CONDUITE DES PRINCES EN MATIÈRE DE TRAITÉS

la grande application que jusqu'alors j^avais eue à mes affaires, je n'eusse assurément pas pu subvenir.

On aura remarqué que le n* 44 du Journal provoque une réflexion , mais qu'elle n'a pas été développée. Est-ce là la cause de Fabandon du morceau?

N-* 6. — V. page 281, note 1, et page Î82, note 2.

De la conduite des princes en matière de traités.— flenvent nôtre Impatience recule par trop d^ardenr les choses qn^elle Tcnt avancer.

Les négociations avec les Suédois, plusieurs fois entreprises sans effet , et, à cause de cela , presque abandonnées par Louis XIY , et de propos délibéré, fournissent Toccasion de cette réflexion dont le Journal (n*' 13 du 39 mars, V. p. 158) fournit le tbème. Voici Tarticle du Journal : « Je pressais le traité de Suède, mais Je n'osais pourtant y faire paraître trop d'empressement, de peur que cette couronne n'en prit avantage. Souvent notre impatience recule par trop d'ardeur les choses qu'elle veut avancer. » Le texte A, 7" cahier (t. III, P« 340-342), développe cette idée. Le développement n'a pas été conservé dans les autres textes. L'éditeur de 1806 l'a intercalé dans la copie du texte C (t. II, p. 331-338) ; il reconnaît, et avec raison, qu'il fait partie « d'une des premières minutes: » il a été élagué, dit-il, de la mise au net de Pelllsson. Pelllsson vient là, comme toujours, prendre une place qui n'est pas la sienne, quand il s'agit des Mémoires de 1666 et de 1667.

Le texte A amène la réflexion par cette phrase :

J'envoyai de nouveaux ordres à mon ambassadeur

touchant cette négociation, lui commandant de s'y porter en apparence avec toute la froideur qu'il pourrait affecter, sans nuire absolument au succès de l'affaire.

Ce morceau, dont une phrase sur le Dauphin sera remarquée, porte ia trace de la main de Louis XIY^ pour la correction d*un mot tout à fait au début. Au Msc, on lisait d'abord : « Celui qui veut y courir trop vite... » Louis XIY remplace : « courir > par « aller. » La correction en soi est insignifiante. Elle prouve seulement que le Roi n*a pas été étranger à cette première rédaction d'un développement qui depuis a disparu tout entier. Le voici :

Car ce n'est pas en matière de traités qu'il se faut piquer de diligence. Celui qui veut y aller trop vite est sujet à faire bien des faux pas. Il n'importe point dans quel temps, mais a quelles conditions une négociation se termine. Il vaut bien mieux achever plus tard les affaires que de les ruiner par la précipitation; et il arrive même souvent que nous retardons par notre propre impatience ce que nous avions voulu trop avancer.

La trop grande passion que nous témoignons de conclure donne toujours à ceux avec qui nous traitons, ou la crainte d'être surpris, ou le désir de se prévaloir de notre envie. Comme il est certain que dans les négociations chacune des parties est attentive à ménager ses propres intérêts et à proGter aux dépens des autres, nous n'y saurions faire paraître le moindre empressement qui ne nous porte un notable préjudice. C'est assez que nous semblions affecter une chose pour nous la faire acheter au delà de son prix. On ne regarde plus combien elle vaut, mais combien nous l'estimons *, et après nous

l'impatience peut empêcher le succès. 309

ravoir longtemps fait souhaiter, ou Ton nous la refuse tout à fait, ou Ton nous la cède enfin à des conditions si dures, qu'elles nous ôtent le plaisir d'en jouir.

Ainsi^ quelque juste que soit notre impatience, le plus sûr moyen de la contenter, c'est de la tenir soigneusement cachée ^ et dans les choses que nous désirons avec plus de raison, le seul secret de les obtenir, c'est de les poursuivre de telle manière, que nous paraissions résolu à nous en passer dès lors qu'on les voudra faire trop valoir.

Le développement s'est d'abord arrêté là. C'est peut-être tout ce qui en a été lu à Louis XIY. La main qui a écrit le morceau a voulu compléter la réflexion par une leçon et une flalterie plus directement adressée au Dauphin. L'idée de la leçon est venue la première, il faut l'avouer. Voici le début de l'alinéa nouveau :

J'ai cru, mon fils, vous devoir donner cet avertissement, parce que c'est un défaut attaché à la jeunesse...

La pensée de flatter un peu le Jeune prince a suscité, après coup, le membre de phrase incident qu'on trouve à la marge :

... Et principalement à ceux qui comme vous sont d'un tempérament plein de feu...

La phrase se poursuit ainsi :

... de désirer trop àprement ce qu'ils souhaitent, et même de laisser trop ouvertement paraître leurs désirs : c'est un vice de tempérament que la seule raison peut corriger. Mais celle qui ne vient aux autres que par un

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long temps ou après des expériences fâcbenses, je serais bien aise que tous la trouviez dans ces enseignements que je vous aurai donnés.

Le membre de phrase ajouté en marge n'est pas du tout de récriture de Louis XIV. Il paraît, d'après une observation de réditeur de 1806, qui signale à cet endroit du manuscrit une note de M. Le Grand d'Aussy, que le savant bibliothécaire croyait voir là la main du Roi. Dans l'étal actuel du manuscrit, on ne lit aucune note de ce genre. Il n'est pas nécessaire d'avoir une longue pratique des papiers du Roi pour affirmer qu'il n'y a rien qui ressemble moins à son écriture.Ge n'est pas davantage celle de Pellisson. Quant au Jugement porté ici sur le Dauphin , il ne s'éloigne pas beaucoup de la vérité , si nous considérons le Dauphin enfant» au moment où ces Mémoires furent écrits, en 1668 sans doute. Nous avons dit ailleurs (V. en tète du 1. 1 l'Étude sur la composition des Mémoires, ch. VIII, p. Gxxviii-cxxix) ce que les contemporains écrivaient et espéraient de lui. Ce n'est que plus tard que l'op a pu l'accuser «d'un caractère froid et indolent,» que l'éditeur de 1806 a tort de lui reprocher prématurément à Toccasion de cette curieuse parenthèse (T. II, note de la p. 338).

H» 7. —V, page 290.

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Nous abordons un fragment très-curieux à tous égards. Le titre promet des pages intéressantes ; il fait espérer que la pensée royale sortira des généralités où elle s'est enveloppée trop souvent ^ . La main de Louis XIY ne parait pas ici :

U Gb. Perrault, dans les Mémoires qui se rapportent à ee moment