RÉFLEXION SUR LES FAVORITES DES ROIS

mais le brouillon , la première minute du morceau , est de Fauteur anonyme que nous avons vu traiter déjà des sujets assez délicats, comme les devoirs du clergé d'après la nature de ses biens, comme la réduction du nombre des maisons de religieux. M. de Périgny, en jouant avec le feu, ne s'est pas brûlé les doigts, parce qu'il s*est bien gardé de s'avancer trop près. Nous ne trouverons donc pas ici les indiscrétions du biographe, ou les témérités du moraliste qui plairaient à beaucoup de lecteurs. Ces Mémoires n'ont nulle part le ton d'une confidence intime ou d'une critique vraiment indépendante. La curiosité n'est jamais complètement satisfaite. Le seul plaisir que Ton ait, c'est de voir le rédacteur tourner les difficultés et se tirer d'affaire avec des phrases.

Ce fragment est tout à fait isolé. Il a place dans le tome ÏII du manuscrit. Le brouillon se lit, en lignes très-serrées, aux f°' 376, 375. (On a si mal disposé les f' pour la reliure du volume, qu'on en a interverti Tordre.) La copie, avec quelques corrections, d'une assez belle et large écriture, est sur les f"» 373, 374.

Le Journal du Roi ne donne rien qui annonce ces pages. Ni le texte B, même t., f^ 227-276, ni letexte G, f> 277-323,

da règne de Louis XI V, Ters 1666 ou 1667, parlant des choses dites par le Roi, qu'il recueitlait dans un registre pour les insérer ensuite dans l'histoire du Prince, cite entre autres le propos suivant (p. 38). Le Roi dit un jour, en présence de M. de Villeroy, de H. Le Tellier, de M. de Lionne, de M. le maréchal de Gramont, de M. Golberl, et de quelques autres dont Perrault ne se souvient pas : « Vous êtes tous, de mes amis, ceux de mon royaume que j'affectionne le pl^s et en qui j*ai le plus de confiance. Je suis jeune, et les femmes ont ordinairement bien du pouvoir sur ceux de mon âge. Je vous ordonne à tons que sj vous remarques qu'une femme, quelle qu'elle puisse être, prenne empire sur moi et me gouverne le moins du monde, vous ayez à m'en avertir; je ne veux que vingt-qualre heures pour m'en débarrasser et vous donner contentement là-dessmt. • Le duc de Noailles [HUl de iK"* de Maintenon, U 1, p. 315)» copiant cette page de Gh. Perrault, volt la confirmation des paroles du Roi dans le morceau de nos Hémoires sur les CsToriteSi pour lequel U renvoie à rédition de ISOO.

n'ont gardé le fait particulier à mademoiselle de La Vallière, et la réflexion que cette faveur a suggérée. On n'est donc pas admis à introduire ces pages dans le texte définitif, comme Ta fait Téditeur de 1806 (t. II, p. 290-295). Quant à la place qu'il leur a donnée, il s'est réglé par la date de la cession du duché de Vaujours à mademoiselle de La Vallière, qui pré* céda immédiatement le départ du Roi pour la campagne de Flandre.

Elles paraissent avoir été écrites comme un témoignage des faiblesses ou de la corruption des mœurs privées des princes, qui viennent d'être l'objet d'une réflexion curieuse, à l'occa* sion de la chute de l'indigne roi de Portugal Alphonse VL La rédaction de l'un de ces morceaux a conduit à l'autre. Il y a entre eux des rapports d'idée et de style. Presque en tète des pages sur les favorites, on va lire ceci (V. au haut de la p. 314) :

Après avoir tiré plusieurs instructions des manquements que j'ai remarqués dans les autres, je n'ai pas voulu vous priver de celles que vous pouviez tirer ici des miens propres.

Or, dans ce genre de fautes, un seul exemple est fourni par les Mémoires , c'est la vie honteuse du roi de Portugal. La forme même de la phrase indique que la réflexion faite sur les princes de mœurs dépravées a précédé la composition du morceau sur les maîtresses des rois. Le rapprochement de deux phrases n'est pas moins significatif. Dans le morceau sur les princes mal famés, on lit (V. p. 286, note 4) :

Je sais bien que ces exemples odieux de couronnes abattues et de trônes renversés , que Ton voyait renaître si souvent autrefois... empires déliés, maisons anéanties...

Toute fait à la fin de la réflexion actuelle, on lira (Y. p. 819):

A l'occasion db madbmoisbllb os la vallièrb. 313

Cest faute de les avoir observées (ces précautions), que nous voyons dans l'histoire tant de funestes exemples de maisons éteintes, de trônes renversés, de provinces ruinées, d'empires anéantis, abattus, détruits.

L'effort littéraire, aax deux endroits, porte sur la même pensée, sur les mêmes mots. Bien que dans le morceau sur les favorites la phrase termine la réflexion, et qu'au contraire elle prenne place au début du morceau sur les mauvais princes, je n'en conclurai pas que le morceau sur les favorites a été écrit le premier. Dans le texie sur les mauvais princes, c'est une phrase d'essai , que les brouillons seuls nous fournissent, que la composition déflnitive n'a pas conservée : mais on s'en est souvenu, on a espéré en tirer quelque effet, et on lui a fait l'honneur, en la renforçant un peu, de la garder comme bouquet final pour la réflexion sur les favorites.

Le morceau n'a point de titre , comme nous en avons vu à quelques fragments Isolés de nos manuscrits. U ne porte aucun signe ni de cahier, ni d'année.

Avant que de partir pour Tannée^ j'envoyai un édit au parlement. J'érigeais en duché la terre de Yaujours en faveur de mademoiselle de La Yallière, et reconnaissais une fille que j'avais eue d'elle. Car, n'étant pas résolu d'aller à l'armée pour y demeurer éloigné de tous les périls, je crus qu'il était juste d'assurer à cette enfant l'honneur de sa naissance, et de donner à la mère un établissement convenable à l'affection ' que j'avais pour elle depuis six ans.

J'aurais pu sans doute me passer de vous parler de ^

1. Le brouillon, f* 376, donne seulement : « ... que J'afais eue pour elle. • La phrase actuelle est sur la eopie, f* 373 r*. 2 Au bronlUon/ r 376 : « de cette aflàire» • Sur U copie, ^ 373 ▼*• cet

3 14 StPPLÈNBNT AUX HÊSOIRES DE 1667.

cet attachement dont l'exemple n*est pas bon à suivre. Mais après avoir tiré plusieurs instructions des manquements que j'ai remarqués dans les autres , je n'ai pas voulu vous priver de celles que vous pouviez tirer des miens propres.

Je vous dirai premièrement que, comme le prince devrait toujours être un parfait modèle de vertu, il serait bon qu'il se garantît des faiblesses communes au reste des hommes ^ d'autant qu'il est assuré qu'elles ne sauraient demeurer cachées. Et néanmoins , s'il arrive que nous tombions malgré nous dans quelqu'un de ces égarements, il faut du moins, pour en diminuer la conséquence, observer deux précautions que j*ai toujours pratiquées et dont je me suis fort bien trouvé.

La première, que le temps que nous donnons a notre amour ne soit jamais pris au préjudice de nos affaires, parce que notre premier objet doit toujours être la conservation de notre gloire et de notre autorité, lesquelles

mots sont d*abord éerito, pois barrés, et remplaeds par : « cet attachement dont Texemple... »

I. Au broaillon, T 876 : « ...an reste des hommes, et cela d'autant plus que les antres se peuvent persuader que dans la foule où Ils sont nés ils cacheront aisément leurs fautes, au lieu que dans Télévatlon où nous sommes, c*est nous tromper lourdement de penser que nous puissions faire aucune démarche qui dans le temps même ou bientôt après ne soit connue de toute la terre. » Sur la copie, P* 373 v*, on lit la phrase actuelle : « ... d'autant plus..« » et cette autre barrée au Use. même: « mais qu'elles sont connues de toute la terre souvent dans le moment même qu'ils les ont conçues ou du moins fort peu de temps après.»^Gette réflexion semble répondre à un article du Journal de 1666 (V. 1. 1, p. 43), qui ne paraît pas avoir été développé dans les Mémoires de la même année : « Qu'il ne fiaut rien faire qu'on puisse avoir honte d'avouer, parce que ce qui est aujourd'hui le plus secret sera connu quelque jour de tout le monde, principalement cbes les rois, »

CONDUITE A TENIR DANS CES ÉGAREMENTS, 3l5

ne se peuvent absolument maintenir que par un travail assidu. Car, quelque transportés que nous puissions être, nous devons, par le propre intérêt de notre passion, considérer qu'en diminuant de crédit dans le public, nous diminuerions aussi d'estime auprès de la personne pour laquelle nous nous serions relâchés.

Mais la seconde considération, qui est la plus délicate et la plus difficile à conserver et à pratiquer, c'est qu'en abandonnant notre cœur, il faut demeurer maître absolu de notre esprit ' ; que nous séparions les tendresses d'amant d'avec les résolutions de souverain; que la beauté qui fait nos plaisirs n'ait jamais la liberté de nous parler de nos affaires, ni des gens qui nous y ser* vent ^, et que ce soient deux choses absolument séparées '.

Vous savez * ce que je vous ai dit en diverses occasions contre le crédit des favoris : celui d'une maîtresse est bien-'plus dangereux ^.

1. Aa brouillon, f 375, eetto phrase est ajoutée en marge. Elle est foDdne dans le texte de la copie, P 374 r*. L'éditeur de 1806 ne la donne paa.

2. Le brouillon porte : • ... n'ait jamais part à nos affaires. » L'éditeur de 1806, qui suit ordinairement la oopie, y renonce cette fois, on ne TOit pas pourquoi.

3. Le brouillon, ^ 375, continue ainsi : « Les inoonTénients qui peu- Tent arriver de ce mélange sont si grands, que je ne puis asseï vous les représenter. Les Antoine, les Antloehos... » Ces derniers mots sont même répétés par inadrertance. Le tout a été barré et ne reparait pas sur la copie, f* 374 t*. — Le brouillon donne ensuite une phrase que la copie, f* 374, n'a pas conservée : « Dès lors que tous donnes à une femme la liberté de tous parler de choses importantes, il est impossible qu'elle ne TOUS fasse faillir. • L'éditeur de 1806 fait figurer cette dernière phrase, en alinéa séparé, après Talinéa suivant.

4. Au brouillon, t* 876 r*, un renvoi marqué par des signes connus fUt retrouver cette phrase écrite au bas di^ f» 376 v^*.

5. La phrase ait solTie, f* 876 V, d'ua eommeooemeDt de développe*

On attaque * le cœur d'un prince comme une place. Le premier soin est de s^emparer de tous les postes par où on y peut approcher. Une femme adroite s'attache d'abord à éloigner tout ce qui n'est pas dans ses intérêts; elle donne du soupçon des uns et du dégoût des autres, afin qu'elle seule et ses amis soient favorablement écoutés, et si nous ne sommes en garde contre cet usage, il faut, pour la contenter elle seule, mécontenter tout le reste du monde.

La réflexion ne se terpoine pas là. La belle copie, f^* 373« 874, ne donne rien de plus ; mais le brouillon, ^ 375, contient encore un développement assez étendu qui mérite d'être conservé. L'éditeur de 1 806, en donnant le morceau qui suit, fait remarquer (note de la p. 293, t. II) qu'il c se trouve, dans la minute, surajouté à la mise au net du commencement. » C'est, avons-nous dit, la continuation du brouillon, non reproduite sur la belle copie. La page manuscrite est curieuse, parce qu'elle donne, en quelques roots écrits d'une façon fort peu lisible à la marge, la substance des idées qui vont être développées, et en indique même qui ne le seront pas.

Voici cette 9nalyse :

Mauvais choix des gens. Haines ou amitiés attirent des haines. Ce qui se fait par d'autres ^ platt d'autant

ment que Toici : « Uo homme qni a sa s'élerer Joiqu'à noas approcher de li prèi, ayant d'ordinaire beaucoup de bon lens, n'entreprend de nouf persuader que des choses où U y a beaucoup de fondement, et ne nous les peut...» Cette phrase, qui est restée Inacheyée. a été effacée depuis. Elle répond à une idée déreloppée ailleurs (V. p. 238-241).

1 . La copie, f 874, à l'origine, s'arrêtait aux derniers mots de la phrase précédente. Tout l'alinéa qu'on ra lire : « On attaque le cœur d'un prince...» ne figure pas an brouillon ; c'est une addition folte sur la copie.

2. Les mois t « ... platt d'autant, • Je les imagine pour faire un sensi

DEUX PRÉCAUTIONS OU COMSIDÉRAnONS m PORTANTES. 317

moins , étant cru fait par raison d'État. Secret ma gardé; peu en sont capables. Faiblesse naturelle se communique. Intrigues secrètes. Murmure public contre ce qui se fait par cette voie.

Voici le développement :

La tendresse que nous avons pour elles, nous faisant goûter leurs plus mauvaises raisons, nous fait tomber insensiblement du côté où elles penchent; et la faiblesse qu'elles ont naturellement , leur faisant souvent préférer des intérêts de bagatelles aux plus solides considérations, leur fait presque toujours prendre le mauvais parti.

Elles sont éloquentes dans leurs expressions , près* santés dans leurs prières, opiniâtres dans leurs senti-ments, et tout cela n'est souvent fondé que sur une aversion qu'elles auront pour quelqu'un, sur le dessein d'en avancer un autre , ou sur une promesse qu'elles auront faite légèrement

Le secret ne peut être chez elles dans aucune sûreté : car si elles manquent de lumières , elles peuvent par simplicité découvrir ce qu'il fallait le plus cacher; et si elles ont de l'esprit, elles ne manquent jamais d^intrigués et de liaisons secrètes. Elles ont toujours quelque conseil particulier pour leur élévation ou pour leur conservation, et elles ne manquent point d'y étaler tout ce qu'elles savent , autant de fois qu'elles en croient tirer quelques raisonnements pour leurs intérêts.

Cest en ces conseils qu'elles concertent en chaque

ne poiiTant pas déchîftrer les moto du texte. Du reste l'idée Indiquée dans cette phrase ii*a pas une place particulière dans le développement.

318 SUPPLÉIIBIIT A0X MÉMOIRES BE 1667.

affaire quel parti elles doivent prendre , de quels artifices elles doivent se servir pour faire réussir ce qu'elles ont entrepris, comment elles se déferont de ceux qui leur nuisent, comment elles établiront leurs amis, par quelles adresses elles nous pourront engager davantage et nous retenir plus longtemps. Enfin, tôt ou tard, sans nous apercevoir ^ que nous perdons ou dégoûtons nos meilleurs serviteurs , que nous ruinons notre réputation, elles font réussir toutes choses, sans que nous nous en puissions garantir que par un seul moyen, qui est de ne leur donner la liberté de parler d'aucune chose que de celles qui sont purement de plaisir, et de nous préparer avec étude à ne les croire en rien de ce qui peut concerner nos affaires ou les personnes de ceux qui nous servent.

On voit que Tensemble de ce développement vient aboutir exactement à la « seconde considération » (V. p. 315), et dans les mêmes termes :

... Que la beauté qui fait nos plaisirs n'ait jamais la liberté de nous parler de nos affaires, ni des gens qui nous y servent.

Cette phrase est le thème sur lequel on a brodé. Â Tori* gine, renonciation brève et simple de l'Idée suffisait; c'était là que s'arrêtait la réflexion. Alors une ou deux pensées se sont jetées à la traverse : d'abord , la comparaison entre la faveur des ministres et celle des maltresses, qui pouvait tout

1. L*éditeur de 1806 ne donne pas toute celte phrase inddente : sur Mse., elle est ijoutée après eoap. Elle s'agence mal avec le reste de la période, et en rend la pliyslonookie générale gauche et incorrecte*