FAIRE PARAITRE NOTRE VERTU, VIVRE EN CHRÉTIEN

aussi bien fournir matière à un nouveau développement, on l'a négligée ; puis, comme corollaire de cette première pensée, Tappréciation des moyens d'influence dont une femme sait se servir : • On attaque le cœur d^un prince..., etc. » Cette dernière pensée est devenue la transition assez naturelle du pas» sage qu'on vient de lire.

Beste à Conclure dignement, comme toujours, avec un niot de leçon pour le Dauphin , en parlant de « notre v«rtu. » Ce qui suit est dans la page de brouillon, f» 375 v"* :

Je vous avouerai bien qu'un prince dont le cœur est fortement touché par l'amour, étant aussi toujours prévenu d'une forte estime pour ce qu'il aime, a peine de goûter toutes ces précautions. Mais c'est dans les choses difficiles que nous faisons paraître notre vertu. Et, d'ailleurs, il est certain que c'est faute de les avoir observées , que nous voyons dans l'histoire tant de funestes exemples de maisons éteintes, de trônes renversés, de provinces ruinées, d'empires détruits.

L'éditeur de 1806 a gardé cette phrase qui, pour lui, couronne tout le morceau. Il semble que ce soit bien là la dernière conclusion possible; elle satisfera les gens qui ne sont pas trop difficiles sur le chapitre des mœurs privées, soit des princes, soit des simples mortels. Remarquons que les deux « précautions » ou « considérations » ont pour objet seulement de diminuer les conséquences fâcheuses de ces sortes d'égarements. Le rédacteur a bien dit en commençant (V. p. 314):

Il serait bon que le prince se garantit des faiblesses communes au reste des hommes.

C'est être bien court et bien sec sur une idée aussi impor-

tante, quand on sait trouver tant de phrases pour les « précautions • à prendre, une fois le mal fait. Rendons-lui justice. Il n'a pas eu Tintention de nous laisser sur les « précautions. » Sa pensée s'est repliée honnêtement vers le point de départ : il ne trouve pas que ce soit assez de déguiser le mal, ou d'en prévenir les effets politiques; il condamne' d'une manière absolue ces sortes d'attachements. On a plaisir à transcrire ses dernières lignes, que l'éditeur de 1806 n'a pas pris la peine de lire. Elles sont biffées, il est vrai, sur le manuscrit; l'auteur aura-t-il été effrayé de sa hardiesse en présence des nouvelles amours royales, madame de Montespan remplaçant déjà mademoiselle de La Yallière ? Certes, Louis XIV pouvait voir là un reproche, ou tout au moins une leçon.

Ces précautions satisferont en quelque façon à ce que vous devez à votre état comme prince ; mais pour rendre à Dieu ce que vous lui devez comme chrétien, il est bon de s'abstenir de tous ces commerces illicites qui ne sont presque jamais innocents. Et , dans ce dernier moment où nous arriverons peut-être plus tôt que nous ne pensons, Dieu ne nous demandera pas si nous avons vécu en honnête homme, mais si nous avons gardé ses commandements.

On sait que « l'honnête homme » du dix-septième siècle n'est pas précisément l'homme honnête; il n'en a que les apparences. C'est des apparences tout au plus que Louis XIV s'est contenté. Nous ne pouvons clore néanmoins d'une façon plus décente les Mémoires de l'année 1667.