Là commeoee le (^ 2i4, suite évidente du r

2. Cette idée incidente, qui a bien son importanee, est l>arrée au Mse. : c'est qu'elle refient pins loin.

HÉFLKXION SUR LES BIENS DU GLBHGÉ. 81

que tant de pauvres familles sur qui les tailles sont assises sont un digne objet de leurs charités, et qu'ainsi ce qu'ils allèguent touchant la destination particulière des fonds dont ils jouissent est plutôt un prétexte récherché pour s'exempter de bien faire qu'une véritable délicatesse de conscience ; que des trois membres qui composent la monarchie, la noblesse ne contribue pas seulement de sa peine et de son sang dans les fonctions militaires, mais tient à gloire d'employer la meilleure partie de ses revenus à subsister honorablement dans les armées et à faire des équipages de guerre ^ que le peuple, qui possède le moins de biens de l'État, est celui qui fournit presque seul aux charges publiques, n'y consumant pas seulement les fruits de ses héritages, mais une bonne partie de ce qu'il peut gagner par son travail ; et qu'il ne serait pas juste que les ecclésiastiques fussent seuls à ne rien fournir aux besoins communs et voulussent jouir dans une abondance trop commode du repos et du loisir qui lui serait acquis aux dépens de tous les autres.

Mais ' on peut leur faire comprendre de plus que s ils voulaient examiner en conscience la première origine des privilèges dont ils se servent, ils trouveraient sans doute qu'ils n'ont pas tant été donnés à la dignité de leur ministère qu'à la pauvreté des ministres de ce temps-là, lesquels, n'ayant pas encore des terres en propre et ne subsistant que par les aumônes des fidèles qu'ils servaient, n'étaient pas en état de contribuer aux nécessités publiques.

1. Les idées contenues dans cet alinéa et le suivant reparatlront avae détail an texte A, mais on ne les retrouve pas dans les textes B et C — C'est ici que commence le f* 215 du texte X.

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Et en vérité , il n'y a pas de yraisemblance que les saints personnages qui dans les premiers siècles étaient élevés aux dignités ecclésiastiques, ayant accoutumé de se retrancher la plus grande partie de ce qui servait à leur subsistance pour le donner aux pauvres, eussent voulu 80u£Prir qu'en possédant le tiers ou le quart d'une province, on eût rejeté sur les familles voisines ce qu'ils devaient porter des charges, afin de les rendre plus riches et plus puissants.

Le rédacteur oublie la forme âonnée au dernier alinéa, et il continue rénumération de ses raisons comme s'il avait écrit tout récemment ces mots : « on peut leur faire comprendre

que ce qu'ils donnent une fois en cinq ans n'égale pas la taille que porte chaque année une seule province * ; qu'ils peuvent d'aulant plus contribuer aux nécessités publiques qu'ils ne sont point chargés en. particulier du poids dés familles, et que même leur profession les doit éloigner du luxe qui cause la plus grande partie des dépenses de la noblesse-,

qu*enfîn, quand cette contribution serait considérée comme un devoir envers le prince, il n'y a personne qui s'y dût croire plus justement obligé qu'eux, puisque, outre les droits de la naissance qui les attachent comme les autres en qualité de sujets envers leurs princes, il est certain qu'en général ils sont redevables aux rois seuls des privilèges qui les exemptent de toutes sortes d'impositions, et qu'en particulier la plupart tenant de notre

1. Oes lignes, à moitié rongées par la reliare en htnit du I* 215 v^ sont biffées.