LE PRINCE DOIT-IL NE SE COMMUNIQUER QU*A PEU DE GENS

Mais enfin, quand il se pourra trouver un prince qui, parla beauté naturelle de son esprit, par la solide- fermeté de son âme et par l'habitude prise aux grandes affaires, saura se défendre de la surprise aussi bien que ses plus habiles conseillers, qui entendra aussi bien ou mieux qu'eux ses plus délicats intérêts, et qui, prenant leurs avis parce qu'il lui plaît, pourra néanmoins, quand il sera besoin, se déterminer sagement par lui-môme 5 qui aurait assez de retenue pour ne résoudre rien sur-lechamp de ce qui mériterait réflexion ; qui serait assez maître de son visage et de ses paroles, pour apprendre les sentiments de tous sans découvrir les siens qu'à ceux qu'il voudrait, ou peut-être môme à personne entièrement, je lui donnerais un conseil différent des autres. Car je désirerais qu'il n'évitât pas, hors du temps de son travail accoutumé, les occasions qui se pourraient naturellement offrir d'entendre parler diverses personnes sur toutes sortes de sujets , sous prétexte de jeu, de chasse, de conversation ou môme d'audience particulière '•

jours assez de discernement pour conoaltre les bonnes maximes d'avec les mauvaises, il choisirait souvent le mauvais parti ou se tiendrait mal assuré dans le bon. Mais co qui doit être encore compté pour quelque chose est que ceux qui le serviraient le mieux (n'étant pas encore assurés de la trempe de son esprit), seraient incessamment travaillés d'une défiance qui les détournerait infailliblement de l'application qu'ils doivent avoir à leur emploi: au Heu que le sage prince doit, par son propre in> térêt, donner une entière tranquillité d'esprit à tous ceux qui le servent fidèlement dans les fonctions de quelque importance. >

1. L'éditeur de 1806 attribue ce portrait alIégori(|oe à la touche de PelliesoD, qui en est innocent comme du reste. Sur le Msc. de 1668, la première phrase commençait d'abord ainsi : « Mais enfin s'il s'agissait de conseiller un prince qui par la beauté... » La phrase actuelle est une

L'un des plus grands hommes de Tantiquîté, Cicéron \ prévenu de cette pensée, disait que celui qui gouverne un État doit se résoudre môme fort souvent à

addition en interligne. Dans la dernière pliraee, l'éditear de t806 a fait, je ne sais pourquoi, une petite addition : « ... sous prétexte de Jeu, de chasse, de promenade, de conversation... o — A, 1. 111, F* 128-129. « Mais enfln, voulant déternniner quelle pouvait être la conduite d'un souverain qui, par une longue application ou par les forces particulières de son génie, se sentirait en état de gouverner absolument par lui-même, qui se connaîtrait capable de ménager ses propres intérêts, qui saurait profiter de tout ce qui lui serait dit, sans jamais rien dire dece qui pourrait lui préjudicier, qui saurait accommoder ses discours à la portée de ceux auxquels il parlerait, et ne se prévenir Jamais de telle sorte par les premières raisons qui lui seraient dites qu'il ne Tût tout prêt d'en écouter de contraires quand elles auraient plus de solidité, mon sentiment serait qu'il lui serait avantageux d'entretenir un certain nombre de personnes, parce que n'ayant à craindre aucun des inconvénients dont je vous ai parlé, il peut sans péril profiter de tous les avantages que la communia cation de plusieurs est capable de lui donner. » II indique alors sommairement ces avantages. On verra que les deux idées signalées dans le texte primitif de 1667 (P 228 v* et P 229 r*) ne sont pas celles que développe, à la suite, le texte de 1GC8. Lisons donc ce que donne encore le texte le'' plus ancien : « Entre lesquels (avantages] il y en a deux principaux, don le premier est qu'il »ait plus exactement tout ce qui se fait : car, quoiqu'il ne donne pas à tous ceux qui lui parlent la liberté de lui parler de toutes choses, il est pourtant certain que chacun d'eux, ne sachant pas précisément jusqu'où peut aller la confiance que le Prince prend dans les autres, est de sa part plus exact et plus retenu dans le récit des choses qui le regardent, craignant que s'il s'écartait de la vérité l'on ne le reconnût bientôt à son préjudice. Mais le second avantage qu'en peut tirer lesouverain, c'est qu'en celte sorte de conduite il ne saurait presque plus être soupçonné d'agir par les mouvements d'autrui. » Par ces dernières lignes, la réflexion abandonne son point de départ : « S'il faut que le prince parle à beaucoup de monde ou se communique à peu de gens, » et elle entre dans un autre ordre d'idées sur la dépendance nécessaire des ministres à l'égard des princes. C'est cette partie de la réflexion qui a été réservée pour lès Mémoires de 1607, à l'occasion de la disgrâce do comte de Ctarendon, que le rédacteur accuse d'avoir abusé de la faveur de son maître.

1. Sur le Msc. de 1068 (t. 111, P 388 \*}, ce nom est ajouté en marge.