MÉMOIRE HISTORIQUE DES « VANUPIEDS DE BAYEUX

C'est ainsi qu'on appella les séditieux qui causèrent de si grands troubles le siècle dernier dans la plupart des villes de Basse-Normandie. Le sujet de la révolte vint d'abord des cordonniers et savetiers qui se plaignaient qu'on avait créé des taxes trop onéreuses sur les marchandises de cuirs, et qu'ils étaient cruellement vexés par les fermiers commis pour recueillir ces taxes. Ces murmures et ces plaintes, répétées plusieurs fois, trouvèrent enfin tant de partisans parmi la populace, qui se plaît ordinairement dans le désordre, qu'il n'y eut plus moyen d'en arrêter le cours. Ce fut à Avranches que commença le soulèvement, et l'auteur, qui était un cordonnier de cette ville, pour donner du relief à son entreprise, prit, avec le consentement de ses associés, la qualité de Colonel de l'Armée Souffrante. La populace des autres villes ne voulut pas céder à celle d'Avranches. Elle se souleva aussi à Valognes, à Coutances, à Saint-Lô, à Caen et à Baveux. Dans cette dernière ville, la scène fut ouverte le lendemain de la Saint-Barthélémy , 2 5 août i63p, par le pillage des maisons de Marin Paris, un des fermiers de ces taxes. Cet homme, craignant pour sa vie, prit aussitôt la fuite et sortit de la ville avec Grégoire La Mare, son beau-frère, qui lui aidait dans la recette des deniers. Ses meubles furent brisés ou enlevés, et les maisons qu'il avait à Saint-Vigor-le-Petit furent abattues et renversées de fond en comble. Ces désordres, qui continuèrent dans la ville et aux environs jusqu'au mois de septembre, ne cessèrent que sur la nouvelle qu'on reçut,

que la cour mettait des troupes sur pied pour marcher contre les séditieux.

'En effet, le 2 3 de novembre suivant, M. de Gassion, colonel, arriva à Caen avec 6,000 hommes. Il prit son logement chez M. de Dungy, et ayant commencé par s'assurer des grandes écoles et des principaux quartiers de la ville en y mettant des corps de garde, il fit désarmer les bourgeois qui, par son ordre, portèrent leurs armes au château, et ordonna ensuite de faire la perquisition des plus mutins et de les arrêter.

Comme il avait pouvoir de mettre au pillage les villes rebelles et qui feraient la moindre résistance, Mgr d'Angennes, alors évêque de Bayeux, craignit un pareil traitement pour sa ville épiscopale qui avait pris beaucoup de part à ces émotions; ce prélat lui portait une singulière affection. Pour détourner l'orage dont elle était menacée, il alla à Caen trouver M. de Gassion qu'il connaissait particulièrement. Il lui demanda grâce pour cette ville et, sur les représentations qu'il lui fit, qu'il n'y avait que la populace qui y avait causé des troubles, il obtint qu'elle serait épargnée et qu'il n'y aurait que les séditieux de punis.

Après que cet officier eut donné dans Caen les ordres qu'il crut nécessaires pour prévenir toute alarme, il en sortit 5 jours après avec 3, 000 hommes, et prit sa route par la Maison-Blanche. La ville d'Avranches était la plus coupable, ayant levé la première l'étendard de la rébellion ; ce fut aussi celle qu'il crut devoir réduire avant tout. S'étant présenté devant, elle témoigna être dans la disposition de lui résister, et soutint même quelques attaques ; mais enfin les barricades, qui lui tenaient lieu de fortifications, ayant été rompues, cette malheureuse ville fut forcée et abandonnée à la fureur des soldats qui,

sans égard pour le sexe et le rang, y commirent des excès horribles. M. de Gassion en tira encore une forte contribution, et n'en sortit qu'après avoir fait pendre un grand nombre des plus mutins. Coutances, Valognes, Saint-Lô, effrayées d'un pareil châtiment, ne firent point de résistance. Elles se soumirent à la discrétion du général, qui en ayant aussi exigé de bonnes contributions, y laissa des troupes pour les contenir dans le devoir. Il avait aussi envoyé à Bayeux une garnison qui arriva le 6 décembre ; mais il la fit repartir le 22 suivant, quand il repassa par cette ville.

Dans le temps que ces choses se passaient ainsi, messire de La Potherie, commissaire, député du Conseil pour informer contre les séditieux, ne s'endormait pas. Il était venu de Paris avec M. de Gassion, et après avoir parcouru la plupart des villes du bailliage de Caen où il était arrivé des émotions, il revint à Bayeux pour remplir les devoirs de sa commission. Pendant qu'il informait contre les séditieux de cette ville, les bourgeois reçurent ordre de porter leurs armes au château, comme on avait fait à Caen. On leur envoya encore 2 compagnies de chevaulégers dont étaient capitaines MM. de Comminge et de Langlure ; mais ces troupes, passant les ordres de leurs officiers, firent mille insolences aux habitants de cette ville durant qu'ils y séjournèrent, ainsi que nous l'apprenons des vers que M. Davauleau, principal du collège de Bayeux, chanta à la louange de M. Séguier, chancelier de France, lorsqu'il y vint pour apaiser les troubles. Écoutons-le parler un moment :

Non clerus, cùm Praetor habet, non turpe rebellis Perfidiae melior Bajoca crimen habet.

Officium servat sincerâ mente, suumque Regem praecipuâ religione colit.

Non nihil una tamen, fateor, res laedit honorem Urbis ; habent Paridem maenia nostra suum. Inde graves patimur paenas ; férus indè superbo Imbellem populum sub pede volvit eques.

Linquere non audet junior matrona pénates, Nec virgo absque metu limina sacra petit. Ipsa timet Pallas ; crudeles nuper in isto Ore peregrinus fecit agaso notas.

Huic alter summo demessuit ense galerum, Detractis rediit vestibus ille domum.

Magne Seguere, manus tibi tendit Bajoca : Praesul, Praetores, populus, te schola nostra rogat. Reprime sacrilegum Martem, seryatus habebit Semper aperte tuis laudibus ora pudor.

Oppressisque tuo libertas reddita musis Munere, erit nobis carminis ampla seges.

J'ai trouvé, dans le journal manuscrit de M. de La Bertinière, que ce chancelier arriva à Bayeux le pénultième de février 1640, et qu'il était accompagné d'un ou deux conseillers d'État, de plusieurs maîtres des requêtes, secrétaires et autres gens de justice. En effet, j'ai vu ailleurs que quand le Roi l'envoya en Normandie pour apaiser les troubles, il voulut, afin de lui donner plus d'autorité, que son Conseil privé l'accompagnât dans son voyage, et lui donna même le commandement des troupes ; en sorte que le colonel Gassion prenait de lui l'ordre comme de son général. 11 alla loger à l'Evêché. M. de Gassion, qui était revenu avec lui, logea comme il avait fait ci-devant chez M. d'Esquay, et ses gardes allèrent prendre leurs étapes aux paroisses de Subies et d'Agy, à une lieue de Bayeux. M. le Chancelier demeura dans cette ville à. examiner les informations qu'avait faites M. de La Potherie contre les auteurs des troubles, jusqu'au 2 de mars qu'il en partit avec M. de Gassion pour en faire autant à Saint-Lô, à Coutances et ailleurs,

et ne repassa par Bayeux que le 16 pour s'en retourner à Caen.

Quatre jours avant son retour à Bayeux, il était émané du Conseil un arrêt qui condamnait préalablement tous les habitants de cette ville, à la somme de 22,000 livres envers les parties lésées : savoir 16,000 livres à Marin Paris, 5,ooo livres à La Mare et 1,000 livres à Pigache, qui leur servait de greffier. Mais cet arrêt, tout accablant qu'il était pour une petite ville telle que Bayeux était alors, n'approchait point du jugement foudroyant qui parut ensuite contre les séditieux. Il est dit par ce jugement que : « Ouy le rapport du commissaire député, de l'avis du premier président, lieutenant général, particulier, et autres officiers du Bailliage et siège présidial de Caen, par jugement souverain, 5 des principaux auteurs des troubles sont condamnés à être rompus vifs sur un échafaud qui pour cet effet sera dressé en la place publique et marché de ladite ville de Bayeux, et après les corps de chacun d'eux mis sur des roues pour y finir leurs jours ; que les maisons auxquelles ils étaient demeurant aux temps desdites émotions, seront démolies et rasées, et dans les places d'icelles, des potences dressées auxquelles seront attachés des tableaux dans lesquels sera écrit le présent jugement, et aux lieux les plus éminents desdites places, seront posées des croix pour mémoire à perpétuité desdits crimes, sans que cy après on puisse bâtir èsdits lieux. »

Il y en eut encore 9 condamnés à être pendus, et les autres aux galères, ou bannis pour toujours de la province. Comme tous les habitants de cette ville, à la réserve du clergé qui fut déchargé et exempt de la contribution, avaient été obligés de fournir la somme de 22,000 livres aux intéressés, le même jugement faisant

droit sur la requête qu'ils avaient présentée, leur permit de reprendre cette somme sur les biens confisqués des coupables qui venaient d'être condamnés.

On peut juger de la consternation que causa un jugement si terrible, mais néanmoins nécessaire pour prévenir de pareils désordres. Ce fut alors que le digne évêque, Mgr d'Angennes, sentit se rallumer tout le feu de sa charité pour des malheureux qui étaient de son troupeau. Il eut recours à la clémence du Roi, et ayant remontré à S. M. qu'il y en avait plus qui s'étaient laissés entraîner à la sédition par le torrent, que par l'envie d'exciter les troubles, il obtint en leur faveur la révocation et l'exemption des châtiments auxquels ils étaient condamnés. 11 n'y eut d'exceptés que les deux ou trois premiers qui avaient excité le peuple à la révolte; ils expirèrent sur la roue. Le même jugement fut porté contre tous les séditieux des autres villes où il était arrivé du trouble. Tel fut le succès de la révolte des Vanupieds, qui fit d'abord tant de bruit, et qui n'aboutit qu'à leur propre perte, et à la désolation de leurs familles. J'ai dressé ce mémoire sur un recueil manuscrit que M. de la Bertinière, avocat à Bayeux, a fait des choses notables arrivées de son temps, et sur quelques autres écrits qui ont été faits dans le même temps.