Ibid., on lit : « peut-être

3. Ibid., la phrase est réduite : « mais je ne puis ni ne dois, quant à présent, tous expliquer des projets... •

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PellissoD n'a pas assez des réflexions fournies par les te^^tes antérieurs sur l'obligation où sont les rois de servir Dieu avee respect et avec amour plus encore que les autres hommes. Il donne une leçon de religion au jeune prince, trouve ensuite cette leçon inopportune, et la retire comme nous altons le voir.

Le début seul loi a paru boa à garder. Le voici :

Pour conserver cette disposition intérieure que je désire avant toutes choses et sur toutes choses en vous, il est utile, mon fils, de se remettre de temps en temps devant les yeux les vérités dont nous sommes persuadés, mais dont nos occupations, nos plaisirs, notre grandeur même effacent incessamment l'image de nos esprits.

Ce n'est pas à moi à faire le théologiea avec vous. J'ai pris un soin extrême de choisir pour votre éducation ceux que j*ai crus les plus propres à vous enseigner la piété par les discours et par l'exemple ; et je puis vous assurer que c'est la première qualité que j'ai cherchée et considérée en eux. Ils ne manqueront pas, et j'y prendrai garde, de vaus confirmer dans le6 bonnes maximes, et tous les jours davantage, à mesure que vous deviendrez plus capable de raiisoQner avec çux.

Nous arrivons à la véritable leçon. Elle commence, dans le manuscrit de Pellisson, à la page 148 de la 3« section du livre lî. Pellisson, après avoir écrit le long développement qu'on va lire, se ravise, et a le courage de le sacrifier. Au bas de la page 148, il attache avec deux pains à cacheter la

RAISONS DB U C^OYAIfCE EN lUEU. 4JS0

tkoïe suivante : « passer de la page 1 48 à la page 184) » à ces mots : « PlQsieurs de... » D'après la note de PeHisson, une main plus moderne a transcrit dans son registre entre la page 1 48 et la page 149, sur une feuille intercalée, Talinéa commençant par ces roots : « Plusieurs de mes aucôtres... » afin de re- Joindre les parties de texte qui sont conservées. C'est l'alinéa qui termiue le texte ^ (V. p. 434.) Nous sommes bien de Tavia de Pelli$son : ces notions sur la religion ne $ont pas à regretter ; elles ont un caractère tellement général qu'elles n'ont piMi l'air d'avoir été écrites dans un but particulier pour l'instruction d'un prince. L'éditeur de 1 806 ne s'est pas douté de la bonne pensée de PelHsson, qui retirait des pages inutiles.

Si taçitefois, p^r une curiosité assez naturelle, vous vouliez savoir ce qui p^'a le plus touché de ce que j'ai jamais vu ou entendu sur de semblables matîèreâ, je vous le dirai fort simplement, suivant que le bon sens me le pourra suggérer, sans affecter une profondeur de connaissances qui ne m'appartiennent pas.

J ai donné beaucoup, en premier lieu, au consentement général de toutes les nations et de tous les siècles, et particulièrement de tous ou presque, tous les hommes les plus célèbres dont j'aie jamais entendu parler, soit pour les lettres, soit pour les armes, soit pour la conduite des États, qui en général ont estimé la piété, quoiqu'on différentes manières : au lieu qu'on ne compte depuis tant de temps pour impies et pour alhées qu'un tr^petit nombre d'esprits médiocres, qui ont voulu passer pour plus grands qu'ils n'étaient, ou du moins que Le publie ne les a trouvés, puisqu'ils n'ont' pu jusqu'ici se faire , comme les autres, un parti considérable dans le monde, une longue suite d'approbateurs et d'admirateurs.

Le consentement universel m'a toujours semblé d*un très-grand poids. Car après tout il n'est pas étrange que la raison se trompe en un petit nombre de particuliers, puisque les sens mêmes dont la certitude est si grande se trompent aussi en quelques particuliers, et qu'il y en a qui voient les choses toutes différentes de ce qu'elles sont en effet. Mais si en ce qu'il y avait de plus important au monde, et qu'on a étudié avec le plus de soin, la raison humaine généralement parlant s'était trompée en tous les temps et en toutes les natures, et toujours régulièrement de la même sorte, pour nous faire embrasser, comme le plus grand et le plus important de tous nos devoirs, un fantôme et une chimère qui ne fût rien du tout, elle ne serait plus elle-même une raison, mais une folie à laquelle il faudrait renoncer : ce qui est la plus grande extravagance et la plus grande contradiction qu'un esprit raisonnable puisse soutenir, puisqu'il ne la soutiendrait qu'en raisonnant lui-même.

J'ai considéré ensuite que si l'imagination résiste d'abord à tout ce que nous n'avons pas vu, et par conséquent à tout ce qu'on nous enseigne de la divinité, le jugement s'y rend sans peine aussitôt que nous nous y attachons plus longtemps, et que nous l'examinons de plus près : car nous ne pouvons juger des choses qui nous sont inconnues qu'en les comparant à celles que nous connaissons, et tirant des conséquences des unes aux autres.

Cependant nous ne voyons rien dans le monde, de tout ce qui a quelque rapport et quelque ressemblance avec le monde lui-même, comme sont les machines des bâtiments, et mille autres choses semblables, qui ne soit l'ouvrage de quelque raison et de quelque esprit qui