Y. p. 400. noUsI

2. Dant U Table du tpxte A. il ei(iquettion, sealcmenl «a 8* cahier, lieë • grefllen eontrainto à pa^er leurs taies. » (V. p. 008.)

général, que Ton n'avait jamais osé exécuter sur ceux du parlement de Paris, parce que la propriété en appartenait à des ofiSciers du corps, et quelquefois à des chambres entières, j*affectai au contraire de faire voir que ces oiliciers devaient subit* la loi commune, dont rien ne m'empêchait de les dispenser aussi quand il me^ plairait de donner cette récompense à leurs services.

Presque en même temps, je fis une chose qui paraissait même trop hardie : tant la robe s*en était fait accroire jusqu'alors, et tant les esprits étaient encore pleins de cette considération qu'elle avait acquise dans les derniers troubles, en abusant de son pouvoir *• Je réduisis i deux quartiers au lieu de trois toutes les nouvelles augmentations des gages, qui étaient en aliénations de mon revenu , faites à très-vil prix durant la guerre, consommant le beau de mes fermes, mais dont

1. On lit, au texlo A (V. p. 36S), aassilAtaYant le mot sur les greffien : « Rédaction des aiigmcnlationé de gages. Plaint^ det IntéreHi^s. Vaine espérance des brouillons. Le Roi avait rendn Tobéissanee nécessaire. » Cette dernière phrase s'applique aussi bien aux taxes des greffiers qu'aux augmentations de gages. La partie du texte de Pellisson, que ne donne pas notre Msc, mais que fournit une copie reproduite par Téditenr de 1806 (t. 1 p. 113), mentionne de nouveau, vers la fin de l'année comme Ici sur le texte A, la'réduelion des augmentations de gages, avec cette observation : • Mais Je vous ai déjà expliqué, en parlant des compagnies souveraines, la justice de celte réduction et la facilité que j*y trouvai. » Au bas de la page» oh lit une note de Pellisson : • C'est le seul endroit que j'ai pris la liberté de retrancher, parce qu'il a été placé ailleurs, et comme Je crois, plus à propos, dans les cahiers que le Roi a vus. » Pellisson, évidemment, « retranche » on sur le texte A, ou sur notre texte B, qui tous deux sont antérieurs k son travail de révision. Ici • les eahiers que le Roi a vus, s e*est le texte de Pellisson à l'endroit même qne nous annotons.

LE ROI n'a pas contre ELLES DE RESSENTIMENT. 441

les officiers des compagnies avaient acquis la meilleure partie» ce qui faisait qu*on regardait comme une grande entreprise de les choquer d'abord si rudement dans leurs intérêts les plus sensibles. Mais le fond de cette affaire était juste : car deux quartiers étaient encore beaucoup pour ce qu'ils en avaient payé ; la réformation était nécessaire; mes affaires n*étaient pas en état que je pusse rien craindre de leur chagrin. Il était plutôt à propos de leur témoigner qu'on n'en craignait rien , et que les temps étaient changés. Et ceux qui , par divers intérêts, eussent souhaité que ces compagnies s'emportassent, apprirent de leur soumission, au contraire, celle qu'ils me devaient.

En toutes ces choses, mon fils, et en plusieurs autres que vous verrez ensuite, qui ont mortifié, sans doute, mes officiers de justice, je ne veux pas que vous me donniez, comme auront pu faire ceux qui me connais-^ sent moins, des motifs de peur, de haine et de vengeance pour tout ce qui s'était passé durant la Fronde, où l'on ne peut pas nier que ces compagnies ne se soient souvent oubliées, et jusqu'à d'étranges extrémités.

Mais en premier lieu, ce ressentiment qui paraît d'abord si juste, le serait peut-être beaucoup moins à Texaminer de près. Elles sont rentrées d'elles-mêmes et sans violence dans le devoir. Les bons serviteurs ont ramené les mauvais. Pourquoi imputer a tout le corps les fautes d'une partie, plutôt que les services qui ont prévalu, et par où l'on a fini? Il faudrait du moins oublier l'un en faveur de l'autre, et se souvenir seulement qu'à relire les histoires à peine y a-t-il aucun ordre du royaume, no-

44S soppLÊMEirr aux méHoibes db 1661.

blesse, église, tiers état, qui ne soit tombé quelquefois en des égarements terribles dont il est revenu.

D'ailleurs, mon fils, encore que sur les offenses, autant ou plus que sur tout le reste, les Rois soient hommes, je ne crains pas de vous dire qu'ils le sont un peu moins quand ils sont véritablement rois, parce qu'une passion maltresse et dominante, qui est celle de leur intérêt, de leur grandeur et de leur gloire, étouffe toutes les autres en eux.

Cette douceur qu'on se figure dans la vengeance n'est presque pas faite pour nous, elle ne flatte que ceux dont le pouvoir est en doute : ce qui est tellement vrai, que les particuliers mêmes, s'ils ont quelque honneur, ont peine à Texercer sur un ennemi tout à fait abattu. Pour nous* mon fils, nous sommes très-rarement dans cet étal du milieu où on prend plaisir à se venger : car nous pouvons tout sans difficulté, ou bien nous nous trouvons au contraire dans de certaines conjonctures délicates et difficiles,-qui ne veulent pas que nous éprouvions quel est notre pouvoir.

Enfin, comme nous sommes à nos peuples, nos peuples sont à nous, et je n'ai point vu encore qu'un homme sage se vengeât à son préjudice en perdant ceux qui lui appartiennent, sous prétexte qu'il en aura été mal servi, au lieu de donner ordre pour l'avenir qu'il le soit un peu mieux.

Ainsi, mon fils, le ressentiment et la colère des rois sages et habiles contre leurs sujets ne sont que justice et que prudence.

L'élévation des parlements en général avait été dan-

I^ÉCESSjTÉ DE MAINTENIR L*AUTORITÉ SOtJVEIlAlNE. 443

gereuse à tout le royaume durant ma minorité : il fellaît les abaisser, moins pour le mal qu'ils avaient fait, que pour celui qu*ils pourraient faire à Tavenir. Leur autorité, tant qu'on la regardait comme opposée à la mienne, quelque bonnes que fussent leurs intentions, produisait de très-méchants effets dans TÉtat, et traversait tout ce que je pouvais entreprendre de plus grand et de plus utile. Il était juste que cette utilité l'emportât §ur tout le reste, et de réduire toutes choses dans leur ordre légitime et naturel, quand môme, ce que j'ai évité péanmoins, il eût fallu ôter à ces corps une partie de ce qui leur avait été donné autrefois : comme le peintre ne fait aucune difficulté d'effacer lui-même ce qu'il aura fait de plus hardi et de plus beau , toutes les fois qu'il le trouve plus grand qu'il ne faut, et dans quelque disproportion visible avec le reste de Touvrage.

Mais je sais, mon fils, et je puis vous protester sincèrement, que je n'ai ni aversion, ni aigreur dans Vesprit pour mes officiers de justice. Au contraire, si la vieillesse est vénérable dans les hommes, elle me |e parait encore plus dans ces corps si anciens. Je suis persuadé qu'en nulle autre partie de TÉtat, le travail n'est peutêtre plus grand, ni les récompenses moindres.

J'ai pour epx l'alTecliop et ta considération que je dois-, et vous, mon fils, qui selon les api>arences les trouverez encore plus éloignés de ces vaines prétentions d'autrefois, vous devez pratiquer avec d'autant plus de soin ce que je fais tous les jours moi-même, je veux dire de leur témoigner de l'estime dans les occasions, d'en connaître les principaux sujets, et ceux qui ont le plus de mérite, de faire voir que vous les connaissez : car il

est beau à un prince de montrer qu'il est informé de tout, et que les services que l'on rend loin de lui ne sont pas perdus \ de les considérer, et leurs familles , dans la distribution des emplois et des bénéfices, quand ils se voudront attacher plus particulièrement à vous; de les accoutumer enfin par de bons traitements et des paroles honnêtes à vous voir quelquefois, au lieu qu'au siècle passé une partie de leur intégrité était de ne pas approcher du Louvre \ et cela, non pas par mauvais dessein^ mais par la fausse imagination d'un prétendu intérêt du peuple opposé à celui du prince, et dont ils se faisaient les défenseurs, sans considérer que ces deux intérêts ne sont qu'un, que la tranquillité des sujets ne se trouve que dans l'obéissance, qu'il y a toujours plus de mal pour le public à contrôler qu'à supporter même le mauvais gouvernement des Rois dont Dieu seul est le juge, que ce qu'ils semblent faire quelquefois contre la loi commune est fondé sur la raison d'État, la première des lois par le consentement de tout le monde, mais la plus inconnue et la plus obscure à tous ceux qui ne gouvernent pas.

1. Au Msc. de Pelliteon (liv. ii, p. 91), a été écrite à la suite, pnU raturée celle phrase : • ... comme si le Roi de la cour eût été un antre que celui du portement, pour qui ils prononçaient tous les jours des arrftts. » L'éditeur de 1806 cite ces mots (note de la p. &ô], et croit quMls ont été raturés « comme étant une redondance. » L'idée n'est cependant pas sans ▼aleur.