c Qui a Tamour et l'estime de ses sujets ne peut manquer

de rien. Soin qu'un prince doit avoir d'établir sa réputation en tout, et de ne la laisser affaiblir en rien. »

5. 1 Projets digérés à tons moments. Pensées sur les troup<^.

Dépenses pour cela. »

6. c De la conduite des princes en matière de traités. Souvent

notre impatience recule par trop d'ardeur les choses qu'elle veut avancer. »

7. Mademoiselle de La Vallière devient ducbes^. Réftexion sur

es Cavorites. Se garantir de leur influence.

N» t. — page ni, note 1.

Me pmm i^erdre roceaaton de faire à propos ehooeo éelatMiies parée qu'elle ae ae troiiTe paa to^lonni» — I«s Torina eonuauBea ao«l po«r le peuple, aiiaia lea rola...

J'emprunte ce titre de réflexion au Journal. II se lit à la suite du n*" 81, consacré à la Pologne (Y. p. 165). Voici l'article : c Je pris enfin résolution d'envoyer le prince de Gondé en Pologne pour trois raisons, qui étaient que le Roi était malade, que la Reine était menacée d'apoplexie, que J'avais le prétexte du Turc, et, qu'attendant un autre temps, je n'aurais peut*étre plus cette occasion. Je résolus de les envoyer par terre, si la guerre d'Angleterre durait, et par mer si elle finissait. » Dans le texte B, à la fin du 2* cahier où ces faits sont exposés (t. III, T 240), avec les raisons qui poussaient le Roi à s'occuper des affaires de Pologne, on lit ceci :

La plus forte et la plus touchante des considérations était que Ton ne trouvait pas tous les jours roccasion de faire présent d'une couronne.

Alors arrive une série de lieux communs, du milieu dess» quels se détachera une idée jetée d'abord en passant, mais qui méritait de fructifier. Le développement de la réflexion

commence ainsi :

En effet, quoiqu'on puisse dire, à parler généralement, qu'autant de fois que nous trouvons moyen de faire quelque chose de grand, nous n'y devons jamais manquer, il est certain que si cette maxime est véritable, c'est principalement lorsqu'il se présente à nous

NE PAS PERDRE l'OGCASION DE SE SIGNALER. 293

des actions singulières et qui nous peuvent distinguer de nos pareils.

Nos pareils I Y en a-t-il pour les rois? AussitAt cette distinction de nature entre le Roi et les autres hommes frappe le rédacteur. Il plante en marge un Jalon ; c'est une nouvelle matière de dissertation qu'il se prépare. Mais il a bien de la peine à trouver le mot propre pour l'idée qu'il entrevoit. I! essaye donc :

Les choses... le mot est biffé.

Les actions... autre rature.

Enfin : '

Les vertus communes sont pour le peuple; mais les rois...

Soyez assuré que si le rédacteur n'en dit pas plus long maintenant, il y reviendra. Il poursuit donc son développement commencé : ^

Cest une plainte commune à tous ceux qui raisonnent sur la vie humaine, de dire qu'elle dure trop peu. Mais, selon mon sentiment particulier, ce qui nous le doit faire croire, c'est de voir combien rarement nous y trouvons lieu de faire des choses dont la mémoire doive durer toujours. Car enfin les années passent les Unes après les autres; le temps nous échappe sans que nous y pensions ] nous vieillissons comme le commun des hommes, nous finissons de même qu'eux. Et cependant, au rang où nous sommes nés, ce nous doit être une confusion extrême de cesser d'être sans avoir pu

294 SUPPLÉMENT AffX MÉMOIRES DE 1667.

laisser aux siècles à venir de quoi remarquer que nous avons été.

Cependant il faut convenir que l'avantage d'être distingué des autres dépend très^ouvent de la seule occasion. C'est elle qui fournit à ceux qu'elle favorise les moyens de faire connaître ce qu'ils sont. Sans elle, tous ces demi-dieux , de qui l^s histoires nous parlent » seraient maintenant ensevelis dans un injurieux oubli ; et peut-être que mille et mille autres, plus vertueux encore que tous ceux qui nous sont connus, sont demeurés dans l'obscurité, faute seulement d'avoir trouvé dans leur vie quelque endroit à faire paraître ce qu'ils valaient.

Les anciens \ qui nous ont représenté l'occasion comme une femme fuyant sans cesse, ont voulu par li nous enseigner combien nous devaient être précieux les moments de sa présence : il n'est pas de beauté qui souffre plus malaisément d'être négligée, et celui qui la reçoit trop froidement quand elle se montre la cherche après vainement quand il voudrait la trouver. Mais, pour tout dire en un mot, je tiens la fortune de si grande conséquence , que c'est peut-être en cela seul que la vertu, pour paraître en quelque état, semble avoir nécessairement besoin de son secours. Car, enfin, il n'est pas toujours nécessaire de réussir en ses projets pour faire connaître ce qu'on à de mérite ; mais il est nécessaire absolument d'avoir projeté quelque chose de singulier pour acquérir de la réputation : car il est certain que beaucoup de gens se sont rendus célèbres par

|. On \\\ (l*»bor4: • Les pelntreà aneieQB, %

LES VERTIÎS GOMimiNES SONTPODR LE PEtJPLE, HAIS LES ROIS... 295

lears propres malheurs, au lieu qu^aucun ne s'est fait illustre pour n*avoir rien entrepris. Mais afin que les choses que je dis ici pour élever votre courage ne vous jettent pas dans une folle témérité, je suis bien aise en même temps de vous avertir qu'il ne faut pourtant pas embrasser toutes sortes d'occasions à la légère; que c'est principalement dans le choix que nous en faisons que la prudence nous doit servir de guide; que les plus brillantes ne sont pas toujours les plus estimables, et que tout Véclat qu'elles nous font paraître ne doit jamais éblouir nos yeux jusqu'à nous empêcher de suivre les lumières de notre raison.

Telle est la réflexion dans son entier. On peut la faire suivre, ce me semble, d'un fragment qui est comme perdu dans le tome I (^ 150, r> et v^), et dont le début rappelle ridée Jetée en marge : « Les vertus communes sont pour le peuple, mais les rois... » Le rédacteur, comme il lui arrive si souvent, laisse en route sa pensée s'égarer un pçu : sur le chapitre dés louanges, comment la pente ne serait-elle pas glissante? Le vulgaire est encore maltraité : on l'accuse de ne savoir même pas donner au prince les louanges qui le toucheraient le plus ! Il n'y a que quelques ratures sur ce texte isolé. L'orthographe y laisse à désirer : c'est sans doute une eopie.

Les projets ordinaires et communs sont faits pour les âmes communes; mais ceux qui prétendent s'élever audessus ' de leurs pareils doivent concevoir ^ de grandes et illustres pensées, qui puissent effectivement mériter