nous du témoignage que nous nous rendons à nous-^mêmes : et c'est ce qui a fait que, repassant quelquefois mon esprit sur la retraite dont nous parlons, loin d'en être mal satisfait, je l'ai regardée comme la seule action de cette campagne où j'eusse véritablement fait quelque épreuve de ma vertu''. Car, enfin, dans toutes les autres, quoique peut-être elles aient eu plus d'éclat, si j'ai fait quelque chose qu'on

I. An texte A, 7* cahier, ^ 346 ▼* et 347 r% la réflexion finit atnel : «... qa'il ne se faut pas toujourt mettre en peine de ee que le Tulgaire dira. Et, à dire Tral, il est bien plas difficile aax âmes nobles de résister à ces sortes d'assauts qui semblent attaquer leur gloire» et de surmonter en cela les propres mouvements de leur générosité que de s'engager dans les occasions les plus périlleuses , desquelles il leur reste toujours une forte espérance de sortir avec accroissement de leur réputation, i — Elle se complète, dans le texte B, 4* cahier, f 3&S« avec des remaniements et des corrections assex nombreuses.

3. Nous pooTons pronver que c'était bien là la pensée dn Roi» et que Tcxpression même lui en appartient. Une page Isolée de notre Msc. qu'on