CONSIDERATIONS

AMTOMIQIIES ET PHYSIOLOGIQUES.

Dans l'espèce humaine, la grande fonction de la génération a pour instruments deux ordres d'organes bien distincts : les uns, organes de reproduction, sont destinés à former, à sécréter les éléments ou germes d'un nouvel être; les autres, organes de copulation et de gestation, servent à mettre ces éléments en contact, et à les placer dans des conditions favorables à leur évolution ultérieure et à leur développement. Les premiers constituent les ovaires chez la femme, les testicules chez l'homme; les seconds sont représentés, dans le sexe mâle, par le pénis, dans la femelle, par le clitoris, le vagin, et la matrice.

Considérés d'une manière générale dans toute la série zoologique, ces deux ordres d'organes diffèrent beaucoup l'un de l'autre sous le rapport de leur importance physiologique : les uns existent constamment, tandis que les autres peuvent manquer en partie ou même entièrement, suivant le mode par lequel les germes fournis par la femelle sont vivifiés par le mâle, et selon que ces

germes parcourent leur évolution ultérieure dans le sein de la mère ou au dehors.

Quel que soit, en effet, l'être organisé que l'on examine, végétal ou animal, l'on observe toujours (à quelques exceptions près), chez la femelle, un organe de reproduction, de formation, c'est-à-dire un ovaire, variable à l'infini relativement au volume, au nombre, à la forme, à la situation et à la structure, mais dont le but final est toujours le même, celui de former, de reproduire, par un acte de sécrétion qui lui est propre, les éléments indispensables à la perpétuation de l'espèce. Le vagin, la matrice, au contraire, sont loin d'exister aussi constamment ; ils ne doivent être considérés que comme des parties annexées aux ovaires, destinées à contenir le germe et à lui donner issue; et s'ils sont nécessaires dans l'espèce humaine et chez tous les mammifères à l'accomplissement de toutes les périodes de l'évolution et de la fécondation du nouvel être, ils ne sont, chez un grand nombre d'animaux, qu'à l'état rudimentaire, ou même ils manquent complètement.

Les ovaires sont donc, sous un rapport, la partie la plus importante des organes de la génération; ils jouent le premier et le principal rôle dans cette fonction, et au lieu de les décrire , conjointement avec les trompes , comme des dépendances de la matrice, il est plus rationnel et plus philosophique de dire, au contraire, que ce dernier viscère est annexé ou ajouté aux ovaires et aux trompes.

Les ovaires sont à la femme ce que les testicules sont à l'homme : ils constituent essentiellement, ou plutôt uniquement, les organes de la reproduction, puisque c'est dans leur sein que naissent et germent les graines qui, soumises à l'influence de la liqueur sécrétée par les

testicules du mâle, donneront naissance à un nouvel individu. Il est impossible de concevoir un appareil génital chez les êtres dont la reproduction est effectuée par le concours de deux sexes, sans un ovaire : celui-ci est, pour me servir des expressions de Meckel, Y atelier de la génération. Il est très-commun, au contraire, de voir la matrice manquer, ou plutôt ce viscère n'existe que dans une partie seulement du règne organique.

Les ovaires jouissent d'une vie propre, pour ainsi dire, et indépendante de celle de la matrice; ces deux organes sont, sans doute, liés entre eux et avec les parties externes de la génération, par des sympathies trèsétroites, de manière à former un tout, une chaîne, nécessaire à l'accomplissement du vœu de la nature, je veux dire la conservation de l'espèce; mais il n'en est pas moins vrai que le développement des premiers n'est point subordonné au développement des seconds ; que les ovaires peuvent être et sont souvent malades indépendamment de la matrice, et que les vices de conformations de ce dernier organe ne sont presque jamais accompagnés d'un état anormal congénital des ovaires et des trompes ; de sorte que, par exemple, « dans les cas de matrice double les annexes de l'utérus sont toujours dans l'état de simplicité » (1).

Nous reviendrons plus au long sur ces considérations qui grandiront à mesure que nous avancerons dans ce travail. Mais avant toutes choses il est nécessaire de considérer les ovaires sous le rapport purement anatomique, d'indiquer leur forme, leur aspect, leur situation,

(1) M. Cassan, Recherches sur les cas d'utérus doubles et de superfétation, Paris, 4826, in-8, pag. 80.

les rapports qu'ils offrent avec les organes circonvoisins et leur structure intime ; et comme ces organes présentent, dans le cours de la vie de la femme, depuis l'enfance jusqu'à la caducité, des variétés physiologiques bien tranchées, de volume, d'aspect extérieur, nous choisirons pour type de leur description l'époque où ils ont acquis tout leur développement, où ils jouissent de toute leur énergie, où, enfin, ils sont le plus aptes à remplir les fonctions qui leur sont assignées par la nature. Cette époque, c'est celle de la puberté, c'est-à-dire de douze à quatorze ans, pour nos climats du moins. Nous indiquerons ensuite les différences qu'ils offrent dans l'enfance, et les modifications qu'ils subissent dans la vieillesse.

Les ovaires sont deux petits corps ovoïdes, légèrement comprimés d'avant en arrière, sur deux faces opposées, ordinairement du volume d'un petit œuf de pigeon, ou plus exactement d'une grosse fève de marais, appendus pour ainsi dire à la matrice, et placés dans le bord supérieur et dans l'aileron postérieur du ligament large. Dirigés transversalement, ils présentent deux faces et deux extrémités ; la face antérieure est en rapport avec le ligament large ; la postérieure avec le rectum dont elle est séparée par une espèce de cul de sac doublé par le péritoine et rempli de tissu cellulaire lâche. L'extrémité interne est liée avec la partie postérieure et inférieure de l'angle supérieur de la matrice au moyen d'un cordon fibreux, long de deux travers de doigt environ, que les anciens regardaient comme un canal destiné à transmettre dans l'utérus la semence qu'ils croyaient être sécrétée par les ovaires; aussi avaient-ils donné à ce cordon le nom de canal déférent, par com-

paraison avec celui qui s'élève des testicules de l'homme. L'extrémité externe des ovaires est dirigée vers Y embouchure d'un cordon canaliculé que l'on appelle ordinairement la trompe, mais qu'il vaut beaucoup mieux désigner sous le nom à'oviducte, tant à cause des fonctions qu'il remplit que par l'analogie exacte qu'il présente avec Yovi ductus des animaux ovipares. Nous en parlerons plus bas.

Quant aux deux bords des ovaires, le supérieur est convexe et libre, tandis que l'inférieur présente cela de particulier, que, semblable à l'un des bords du testicule, il reçoit les vaisseaux qui vont se distribuer à l'organe.

Il importe de bien connaître la situation exacte des ovaires et leurs relations avec les parties voisines. Dans l'état de vacuité de l'utérus, et alors que ce viscère est plongé dans l'excavation du petit bassin, les ovaires, recouverts par le paquet intestinal, sont couchés sur les parties latérales de la matrice, derrière la vessie, et à la partie antérieure du rectum. Mais, par suite de leur mobilité, et de la laxité des cordons qui les attachent à la partie supérieure et latérale de la matrice, les organes que nous étudions ici sont placés de telle manière que dans la plupart des cas, et pour peu qu'ils soient dilatés d'une manière quelconque , ils sont presque toujours accessibles au doigt introduit dans le rectum, qui atteint facilement le côté de l'utérus où l'on peut sentir distinctement l'ovaire gonflé et souvent douloureux.

Lorsque, au contraire, la matrice est dilatée en totalité, d'une manière quelconque, soit par un môle, soit par un fœtus, soit par une hypertrophie de tout son tissu, ce viscère s'élève hors de l'excavation du bassin, dans la cavité abdominale, et les ovaires suivent néces^

sairement ce mouvement en s' appliquant plus immédiatement sur la surface convexe de l'utérus (ce qui est dû au raccourcissement de leurs ligaments), et en devenant ainsi inaccessibles au doigt introduit dans l'anus.

11 faut remarquer, cependant, que l'ascension des ovaires dans le ventre n'est pas en raison directe de celle de la matrice, c'est-à-dire que l'utérus, tout en entraînant avec lui, lorsqu'il est dilaté, les ovaires qui lui sont attachés, parvient à une hauteur relative toujours plus considérable que ces derniers organes ; et même, plus le fond de la matrice s'élève hors de l'excavation du petit bassin, plus il s'éloigne des ovaires qui peuvent alors occuper la partie moyenne, ou au moins le tiers supérieur du corps de l'organe. L'on comprendra parfaitement ces phénomènes si l'on se rappelle que l'utérus ne s'élève point dans la cavité abdominale par une ascension de tout ï organe, mais bien par une expansion progressive et générale de toutes ses fibres, de manière que tout en occupant un espace plus considérable que dans son état de vacuité, ce viscère conserve sa position respective.

Lorsque le volume des ovaires n'est pas augmenté d'une manière assez considérable pour former une tumeur que l'on puisse sentir à travers les parois abdominales, je ne trouve qu'une seule voie par laquelle on puisse apprécier avec quelque exactitude l'état dans lequel se trouvent ces glandes. Cette voie, c'est celle du rectum. Nous verrons plus tard combien un médecin moderne insiste sur l'utilité, et même sur la nécessité de cette exploration qui, dans plusieurs cas d'affections siégeant dans les ovaires, est le seul moyen de parvenir à un diagnostic certain. Il est vrai que chez certaines femmes la menbrane muqueuse du vagin est tellement

lâche vers son insertion sur le col de la matrice que le doigt peut, en déprimant le cul de sac qui existe en cet endroit, atteindre l'ovaire ; mais cette disposition n'est qu'exceptionnelle, et dans la majorité des cas, il est impossible, par le toucher vaginal, de parvenir jusqu'aux ovaires lorsque ceux-ci n'ont pas augmenté de volume. En outre, dans les déplacements anormaux de la matrice (abaissement, rétroversion, antéversion, inclinaison, etc.), les rapports des ovaires avec les parties voisines subissent aussi des changements plus ou moins prononcés , et on les a vus engagés dans une espèce de cul de sac, d'entonnoir, formé par la matrice renversée, conjointement avec les trompes et une anse intestinale (1). Il en est de même dans les cas d'épanchements considérables dans la cavité péritonéale, de tumeurs ayant le même siège, etc. Mais, chose très-importante à noter ici, si les déplacements morbides de l'utérus peuvent altérer la situation ordinaire des ovaires , il peut arriver par contre, qu'une affection de ces organes qui a modifié leur volume et surtout leur poids , agisse directement sur la matrice, Y entraîne à droite ou à gauche de la ligne médiane, et même la pousse en bas , de manière à donner naissance à une descente de matrice. Il est, comme on doit bien le penser, de la plus haute importance de connaître cette circonstance, et de savoir distinguer un déplacement essentiel de l'utérus, d'avec celui qui reconnaîtrait pour cause une affection des ovaires; car l'on ne pourra concevoir des chances de guérison de la première de ces affections, qu'autant que la tumeur ovarienne aura été modifiée d'une ma-

(1) Morgagky, de Caus. et sedib. morb., epist. xlv, arl. 6.

nière quelconque. Les auteurs rapportent plusieurs méprises de ce genre sur lesquelles nous insisterons avec quelque soin.

D'un grand nombre d'ouvertures nécroscopiques faites par Portai, il résulterait que l'ovaire gauche est fréquemment plus élevé que l'ovaire droit, et cet illustre médecin attribue cette disposition à l'inclinaison de la matrice dans la partie latérale droite du bassin : « Le fond de la matrice, dit-il (1), ne peut s'incliner dans la partie latérale droite du bassin, que l'ovaire qui lui est attaché ne descende ; les positions respectives des deux ovaires changent par deux raisons : la première, parce que l'ovaire droit se précipite dans le bassin ; la seconde, parce que l'ovaire gauche se place un peu plus haut qu'il n'était avant le renversement de la matrice. J'ai ouvert cet hiver le corps de trois femmes, et j'ai trouvé en elles l'ovaire gauche presque de niveau avec la première pièce du sacrum. »

Mes observations cadavériques ne sont pas assez nombreuses pour assurer si cette assertion de Portai est vraie ou non ; mais elle paraît bien fondée, et méritait d'être rapportée ici, surtout lorsqu'on se rappelle que, pendant la grossesse, la matrice s'incline très-souvent à droite, assez rarement à gauche (2), et qu'elle conserve cette obliquité chez un grand nombre de femmes qui ont eu des enfants.

Le poids des ovaires (chez la femme adulte, rappelons-nous-le bien) est variable. De Graaf (3) et Mec-

(1) Lieutaud, Jnatomie historique et pratique , t. II, pag. 165, note ajoutée par Portai.

(2) Baudelocque, L'Jrt des accouchements, 1. 1, pag. 151

(3) De Mulie. organis , etc., cap. xii.^

kel (1) l'évaluent à un drachme et demi (six grammes); Murât (2) à six ou huit grammes ; Burdach (3) à huitgrammes. J'ai pesé vingt-deux ovaires qui avaient appartenu à des femmes de vingt à trente-cinq ans ; après les avoir débarrassés complètement des ligaments larges et de leurs racines vasculaires , voici les résultats que j'ai obtenus : cinq d'entre eux pesaient cinq grammes soixante centigrammes ; dix autres donnèrent six grammes et quelques centigrammes; les sept derniers, enfin, huit grammes.

La surface des ovaires est généralement d'une couleur gris-blanchâtre, ou blanc-bleuâtre. Le plus souvent inégale, et, comme on le dit, cicatrisée, elle présente ici de petits enfoncements linéaires ou radiés, dont le fond contraste parfois, par la couleur, avec le reste de l'organe; là, de petites élevures mamelonnées, variables aussi bien sous le rapport du nombre que sous celui des caractères physiques. Dans la plupart des cas, de même couleur que la surface des ovaires, ces élevures sont quelquefois comme transparentes et circonscrites par une lamette très-fine qui est soulevée par un fluide limpide et jaunâtre; elles ressemblent alors assez bien à des petits kystes séreux, et je me suis assuré que leur paroi extérieure ou superficielle était constituée par la membrane péritonéale qui s'était détachée , dans ce point, de la tunique propre des ovaires, et avait été ainsi soulevée par un fluide épanché entre ces deux membranes. Si je parle ici de ces petits kystes, c'est que je les ai rencontrés tant de fois sur des ovaires qui

(i) Manuel cl 'anatomie , etc., t. III, pag. 599.

(2) Diction, des Sciences médicales, t. XXXIX, pag. 2.

(5) Physiologie (traduction de M. Jourdan), 1. 1, pag. 446.

ne paraissaient nullement altérés d'une autre manière,; qu'il n'est guère possible d'admettre qu'ils constituent un état pathologique proprement dit. 11 pourrait bien se faire, cependant, qu'ils fussent les premiers rudiments de ces vastes kystes qu'il est si commun d'observer sur les ovaires, et qui constituent une variété de l'hydropisie enkystée des ovaires, décrite par les auteurs.

La structure intime des ovaires est la partie la plus remarquable et la plus curieuse de l'histoire de ces organes. Aussi entrerons-nous ici dans quelques détails, tant à cause de l'intérêt physiologique que ce sujet présente, que parce que cette étude pourra répandre quelques lumières sur diverses affections qui sévissent chez la femme, et qui ont pour siège, ou au moins pour point de départ, les organes de la reproduction.

Les ovaires sont composés : 1° d'un tissu propre; 2° d'une tunique particulière ; 3° d'une lame péritonéale.

La tunique propre (tunica albuginea) est bien évidemment fibreuse ; elle ressemble assez exactement à celle du testicule, et représente une coque ferme, résistante, nacrée, qui enveloppe le tissu de l'organe, et envoie dans son intérieur des prolongements celluleux trèsfins. Au niveau du bord inférieur de l'ovaire, cette tunique offre une légère dépression en forme de gouttière, et creusée de petits trous qui livrent passage aux vaisseaux nourriciers de l'organe.

La tunique propre des ovaires est recouverte par une lame péritonéale qui ne présente rien de particulier, si ce n'est qu'elle adhère assez fermement à la première, pour qu'il soit impossible de l'en séparer intacte, même par une macération prolongée.

Le tissu propre des ovaires ne présente pas le même aspect chez toutes les femmes : souvent compacte et serré, il forme un tout presque homogène, uniforme, dont les surfaces de section ressemblent beaucoup à celles d'un ganglion lymphatique. D'autres fois, et trèssouvent, le caractère fibrilleux y est bien marqué ; ces fibrilles, entre-croisées dans tous les sens et serrées les unes contre les autres, offrent généralement une couleur blanc-mat; mais, dans d'autres cas, elles ont une grande analogie avec celles qui constituent le tela elastica de Schwan et d'Eulemberg (1), de telle sorte qu'elles se prêtent aux tractions que l'on exerce sur elles, et reviennent sur elles-mêmes par une force qui leur est inhérente. Ce qu'il y a de remarquable, c'est que parfois le tissu d'un même ovaire n'offre point les mêmes caractères physiques dans les différents points que Ton examine, et plusieurs fois j'ai vu cette apparence presque musculaire exister dans une partie très4imitée de l'organe, tandis que les autres étaient comme granuleuses, et se rapprochaient du tissu de la parotide ou du pancréas.

Les ovaires seraient-ils donc composés , ainsi que M. Dubreuil est porté à le croire, de ce tissu élastique fibreux, semblable à celui qui entre dans la structure des trompes (oviductes) et de la matrice? Ce qu'il y a de certain, c'est que divers auteurs, Fleïchman et M. Dubreuil entre autres, ont observé bien manifestement sur des ovaires énormément dilatés, un plan musculaire, un véritable pannicule charnu, dont les fibres, isolées par du tissu cellulaire, semblaient naître de la partie la

(J) De Telaelasiica, Berlin, 1858.

plus élevée de la tumeur, et se distinguaient facilement par leur couleur rouge , d'avec ce dernier. Il paraît naturel, dit M. Dubreuil, qu'une structure identique réunisse , associe des parties si intimement liées pour l'accomplissement de la même fonction. Répandu dans plusieurs points de l'organisme, le tissu élastique est comme une sorte d'intermédiaire entre le musculaire, le cellulaire et le fibreux. Suivant M. Dutrochet, les propriétés des tissus musculaire et élastique ne seraient que comme deux modifications de l'élasticité qui est le produit d'une action musculaire. Le dernier est placé là où il faut de l'antagonisme, et où l'on ne trouve pas néanmoins de fibres charnues. Dans l'orgasme qui succède à la conception, et pendant la grossesse, les ovaires acquièrent un volume beaucoup plus considérable que celui qui leur est naturel ; ils sont rouges et manifestement plus vasculaires. D'ailleurs, chez certains animaux, l'organisation des ovaires est bien évidemment musculaire; dans les grands mammifères, l'on découvre des fibres charnues dans l'épaisseur ou entre les lames du ligament large , et sur les ovaires ; les fibres charnues forment, dans la vache, divers faisceaux dont un, plus fort que les autres, s'étend de l'ovaire au col de l'utérus et doit les rapprocher pour une fin quelconque (Cuvier).

Quoi qu'il en soit, le tissu des ovaires, appelé par Von Baër, stroma, se résout par la macération, en un nombre infini de fibres qui s'entre-croisent dans toutes les directions, et forment un nombre immense de petites cellules adossées l'une à l'autre, inégales en capacité, et dont un nombre plus ou moins grand, mais toujours très-limité, contient de petites vésicules semi-

transparentes qui vont ici fixer toute notre attention.

Vésale (1) paraît être le premier qui ait découvert et décrit ces vésicules , sans cependant leur assigner le rôle immense qu'on leur fit jouer plus tard dans la génération. Ce grand et en" même temps infortuné anatomiste fait seulement remarquer que « les ovaires renferment certaines petites cavités remplies d'un fluide aqueux et limpide qui soulève souvent la tunique de l'organe et fait saillie au dehors. » Quelques années plus tard (en 1562), Fallope décrivit de nouveau ces vésicules ; mais il a sur Yésale le grand mérite d'avoir cherché à démontrer que les ovaires n'ont point pour fonction (qu'on leur attribuait alors) de sécréter une semence (semen) semblable à celle de l'homme. Voici, du reste, ses propres paroles : « Omnes anatomici uno ore « asserunt in testibus (ovariis) fœminarum semen fieri, « et quod semine referti reperiuntur, quod ego nun- « quàm videre potui, quamvis non levem operam, ut « hoc cognoscerem adhibuerim : vidi quidem in ipsis « quas dam veluti vesiculas, aquâ vel humore aqueo, « alias luteo, alias limpido turgentes, sed nunquàm se- « men vidi nisi in vasis ipsis spermaticis vel dilatoriis « vocatis (2). »

Les observations de Fallope, répétées plus tard, nonseulement sur la femme, mais encore sur les femelles d'un grand nombre d'animaux mammifères, sur les lapines, les vaches, les brebis, les louves, les cochons d'Inde, les ânesses, etc., furent bientôt confirmées par les travaux de ces illustres anatomistes qui brillèrent

(1) De Corporis humani fabrica (édition de Boerhaave), t. I, pag. 459.

(2) Fai.lope, Observationes anatomicse, Paris, 1562, in-12, pag. 503.

dans le dix-septième siècle : ce furent, pour ne citer que les principaux , Van-Hoorne (qu'il ne faut pas confondre avec le Suédois Van-Horn), Nicolas S tenon, Thomas Bartholin, Malpighi, Régnier de Graaf, Swammerdam, Kerkring, etc. Puis vinrent ensuite le grand Haller, Ruysch, Vallisnery, Santorini, Littre, Bertrandi, et beaucoup d'autres hommes célèbres. Tous virent dans les ovaires de la femme ces vésicules décrites par Fallope, et tous aussi s'accordèrent, depuis Sténon (année 1670), à les regarder comme des œufs (ova) en tout semblables aux œufs des animaux ovipares, mais qui, au lieu d'être expulsés au dehors peu de temps après la fécondation, et d'éclore au dehors, se greffent dans le sein même de l'animal, d'où le nouvel être ne sort que lorsqu'il a acquis un développement assez considérable pour vivre par ses propres forces vitales : « Quod enim « est ovarium in oviparis , dit Van-Hoorne (1) , sunt « testes muliebris, ut pote qui perfecta ova in se con- « tinent, humore scatentia, et pellucida propria cir- « cum intacta, qualia adhuc domi asservo inflata. »

Si, après avoir fait une incision sur l'un des bords de l'ovaire d'une jeune femme, on examine les surfaces de section à l'œil nu, ou mieux encore l'œil étant armé d'une simple lentille, l'on ne tarde pas, en effet, à découvrir des petits corps vésiculaires d'un blanc grisâtre, dont le nombre, variable aussi bien que le volume, s'élève ordinairement de quinze à vingt, tantôt plus, tantôt moins. Haller dit que certains auteurs en ont compté jusqu'à cinquante, tandis que lui-même n'en a trouvé quelquefois que deux à six. Rien n'est plus com-

(1) Anthrop. Ichnograph. , caput i.

mun, cependant, que d'en rencontrer quinze, vingt, vingt-cinq, et même trente. Il est, du reste, impossible d'établir aucune règle à cet égard ; car, parmi ces vésicules, il y en a de si petites qu'elles ne peuvent être accessibles à nos sens qu'au moyen du microscope, tandis que d'autres, qui occupent presque toujours la superficie de l'organe, et qui même y forment un petit mamelon très-sensible, égalent en volume un gros grain de chènevis ou même un petit pois. Je ferai remarquer que, chez les oiseaux, le nombre des vésicules ovariennes, ou autrement dit, les œufs, est tellement considérable relativement au stroma, que dans ces animaux, ainsi que dans d'autres classes , l'organe offre une surface mamelonnée ou lobulée , tandis que dans l'espèce humaine, et même chez tous les mammifères, le stroma est beaucoup plus abondant, de sorte que les vésicules se perdent, pour ainsi dire, dans son tissu, et y adhèrent assez fermement, surtout dans le centre de l'organe .

Ces petits corps vésiculeux portent maintenant le nom de vésicules de Graaf, bien qu'ils aient été indiqués, comme on l'a vu ci-dessus, avant cet anatomiste, et surtout par Sténon et Yan-Hoorne. Mais ce fut Régnier de Graaf, qui, par ses travaux assidus, ses recherches délicates, et ses expériences, indiqua leur véritable rôle, et mit en évidence un fait qui, à vrai dire, n'avait été que soupçonné par ses prédécesseurs. Ce physiologiste examina les organes génitaux des lapines à différentes périodes de la conception, afin de connaître les changements qu'ils présenteraient. Trente heures après l'imprégnation, il trouva une petite vésicule élevée et projetée sur la surface de l'ovaire, semblable à un petit

mamelon ; au bout de quarante-huit heures cette vésicule avait disparu et avait laissé à sa place une petite cavité. Qu'était-elle devenue? Elle n'avait pu prendre qu'une seule route : les ovaires étaient, à cette époque, exactement embrassés par les extrémités fibrillaires des oviductes. Graaf supposa que la vésicule s'était avancée dans l'utérus au moyen de ce canal ; il chercha à découvrir ses traces en fendant le tube, mais il ne put d'abord y parvenir. Après avoir répété avec une rare patience, ses expériences, il la trouva enfin dans la trompe, près de l'utérus, et, après être descendue dans ce dernier organe, elle y resta et contracta des adhérences avec sa surface interne. De Graaf examina d'autres lapines tous les jours, après qu'elles eurent été imprégnées en même temps, et il vit la vésicule prendre graduellement la forme d'un lapin dont il observa le développement jusqu'à ce qu'il fût parvenu à son entier accroissement (1).

Ces expériences de Graaf firent grande sensation dans le monde médical : elles prouvèrent que l'imprégnation avait pour résultat la séparation d'une vésicule ovarienne, laquelle était saisie par la trompe, traversait ce dernier canal dans toute sa longueur, et tombait dans la matrice, où elle se greffait pour être expulsée ensuite sous la forme d'un animal. Mais il restait à rechercher si Y embryon ou germe du nouvel être préexiste dans ses vésicules, ou si ces dernières ne sont que le berceau, le nid, pour ainsi dire, dans lequel viendrait se nicher un germe fourni par le mâle, ainsi que le pensent quelques phy-

(1) Voy. De Graaf, de Mulierum organis, etc., inséré dans la bibliothèque anatomique de Leclerc et Manget, Paris, 1685, t. I.

siologistes; il fallait, en un mot, prouver si ces vésicules étaient simples, ne constituant qu'un petit sac, qu'un réceptacle, ou bien si elles renfermaient un noyau germinal, un ovule, tel qu'on le rencontre dans les œufs des oiseaux, et qui constitue les premiers rudiments du poulet.

Graaf fit bien la remarque que la vésicule qu'il rencontra dans la trompe quarante-huit heures après l'imprégnation, était deux fois moins volumineuse que celle qu'il avait trouvée vingt-quatre heures avant sur la surface de l'ovaire, et cette circonstance le fit bientôt arriver à cette conclusion , que ce n'était point la vésicule ovarienne elle-même qui était descendue dans l'oviducte, mais bien seulement une partie de cette vésicule, et sa partie centrale. De cette observation à la découverte d'un ovule dans la vésicule ovarienne, il n'y avait qu'un pas; mais il ne paraît pas, d'après la lecture attentive de son beau mémoire, que le physiologiste allemand en ait eu connaissance. Ce ne fut que beaucoup plus tard que Cruickshank et Williams Hunter, puis ensuite MM. Prévost et Dumas, découvrirent l'existence d'un ovule dans la vésicule ovarienne des mammifères, bien que cependant il faille avouer que ces savants ne l'aient décrit qu'avec beaucoup d'hésitation.

Ce n'était pas tout encore : il fallait déterminer si cet ovule existait ou non avant l'imprégnation, s'il était Y effet ou une condition de la fécondation. L'honneur de cette découverte est dû à M. Plagge (1), quoique Von Baër paraisse vouloir s'en attribuer la priorité dans les mémoires qu'il publia sur ce sujet dans les années 1827 et

(l)Sur la formation de l'œuf dans l'ovaire avant la fécondation, Jour, complémentaire des Sciences médicales, t. XV, p. 184, année \ 823.

1828, et que M. Coste n'ait pas seulement cité les observations du premier de ces écrivains.

Les recherches de M. Plagge ont été faites particulièrement sur les vaches, chez lesquelles, dit-il, l'ovule se présente sous la forme d'un point de couleur cendrée de la grosseur d'une forte tête d'épingle, et placé sur un des points de la vésicule de Graaf, au centre d'une petite aréole plus ou moins arrondie, formée par le développement d'un réseau vasculaire. Yon Baër trouva l'ovule dans l'ovaire d'une chienne non imprégnée sous la forme d'un centre opaque, environné d'une petite zone, de même que l'ovule des trompes. Ce savant observateur constata que cet ovule est placé au milieu d'une couche granuleuse, dans la membrane interne de la vésicule de Graaf, exactement comme la vésicule de Pnrkinge est placée dans le cumulus de l'œuf ovarien de la poule.

Depuis lors, des hommes du plus grand mérite se sont occupés de ce sujet, et c'est d'après les travaux de MM. Von Baër, G. Yalentin, R. Wagner, Warthon Jones, Barry, Coste, que nous allons esquisser très-brièvement l'anatomie si minutieuse de Y œuf humain, tel qu'on l'observe chez une femme qui n'a pas été imprégnée, car la description de l'œuf fécondé appartient à l'histoire de la génération, et nous n'avons pas à nous en occuper ici.

Chez les oiseaux, disent MM. Warton Jones (1) et Barry (2), le premier rudiment d'un œuf est une gouttelette d'un fluide albumineux transparent sécrétée par la surface interne des petites cavités creusées dans le tissu de l'ovaire, appelé, comme nous l'avons déjà dit, stroma,

(1) On the first changes of the ova ofthe mammifera, Voy. Philosophical transactions, année 1837, pag. 559.

(2) Researches in embryology , Philos, trans., année 1838, pag. 501 .

par Von Baè'r. Cette gouttelette fluide s'épaissit à sa surface, et forme ainsi une membrane albumineuse qui établit une limite entre le fluide interne et les parois de la vacuole qui contient ce dernier, de sorte que Y œuf ovarien des oiseaux consiste en une sphère fluide et sa membrane entourée par une coque fluide et sa membrane. La plus interne de ces parties, c'est-à-dire la sphère fluide et sa membrane, est appelée vésicule dePurkinge, du nom de l'auteur qui en a parlé le premier ; la coque fluide est appelée vitellus ou jaune, et sa membrane, membrane vitelline, membrane corticale, ou chorion par différents auteurs. De plus, sur un des points de la vésicule germinale, Wagner (1) a observé une tache ronde et opaque à laquelle il a donné le nom de macula germinativa, puis ensuite celui de stratum germinativum, à cause des nombreux granules, aplatis, extrêmement petits et fortement agglutinés entre eux, dont cette tache est formée.

Maintenant, si l'on compare la vésicule de Graaf à Y œuf ovarien des oiseaux, tel que nous venons de le décrire, l'on trouvera entre ces deux parties l'identité la plus frappante, sauf quelques différences que Valentin s'est surtout attaché à faire ressortir (2).

De même que l'œuf ovarien des oiseaux, la vésicule de Graaf est un produit du stroma de l'ovaire qui l'entoure, et qui forme sa capsule ou enveloppe. Le stroma éprouve des modifications par suite même du produit de sa sécrétion, — le fluide de la vésicule, — et subit des changements tels que la capsule qu'il forme n'est pas

(1) Prodromus historix generationis hominis, etc., Berlin, 1835, in-8.

(2) Handbuch der Entwichlungs geschichte des Munschen, Berlin, in-8, 1835.

composée à toutes les périodes des mêmes éléments. La capsule est formée par le stroma seul lorsque l'œuf est encore à l'état fluide : il se développe alors graduellement une membrane que le docteur Barry appelle ovisac ; puis à celui-ci succède une nouvelle tunique vasculaire, laquelle, suivant Yon Baër, présente les caractères des membranes muqueuses, et est elle-même circonscrite par une autre lamelle celluleuse que l'on ne sépare du stroma que par la macération. Enfin, Yovisac de M. Barry est parsemé à sa surface interne d'un nombre considérable de petites granulations, dont l'ensemble a reçu le nom de membrane granuleuse , que lui a donné Von Baër.

A cette époque de son développement une vésicule de Graaf est donc formée d'une capsule, et d'un follicule concentriques l'un à l'autre. La première (la capsule) est composée : 1° d'une membrane externe que l'on ne sépare du stroma que par la macération ; 2° d'une membrane interne, plus vasculaire. Les parties que contient cette capsule (et qui constituent le follicule) sont : 1° Yovisac de M. Barry, ou membrane folliculi de Yalentin ; 2° la membrane granuleuse de Baër; 3° Y ovule entouré d'un fluide jaunâtre.

C'est alors, suivant M. Barry, que surviennent quelques changements très-curieux à observer, et qui ont surtout pour point de départ les granulations qui nagent dans le fluide qui entoure l'ovule. Aussi notre auteur décrit-il ces granulations avec la plus grande minutie : elles sont ellipsoïdes, généralement aplaties, quelquefois presque rondes ; elles présentent plus ou moins distinctement un noyau, ou parfois, plusieurs noyaux, dans leur centre ; elles sont excessivement transparentes ,

souvent ponctuées et très - solubles dans l'eau. Outre qu'elles servent à former la membrane granuleuse dont nous avons parlé, ces granulations donnent encore naissance à deux autres lamelles, que M. Barry nomme, l'une tunica granulosa, l'autre tunica retinacula , concentriques l'une à l'autre, la première étant la plus externe, la seconde établissant entre la membrane granuleuse et la tunica granulosa, une connexion au moyen de bandes particulières. Un des usages de ces bandes ou cordes, est de suspendre l'ovule et de le maintenir dans sa position au milieu des fluides de la vésicule de Graaf; l'ovule est ensuite amené à la surface de cette dernière par des changements ultérieurs que subissent ces parties : les cordes granuleuses disparaissent sur un des côtés de la tunica retinacula, tandis que celles de l'autre côté se raccourcissent jusqu'à ce que l'œuf soit parvenu à la superficie de la vésicule. Mais ce qui est surtout remarquable, c'est que la partie particulière de la vésicule vers laquelle l'ovule est entraîné est toujours tournée vers la surface externe de l'ovaire (Barry).

L'on voit, d'après cet exposé succinct, que les éléments qui entrent dans la composition d'une vésicule de Graaf ne se forment que graduellement les unes après les autres, et toujours de dedans au dehors, du centre à la circonférence ; qu'en un mot, c'est la vésicule germinale , X ovule proprement dit, qui est sécrété le premier par le stroma de l'ovaire, et qu'il en est la partie la plus primitive (Burdach, Baër, Wagner). En effet, d'une part la vésicule de Graaf présente un volume relatif d'autant plus considérable que l'œuf ovarien approche davantage de sa parfaite maturité ; et, d'une autre part, Wagner a observé que chez les insectes, les

vésicules germinales et leurs taches sont les premières parties visibles dans les ovaires tubuleux de ces êtres. Enfin, M. Barry a pu décrire, chez la lapine, les faits observés par Wagner dans les insectes, et y découvrir des vésicules germinales, des ovules entièrement isolés, ou du moins, recouverts seulement par le tissu propre des ovaires, par le stroma.

L'on rencontre souvent, enchâssée dans le tissu même des ovaires, une substance particulière, d'une couleur jaunâtre, tirant un peu sur le rouge, et qui, pénétrant plus ou moins profondément dans l'organe, offre une de ses faces à la superficie de ce dernier, et varie en largeur depuis un millimètre jusqu'à quatre, cinq, six, et même sept millimètres. Cette substance, ce corps particulier, est connu depuis longtemps sous le nom de corpus luleum, sur l'origine duquel les physiologistes ont exercé toute leur sagacité, le considérant tour à tour comme un effet, ou comme une condition de la fécondation. Il n'entre point dans notre sujet de discuter cette question qui fait essentiellement partie de l'histoire de la génération. Mais les ovaires étant assez souvent le siège d'épanchements apoplectiformes, de tubercules, de masses stéatomateuses, etc., que l'on pourrait confondre avec les corpora lutea, il est nécessaire de rappeler que ces derniers présentent toujours : 1° une enveloppe externe distincte qui est en contact et unie au stroma de l'ovaire, mais que l'on peut séparer intacte ; 2° une substance solide, d'un aspect charnu, rouge ou jaunâtre, divisée en un plus ou moins grand nombre de lobules; 3° une membrane interne qui n'est que l'ovisac de Von Baèr; 4° un dépôt central de matière granuleuse ou autre.

Le corps jaune est, en effet, invariablement interposé entre la membrane externe ou vasculaire de la vésicule de Graaf (voyez ci-dessus), et la membrane interne ou non-vasculaire , c'est-à-dire l'ovisac qui est toujours plus ou moins épaissi. Le corpus luteum se forme de la manière suivante : une fois parvenue à une parfaite maturité , une vésicule ovarienne se rompt et laisse échapper l'ovule qu'elle renferme dans son centre, et qui, saisi par l'oviducte, parcourt ce canal et tombe dans la matrice. Mais les tuniques qui enveloppent la vésicule germinale, l'ovule proprement dit, et que nous avons énumérées plus haut , ne se déchirent pas toutes , mais bien seulement les deux membranes externes, c'est-àdire la capsule, tandis que les parties que cette dernière renferme, et qui constituent le follicule, restent intactes, et sont expulsées ensemble de l'ovaire. En d'autres termes, la capsule faisant partie constituante de l'ovaire, n'accompagne point l'ovule dans sa marche à travers la filière des organes génitaux, tandis que le follicule appartenant à l'ovule n'abandonne point ce dernier, et l'accompagne dans tous ses développements ultérieurs.

Or, le follicule, après avoir été expulsé de l'ovaire, laisse à sa place une petite cavité tapissée par les deux membranes de la capsule qui adhère fermement au stroma; cette petite cavité se remplit d'un fluide composé, et du sang que la déchirure de la capsule a fait épancher, et d'une matière jaune renfermée entre les lamelles qui recouvrent le stroma, et entre la capsule et le follicule. Peu à peu le caillot sanguin est résorbé, la petite cavité se resserre, ses parois se rapprochent, et il reste un petit mamelon jaunâtre (corpus luteum) d'une texture comme glanduleuse et très-vasculaire, les vais-

seaux étant visibles sans aucune préparation. Enfin, ce petit mamelon perd graduellement sa couleur foncée ; il pâlit, finit par disparaître, et est définitivement remplacé par une petite cicatrice radiée.

Les ovaires reçoivent chacun une artère et une veine appelées autrefois spermatiques.

Flexueuses et grêles, les artères ovariennes naissent ordinairement, la gauche de l'aorte, la droite de l'artère rénale. Parvenues au bord inférieur de l'ovaire, elles se divisent en un grand nombre de rameaux dont les uns plongent dans l'organe, après avoir perforé sa tunique propre, et s'y divisent à l'infini, tandis que d'autres se distribuent au ligament large, aux trompes de Fallope, au ligament rond, et même les plus volumineux se prolongent jusque sur les côtés de l'utérus et s'y perdent en s'anastomosant avec les artères propres de ce dernier organe.

Les veines ovariennes naissent le plus souvent, la gauche de la veine rénale correspondante, la droite du tronc même de la veine cave. Différentes en cela des artères du même nom qu'elles accompagnent, les veines ovariennes se divisent souvent, avant de parvenir à l'ovaire, en un grand nombre de rameaux qui s'anastomosent entre eux, et forment par leur réunion ce plexus connu sous le nom de plexus pampini forme. Le plus souvent celui-ci ne se prolonge pas plus loin qu'au niveau du bord supérieur du petit bassin, d'où il envoie des prolongements vasculaires dans les ovaires, dans les trompes et dans la matrice ; mais chez plusieurs sujets, les veines ovariennes sont anastomosées en plexus, jusque dans l'épaisseur du ligament large, et c'est de là qu elles envoient alors leurs ramuscules dans les ovaires.

Ces organes reçoivent aussi de nombreux vaisseaux lymphatiques qui leur sont fournis par les ganglions pelviens , et qui communiquent par de fréquentes anastomoses avec les lymphatiques de l'utérus.

Les nerfs, enfin, sont exclusivement fournis par le grand sympathique, et dérivent plus spécialement du plexus rénal (1).

Les trompes de Fallope, ou mieux les oviductes, sont deux canaux appartenant essentiellement à l'ovaire, et dont la fonction spéciale est de recevoir, ou plutôt de saisir l'ovule qui s'est détaché de l'ovaire, et de le conduire dans la matrice. L'on décrit généralement ces tubes comme formant une dépendance de l'utérus, tandis qu'à vrai dire, ils appartiennent plus particulièrement aux ovaires dont ils sont les canaux vecteurs. La preuve en est, c'est que, d'après Meckel (2) et Rosenmuller (3), les trompes sont, dans les premiers mois de la vie fœtale, unis aux ovaires, au moyen de conduits particuliers qui ne tardent pas à disparaître, de sorte qu'ils naissent d'abord de l'ovaire, et que leur isolement définitif n'est que le résultat d'un travail postérieur à celui de leur formation première.

Quoi qu'il en soit, ces canaux ont une longueur de quatre à cinq travers de doigt; situés en avant des ovaires, leur calibre, très-étroit dans sa moitié interne, commence à s'élargir à partir de ce point, et se termine extérieurement par un évasement campanule dont le bord est hérissé de fibrilles appelées franges. Une de ces franges, plus longue que les autres, adhère àl'ex-

(1) M. Longet, Anatomie etphysiol. dusyst. nerveux, t. Il

(2) Manuel d'anatomie, etc., t. III, pag. 660.

(5) De ovariis embryonum etfœtuum, Lcipsick, 1802, pag. 103.

trémité externe de l'ovaire au moyen d'un petit ligament péritonéal fourni par le ligament large. Les oviductes sont recouverts par une lame péritonéale sous laquelle se trouve le tissu propre, composé de fibres vraiment musculaires dirigées, les unes longitudinalement, les autres circulairement ; ces dernières sont les plus profondes. La cavité du tube qui communique directement avec la cavité péritonéale au moyen de son extrémité évasée, ou pavillon (1), est tapissé par une membrane dont la nature n'est pas encore bien déterminée, et qui est regardée par les uns comme muqueuse, par d'autres comme séreuse; plusieurs anatomistes lui donnent le nom de sero-muqueuse. Cette membrane offre des plis irréguliers, dirigés dans le sens de la longueur du canal, et qui forment ainsi des espèces de gouttières interrompues çà et là; mais les trompes ne présentent aucune de ces valvules transversales que quelques anatomistes (Wharton (2) entre autres) croient y avoir vues.

Les ovaires et leurs oviductes sont, concurremment avec la matrice, engagés entre deux lames séreuses fournies par le péritoine, et qui constituent le ligament large des auteurs (ala vesperlilionis). Ces deux lames adhèrent d'une manière intime avec les organes qu'elles recouvrent; mais, dans les points où elles sont en contact, elles sont séparées l'une de l'autre par un tissu cel-

(1) Cette ouverture de la trompe dans la cavité abdominale fournit le seul exemple d'une membrane séreuse perforée et communiquant au dehors. Cette disposition anatomique est très-importante a se rappeler et rend compte de plusieurs phénomènes dont nous aurons l'occasion de parler.

(2) Thomas Warton, Jdenographia, Londres, 1656, cap. xxxni.

lulaire lâche, sous-péritonéal, lequel, soit dit en passant, devient souvent le siège de collections purulentes que l'on pourrait confondre, si l'on n'y faisait pas attention (voire même sur la table de dissection) avec les abcès siégeant essentiellement dans les ovaires.

Tels sont les organes reproducteurs de la femme adulte, alors qu'ils sont dans toute la plénitude de leurs fonctions. Chez l'enfant qui vient de naître, les ovaires sont proportionnellement plus volumineux que chez la femme parvenue à son entier accroissement ; ils pèsent depuis quarante centigrammes jusqu'à un gramme, et plus; leur surface, légèrement rosée, est remarquable par son aspect lisse, poli, non cicatrisé, et par l'aplatissement qui est plus considérable à cet âge. Leur parenchyme paraît homogème; F on n'y remarque aucune trace de vésicules graafiennes. A mesure que le sujet avance en âge, l'on voit apparaître de petites granulations qui augmentent peu à peu de volume, revêtent de plus en plus la forme vésiculeuse, et finissent par présenter, à l'âge adulte, les caractères que nous avons décrits dans les pages précédentes.

Après Yâge de retour, les ovaires s'affaissent, pour ainsi dire ; ils se flétrissent, tout en conservant un aspect chagriné et inégal ; leur poids est généralement de un gramme et quelques centigrammes. Débarrassés des fonctions qu'ils avaient à remplir, ils diminuent notablement de volume, s'atrophient, deviennent plus durs, comme calleux, et il n'est pas rare de les trouver sur des cadavres de vieilles femmes, réduits à un petit tubercule inégal, raboteux, et même à une espèce de cordon fibreux. Les diamètres des ovaires ayant notablement diminué, leur enveloppe externe forme un

grand nombre de circonvolutions qui rendent leur surface inégale et lui donnent un aspect particulier que nous ne pourrons mieux comparer qu'à l'aspect que présente la surface du noyau de pêche. En même temps le liquide renfermé dans les follicules de Graaf subit une curieuse transformation : les parties les plus liquides se trouvent résorbées ; d'autres, plus épaisses, forment une couche pseudo-membraneuse, qui, étant fortement appliquée contre les parois des vésicules, augmente beaucoup

leur épaisseur D'autres fois, on ne rencontre plus

aucune trace d'anciennes vésicules, et tout l'intérieur de l'ovaire est transformé en une substance cellulofibreuse; dans ce cas, les ovaires deviennent souvent tellement atrophiés, que c'est à peine s'ils dépassent le volume des ligaments utéro-ovariens (1). Mais remarquons que ces caractères n'indiquent point un état pathologique; qu'ils sont dus à une perte graduelle de l'activité, de la vitalité, dont les ovaires sont doués dans l'âge de la puberté; qu'ici se passent les mêmes phénomènes que ceux que l'on remarque dans les organes des sens, tels que l'ouïe, la vue, etc., dont la susceptibilité et l'impressionnabilité s'affaiblissent dans l'âge avancé. Enfin, les ovaires sont primitivement placés hors du bassin dans la région lombaire, près des reins; ils descendent peu à peu dans cette cavité, en suivant les mouvements de la matrice.

Pour peu que l'on examine attentivement, et d'une manière philosophique, les organes génitaux de l'homme et de la femme, on remarque bientôt entre eux une ana-

(1) M. Raciborski, Journal de l'Expérience, 26 octobre 1843, pag. 260.

ïogie bien frappante qui n'a pas échappé à l'esprit observateur de nos pères, et que quelques écrivains modernes ont développée avec un grand talent. Pour ne pas nous écarter de notre sujet, nous ne ferons que comparer les testicules avec les ovaires, qui, jusqu'au milieu du dix-septième siècle, étaient désignés sous le nom de testes muliebres, et quelques remarques vont nous faire sentir la justesse, sous plusieurs rapports, de cette qualification.

De même que les testicules, les ovaires sont ovoïdes, aplatis dans deux sens opposés, pairs et situés sur les côtés de la ligne médiane; recouverts comme eux par le péritoine, ils sont aussi primitivement placés dans la région lombaire, près des reins, hors de la cavité du petit bassin, pour descendre ensuite graduellement dans cette partie. Comme les testicules, les ovaires possèdent une tunique propre, fibreuse, albuginée, une véritable coque ; leurs artères émanent de la même source; leurs veines se dégorgent dans les mêmes troncs; leurs nerfs viennent également du grand sympathique. « Dans l'appareil génital de l'homme, l'organe formateur est le testicule ; dans celui de la femme c'est l'ovaire. La partie produite est le sperme chez le premier, Y ovule chez la seconde (1). »

Dans les premiers mois de la vie fœtale, les organes de la reproduction sont, chez tous les embryons, mâles ou femelles, représentés par deux corps fort allongés, étroits, qui n'offrent encore aucun des caractères propres à l'un ou à l'autre sexe, de telle sorte qu'ils sont primitivement construits sur le même modèle, et qu'ils

(1) M. Blandin, Anatomie descriptive, t. II, pag. 507.

deviennent soit des testicules, soit des ovaires, lorsque le sexe a été consécutivement fixé (1).

Examinez les organes génitaux dans toute la série zoologique, vous remarquerez entre ceux du mâle et ceux de la femelle, une connexion, un lien, une parenté, pour ainsi dire, qui ne s' efface que rarement. Presque tous les oiseaux n'ont qu'un ovaire qui est placé à gauche, ainsi que Nitzich Fa constaté. Eh bien ! chez ces animaux, le mâle possède bien deux testicules, mais Tiedmann et Tannemberg ont remarqué que le gauche était plus volumineux que le droit, circonstance qui établit encore une analogie entre les organes mâles et femelles (2). Chez l'ornithorinque, animal qui participe tout à la fois des caractères propres aux mammifères et aux oiseaux, Home n'a jamais rencontré de vésicules que dans l'ovaire gauche, circonstance bien remarquable, puisque les oiseaux ne possèdent qu'un ovaire, lequel est toujours placé à gauche de la ligne médiane (3). Dans les poissons osseux, les ovaires forment deux grands sacs qui s'étendent des deux côtés du canal intestinal jusqu'au-dessous du foie ; — même disposition aussi pour les testicules qui représentent deux sacs analogues, . renfermant la liqueur séminale, et qui, comme les organes reproducteurs de la femelle, se gonflent beaucoup à l'époque du frai. Dans certains poissons, la femelle n'a qu'un ovaire ; alors le mâle n'a aussi qu'un testicule : telle est la perche, par exemple (4).

(1) Meckel, Manuel d'anatomie, etc., t. III, pag. 654; Sir Everard Home , Philosophical transactions, t. lxxxix.

(2) Voy. Carus, Éléments d'anatomie comparée (traduction de M. Jourdan, t. II, pag. 407.

(3) Carus, loc. citât., t. II, pag. 408.

(4) Carus, loc. citât., t. II, pag. 595.

Parmi les gastéropodes hermaphrodites, dans le limaçon des vignes, par exemple, chaque individu offre, d'après Cuvier, un ovaire médiocrement volumineux et situé au-dessous de l'extrémité supérieure du foie. De cet ovaire descend un oviducte contourné qui se dilate tout à coup en un long vagin plissé et muqueux : les organes mâles consistent aussi en un gros testicule, un canal déférent, etc.

Enfin, dans plusieurs classes d'animaux, mais surtout parmi les ruminants, l'on observe assez souvent, sur un même individu, un mélange bien singulier et bien remarquable des organes reproducteurs mâles et femelles, et qui suffirait à lui seul pour montrer combien est grande l'harmonie qui existe entre les ovaires et les testicules. Cette coexistence des ovaires et des testicules a été observée par Hunter sur des ânes (1) et des bêtes à cornes (2), par Laumonnier (3). Parfois, il y a un ovaire d'un côté et un testicule de l'autre. Ces deux organes peuvent avoir leur situation normale, ou en occuper une autre; par exemple, le testicule se trouver à la région lombaire, et l'ovaire à l'anneau inguinal (4). Rudolphi, Yerdier et Pinel, cités par Burdach (5), ont observé le testicule à droite et l'ovaire à gauche; Maret et Sue ont vu, au contraire, le testicule à gauche et l'ovaire à droite.

Ces faits et beaucoup d'autres que l'on pourrait ajou-

(4) John Hunter, Observations on certain parts of the animal economy, pag. 489.

(2) Ibid., pag. 52.

(5) Dict. des Sciences médicales, t. XXI, pag. 111.

(4) Burdach, Anatomische unter suchungen, pag. 59 et 63.

(5) Physiologie (traduction de M. Jourdan), t. I, pag. 272.

ter ici appuient fortement la manière de voir de sir Everard Home qui pense que le sexe n'est point déterminé à la formation première de l'individu ; mais que les parties de la génération sont primitivement telles qu'elles peuvent revêtir les caractères propres aux organes mâles ou femelles lorsque le sexe est ultérieurement fixé (1).

Je pourrais prolonger beaucoup plus loin ce rapprochement; mais les faits précédents suffisent, ce me semble , pour faire reconnaître qu'il existe entre les ovaires et les testicules, c'est-à-dire entre les organes de la reproduction chez les deux sexes, une analogie des plus frappantes, qui s'étend non-seulement aux caractères physiques ou anatomiques de ces organes, mais encore, ainsi que nous le verrons plus loin, aux influences qu'ils exercent sur tout l'organisme et sur certains instincts.

L'aptitude de la femme à la procréation est marquée par l'apparition des menstrues, c'est-à-dire par un flux sanguin dont les organes génitaux deviennent le siège, et qui, revenant périodiquement à des époques fixes, régulières et mensuelles, cesse graduellement à mesure que les facultés reproductives perdent de leur énergie, et que finalement elles disparaissent complètement. Un phénomène si remarquable, et dont l'intégrité est liée d'une manière très-étroite avec la santé de toute l'économie, a dû fixer de tous temps l'attention des naturalistes et des médecins. L'on a émis sur la cause prochaine qui lui donne naissance une foule de théories, les unes plus éloignées que les autres de la vraisem-

(1 ) Voyez pour plus de détails , Philosoph. transactions, t. LXXXIX.

blance , mais qui toutes laissent la question indécise, ou plutôt qui n'ont rapport qu'au fait lui-même sans en expliquer la cause efficiente ou immédiate ; aussi ne les mentionnerons-nous même pas. Je veux seulement ici en étudier une, qui, née vers la fin du siècle dernier et développée de nos jours par des écrivains du premier rang, est fondée sur des observations cadavériques, et mérite d'autant plus de fixer notre attention d'une manière toute particulière, que les ovaires jouent ici le premier rôle.

Cette théorie sur la cause prochaine de la menstruation peut être formulée de la manière suivante : « La menstruation n'est qu'un phénomène périodique commençant avec la puberté et finissant à l'âge critique; — lequel phénomène consiste dans la production et le développement de vésicules ovariennes, c est-à-dire dans la maturation d'un œuf qui est périodiquement développé, soit pour être expulsé avec le fluide menstruel par V utérus, soit pour être détruit par rupture et inflammation. »

Cette théorie a soulevé des débats assez vifs sur le sujet de la priorité; MM. Gendrin et Négrier s'en instituent tour à tour les inventeurs. Sans entrer dans l'examen de cette chicane scientifique dont le lecteur pourra lire les détails dans la Gazette Médicale (année 1839, n° XLII, page 672), nous allons consulter des écrits antérieurs à ceux de ces deux auteurs, et nous croyons pouvoir mettre d'accord le médecin de la Pitié et le professeur d'accouchements d'Angers, en démontrant qu'ils ont été devancés dans leur découverte par d'autres observateurs.

Et d'abord, l'idée d'attribuer la menstruation à l'action des ovaires n'est pas nouvelle : Friend en parle dès

l'année 1729 (1); Cullen, le célèbre médecin écossais, attribue la menstruation à « un certain changement survenu dans les ovaires; » ses paroles sont trop remarquables pour ne pas prendre place ici : « Il y a chez les femmes, dit-il (2), un certain état des ovaires qui les prépare et les dispose à jouir des plaisirs de Vénus vers la même période où les mois paraissent pour la première fois, d'où l'on doit présumer qu'il y a, en quelque sorte, une sympathie entre l'état des ovaires et celui des vaisseaux utérins ; et comme les symptômes qui indiquent un changement dans l'état des ovaires se manifestent généralement avant ceux qui indiquent un changement dans l'état des vaisseaux utérins, on peut en inférer que l'état des premiers contribue beaucoup à exciter l'action des derniers, et à produire le flux menstruel. »

Cabanis, l'illustre auteur des Rapports du physique et du moral de l'homme, range la menstruation parmi les effets de Y influence directe des ovaires, et la preuve en est, dit-il, « c'est que tout le temps que ces corps glanduleux, et par sympathie l'utérus, restent dans l'engourdissement de l'enfance, il ne survient aucun des phénomènes dont nous venons de parler (3). »

Dans son Essay on the periodical discharge of the human female (1832), J. Power attribue entièrement la menstruation à l'action des ovaires; mais il est plus explicite que les auteurs précédents. Voici la traduction

(1) Emmenalogia, etc. (traduction française), Paris, 4750, in-12.

(2) Éléments de Médecine pratique ( traduction de Bosquillon ) , Paris, 1737, t. II, pag. 135 et 136.

(3) Cabanis, Rapports du physique et du moral, etc., 5e mémoire, §3.

de ses propres paroles : « Une femme est menstruée parce qu'elle ne conçoit pas ; la transmission de l'œuf est précédée de certains changements dans les vésicules ovariennes, auxquels participe l'utérus dans lequel se développe une membrane caduque si l'imprégnation a eu lieu; dans le cas contraire, l'excitation déterminée dans l'ovaire suffît encore pour donner naissance à l'épanchement d'un fluide, et ce fluide n'est que le fluide menstruel. »

Le docteur Campbell attribue aussi la menstruation à l'action directe des ovaires, ainsi qu'on peut s'en convaincre par les passages suivants que nous empruntons à son admirable travail intitulé : System of midwifery (Edimbourg, 1833, vol. in-8de 714 pages). « De tous les organes génitaux, les ovaires sont les plus importants, puisque leur absence, soit par défaut congénital, soit artificiellement, est suivie du développement de changements extraordinaires. Les règles n'apparaissent point, ou elles cessent avec l'extirpation de ces organes ; les désirs sexuels sont éteints, la fonction reproductive est suspendue, et quelques-uns des caractères propres à la femme font place aux phénomènes observés chez le sexe mâle » (pag. 39 et 40). — Et plus loin (page 417) : « L'auteur fut consulté par une femme qu'il supposa affectée d'une absence congénitale des deux ovaires, parce qu'elle n'a jamais été menstruée et qu'elle ne manifesta jamais aucune des passions propres à son sexe.»

L'article ovaria de la Cyclopedia of medicine (t. III, année 1834), dont M. Lee est l'auteur, contient des faits tellement dignes d'attention, que je vais traduire ici tous les passages qui ont rapport au sujet qui m'occupe, convaincu que l'on ne peut trop rassembler de maté»*

riaux en faveur d'une théorie qui, je crois, parviendra à obtenir l'assentiment de tous les physiologistes.

« Certains faits, dit M. Lee, semblent démontrer que ce n'est pas à l'influence de l'utérus, mais bien à celle des ovaires, que doivent être attribués tous les changements qui ont lieu dans le bassin de la femme, dans les mamelles, et dans le système utérin, à la période de la puberté ; et il ne semble pas improbable, d'après les faits suivants, que c'est aussi à certains changements dans les vésicules de Graaf, à l'époque de ]a menstruation, que peuvent être rattachés tous les phénomènes de ce singulier travail. »

« Le 1 1 mars 1831, nous examinâmes le corps d'une jeune femme qui mourut, pendant la menstruation, d'une inflammation de la veine médiane basilique. L'ovaire gauche était plus volumineux que le droit, et l'on observait dans sa tunique péritonéale, une petite ouverture circulaire, à bords irréguliers. Autour de cette petite déchirure, et dans une étendue de trois à quatre lignes (de six à neuf millimètres), la surface de l'ovaire présentait une couleur rouge-vif, et était de beaucoup élevée au-dessus des parties voisines. Une incision pratiquée sur l'ovaire fit voir que le tissu de cet organe était, autour de la déchirure, vascularisé, et nous observâmes plusieurs vésicules de Graaf de différentes grosseurs. Les trompes de Fallope étaient rouges, gonflées, et leur cavité remplie de fluide menstruel. La membrane interne de l'utérus était tapissée par le même fluide, et les parois de cet organe étaient molles et vascularisées. Le volume de la matrice n'était pas augmenté. »

« Dans l'automne de la même année, une femme âgée de vingt ans mourut tout à coup, pendant la menstrua-

tion, d'une inflammation des poumons. Le corps fut examiné par M. John Prout, et les organes utérins nous furent apportés. Nous observâmes encore ici qu'une portion de l'ovaire droit était mollasse et élevée, et que dans un point la tunique péritonéale avait été déchirée dans une petite étendue. Les bords de la déchirure étaient extrêmement minces, irréguliers, et, dans la substance de l'ovaire, au-dessous de l'ouverture, se trouvait une vésicule de Graaf remplie d'un fluide transparent. Nous vîmes de nombreux vaisseaux sanguins autour de la déchirure. L'ovaire gauche présentait des caractères physiques normaux. Les extrémités libres des trompes étaient remplies de sang ; l'utérus n'était point dilaté, mais les parois étaient gorgées de sang, tandis que sa surface interne était recouverte de fluide menstruel...»

Le 2 juillet 1832, sir Astley Cooper, à qui l'auteur avait fait mention de ces cas, lui apporta l'ovaire d'une femme qui succomba au choléra pendant la menstruation. Cet organe était beaucoup plus volumineux qu'ordinairement, et dans un point l'on aperçut une petite déchirure irrégulière... Le tissu de l'ovaire était occupé par trois petites cavités, ou kystes, dont l'un était rempli de fluide clair, l'autre de sang demi-fluide, et le troisième , qui communiquait avec l'ouverture pratiquée dans la tunique péritonéale, renfermait un coagulum ferme et résistant.

Le 18 novembre 1832, les organes utérins furent détachés par MM. Girdwood et Webster, du corps d'une jeune femme qui était morte tout à coup le jour précédent à l'apparition ordinaire de ses règles. Les ovaires offraient un volume remarquable, et les trompes de Fallope étaient rouges et turgescentes. La tunique périlo-

néale de l'ovaire gauche était perforée, à l'extrémité, qui était la plus proche de l'utérus, par une ouverture circulaire, autour de laquelle la surface de l'ovaire était proéminente et d'une couleur rouge-vif. Les bords de cette déchirure étaient minces, mollasses. L'ovaire droit était beaucoup plus volumineux que le gauche, et une incision pratiquée sur lui fit découvrir un kyste rempli de sang à demi coagulé ; la tunique péritonéale de cet ovaire était intacte. L'utérus et les trompes de Fallope présentaient les mêmes caractères que dans les cas précédents.

Gruickshank rend compte, dans un mémoire qu'il publia en 1797, de phénomènes exactement semblables observés par lui chez une jeune femme qui mourut dans la période menstruelle : « Je possède aussi, dit-il, l'utérus et les ovaires d'une jeune femme qui mourut pendant la menstruation. Les membranes de l'ovaire sont boursouflées dans un point , ce qui me fait soupçonner qu'un œuf s'est échappé et qu'il est descendu au moyen des trompes dans l'utérus, d'où il a été éliminé avec le fluide menstruel. »

Morgagny lui-même nous rapporte, dans son immortel ouvrage, un cas qui, à cause de son identité avec les faits précédents, doit être transcrit ici : — Une jeune fille, âgée de dix-sept ans, fut surprise en tête-à-tête avec son amant, par son père; celui-ci, transporté de colère, asséna sur la tête de son enfant, un coup du bâton qu'il tenait à la main. Elle succomba; mais quelques jours avant sa mort les règles parurent. Morgagny, qui en fit l'autopsie , observa dans les organes génitaux les phénomènes suivants : « Testes autem convestiens mem- « brana nonnullas parvulas quasi cicatrices attendebat ;

« quas inter in teste altero quiclem apparaît ulcusculo « simile inaequali et colore ex ïlavo nigrescente. Per « foramen quod ipsi inerat manifestum a me tenue spe- « cillum demissum, in cellulam non exiguam, sedina- « nem, descendit. Vesiculse autem quse in his testibus « non deerant, sero plense, cum post coctionem disse- « carentur, nihil quidpiam mihi ostenderunt concreti « humoris; sed intra crassiusculam tunicam omninô « vacuum sinum » (i). La matrice et le vagin étaient remplis de sang coagulé.

Malgré ces faits , qui prouvent évidemment la priorité, historiquement parlant, du moins, des médecins anglais, les observations de M. Gendrin (2) et de M. Négrier (3) n'en sont pas moins pleines d'intérêt et viennent appuyer puissamment une théorie dont les premiers linéaments datent déjà de plusieurs années, mais que ces deux écrivains ont développée avec beaucoup de talent.

M. Gendrin rapporte (4) cinq observations qui diffèrent peu de celles du docteur Lée ; en voici la substance.

premier cas. — Une femme âgée de trente ans, sujette à des accès cérébraux à la période menstruelle, se pendit pendant l'écoulement des règles. La membrane muqueuse du vagin et du col de l'utérus était très-vasculaire; le tissu de la matrice était fortement injecté; cet organe contenait dans sa cavité des mucosités tein-

(4) Morgagny , De Sedib. et caus. morborum, etc. , epistola lu, art. 28.

(2) Traité philosoph. de méd. pratique, Paris, 1838-1839.

(3) Recherches anatomiques et physiologiques sur les ovaires dans l'espèce humaine, Paris, 1840, in-8, planches.

(4) Loc. citât., t. II, pag. 18-21.

tes de sang, et sa membrane interne était tapissée de villosités fongueuses. La trompe de Fallope et l'ovaire du côté droit ne présentaient rien de particulier. L'ovaire gauche était injecté à sa surface, vers le milieu de laquelle on apercevait les traces d'une déchirure d'une ligne de diamètre environ- la petite cavité qui en résultait aurait pu contenir une graine de chènevis, et ses parois étaient d'un rouge vif. Cette déchirure était évidemment le résultat de la rupture d'une vésicule. Quatre vésicules existaient à différentes profondeurs dans le même ovaire.

deuxième cas. — Une jeune fille se précipita par une fenêtre au moment de ses règles, et mourut une heure après. Les trompes de Fallope étaient remplies d'un mucus rougeâtre, la gauche dans la moitié de sa longueur, la droite dans toute son étendue ; les extrémités frangées de ces tubes étaient fixées aux ovaires, qui étaient recouverts d'un beau réseau vasculaire. Sur l'ovaire droit, l'on aperçut une petite cavité déchiquetée, circulaire, de deux lignes de diamètre, dont le fond et les parois étaient d'une belle couleur rouge-vif. L'organe contenait trois vésicules, dont deux égalaient en volume une graine de chènevis, la troisième une tête d'épingle.

troisième cas. — Une fille âgée de vingt-sept ans eut, au troisième jour de sa menstruation, le bras déchiré dans les rouages d'une machine. Les règles qui coulaient ordinairement six jours, se supprimèrent, et elle mourut trente-six heures après l'accident. La cavité utérine, le vagin, les trompes offraient à peu près les mêmes phénomènes que dans les cas précédents.

ET PHYSIOLOGIQUES. il

L'on aperçut sur l'ovaire droit deux cicatrices imparfaitement guéries, dont l'une, pincée, conduisait à une petite cavité centrale, et dont l'autre, d'une teinte jaunâtre, recouvrait une petite cellule d'une ligne et demie de profondeur. L'on ne découvrit dans l'organe qu'une seule vésicule; l'ovaire gauche en contenait trois.

quatrième cas. — Une fille de vingt ans était depuis trois jours atteinte d'une pleurésie et d'une péricarditc. Le quinzième jour de la maladie, les règles parurent, mais se supprimèrent le troisième jour. L'utérus contenait un caillot de sang L'ovaire droit présentait

une petite déchirure d'une ligne et demie de diamètre conduisant à une cavité dont les parois étaient rouges et floconneuses, et son orifice entouré d'un réseau vasculaire. L'ovaire gauche n'avait que la moitié de son volume ordinaire, et ne pesait que vingt-trois grains (un gramme quinze centigrammes).

cinquième cas. — Une femme de quarante-quatre ans, mère de trois enfants, fut atteinte d'une attaque d'apoplexie qui laissa une paralysie incomplète du bras gauche, et une céphalalgie continuelle. Les règles parurent le 11 juillet; le 12, cette femme fut atteinte de contracture, d'anestésie, et elle succomba dans la nuit. Le ventricule latéral droit était le siège d'un épanchement sanguin. Un caillot remplissait l'utérus, dont la surface interne était tapissée de villosités vasculaires. La trompe gauche était dilatée par un mucus rougeâtre ; son extrémité frangée était fixée à l'ovaire, sur la surface duquel l'on découvrit une petite déchirure de deux lignes de diamètre. Aucune lésion dans l'ovaire droit qui contenait plusieurs vésicules.

M. Lée a communiqué à la société médicale de Londres, le cas suivant que l'on trouvera inséré dans les Medico-chirurgical transactions (t. XXII, p. 335). — - « Le 14 janvier 1837, mourut à l'hôpital Saint-Georges, pendant la menstruation, une femme âgée de trentesept ans, qui était atteinte depuis longtemps d'hystérie. L'on ne trouva aucune altération qui pût rendre compte de la mort. L'on observa une petite déchirure circulaire sur le péritoine de l'ovaire gauche, vers le point où le corps frangé est fixé à l'extrémité de l'ovaire. Cette ouverture communiquait avec une petite cavité creusée dans la substance de l'organe, et était environnée par un tissu jaunâtre, mollasse, d'une forme ovalaire. »

Dans un mémoire publié dans un journal italien (1), par M. le professeur F. Argenti, de Padoue, et sur lequel nous aurons l'occasion de revenir plus tard, l'on trouve encore les détails de l'examen cadavérique d'une certaine Elisabetta Tognetti, qui mourut, âgée de vingt ans, peu de jours après la menstruation. L'on découvrit sur un des ovaires une cellule graafienne plus grosse qu'un petit pois, pleine de sang coagulé, avec une large déchirure cruciforme , et très-récente ; cette cellule était fermée par une petite membrane mince, transparente ; et la trompe qui l'embrassait encore contenait du mucus sanguinolent. La paroi interne de l'utérus était rouge.

M. Bischoff dit avoir observé quatre faits semblables (2).

Enfin, désirant faire connaître au lecteur l'état ac-

(1) Annali universali dimedicina, etc., Milan, t. CV, février 1843, pag. 311.

(2) Journal de l'Expérience , 10 août 1843.

luel de la science sur cette belle question physiologique, nous allons encore lui soumettre les propres paroles du docteur William Jones , de Londres : « Dans les premières années de l'enfance, dit ce médecin distingué, le développement des œufs est extrêmement lent; mais à mesure que l'époque de la puberté arrive, il se développe rapidement une ou plusieurs de ces petites vésicules, qui augmentent de volume, se distendent, se pressent sur la membrane de l'ovaire, et excitent de l'irritation, tant sur ce point que dans les parties environnantes. Une des trompes de Fallope participe, par son extrémité frangée, à cette irritation, et la propage à l'utérus; ce dernier viscère, ainsi excité, devient un centre de détermination, et, favorisé par la vascularité de son tissu, il devient le siège d'une congestion, jusqu'à ce que les extrémités de ses petits vaisseaux, ne pouvant plus résister à la distension, laissent échapper le fluide sous la forme de menstrues , en même temps que l'œuf, saisi par l'extrémité de la trompe de Fallope, et distendu par l'excitation dont il est lui-même le centre, traverse ce dernier canal, passe dans l'utérus, et est ensuite expulsé s'il n'a pas été imprégné. Lorsque l'œuf a été ainsi détaché de l'ovaire, l'excitation diminue graduellement, et reparaît à la période menstruelle suivante avec le même ensemble de phénomènes. A l'appui de cette théorie de la menstruation, nous avons journellement l'occasion de remarquer dans les autopsies cadavériques, non-seulement que les ovaires des femmes non mariées présentent des traces ou cicatrices de l'élimination de plusieurs œufs, mais encore que le nombre de ces cicatrices correspond au nombre des règles que la femme a eues dans

sa vie. Chez des femmes qui étaient mortes pendant la menstruation, il m'est arrivé quelquefois de trouver un œuf en partie détaché de l'ovaire, et même attenant à la trompe de Fallope, tandis que l'ovaire lui-même présentait des traces de congestion et d'une déchirure récente vers le point de sa membrane qui environnait l'ovule. Il y a quatorze mois, M. Lovegrove et moi nous constatâmes ces phénomènes dans l'ovaire gauche d'une jeune femme qui succomba à une congestion cérébrale le premier jour de la menstruation; l'hymen était intact, et les ovaires présentaient six ou sept cicatrices (1). »

M. William Jones ne dit pas, du reste, s'il a eu connaissance, avant la publication de son ouvrage, des faits et de la théorie présentée par MM. Gendrin et Négrier.

Je ne dois pas non plus oublier de mentionner le mémoire que M. Raciborski vient de lire tout récemment à l'Académie royale de médecine de Paris, et dans lequel l'auteur, après s'être livré à des recherches sur la menstruation, est parvenu aux mêmes résultats que les médecins que je viens de citer, c'est-à-dire que pour lui aussi, à chaque époque menstruelle, une vésicule vient former une saillie en forme de mamelon à la surface de l'ovaire, où elle subit ensuite une rupture accompagnée d'une congestion des organes génitaux internes (2).

L'on voit que cette théorie sur la cause prochaine de la

(1) M. William Jones, Practical observations on Diseases of women, Londres, 1858, in-8, pag. 457.

(2) Voyez Journal des Connaissances médicales , janyier 4 845 , pag. 442; mais surtout Journal de P Expérience, juillet, août, sept., ©cl. et nov. 48-43.

ET PHYSIOLOGIQUES. i5

menstruation, différente en cela de toutes celles qui ont été professées jusqu'à ce jour, a l'immense avantage d'être basée sur les ouvertures cadavériques, et, par conséquent, sur des faits patents, incontestables. Mais, de plus, elle se trouve encore appuyée par une foule de considérations tirées de la physiologie, de la pathologie, del'anatomie comparée, etc., dont nous allons présenter ici les principales. *

1° La menstruation commence généralement, dans nos climats, vers l'âge de treize à quatorze ans, c'est-àdire à l'époque où les ovaires jouissent au plus haut degré de toute leur énergie, où les ovules qu'ils sécrètent sont parvenus à une maturité assez avancée pour germer sous l'influence de la liqueur séminale du mâle, c'est-à-dire pour être aptes à reproduire un nouvel être;

2° La cessation finale des règles coïncide exactement avec la diminution graduelle de la vitalité des ovaires, avec l'abolition de leurs fonctions reproductrices ou formatrices des germes, avec leur atrophie ;

3° M. Négrier a constaté que « les ovaires des femmes qui ont cessé d'être menstruées ne contiennent jamais d'organes vésiculaires récemment brisés ou sur le point de se déchirer. Tout y annonce, au contraire, une cessation complète de travail, datant au moins de l'époque de la dernière hémorrhagie menstruelle; » tandis que les jeunes filles dont les règles sont précoces, il existe une précocité concomitante de l'évolution des vésicules, ce qui est tout le contraire chez celles qui sont tardivement réglées ;

4° La plupart des femmes sont, à chaque période

menstruelle, surtout quelques jours avant le flux sanguin, plus disposées aux plaisirs de l'amour, et ces derniers leur procurent des jouissances beaucoup plus vives que dans l'intervalle des règles. C'est un fait que tous mes lecteurs ont pu observer, et que Siebold a déjà indiqué. Or, comme nous verrons plus tard qu'il existe un grand rapport entre cette propension de la femme au coït et l'état de surexcitation des 'ovaires, il s'ensuit que cette circonstance vient encore appuyer la théorie que nous défendons ici ;

5° L'aptitude de la femme à la fécondation est surtout remarquable dans les premiers jours qui précèdent, tous les mois, l'écoulement des règles (1), circonstance qui, parmi plusieurs autres, établit une similitude, un rapprochement entre la menstruation chez la femme et l'époque régulière et périodique du rut chez les animaux (2). Fernel, consulté par Henri II sur la stérilité

(1) Mecquel, Manuel d'anatomie, t. III, pag. 663. Il résulte des recherches statistiques de M. Raciborski, que sur cent femmes enceintes, on n'en peut compter que tout au plus six ou sept qui deviennent grosses par suite de rapprochements sexuels dans les moments assez éloignés des époques des règles. Chez la plupart des femmes, la conception date des unions au moment des règles ou quelques jours avant ou après les époques menstruelles. (Journal de ï 'Expérience, 27 juillet 1843).

(2] Harvey, deGraaf, Ruysch, Diemerbroeck , etc., ont examiné les organes génitaux des lapines pendant la période de chaleur, et sans qu'elles aient subi l'approche d'un mâle : ils les trouvèrent gorgés de sang; les ovaires étaient parsemés de petites taches proéminentes et injectées qui n'étaient que des vésicules de Graaf gonflées, et cependant transparentes; les trompes de Fallope étaient aussi très- vasculaires , douées d'un mouvement péristaltique très-violent, et embrassaient les ovaires par leurs extrémités frangées (voyez Boerhaave, Praelectiones anatomicx, t. VI, pag. 113 et seq.).

Ces observations ont été depuis confirmées par Cruickshank, et plus

de Catherine de Médicis, n'a-t-il pas conseillé à ce monarque de remplir les devoirs conjugaux dans le temps des « purgations » ? Et un semblable conseil donné à Anne d'Autriche n'a-t-il pas causé la naissance de Louis XIV?

6° Dans tous les animaux, mais particulièrement dans ceux chez qui l'instinct de la reproduction est très-prononcé (chez les grenouilles, par exemple), les ovaires se gonflent considérablement à l'époque des amours, et sont distendus par les œufs qui prennent un développement inaccoutumé. De même, chez la femme,

les ovaires grossissent à l'époque des règles ils sont

plus volumineux, garnis d'un grand nombre de vésicules, de vaisseaux sanguins, et offrent toutes les apparences d'un commencement de phlogose » (1).

Ce gonflement des ovaires coïncidant avec chaque époque menstruelle, est incontestable; il est indiqué par tous les physiologistes. Je rappellerai à cette occasion une observation excessivement intéressante : elle a rapport à une femme atteinte d'une hernie de l'ovaire à travers l'anneau inguinal du côté droit. Le volume de la tu-

récemment encore, par le docteur Saumarez, dans son ouvrage intitulé : A new system of ' physiology ; etc., t. I, pag. 357.

Chez les femelles des animaux, dit Burdach ( Physiologie , t. II, pag. 16), il s'établit une congestion dans les ovaires; les vésicules y prennent une teinte plus foncée, presque noirâtre; elles se rapprochent de la surface.

La matrice regorge de sang, ses parois ont acquis plus d'épaisseur, ses villosités sont rouges et plus longues, la sécrétion muqueuse plus abondante.

(4) Murât, Dlctionn. des Sciences médicales, t. XXXIX, pag. 4; Hooper a fait aussi la même observation ( voyez Morbid Anatomy of the utérus , etc., in-4, 1852, planche 90, fig. 2).

meur était très-variable ; beaucoup plus grosse à l'époque des règles, elle diminuait presque en totalité à leur issue, quand l'écoulement avait été très-abondant (1).

7° L'on a observé plusieurs fois l'absence congénitale des ovaires, des deux côtés, avec persistance de la matrice qui ne présentait rien d'anormal. Eh bien! dans ces cas, les femmes atteintes de ce vice de conformation n'avaient jamais été réglées (2).

8° L'extirpation des ovaires chez la femme, ou l'atrophie artificielle de ces organes, a pour résultat de faire cesser complètement la menstruation. Nous en donnerons plus tard des exemples (3).

9° Dans plusieurs cas d'absence congénitale de la matrice avec conservation des ovaires, l'on a constaté que les femmes éprouvaient tous les mois, dans le bassin, des douleurs souvent très-vives avec toutes les circonstances qui accompagnent ordinairement la menstruation, comme si le flux sanguin avait lieu (4) ; et la science possède plusieurs exemples d'extirpation complète de la matrice , sans que les règles aient cessé de paraître ultérieurement (5) ; ce qui prouve bien évidemment que

(1) M. Verdier, Traité des Hernies, 1840 , in-8, pag. 594.

(2) Voyez le chapitre concernant YJgénésieet les Vices de conformation des ovaires.

(5) La perte ou l'atrophie des ovaires, dit M. Marc (Dictionn. des Sciences médicales , t. IV, pag. 269), a pour résultat la cessation de l'excrétion menstruelle. Telle est encore la manière de voir du docteur Campbell (System of midwifery, Edimbourg, 1833, in-8, pag. 59).

(4) L'on en trouvera des exemples dans : London médical and surgicalJournal, année 1819, pag. 512 et seq.; Archiv. gén. de médecine, octobre 1840, pag. 209; Eléments ofphysiology, par le docteur Elliotson, 1828, 4e édit., pag. 551.

(5) Plater, Observationum libritres, 1615, pag. 718; Vieussens,

la cause excitante et primitive de l'hémorrhagie menstruelle ne réside point dans l'utérus.

10° D'un très-grand nombre d'observations que j'ai lues dans les auteurs, et qui ont rapport à des femmes dont les ovaires étaient atteints de ces dégénérescences complètes qui intéressaient le tissu entier de ces organes, je crois pouvoir conclure que, dans tous les cas où l'altération avait envahi les deux ovaires en même temps, la menstruation avait entièrement disparu; et même, dans les faits bien détaillés (ce qui, malheureusement, est assez rare) par ceux qui les ont observés, il existe souvent une coïncidence remarquable entre la cessation absolue des règles et la propagation de la maladie au tissu entier des ovaires; de sorte que l'on peut, jusqu'à un certain point, suivre les progrès du mal, d'après la présence ou la nullité des menstrues. Le lecteur jugera lui-même dans la suite de la vérité de cette proposition considérée d'une manière générale.

11° Quelques auteurs ont assuré, d'après des observations, que les filles lascives, imitant en cela les poules, rendent quelquefois par la vulve des œufs, et qu'il suffît d'une pensée amoureuse, ou de Y excitation produite par les règles, pour ébranler ces petits œufs, les détacher, les faire tomber (1). Telle est la manière de

Dictionn. des Sciences médicales, t. XXXI, pag. 219; Baxter, annales de Littérature médicale étrangère, à Garni, t. XV, pag. 546; Max. Langembeck, De totius uteri extirpatione , Gottingue , 1842, in-i, pag. 5, noie 2.

(1) Voyez les Commentaires de Haleer sur Boerhaave , t. V, pag. 11 ; la Bibliothèque raisonnée des oirvrages des savants, pour les mois de janvier, février et mars 1751, art. 11 ; voyez aussi Zimmermann, Traité de l'Expérience (traduction de Tïssot\ t. II, pag. 211.

voir d'un médecin moderne (1)-, telle est encore celle de sir Éverard Home (2) , de Kerckring (3) , de Dugès (4), MM. Duvernoy (5), Ponchet (6), Raciborski (7), Campbell (8), etc.

12° Chez le plus grand nombre des femmes, le flux des règles est précédé, tous les mois, de douleurs siégeant surtout dans le bas- ventre, à la partie inférieure de la colonne vertébrale ; de tiraillements dans les cuisses et dans les aines, lesquelles douleurs ont un caractère tellement particulier, qu'elles sont désignées sous le nom de coliques menstruelles. Or, plusieurs médecins, et entre autres Cheston, de Glocester, attribuent ces accidents à la turees©eft€e-ou pléthore périodique des ovaires, et ce^ermer ïeuT^^po^e les antiphlogistiques qui lui ont beaucoup mieux réuè^i\ue les stimulants (9).

13° Des ttaïts Çb|e% ^Bsirvls prouvent que chez les femmes dom tes règlêSc^eoulent /difficilement, chaque période mensKu^MÈA^f souvent accompagnée, alors même que le coïtn a pas eu lieu, de la formation, dans la cavité de l'utérus, d'une fausse membrane, molle, to-

(1) Le docteur Ed. Stanlen , voyez Med. chirurg. transactions, t. VI, pag. 44 (1820).

(2) Philosophicat Transactions, année 1819.

(5) Anthropog. ichnog. , litter. ni et xu. « Tam conjugalae quam « virgines heec ova sœpissime excernunt, insensibiliter quidem, quia « non advertunt, nec quicquamde iissuspicantur. »

(4) Physiologie comparée de l'homme et des animaux, 1858, t. III, pag. 261 .

(5) Comptes rendus des séances de l'Acad. des se, t. XVII, n. 4.

(6) Théorie positive de la fécondation des mammifères, etc., 1842.

(7) Journal de V Expérience, 27 juillet 1845.

(8) Loc. cit., pag. 40.

(9) Edimb. medic. and sur gical Journal, t. [II, pag. 550, année

menteuse, en tout semblable à une véritable membrane caduque (1); de telle sorte qu'en examinant les parties génitales sur le cadavre, l'on croirait qu'il existe une conception. Tous les phénomènes qui accompagnent ordinairement cette dernière peu de temps après l'imprégnation s'y trouvent : congestion des organes sexuels, épaississement du parenchyme utérin, gonflement des ovaires, traces de l'élimination récente d'un ovule, membrane caduque dans la matrice, etc. ; il n'en manque qu'un, c'est la présence d'un fœtus. J'ai l'idée que beaucoup de môles utérins, de conceptions avortées, comme on le dit, ne sont que le résultat d'un travail menstruel ordinaire, rendu difficile peut-être par certaines causes.

14. Enfin, outre les objections nombreuses que l'on peut faire à l'opinion qui fait dépendre la menstruation d'un orgasme pléthorique général, comme on le dit, l'observation suivante détruit de fond en comble cette manière de voir. Elle a rapport à deux jeunes filles, nommées Hélène et Judith, qui étaient unies par la partie postérieure et inférieure du dos, et qui vécurent ainsi jusqu'à l'âge de vingt-deux ans. L'autopsie démontra que les vaisseaux abdominaux des deux sujets s'anastomosaient largement entre eux, et que, par conséquent, la circulation était commune à ces deux femmes ; — cependant, celles-ci étaient menstruées à des époques souvent différentes, et en quantités variables pour chacune d'elles (2).

(1) Medico-chirurgic. Transactions, t. VI, pag. 4t i, année 1820.

(2) M. Elliotson, Éléments de physiologie, 4e édit., pag. 460; voyez aussi Transactions philosophiques, année 1757, t. L.

Les autopsies cadavériques , les inductions tirées de la physiologie, les faits d'anatomie pathologique, et l'analogie, prouvent donc d'une manière, selon nous, incontestable, que, semblables aux ovaires des animaux qui acquièrent à certaines époques de l'année un surcroît d'activité vitale, et travaillent avec plus d'énergie au développement et à la maturité des germes qu'ils sécrètent, les ovaires de la femme fonctionnent aussi avec plus de force à des périodes régulières et mensuelles (1), d'où résulte la distension d'une ou de plusieurs vésicules ovariennes, leur rupture, et l'élimination de l'ovule qu'elles renferment dans leur centre.

Mais, comme ces phénomènes ne peuvent avoir lieu sans que les glandes qui en sont le siège éprouvent un certain degré de surexcitation vitale, ou même de phlogose, et comme, d'un autre côté, les ovaires sont liés par des sympathies très-étroites avec les organes génitaux externes, et surtout avec l'utérus qui leur est immédiatement annexé, ce dernier viscère, favorisé par son organisation essentiellement vasculaire, et peut-être même, ainsi que le pensait Àstruc, par une disposition particulière de ses vaisseaux à sa surface interne, s'engorge, se

(1) Si l'on me demande pourquoi l'évacuation sexuelle, dans son cours ordinaire, correspond plus particulièrement à la révolution du mois solaire , je répondrai par ce passage extrait de Haller et cité par le vénérable Pinel : « On n'est pas plus forcé de répondre à cette question qu'a celle qui serait relative à la durée de la grossesse pendant neuf mois, tandis que cette dernière est différente pour d'autres animaux; par exemple, la jument et la brebis. Doit-on demander en bistoire naturelle la raison par laquelle quelques plantes fleurissent en avril, d'autres au mois de mai ou de juin? Sait-on pourquoi les cerises mûrissent environ quarante jours après leur floraison, les pommes au quatrième mois, et les châtaignes au cinquième ?

congestionne, et laisse échapper la quantité surabondante, et alors inutile, de sang dont il est imprégné : de là les règles.

« Il n'existe chez presque aucune espèce animale, une liaison nécessaire entre la sortie des œufs de l'ovaire et le coït ou la fécondation des œufs.- Partout ces œufs se développent et mûrissent chez la femelle, et se détachent de l'ovaire et du corps de la mère, indépendamment de la participation du mâle Le coït et la

fécondation, quant à la formation, à la maturation et à la sortie de l'œuf, sont choses accidentelles, tandis qu'ils sont de nécessité absolue pour le développement ultérieur. »

« J'ai acquis la conviction maintenant qu'il en est exactement ainsi chez les mammifères, et sans aucun doute aussi dans l'espèce humaine, c'est-à-dire que les œufs viennent à maturité dans des périodes plus ou moins régulières, et se détachent de l'ovaire indépendamment de l'accouplement, soit que celui-ci ait eu lieu, soit qu'il ait été empêché par accident, ou par toute autre cause.

« Je crois qu'il n'y a plus de différence admissible entre les menstrues de la femme et la période de chaleur ou le rut des animaux ; l'une et l'autre dépendent d'une excitation périodique des organes génitaux, de la tuméfaction d'une vésicule de Graaf, enfin de la maturité et du détachement d'un œuf » (1).

La vie de la femme est partagée en trois âges bien

(1) Extrait d'une lettre écrite à M. le professeur Breschet , par M. Bischoff; voyez Journal de l'Expérience, 10 août 1843, pag. 86.

remarquables, dont les deux extrêmes appartiennent à Y individualité, tandis que l'âge moyen que l'on peut désigner sous le nom de période de reproduction, est consacré à la conservation de l'espèce. Pendant toute cette dernière période, qui occupe un espace de vingt à trente années, les ovaires ne cessent pas de mûrir successivement des vésicules, qui sont là toutes prêtes à être vivifiées par le mâle, et qui, l'imprégnation n'ayant point lieu, doivent être nécessairement rejetées au dehors, ou détruites dans leur propre berceau. Le développement, la maturation, la rupture des vésicules de Graaf sont indépendants de l'imprégnation (1), et ne sont qu'une des conditions indispensables à la conception. Si une femme est menstruëe, c'est qu'elle peut concevoir, et vice versa; « la menstruation et la fécondité sont, généralement parlant, en raison directe l'une de l'autre, et c'est toujours par l'effet d'une exception à la règle générale, qu'une femme qui n'a point ses règles jouit de fécondité » (2). Il existe entre la menstruation et l'aptitude de la femme à procréer, une harmonie que l'on conçoit bien facilement, puisque ces deux phénomènes sont le résultat d'une même cause, c'est-à-dire la génération, l'accroissement et la rupture des vésicules ovariennes.

(1) Sur le cadavre d'une jeune femme de dix-huit ans, vierge selon toute apparence , et qui était renfermée dans un couvent, Valisnery trouva cinq ou six vésicules saillantes sur la surface de l'ovaire, tandis qu'en même temps la trompe de Fallope du même côté était plus rouge et plus longue qu'à l'état ordinaire, telle enfin qu'il l'avait observée plusieurs fois chez les brutes pendant la période de chaleur. Santorini, Blancard, Brendel, sir Everard Home, et beaucoup d'autres écrivains, rapportent des exemples semblables.

(2) Burdach, Physiologie (trad. de M. Jourdan), t. I, pag. 294.

J'observe ici que l'action de germification des ovaires ne cesse point pendant la gestation utérine ; ils continuent à sécréter et à mûrir des vésicules de Graaf, et comme ils ne peuvent pas, dans les conditions où se trouve alors la matrice, expulser successivement les germes, l'on comprendra facilement pourquoi l'on trouve chez les femmes qui succombent pendant la grossesse, les ovaires volumineux, engorgés, comme spongieux, et garnis d'un grand nombre de vésicules plus grosses, plus distinctes que dans l'état de vacuité de la matrice.

Je terminerai ces considérations par quelques passages extraits et traduits du mémoire de M. le professeur Argent! , inséré dans le journal italien que j'ai déjà cité (page 42).

« Peu avant la menstruation, la vésicule, gonflée par l'augmentation du développement organique, stimule et accroît mécaniquement les conditions dynamiques des ovaires, et déploie avec plus de force sa tendance à chasser l'ovule. A cette excitation participe la trompe correspondante; celle-ci s'érige, elle déploie son pavillon, se prête à recueillir l'ovule qu'elle conduit dans la matrice, sous l'influence de sa puissance de transmission. En même temps, l'utérus, non-seulement se ressent de ces irradiations, mais encore devient le foyer d'excitation vitale aussitôt que l'ovule y est descendu.

« Maintenant, quel obstacle y a-t-il à la supposition que cette congestion utérine, qui est concomitante de l'excitation physiologique de tout l'appareil génital, qui disparaît lorsque cesse une plus ou moins abondante et continuelle métrorrhagie, soit la conséquence de la fonction périodique qui s'exerce dans les ovaires, pour s'accomplir dans l'utérus? »

« Mais à ces hypothèses et à de simples arguments viennent en aide des faits, et ces faits sont cinq observations de M. Gendrin

« De semblables observations, qui s'accordent avec celles que j'ai citées sommairement, sont telles que, j'oserai le dire, elles rendent positive la connexion immédiate qui existe entre les fonctions dont les ovaires sont le siège pendant la menstruation, et celles de l'utérus à la même époque. C'est-à-dire que, sous l'influence d'un état hypérémique, par simultanéité d'action de tous les organes génitaux internes, et contemporainement à la maturation , à l'expulsion et à la descente d'un ovule dans l'utérus au moyen de la trompe, il s'effectue une hémorrhagie utérine mensuelle, annonçant l'aptitude de la femme à la fécondation , semblable à cet autre écoulement qui, dans les animaux, est l' avant-coureur de l'époque de leurs amours. C'est à l'époque de la menstruation que la femme éprouve une exaltation physique et morale, d'où, très-sensible à la plus légère impression, àpeinel'a-t-elle ressentie, qu'elle se prête avec délices aux amours, et devient facilement fécondée. .

Tant de faits, tant de circonstances méritent bien de fixer l'attention du physiologiste, qui, autant que possible, doit se rendre compte de toutes les fonctions, et rechercher les causes immédiates qui les déterminent. »

Ici se présente une question très-intéressante : c'est celle de savoir de quelle manière l'ovule, sécrété par l'ovaire, est reçu dans l'oviducte qui est séparé du premier par un espace assez considérable. Il est évident qu'il faut de toute nécessité, pour que ce passage s'ef-

fectue, que l'ovaire et la trompe correspondante se rapprochent l'un de l'autre, que ce dernier canal saisisse, au moyen des fibrilles qui hérissent son extrémité libre ou abdominale, le contour de l'ovaire, et cela précisément au point où une vésicule de Graaf, parvenue à sa maturité, est prête à se rompre et à laisser échapper le germe qu'elle renferme. Cette union, ce rapprochement de l'ovaire et de l'embouchure de la trompe, sans lequel l'ovule tomberait et s'égarerait presque nécessairement dans la cavité abdominale, est généralement expliqué par un afflux de sang qui se fait alors dans ces parties, et par la turgescence qui en résulte, de telle sorte que l'espace ovario-tubaire se trouve rempli par le volume plus considérable qu'acquiert l'ovaire, et par l'allongement purement mécanique de son oviducte, joint à une action musculaire de ce canal (1).

Chez certains animaux, il n'est pas besoin d'avoir recours à cette turgescence, bien réelle, des ovaires et des oviductes pour se rendre compte de la chute de l'ovule dans ce dernier conduit. En effet, dans la loutre, le putois, le phoque, etc., ces deux parties sont unies entre elles au moyen d'une espèce de capsule fournie par le péritoine, close de toutes parts, et dans laquelle l'ovaire et l'extrémité de la trompe sont renfermés absolument comme le testicule est contenu dans la tunique vaginale, ainsi que le démontra E. H. Wéber (2) en poussant de l'air dans l'utérus de la loutre vulgaire; de telle sorte que par cette disposition, les œufs qui se détachent de

(1) Voyez Burdach, Physiologie, b. u, pag. 8; Muller , Physiologie, 1840, b. ii, pag. 644.

(2) Jrchiv. fur Anatomie and Physiologie von Job, F. Meckel , Leips., 1826, s. 105.

58 CONSIDÉRATIONS ANAÏOMIQUES

l'ovaire tombent facilement dans la trompe, et qu'une grossesse abdominale est impossible chez ces êtres. Les mêmes observations ont été faites chez les carnivores par Rodolphe Wagner (1), et chez plusieurs autres animaux, par Von Baër (2). Seulement, dans la race canine, cette capsule qui réunit l'ovaire et la trompe, n'est point fermée de tous côtés, mais est perforée d'une petite ouverture, laquelle, chose remarquable, s'oblitère pendant l'époque du rut, ainsi que Valisnery (3) et Emmert (4) l'ont remarqué, le premier sur des chiennes, le second chez les chauve-souris.

L'on voit donc, au premier abord, que la nature paraît avoir favorisé certains animaux en mettant tous ses soins à établir une connexion solide entre l'ovaire et la trompe, afin que l'ovule puisse atteindre avec certitude la cavité de la matrice, et l'on est porté à s'étonner que chez l'homme, cette attention de la nature n'ait pas été observée, mais que la conception ait été laissée au soin d'un heureux accident. Remarquons, en effet, que, par suite même du travail qui accompagne la maturation d'une vésicule graafienne et sa rupture, l'ovaire est rempli de fluide élastique ; sa surface est lisse , polie ; les fibrilles de l'extrémité frangée de l'oviducte ne peuvent donc saisir qu'une petite portion de la circonférence , tandis qu'en même temps ce saisissement ne peut pas être assez puissant, malgré toute l'action musculaire que l'on suppose être mise en jeu dans ce moment, pour

(1) Lehrbuch der vergleichenden Anatomie, Leips., 1827, pag. 555.

(2) De ovi mammalium et hominis genesi ; Epistola ad Acad. Çses. Petropolitanam , Leips., 1857, pag. 72.

(5) Istoria délia Gêner -azione , 1721, in-i, cap. iv, § 5, 19". (i) Archiv., etc., von Meckel, b, îv, h. 1, pag. 7.

qu'il ne soit point surmonté par un grand nombre de causes qui agissent simultanément, et qui tendent nécessairement à rompre ce simple rapprochement mécanique ; tels sont les mouvements du corps, la pression exercée par la vessie et le rectum distendus, l'un par de l'urine, l'autre par des matières fécales ; les efforts de la défécation, etc., etc.

Or, dans une petite brochure récemment publiée en Allemagne, par le docteur Joh. Ernest Panck (1) l'on trouve une observation tendant à démontrer que cette liaison de l'ovaire et de la trompe, nécessaire pour que l'ovule puisse atteindre sûrement la matrice, n'est pas un simple rapprochement mécanique, mais bien le résultat d'un travail spécial qui réunit d'une manière organique ces deux parties, absolument comme cela a lieu chez les animaux que nous avons mentionnés ci-dessus, avec cette seule différence que chez les derniers ces liens organiques sont permanents, tandis que dans l'espèce humaine, ils ne se développent que sous l'influence de la séparation d'une vésicule ovarienne.

La nouveauté des faits désignés par le docteur Panck, le haut intérêt physiologique qu'ils offrent, nous engagent à en donner ici une analyse un peu longue, tout en avouant que n'étant basés que sur une seule autopsie, ils ont besoin, pour prendre place parmi les vérités de la science, d'être appuyés par des observations ultérieures que l'on trouve peu l'occasion de faire.

Voici le cas dont il s'agit, un peu abrégé.

Une fille âgée de vingt-trois ans, d'une forte consti-

(!) Entdeckung der organischen J'erbindung zivischen Tuba und Eierstock beim menschlichen IVeibe bald nach der Conception , brochure in-8, Leips., 18-43.

tution et d'une santé florissante, passa la nuit du 6 au 7 octobre 1842, dans une chambre viciée par la vapeur de charbon. On la trouva le lendemain matin ne présentant plus aucun signe de vie , et tous les efforts que l'on fit pour la sauver furent inutiles. Les renseignements que l'on put obtenir apprirent que cette fille n'avait jamais eu d'enfants; mais l'examen des parties génitales démontra évidemment qu'elle avait subi les approches de l'homme. L'utérus, qui était dur au toucher, était plongé profondément dans l'excavation du petit bassin; ses diamètres avaient, l'antéro-postérieur, un pouce deux, lignes de long ; le transversal , deux pouces trois lignes ; le longitudinal , mesuré depuis les bords des lèvres du museau de tanche jusqu'au fond de l'organe, trois pouces. La plus grande largeur du vagin était de quinze lignes ; le museau de tanche, enfin, offrait trois lignes transversalement, et une ligne et demie d'avant en arrière. Le parenchyme de la matrice était gorgé de sang, et beaucoup plus développé qu'à l'état ordinaire, surtout dans sa paroi postérieure qui était plus épaisse que l'antérieure; sa cavité, plus spacieuse que dans les circonstances ordinaires, était remplie de mucosités viqueuses, lesquelles formaient, dans divers endroits, mais surtout sur la paroi postérieure, une membrane condensée, une véritable membrane caduque.

Tous les vaisseaux du petit bassin, mais spécialement ceux du vagin, étaient gorgés de sang, et ce dernier canal était rempli de mucosités qui s'échappaient aussi du museau de tanche, lorsque l'on venait à comprimer l'utérus.

La trompe droite, dont l'embouchure était portée en

ET PHYSIOhOGIQUES. 61

arrière, embrassait l' ovaire correspondant au moyen de ses franges, mais ces deux parties étaient unies entre elles d'une manière non-seulement mécanique, mais bien organique. En effet, une membrane très-fine et transparente, attachée au bord supérieur de la trompe et de la matrice, se portait en arrière sur la face postérieure du ligament large et de l'utérus, et, de cette manière, enveloppait complètement l'ovaire du même côté, ainsi que l'extrémité évasée de l'oviducte aux franges duquel elle adhérait. Rien de semblable ne s'observait du côté gauche , où l'ovaire et la trompe étaient complètement libres. Seulement, cette membrane de nouvelle formation, que l'on pouvait séparer intacte de la tunique péritonéale qui ne présentait aucune apparence de phlogose, se prolongeait sur toute la face postérieure de la matrice et même du ligament large gauche, au moyen d'espèces de lanières minces et feuilletées qui disparaissaient insensiblement.

L'ovaire droit présentait un volume plus considérable que le gauche; il était élastique, tendu, et le doigt qui le pressait éprouvait une sensation de fluctuation ; sa surface était d'une couleur blanc-bleuâtre, et sa tunique péritonéale distinctement injectée. Précisément au-dessous des franges de l'oviducte, et vis-à-vis de son embouchure, l'on remarqua sur l'ovaire une tache d'un bleu foncé, entourée d'un réseau vasculaire, et dont les deux diamètres avaient, l'un six lignes, l'autre quatre lignes; au milieu de cette tache s'en trouvait une autre de forme lenticulaire, d'un brun clair, laquelle formait une petite élevure lorsque l'on comprimait l'ovaire. Il y avait manifestement dans cet endroit une cavité remplie de liquide, une vésicule de Graaf toute

prête à se rompre , et circonscrite seulement par la membrane péritonéale. Il était évident, d'après l'état des parties qu'il ne s'était pas échappé d'ovule, mais la petite poche renfermait une telle quantité de fluide, que toutes les tentatives que l'on fit pour trouver le germe furent infructueuses. La cavité avait un diamètre de trois à quatre lignes, et était comme enveloppée, du côté du tissu même de l'ovaire, par une substance noire qui en formait pour ainsi dire les parois.

La trompe du même côté ne présentait rien de particulier, si ce n'est qu'elle contenait une grande quantité de mucosités.

L'on ne découvrit aucune trace de germe, ni dans les oviductes, ni dans la matrice, et ces parties n'offrirent au microscope aucun animalcule spermatique.

Le docteur Panck fait suivre et accompagne cette observation de plusieurs remarques très-intéressantes. Nous allons le laisser parler.

« Tous ces phénomènes constatés dans l'appareil sexuel indiquent une conception qui avait eu lieu peu de temps avant la mort; il n'y a aucun doute sur ce point ; car, quoique l'ovule ait été détruit, tous les signes d'un commencement de grossesse étaient présents; telles sont la turgescence des parties externes, la sécrétion d'une grande quantité de mucosités vaginales et utérines, la congestion sanguine, l'existence de la membrane caduque, et enfin, l'application des franges sur l'ovaire à l'endroit où une vésicule de Graaf était prête à se rompre. »

« Tous ces phénomènes sont indiqués par les auteurs, mais aucun ne mentionne cette membrane de nouvelle formation qui réunissait l'ovaire avec la trom-

pe La destination de cette

fausse membrane était si évidente dans notre cas, qu'il était impossible de supposer que , existant simultanément avec les autres signes de la conception, elle fût due purement au hasard. Par cela seul que l'on n'a pas fait jusqu'ici cette découverte, il ne faut pas en inférer que l'usage que nous donnons à cette membrane est erroné; car, d'un côté, l'on trouve rarement l'occasion de faire ces observations, et d'une autre part, dans combien d'autopsies n'a-t-on fait qu'examiner légèrement l'utérus, ou même point du tout! »

« Il est bon de faire observer que cette fausse membrane n'existait qu'à la partie postérieure de la matrice et du ligament large. L'artère spermatique interne vient de la partie postérieure de l'utérus et de ses dépendances ; les ovaires sont aussi placés à la partie postérieure du ligament large ; la trompe tourne ses franges vers cette même partie; l'on ne doit donc pas s'étonner que ses organes, ainsi placés, deviennent de préférence le siège d'un surcroît d'activité vitale sous l'influence de la conception, et qu'il se développe ici un travail plastique rendu bien évident par la présence de la fausse membrane dont nous avons parlé.

« Du reste, il est aussi difficile de dire pourquoi il se forme sur l'utérus une fausse membrane, que d'expliquer le développement d'une membrane caduque dans la cavité de la matrice, immédiatement après la conception. Nous ne chercherons point à donner cette explication, d'autant plus que notre seul but ici est d'indiquer le moyen que la nature emploie pour faire parvenir l'ovule de l'ovaire dans la cavité de l'utérus. »

« Les faits précédents ont démontré que la turgescence avait pour résultat l'élévation (aufrichten) des franges de la trompe, et leur application sur l'ovaire. De là il résulte que si le pavillon de la trompe se trouve, dans cet état, le siège d'un grand amas d'humeurs, les organes ainsi rapprochés se trouveront dans des conditions favorables pour que de la lymphe plastique soit épanchée entre eux , et pour qu'il se forme une fausse membrane, absolument comme cela arrive quelquefois dans la poitrine et l'abdomen. Maintenant l'on explique facilement pourquoi ce travail plastique n'a pas pour résultat de faire contracter des adhérences entre les organes génitaux internes et le rectum, ainsi qu'avec les autres parties environnantes, lorsque l'on fait attention que ces dernières parties ne sont point le siège d'une exaltation vitale assez considérable pour donner naissance à un épanchement de lymphe plastique. Dans notre observation, la membrane séreuse de l'ovaire a dû laisser exsuder çà et là de la lymphe plastique, ainsi qu'on doit le préjuger d'après diverses circonstances qu'il est inutile de rapporter. Si la fausse membrane devait passer immédiatement des franges sur l'ovaire, il en résulterait que l'œuf, en déchirant la vésicule de Graaf, n'atteindrait pas l'entonnoir de la trompe, si celui-ci ne saisissait pas complètement l'ovaire au point où existe l'œuf fécondé. Mais l'embouchure de l'oviducte et la fausse membrane formant une enveloppe à l'ovaire, l'œuf pourra encore atteindre la trompe, en supposant même que la vésicule graalîenne crevât à un endroit éloigné de l'ouverture de ce dernier, car il tombera dans un espace bien fermé et circonscrit, dont la seule ouverture de sortie est constituée par la trompe.

« S'il est vrai, qu'après l'imprégnation, la trompe s'unisse avec l'ovaire par la formation d'une fausse membrane, et non pas seulement d'une manière purement mécanique, l'on se demande de quelle manière et à quelle époque ces lésions organiques sont détruites, puisque chez les femmes qui ont conçu plusieurs fois, la trompe et l'ovaire sont complètement séparés, et n'offrent aucune trace de fausse membrane.

« La séparation de la trompe d'avec l'ovaire, et la disparition de la fausse membrane ne peuvent s'expliquer que par l'action de la résorption : ainsi disparaissent d'autres phénomènes qui n'ont qu'un temps limité; tels sont le thymus, la membrane pupillaire de Wachendorf, etc. La destination de cette fausse membrane cesse avec l'entrée de l'œuf dans la cavité de l'utérus ; l'exaltation vitale se dirigera alors de préférence vers ce dernier viscère pour le développement de l'embryon ; par là, la fausse membrane appliquée sur la surface extérieure, ne sera plus nourrie et sera résorbée. Il n'y a pas, pour le moment, d'autre explication à donner. Il est aussi impossible de dire à quelle époque de la grossesse s'effectue la séparation de la trompe et de l'ovaire ; il est très-vraisemblable que les liens organiques ne persistent que pendant un court espace de temps, vu qu'ils auraient été découverts plus tôt. »

Je le répète, les faits annoncés par le docteur Panck, et les conséquences physiologiques qu'il en déduit, ont besoin d'être appuyés par des observations ultérieures, et nous sommes loin de les admettre sans plus ample information. Mais l'on doit savoir gré au médecin allemand d'avoir appelé l'attention des observateurs sur un

point de physiologie, qui, s'il est conforme aux vues qui sont émises dans le mémoire précité, devra modifier singulièrement plusieurs questions qui ont rapport à la fécondation, ainsi qu'à la cause déterminante des grossesses extra-utérines.

Je ferai une seule remarque, qui servira en même temps à justifier l'analyse que j'ai donnée ici du travail du docteur Panck :

Les phénomènes observés par l'auteur dans les organes génitaux de cette femme sont-ils bien dus à la conception, et cette dernière a-t-elle réellement eu lieu?

Ou bien :

La congestion du système sexuel, la formation d'une membrane caduque dans l'utérus, le gonflement des ovaires, la dilatation d'un follicule graafien prêt à se rompre, l'application de l'oviducte droit sur l'ovaire correspondant, et enfin, la formation d'une fausse membrane destinée à convertir l'espace ovario-tubaire en une poche fermée de tous côtés, de manière à ce que l'ovule ovarien tombe sûrement dans l'embouchure de la trompe, et ne s'égare pas dans la cavité abdominale. — Tous ces phénomènes, dis-je, seraient-ils le résultat, dans cette observation , d'un simple travail menstruel, sans imprégnation?

Ce que nous avons dit précédemment touchant l'analogie frappante qui existe entre le travail qui s'opère dans les organes génitaux, consécutivement à la conception, et celui de la menstruation, est bien propre à suggérer ces réflexions, et à faire désirer que des médecins, placés dans une position favorable, étudient avec soin ce sujet, et parviennent à résoudre la question d'une manière positive.

Si les ovaires sont essentiellement des organes de reproduction ; s'ils ont pour fonction spéciale de fournir, de sécréter les germes ou œufs indispensables à la génération d'un nouvel être, il est évident à priori que l'abolition complète de leurs fonctions par un état pathologique, ou leur extirpation artificielle auront pour résultat de frapper irrévocablement la femme de stérilité. C'est ce que prouvent, en effet, les observations fournies par la pathologie, et les expériences pratiquées sur les animaux.

L'on sait que de nos jours encore, dans le but de les rendre stériles, puis de les engraisser, on châtre les femelles de plusieurs animaux domestiques, telles que les chattes, les chiennes, les truies, etc., c'est-à-dire qu'on leur enlève, au moyen d'une incision faite sur l'abdomen, les ovaires des deux côtés, en laissant intacte la matrice. Aristote et Pline rapportent que l'on pratiquait la même opération sur les femelles des chameaux. Thomas Bartholin dit qu'on l'exécutait de son temps sur des vaches, et il décrit même la manière dont se faisait cette opération : « Ex dissecto inguine sinistrâ manu, « utrumque testiculum (ovarium) cum utero eximunt, « sed avulso tantum testiculo utroque, uterum suo loco « reponunt, et sine alio apparatu, vulnus consuunt » (1). Félix Plater a vu des paysans châtrer des génisses (2). Bien plus, si l'on en croit plusieurs historiens, l'extirpation des ovaires (non malades) aurait été pratiquée jusque dans l'espèce humaine, et cette opération a été discutée longuement par Félix Plater, Diemerbroeck,

(1) Thom. Bartholin, Anatomia, cent. 5, epist. lxiv, pag. 2o9.

(2) F. Plater, Observationes médical, Paris, 16-44, pag. 261.

et d'autres écrivains ; Georgius Francus a même écrit sur ce sujet un petit traité intitulé : De Castratione mulierum (in-4. Heidelberg, 1673). Le célèbre Égyptien Athénée rapporte que les Lydiens étaient tellement corrompus, qu'ils châtrèrent les premiers leurs femmes, et Xanthus, historien grec, qui vivait dans le sixième siècle avant l'ère chrétienne, accuse, dans ses Lydiaques, le roi Adramythus de cette cruauté, et dit que les malheureuses soumises à cette opération servaient ensuite en qualité d'eunuques (i). Alexander ab Alexandro assure (2) que plusieurs peuples avaient l'habitude de pratiquer la castration sur leurs femmes, en leur enlevant les deux ovaires. On lit dans Franck de Franknau : « Certe novi nobilem matronam cui puellœ per inju- « riam externam, vulnus obtigit in regione pubis ; huic « testes (ovaria) auferebantur, quse, cseterum sana hac- « tenus, sterilis mansit » (3). Si l'on en croit Paul Zacchias (4), la castration des femmes était de son temps en usage dans l'Allemagne. De Graaf rapporte, d'après Wier, qu'un chàtreur de pourceaux, irrité de la conduite déréglée de sa fille, lui extirpa les deux ovaires, après l'avoir liée convenablement, et la guérit ainsi de ses penchants vicieux (5). Enfin, divers journaux français et anglais ont publié tout récemment une notice du

(1) Voy. Athénée, les Dyphnosophistes (traduction de l'abbé de Marolles), Paris, '1680, in-4, lib. XII.

(2) Genialium Dierum, Leyde, 1675, lib. VI.

(3) Frank de Franknau, Satirse, medicse, Leips.,4722, in-8, pag. 40.

(4) Qusestiones medico légales, 1655, in-fol. , pag. 104.

(5) De Graaf, De mulier. organis, etc. (biblioth. anal, de Leci.erc etMANGET),t. I,pag. 615; Boerhaave fait mention du même fait: « Ita «bilis mota est, ut, aperto latere, castraret puellam, quam ab eo tempore «nulla tetigit veneris cupide» Prœlectiones academiese, t. VI, pag. 127.

docteur G. Roberts, qui, dans un voyage qu'il fit en 1841, dans l'Hindoustan, aux environs de Bombay, s'est convaincu que la jalousie des Orientaux, se défiant sans doute de ces êtres mutilés chez lesquels on trouve encore quelques restes de passions, a été jusqu'à préposer des femmes également mutilées, à la garde du zinaah (sérail). Ce voyageur-médecin a eu l'occasion d'observer trois de ces femmes que l'on désigne dans le pays sous le nom de Hedjera, et un vieux brahme, avec lequel il put s'entretenir, l'assura qu'on produisait l'atrophie des ovaires en les piquant avec des aiguilles imprégnées dans le fruit encore vert du thelpheul. Le docteur Roberts donne sur ces femmes eunuques des détails trèsintéressants, qui peuvent servir à éclairer l'histoire physiologique des ovaires. Je les trancris ici: «Point de gorge ni de mamelon; l'ouverture du vagin entièrement oblitérée et ne montrant aucune marque de cicatrice... ; atrophie complète du tissu cellulaire aux parties génitales très-prononcée sur le reste du corps, quoique cependant à un degré moindre : pas de hanches, c'est-à-dire aussi peu développées que chez l'homme; on eût dit que les branches descendantes du pubis et les branches ascendantes de l'ischion s'étaient réunies et soudées à la place que devait occuper le vagin. Les fesses étaient aplaties, les rotules saillantes : point de flux hémorrhoïdal, point d'hémorrhagie nasale pour suppléer au flux menstruel des époques périodiques ; point de désirs vénériens pour l'un ou pour l'autre sexe. Ces femmes étaient grandes, robustes, bien musclées; elles avaient une voix mâle, des mouvements brusques accompagnés de gestes expressifs (1). »

(1) Voy. Journ, des Connaiss. médicales, mars 1843, pag. 471.

D'un autre côté, les exemples de stérilité, produite par une affection profonde et simultanée des deux ovaires, ou par l'absence congénitale de ces organes, sont tellement nombreux, et nous aurons occasion d'y revenir tant de fois dans la suite de ce travail, qu'il est inutile de les rapporter ici (1).

Dans les premiers âges de la vie , les organes génitaux dans les deux sexes sont, comme on le sait, plongés dans un engourdissement, dans une apathie dont ils ne sortent que vers l'époque de la puberté , alors que la nature , après avoir formé Y individu , travaille maintenant à la conservation de X espèce , et prépare pour cela les instruments dont elle aura besoin. L'on sait aussi que ce développement , cette nouvelle vie qu'acquièrent les organes génitaux, coïncident exactement avec certains changements, certaines modifications que subit l'organisme : chez le jeune homme, la peau devient plus âpre, plus rude, les muscles se dessinent davantage; de grêle et flûtée qu'elle était, la

(1) L'on doit a John Hunier une expérience très-intéressanle destinée à montrer l'influence que l'extirpation d'un ovaire seulement exerce sur la génération. Cet illustre médecin prit deux truies bien semblables sous tous les rapports, et, après avoir enlevé à l'une un ovaire, il les soumit toutes deux au mâle. La truie qui était intacte engendra jusqu'à l'âge de buitans, et pendant cette période de temps (de six ans environ) elle eut trente portées et mit bas cent soixante-deux cochons. L'autre truie, c'est-a-dire celle à qui on avait enlevé un ovaire, engendra jusqu'à l'âge de six ans, et pendant ce laps de temps (de quatre ans environ) elle conçut huit fois, et eut en tout soixante-six cochons. Cette expérience semble prouver que chaque ovaire est destiné à fournir un certain nombre seulement de fœtus, et que l'extirpation de l'un de ces organes, tout en n'exerçant aucune influence sur le nombre de foetus produits par l'autre, fait que ces derniers sont engendrés dans un plus court espace de temps (Philosophical Transactions, année 1787, br. 72, § 14),

voix devient rauque, puis grave et sonore, ete. ; chez la jeune fille, le bassin s'élargit, les hanches deviennent plus saillantes, tout le corps prend une certaine rotondité, les mamelles se gonflent considérablement , etc.; l'enfant, enfin, a disparu pour faire place à la femme, et celle qui , tout à l'heure , offrait avec le jeune garçon une identité et une ressemblance telles qu'à peine si l'on pouvait les distinguer l'un de l'autre , s'en sépare maintenant par un intervalle immense, tant sous le rapport des caractères physiques extérieurs que sous celui des affections sensitives et morales. A quoi donc sont dus tous ces phénomènes remarquables? quelle est la cause excitante qui leur donne naissance? Pour l'homme, la question n'est pas controversée : l'on s'accorde à regarder toutes ces modifications que subit, à la puberté, l'organisme, et surtout certaines parties de l'organisme, comme étant produites, primitivement ou secondairement (cela nous importe peu pour notre sujet) , par les « fondements de la fonction génératrice » (1), c'est-à-dire les testicules qui acquièrent à cette époque une énergie vitale insolite jusqu'alors, et un développement matériel. Qui ne sait que les sujets chez lesquels l'on a enlevé, dans le basâge, les testicules ou détruit l'organisation de ces glandes par une compression lente et graduelle, ne se revêtent plus, vers l'époque de la nubilité, des caractères propres à cette période de la vie; qu'ils conservent cette espèce de bouffissure générale si remarquable chez les enfants; que leur voix ne s'altère point; que la peau reste blanche, douce et dépouillée de poils; qu'il y a

(1) Broussais.

mollesse , flaccidité des chairs , prédominance du tissu cellulaire qui se charge de graisse, etc. ?

Or, puisque nous avons démontré que les ovaires sont chez la femme les représentants des testicules chez l'homme; qu'ils sont les organes vraiment procréateurs, et les seules parties de la génération qui existent constamment, il est naturel et logique de supposer que tous les changements qui surgissent chez la femme, à l'âge de la puberté, sont aussi le résultat d'une influence sympathique exercée sur toute l'économie parles ovaires, et par les ovaires seulement, indépendamment de la matrice.

Cette supposition acquiert le caractère d'un fait d'après plusieurs données et quelques observations puisées dans des auteurs très-recommandables.

C'est ainsi que dans les cas d'absence congénitale des ovaires observés jusqu'ici, avec conformation normale de la matrice, plusieurs des phénomènes, ou même tous les phénomènes qui apparaissent ordinairement à la puberté, ne s'étaient point présentés : le bassin ne s'était point élargi de telle sorte qu'il se rapprochait de celui d'un homme (1); les mamelles n'avaient pris aucun développement (2); la femme avait cessé de croître à l'âge de dix ans (3). Lisez la description que le docteur G. Roberts nous a donnée de ces trois Orientales chez lesquelles on avait déterminé l'atrophie des ovaires, alors qu'elles étaient encore jeunes : les mamelles étaient à peine développées, le tissu cellulaire général était beau-

(!) Répertoire d' Anatomie pathologique, t. V, pag. 99. (2) Caspek's Wochenschrift, 8 triai 1 841 .

(5) Edimb. med. and surgical Journal, t. III, pag. 1 05, année 1 807 ; voy. aussi Philosophical Transactions, t. XCV.

coup moins prononcé qu'à l'état ordinaire, le bassin ressemblait à celui d'un homme, les fesses étaient aplaties, les rotules saillantes, la voix était forte et semblable à celle du sexe mâle, etc.

D'un autre côté, on rapporte un assez grand nombre d'exemples d'absence congénitale de la matrice, les ovaires ou aumoins l'an d'eux persistant et ne présentant rien d'anormal. Or, dans les cas de ce genre qui sont accompagnés de quelques détails, les signes ordinaires de la puberté existaient, et rien ne rappelait, chez les femmes qui avaient présenté ce vice de conformation, la constitution masculine (1).

« Une jeune femme, dit M. Elliotson (Cyclopedia of pract. med., t. III, p. 226), vint me consulter pour une aménorrhée ; elle n'avait jamais été menstruée, et cependant elle éprouvait de vives douleurs tous les mois. Je soupçonnai d'abord une affection organique , et je demandai la permission d'examiner l'utérus , mais la malade ne voulut pas y consentir, et je fus longtemps sans en entendre parler. M' ayant consulté de nouveau, elle m'apprit que depuis un an elle était mariée, mais

qu'elle n'avait jamais été menstruée Peu de

temps après le mari vint me voir et m'apprit qu'il n'avait pas rencontré d'obstacle dans la perpétration du mariage, mais que sa femme avait éprouvé de vives douleurs. L'on me permit alors d'examiner les parties, et je ne trouvai point de vagin. Chaque mois, la malade souffrait beaucoup dans le bassin, et ressentait tous les

(1) Voy. Archives générales de médecine, t. XX, pag. 546; Medicoehirurgical Transactions, juillet 1842, chap. xn; Journal des Connaissances médicales, septembre 1842, pag. 374, et t. V, pag. 249; Mém. de la Soc. méd. d'émulation, t. II.

symptômes de la menstruation, sauf l'écoulement sanguin. A ma demande, M. Henry Cline plongea un bistouri entre les grandes lèvres, mais il ne trouva rien :

on ne découvrit point d'utérus Bien quil ny

ait point ici de matrice, il était évident, d'après l'aspect des mamelles et d'aufres circonstances , que les ovaires étaient bien développés. »

Sur une femme âgée de vingt-trois ans, et qui s'était toujours bien portée, Pott enlève, à l'hôpital Saint-Barthélémy, de Londres, les deux ovaires hernies. — Après l'opération, la malade est devenue plus maigre, et en apparence plus musculaire, c'est-à-dire que le tissu cellulaire général s'est en partie atrophié; son sein qui était très-gros s'affaissa, et les règles n'ont jamais reparu (i). A-t-on jamais vu ces modifications organiques et physiologiques suivre l'amputation d'une partie de la matrice, ou même l'extirpation complète de cet organe ?

L'anatomie comparée fournit aussi des arguments en faveur de l'opinion que nous défendons ici. Dans les animaux chez lesquels la séparation des sexes est encore plus marquée que dans l'espèce humaine; chez ceux dont les mâles ou les femelles sont fournis de certains appendices, tels que cornes, plumes, crêtes, etc., qui les distinguent matériellement les uns des autres, l'extirpation des testicules ou des ovaires a pour résultat d'empêcher le développement de ces appendices; et les fonctions reproductives étant nulles, toute la vie se concentre, pour ainsi dire, dans la digestion et l'assimilation, et abandonne les soins qu'elle avait mis à la

(1) Pott, Traité des hernies, 1765, secl. 5.

conservation de l'espèce , pour travailler derechef au développement de l'individu.

Le docteur Yarrel, cité par M. Lée (1), a montré que dans les cas où, chez de jeunes oiseaux, les ovaires sont flétris et atrophiés par suite de maladie, la poule se revêt quelquefois du plumage propre au mâle. « Ainsi, chez plusieurs mulets (poules dont le plumage ressemble à celui du mâle), l'on a trouvé l'ovaire altéré de diverses manières ; quelquefois les oviductes étaient enflammés, et leurs parois internes adhérentes de manière à ce que leur calibre fut oblitéré dans plusieurs endroits; d'autres fois, les ovaires étaient flétris, d'une couleur noire , et ne paraissaient jouir d'aucune faculté de maturation. Chez les oiseaux avancés en âge, l'on peut alléguer que la destruction de l'ovaire et les modifications du plumage, participent seulement à l'oblitération générale amenée par l'âge, et que l'une ne dépend point de l'autre ; mais on répond à cette objection, en observant que la destruction maladive de l'ovaire, chez les jeunes oiseaux, produit des modifications semblables, et que la destruction artificielle de Toviducte est suivie d'une altération, incomplète il est vrai, mais identique, sous plusieurs rapports, à celle que nous avons mentionnée. »

Enfin, l'on observe souvent dans la classe des oiseaux, que les femelles, après avoir cessé de pondre, c'est-à-dire après que leurs ovaires ont cessé d'agir, perdent graduellement les traits particuliers à leur sexe, et acquièrent ceux qui caractérisent le mâle (2). Or,

(1) Cyclopedia of practical medicine (arlicle Ooaria).

(2) Blumenbach, De nisus formativ . aberrationibus, 1815, pag. 8. in- 4.

76 CONSIDÉRATIONS ANAÏOM1QUES

l'approche de la vieillesse, chez la femme, est assez fréquemment annoncée par le développement de poils au menton (ce qui la rapproche encore, sous ce rapport, de l'homme) (1). « Le léger duvet de la jeunesse acquiert sur le visage une épaisseur, une longueur, une résistance que l'on ne voudrait lui trouver que dans l'homme (2) » ; et, qui plus est, d'après le docteur Elliotson (3), ces changements remarquables arrivent quelquefois par suite d'une affection profonde des deux ovaires.

De ces faits, que l'on pourrait encore multiplier, nous devons conclure que l'activité des grands organes de la génération, — les testicules dans le mâle, et les ovaires dans la femelle, — est liée d'une manière si intime avec tous les phénomènes qui se manifestent à l'époque de la puberté , dans les autres parties du système générateur, et dans toute l'économie en général, que le développement de ces phénomènes est empêché si ces organes essentiels de reproduction sont préalablement enlevés , et qu'il est en rapport avec l'évolution et l'activité de ces derniers ; que chez la femelle, enfin, l'extirpation des ovaires, dans le bas-âge, produit sur tout l'organisme des effets identiques à ceux que l'on observe chez le mâle consécutivement à l'ablation des testicules, mais dans un sens opposé, c'est-à-dire que la femelle acquiert, sous l'influence de cette opération, les caractères du mâle, et vice versa.

(']) Voy. Burlen, Defœminis ex suppressione mensium barbât is, Altorf, 166i, in-4.

(2) Cabanis, Rapp. duphys. et du morcd de l'homme, 5e mém., §13.

(3) Éléments de pkys. du docteur Elliotson, pag. 556; voy. aussi Philosoph. Trans., 1817.

Mais l'influence des testicules et des ovaires sur tout T organisme étant reconnue, il resterait encore à déterminer si cette influence est primitive , ou bien, ainsi que le pense Cabanis, si ces organes étant, de commun avec tout le système , soumis à une impulsion primitive ou nisus (siégeant probablement dans le système nerveux primitif), doivent à cette dernière leurs caractères distinctifs, tandis que, par cela même, les influences secondaires qu'ils exercent sont modifiées de telle manière, qu'ils déterminent la différence spéciale des sexes. Ce grand problème de haute physiologie n'a pas été et ne sera peut-être jamais résolu. Ce qu'il nous importe ici, c'est de connaître les relations sympathiques qui existent entre les ovaires et certaines parties de l'organisme, relations dont on a bien gratuitement doué presque exclusivement la matrice , qui , très-souvent , y est étrangère, du moins primitivement.

L'on admet généralement que les connexions de l'utérus avec l'organisme entier sont tellement étroites, que cet organe réagit, lorsqu'il est affecté d'une manière quelconque, sur toute l'économie, sur les viscères de la digestion, de la circulation, sur les organes moteurs, etc., qui présentent alors des symptômes morbides, bien que, par eux-mêmes, ils soient matériellement exempts de toute espèce de maladie ; et même, pour expliquer les phénomènes si variés et si singuliers que l'on observe dans ces cas, les anciens n'avaient trouvé rien de mieux que de supposer que la matrice pouvait, à l'instar d'un animal furieux, quitter la place qu'elle occupe dans le bassin, se déplacer à son loisir, remonter dans la poitrine, à la gorge, pour redescendre dans le bassin , et porter ainsi dans tous les viscères, le

trouble dont on supposait qu'elle était le siège. Or, je le demande, est-il possible, d'après les considérations précédentes , de priver de toute sympathie avec les autres parties de l' économie, les ovaires, c'est-à-dire les seuls organes de la reproduction chez la femme, imprégnés à un haut degré de fluide vital, sanguin et nerveux, doués enfin de tout ce qui constitue des parties richement organisées? Nous ne le pensons pas; et sans prétendre enlever à l'utérus ses sympathies avec l'organisme en général , nous croyons par les réflexions précédentes et par les faits qui seront consignés plus loin, que les ovaires sont doués de cette même propriété à un plus haut degré que la matrice, ou au moins qu'ils sont les agents primitifs de ces sympathies, et qu'ils les communiquent à l'utérus, lequel réagit en second lieu sur l'organisme.

Ces relations sont nombreuses ; nous indiquerons les trois principales :

1° Relations des organes reproducteurs avec la peau. — Elles sont bien manifestes dans l'espèce humaine, mais surtout chez les animaux. Douce, polie, comme veloutée chez la jeune femme, et doublée à sa face interne par du tissu cellulaire très-graisseux, la peau est chez l'homme, rude, âpre, recouverte de poils, appliqués presque immédiatement sur les muscles ; et même, chose remarquable, elle revêt graduellement ces derniers caractères chez la femme avancée en âge, alors que les ovaires perdent aussi graduellement leur activité menstruelle et fécondante, et qu'ils s'atrophient. Chez certains animaux, le système cutané exhale une odeur forte, pénétrante, et leur chair ne devient mangeable qu'autant qu'on les a soumis a la castration; dans d'autres, les

mâles sont fournis de certains phanères dont les femelles sont privées, et toutes ces particularités sont surtout bien marquées à l'époque des amours, c'est-à-dire à la période de la plus grande excitation sexuelle, et précisément à l'époque où les testicules et les ovaires développent la plus grande énergie vitale. L'on a constaté aussi que chez les eunuques , la transpiration était acidulé et n'avait pas l'odeur caractéristique du sexe mâle. Tout le monde connaît cette odeur particulière, sui generis, qu'exhale le corps de la femme. Et remarquez que l'on trouve des femmes dont le retour menstruel s'accompagne de transpirations singulières, à odeur marquée; ou bien de petits exanthèmes, de changements de coloration des paupières. Il n'y a pas jusqu'aux cheveux qui ne s'en ressentent parfois ; chez quelques femmes, ils bouclent moins (1).

2° Relations des ovaires et des testicules avec la région lombaire. — -«Il existe, dit un médecin moderne, le docteur Laycock (2) à qui nous empruntons plusieurs de ces remarques, une influence exercée parles organes sexuels (et l'auteur comprend ici les testicules et les ovaires) sur les tissus musculaires et osseux de cette région , influence que ne possède aucun autre viscère, et qui est évidente si l'on fait attention à la différence qui existe entre le bassin et l'abdomen chezl'homme et chez la femme » (3). Cette proposition n'a pas besoin de commentaire.

(1) Journal des Connaissances médico-chirurgicales , août 1841, pag. 86.

(2) A Treatise oftlte nervous diseases ofwomen, Lond., 1840, in-8.

(3) La plus grande capacité du bassin chez la femme, lequel contient les principaux organes de la génération et qui doit contenir et livrer passage au produit de la conception, est due a l'expansion plus considé-

3° Relations des ovaires et des testicules avec la région thoracique. — Elles sont les plus frappantes de toutes. Depuis Hippocrate jusqu'à nos jours, l'on a observé la relation des organes sexuels avec le col et le larynx. Dans le plus grand nombre des animaux, l'on observe chez le mâle un volume supérieur du col et de la région thoracique ; les organes contenus sont aussi plus développés; certaines maladies des viscères thoraciques sont beaucoup plus communes chez les hommes que chez les femmes : telles sont l'anévrisme du cœur, l'asthme thoracique, l'angine de poitrine, etc. Les relations des tissus glanduleux de cette région avec le système sexuel sont aussi très-remarquables : tout le monde sait que la parotidite est souvent accompagnée d'une affection des testicules chez l'homme et des mamelles chez la femme (peut-être même des ovaires); l'on rapporte plusieurs cas d'affections concomitantes et semblables des ovaires et des seins ; les maladies vénériennes se montrent souvent à la gorge ; les mamelles se gonflent et sont le siège d'une espèce de titillation à l'époque des règles (1) et dans la conception; le développement d'une

rable des os iliaques, tandis qu'en même temps l'angle formé par la réunion des os pubis augmente d'ouverture, et que le sacrum forme une concavité plus prononcée; le coccyx lui-même est plus flexible.

(4) J'en ai un exemple remarquable dans ma pratique. C'est une femme de trente-cinq ans a quij'extirpai un polype des fosses nasales, et qui porte depuis huit ans environ, dans la région des ovaires, deux tumeurs grosses comme le poing, excessivement dures au toucher, trèsmobiles, elque je crois, par diverses circonstances, dénature cancéreuse. L'utérus n'offre aucune altération sensible chez cette malade, les règles n'ont jamais cessé de paraître, quoique très-irrégulièrement, et en quantités variables; mais ce qui est digne de remarque, c'est que chaque époque menstruelle est précédée d'un gonflement manifeste des deux seins, accompagné d'une douleur assez vive pour empêcher le sommeil. Ces

affection chronique des ovaires est souvent précédé ou accompagné d'un engorgement des mamelles et de l'afflux du lait dans ces parties (1). Les chapons et autres animaux perdent l'éclat de leur voix par la castration ; la plupart des femelles d'oiseaux ne chantent pas et les mâles se taisent après l'époque des amours. Ne seraitce pas aussi à cette connexion, qui existe entre les ovaires et la région thoraeique, que serait due cette sensation de constriction que les femmes éprouvent à la gorge pendant une attaque d'hystérie? L'on peut assurer que le siège précis des affections dites hystériques est encore à connaître, et toutes les autopsies cadavériques que l'on a faites, tous les arguments que l'on a publiés pour résoudre cette question, n'ont été suivis jusqu'ici d'aucun résultat décisif. Le mot hystérie (uazzpov, utérus) veut dire assez que l'on a considéré les symptômes que l'on observe dans cette affection, comme étant dus à une maladie de la matrice; mais bien certainement, s'il en est ainsi, cette maladie n'est très-souvent , je dirai même dans la majorité des cas, que fonctionnelle, et n'altère en aucune manière, physiquement du moins, le tissu de ce dernier organe. Combien de femmes, qui avaient succombé à tous les symptômes de l'hystérie, n'ont présenté après la mort aucune affection de l'utérus! Et, d'un autre côté, combien à'hystérites chroniques, de dégénérescences squirrheuses, encéphaloïdes, fibreuses, de la matrice, constatées sur le cadavre, n'ont développé pendant la vie des sujets, aucun phénomène hystérique? S'il était toujours permis en médecine de rattacher lessymp-

phénomènes durent trois ou quatre jours, et leur disparition graduelle coïncide exactement avec la cessation de la métrorrhagic. (1) W. Campbell, loc. cit., pae. 577.

tomes morbides qui se passent sous nos yeux, à une altération matérielle et physique de nos organes ; si, en d'autres termes, toutes les lésions fonctionnelles étaient constamment accompagnées de lésions organiques sensibles, il serait aussi rationnel, d'après les observations cadavériques qui ont été faites jusqu'à ce jour, d'attribuer l'hystérie aune affection des ovaires, qu'à celle de la matrice. L'on trouve, en effet, dans Riolan (1), Blancard (2), Binninger (3), Vésale (4), Diemerbroeck (5), Morgagny (6), Yillermey (7), Rullier (8), et beaucoup d'autres auteurs, un grand nombre d'observations de femmes hystériques chez lesquelles l'examen nécroscopique démontra, pour toute altération, une tuméfaction des ovaires, jointe à des vésicules de Graaf nombreuses et remplies d'un fluide albumineux, tandis que la matrice et les autres viscères, thoraciques et abdominaux, étaient parfaitement sains. Mais, encore dans ces cas, il est impossible de déterminer, d'une manière positive, s'il existe une corrélation entre les phénomènes morbides des ovaires et les symptômes hystériques observés pendant la vie ; si ces derniers sont bien réellement les effets des premiers, ou s'ils en sont indépendants. Tout ce que l'on pourrait dire sur cette question ne dépasserait pas les bornes d'une simple hypothèse, et nous ai-

(1) Anthropographie, 1618, in-8, pag. 415.

(2) Prax. med., pag. 175.

(3) Observationes medicse, 1673, pag. 239, observ. 90.

(4) Corporis humani fabrica (édit. de Boeuhaave), pag. 459 et 460.

(5) Opéra omnia anatomica etmedica, 1687, in-fol., pag. 307.

(6) De Sed. et caus. morb., litt. xlv, art. 23.

(7) Dict. des Se. médicales.

(8) Voy. Fourcade Prunet, Malad. nervevs. des auteurs , Paris, 1828, pag. 329.

mous mieux nous abstenir que d'émettre une opinion qui aurait besoin d'être appuyée par un grand nombre de faits bien constatés sur le cadavre, en même temps que l'on étudierait, sans idées préconçues, les connexions qu'ils peuvent avoir avec les phénomènes observés pendant la vie.

Mais remarquons bien qu'il serait absurde de croire que les ovaires ne peuvent pas, n'étant matériellement le siège d'aucun état anormal, engendrer des phénomènes sympathiques et morbides, des accès d'hystérie. Bien au contraire, je ne conçois pas qu'une altération profonde d'un organe ait la faculté d'augmenter, de rendre plus sensibles les sympathies normales ou physiologiques exercées par ce même organe. Qui ne sait que les maladies chroniques font perdre aux viscères leur exercice? qu'une excitation du cerveau, par exemple, exalte les mouvements intellectuels, les sensations, etc., et qu'une excitation plus forte, qui amène la phlogose, les paralyse? Il ne serait donc pas impossible que des convulsions hystériques fussent dues à l'action sympathique exagérée des ovaires, à une espèce de névrose de ces organes, bien qu'à l'autopsie l'on ne trouve dans le système sexuel aucune trace qui indique que les organes delà reproduction, chez la femme, aient souffert.

Si l'on se rappelle, du reste, les connexions anatomiques et physiologiques des ovaires avec tout l'organisme, et l'influence si remarquable que ces glandes exercent sur ce dernier, il n'est pas difficile de comprendre comment elles peuvent, en agissant sur la portion dorso-lombaire du cordon spinal, et sur les ganglions respiratoires, donner naissance, par une véritable

action réflexe, aux symptômes les plus variés dans des organes éloignés et différents, tandis qu'en même temps les nerfs moteurs et organiques seront impliqués.

C'est ici le lieu de parler de la chlorose, maladie dont plusieurs auteurs ont rangé et rangent encore la cause primitive dans le système sexuel, et spécialement dans les ovaires qui forment la base de ce dernier. L'on a dit : Comparez les phénomènes qui accompagnent le développement normal des organes sexuels avec ceux que l'on observe dans le cas où ces derniers restent, à l'âge de la puberté, dans l'asthénie, l'inertie de l'enfance; vous serez conduit à en déduire que le corps est à l'état normal et qu'il s'accroît naturellement jusqu'à la puberté, mais qu'au delà de ce temps, cet accroissement ne peut aller plus loin sans être aidé par le stimulus des organes sexuels dont les ovaires sont la partie la plus importante ; de sorte que si ceux-ci sont bien développés et actifs, l'organisme se trouvera dans l'état normal; sinon, toute l'économie souffrira et les symptômes de la chlorose seront la conséquence d'une telle inertie des organes reproducteurs de la femme. Un homme ou un autre animal privé de ses testicules, par la castration, devient bouffi, mollasse, indolent, à cause de l'absence du stimulus produit par ces organes ; résultats qui ressemblent quelque peu à l'état chlorotique de la femme, privée du développement des organes sexuels.

Cette manière de considérer la chlorose est professée par Cullen (1), Cabanis (2), M. Roche (3), etc., et diffère peu de celle d'Hippocrate et de Sydenham qui, sans spé-

(1) Éléments demédec. prat. (trad. de Bosqnillon), t. II, pag. 136.

(2) Rapp. dupkys. et du mor. de l'homme, 5e mém.

(3) Pathologie médico- chirurgie aie, t.. II, pag. 593.

cifier l' origine précise des affections chlorotiques, les attribue à une asthénie des organes génitaux.

Il faut avouer que plusieurs des circonstances qui précèdent et qui accompagnent la maladie connue sous le nom de chlorose, ou pâles couleurs, donnent un grand poids à cette opinion, mais le tort des pathologistes a été de la trop généraliser et de ne pas établir des distinctions entre des symptômes semblables au premier abord, mais qui cependant diffèrent beaucoup les uns des autres, tant sous le rapport de la cause prochaine qui leur donne naissance, que sous celui de leur nature intime et de leur essence.

Qu'entend-on, en effet, généralement par le mot de chlorose? Un ensemble de symptômes caractérisé par la pâleur de toute la surface du corps, la flaccidité des chairs, la bouffissure de la face qui offre une couleur de cire, la dépravation des fonctions digestives, des battements de cœur au plus léger exercice, le bruit de soufflet dans les gros tubes artériels, la faiblesse, l'abattement général, un trouble dans le système nerveux, la décoloration et l'hyperhudrie du sang, quelquefois des accès de névralgie, etc., etc. Il suffit qu'un sujet présente tous ces phénomènes réunis, ou même quelques-uns d'entre eux seulement, pour qu'on dise qu'il est affecté de chlorose , qu'il est chlorotique , sans rechercher, du reste . quelle est la cause efficiente qui a donné naissance à ces phénomènes, quel est leur siège primitif.

Il existe, cependant, bien certainement plusieurs espèces de chlorose, en comprenant sous cette dénomination tous les états de l'économie caractérisés par les symptômes d'anémie que je viens d'énumérer, et c'est pour ne pas avoir toujours fait ces distinctions que l'on

a désigné sous le même nom plusieurs états morbides qui diffèrent les uns des autres quant à leur cause prochaine.

Je voudrais que l'on appliquât exclusivement le nom de chlorose (chlorosis virginea) à cette affection si commune chez les jeunes filles qui sont parvenues à la puberté, dont le phénomène le plus frappant et le plus constant est la ménostasie , et dans laquelle l'économie entière est imprégnée (que l'on me permette ici cette expression) d'un vice radical des solides et des liquides, tandis que l'anémie générale (qui ressemble si bien par ses caractères extérieurs à la chlorose) produite par des pertes de sang abondantes, des métrorrhagies, la privation d'un bon air, une mauvaise alimentation, etc., serait étudiée à part et comme conséquence des circonstances physiques qui lui ont donné naissance.

Considérée de cette manière et retranchée dans ses propres limites, la chlorose ne peut vraiment pas être attribuée à une autre cause qu'à une asthénie, un arrêt de développement, ou plutôt à un non-développement du système sexuel, et par conséquent des ovaires qui sont les arcs-boutants, si je puis m'exprimer ainsi, de Y appareil générateur; en d'autres termes, les ovaires sont , dans cette affection , plongés dans l'engourdissement de l'enfance, et la preuve c'est que, étant à l'état normal, les agents essentiels et les excitants de la menstruation , ce phénomène physiologique est nul chez les chlorotiques, ou, si on l'observe encore chez quelques malades, le flux sanguin est peu abondant, ne dure que peu de temps, et est très-irrégulier dans son apparition. D'un autre côté, c'est un fait presque passé en proverbe, que les filles atteintes de pâles couleurs.

sont infécondes, et l'on attribue cette circonstance à l'absence des règles qui ne sont que l'effet d'une action physiologique, dont un organe, — l'ovaire, — est le foyer.

Outre l'influence si remarquable qu'exerce sur toute la constitution en général la destruction ou l'ablation, dans le bas-âge, des deux testicules, cette opération a encore pour résultat, comme on le sait, de détruire toute espèce de désirs pour l'acte vénérien : l'appétence pour le rapprochement sexuel est nulle chez l'être ainsi dégradé et réduit à l'état d'individu, et cette impulsion aussi vive qu'irrésistible qui nous porte à accomplir le vœu de la nature, est, chez lui, pour toujours anéantie. Or, puisque les ovaires sont, chez la femme, les représentants des testicules chez l'homme, l'on se demande naturellement s'ils ne constitueraient pas, pour la première, les excitants essentiels et primitifs des jouissances vénériennes, s'ils ne seraient pas la source du penchant à l'amour, et s'ils ne formeraient pas un centre où les parties génitales externes, et surtout le clitoris, iraient puiser leur excitabilité, leur impressionnabilité, absolument comme le pénis, qui ne devient apte à remplir ses fonctions que lorsque les testicules ont assez d'énergie pour lui communiquer (médiatement ou directement) une stimulation convenable. Telle était la manière de voir de Haller (1) ; telle est aussi celle d'un célèbre anatomiste moderne, Carus de Dresde, et d'un très-grand nombre d'autres pathologistes, qui, sans spécifier d'une manière bien explicite leur manière de voir à cet égard, la font assez percer dans leur mode d'inter-

(!) Éléments de Physiologie, l. VIII, lib. XXIX, sect. i, pag. 8.

prêter les maladies qui sévissent sur le système sexuel de la femme. Les deux premiers écrivains ajoutent que la propension de la femme aux plaisirs de Vénus est en raison directe du plus ou moins de vitalité dont jouissent les ovaires, et même de leur volume plus ou moins considérable et de leur turgescence.

Voici, à l'appui de cette opinion, quelques observations auxquelles on joindra encore les considérations que j'ai émises précédemment.

Chez une femme de quarante-huit ans, morte d'une pneumonie, et qui n'avait jamais eu d'enfants, quoique mariée depuis plusieurs années, l'on trouva les ovaires transformés en deux kystes remplis d'une bouillie sanieuse, sans aucune trace d'organisation ; — son mari a déclaré qu'elle n'avait jamais senti de désirs, et qu'elle avait toujours assuré n'éprouver aucune espèce de jouissance aux approches conjugales (1).

M. J. A. Coock a communiqué, le 22 mai 1835, une observation intéressante de l'expulsion spontanée de l'utérus et de ses appendices, peu de temps après l'accouchement ; — cessation immédiate de la sécrétion des seins; l'acte du coït ne produit plus les mêmes sensations qu'avant (2).

Dans le cas d'absence congénitale des deux ovaires, l'apporté par Colombi, le coït était toujours accompagné, chez la femme affectée de ce vice de conformation, de vives douleurs (3).

Une fille de vingt-sept ans, qui manquait complètement de matrice, et dont les ovaires étaient même plus

(1) Annales physiolog . de Broussaîs, t. VIII, pag. 10.

(2) Jovrn. des Connaiss. méd.-chirur., t. IV, pag. 163,

(3) Frank de Franknau, Satirse medicœ, pag. M,

volumineux qu'à l'état normal, s'était livrée souvent au coït, et avait avoué y éprouver du plaisir (1).

Bonnet rapporte l'histoire d'une jeune fille de qualité qui avait contracté un amour secret; l'obstacle à ses désirs lui causa la mort : on trouva les ovaires gonflés et contenant des vésicules volumineuses (2). Brendel, Santorini, Blancard, Drelincourt, Schurigius, etc., rapportent des cas semblables (3).

L'on sait que les jouissances vénériennes sont, chez les femmes, beaucoup plus vives quelques jours avant les règles qu'à toute autre époque, alors que les ovaires sont le siège d'un degré insolite d'excitation. Et, d'un autre côté, les règles sont plus abondantes chez les femmes voluptueuses que chez celles qui vivent dans la chasteté (4). Les femmes livrées à la volupté, dit Pinel (5), et à la bonne chère, éprouvent le renouvellement des menstrues à chaque semaine.

Tous les jours on extirpe les ovaires à des chiennes, à des chattes, etc., non-seulement pour les rendre stériles, mais encore pour leur enlever tout désir pour la copulation. Les truies auxquelles on a fait subir l'opération de la castration, dit Haller, n'entrent plus en chaleur, et ne paraissent pas éprouver le besoin des approches du mâle. — Castrata animalia fœminas putamns, écrit de Graaf (6), non solum fœcunditate destituuntur, sed venereœ voluptatis omnem deponunt appetitum.

(1) Archives générales de médecine, t. XX, pag. 548, et octobre 1840, pag. 209; Journ. des Conn. méd.-chirurg., t. III, pag. 216.

(2) Théophile Bonnet, Sepulchretnm, sect. 8, pag. 216. (5) Voy. Boerhaave, Prselectiones anatomicx, passlm.

(4) Burdach, Physiologie, t. I, pag. 289.

(5) Nosographie philosoph., Ire édit., an VI, t. I, pag. 274.

(6) De Midier organis, etc., bibliolh. anat. de Manget, 1. 1, p. 615.

Un accoucheur anglais, Robert Gooch, a connu une femme dont les organes sexuels ne prirent aucun développement à l'époque de la puberté ; les mamelles étaient flasques ; la hauteur du corps était de quatre pieds seulement; la croissance avait cessé à dix ans. A l'autopsie on trouva chez cette femme, morte à l'âge de vingt-huit ans , les ovaires aussi petits que ceux d'un enfant. Or, dit l'auteur, cette femme fut privée des impulsions primitives à son sexe (1).

Je citerais encore l'histoire de ce châtreur de pourceaux qui enleva à sa fille les deux ovaires pour la guérir de ses inclinations vicieuses, et qui réussit.

Partant de ces données physiologiques, ces mêmes écrivains (Haller, Carus, etc. ) ont cherché à expliquer la nymphomanie en supposant que les ovaires étaient, clans cette maladie, le siège d'une irritation, ou même d'une inflammation (Carus), qu'il y avait là une véritable ovarite (2). Cette dernière opinion a été admise par plusieurs auteurs sans qu'ils aient cherché à s'assurer de son exactitude ; elle est, ce me semble, insoutenable. À-t-on jamais vu l'orchite occasionner le satyriasis? L' ovarite est-elle accompagnée de nymphomanie? Loin de là ; cette dernière phlegmasie coïncide fréquemment avec un état opposé des sensations de la malade. Il peut très-bien se faire qu'une surexcitation vitale des ovaires, et partant, la turgescence de ces organes par une surabondance de fluides, puisse, en réagissant sur le système nerveux en général, et particulièrement sur les trompes nerveuses répandues à la surface des organes

(1 ) Lectures on Midwifery, etc. , Londres, 1830, in-8, chap. 1 , sect. 2. (2) Cabanms regarde aussi la nymphomanie comme le résultat d'une inflammation lente des ovaires et de la matrice (5e méra., §2).

génitaux externes, donner quelquefois naissance à des symptômes de nymphomanie, ou au moins aider le développement de cette affection; mais que l'on localise exclusivement la nymphomanie dans les ovaires, et qu'on lui donne pour cause matérielle une inflammation viscérale, une ovarite, cela me paraît impossible à admettre. Il est beaucoup plus rationnel et plus conforme à l'observation d'attribuer cette singulière maladie à une irritation des organes génitaux externes, c'est-à-dire du vagin et de l'appendice clitoridien, absolument comme le priapisme est souvent le résultat d'une phlogose, spécifique ou non, du canal de l'urèthre chez l'homme, à moins cependant que l'on ne veuille faire de la nymphomanie, suivant l'exemple de Boisseau (1), une névrose des ovaires.

Ici se terminent les considérations anatomiques et physiologiques que nous avions à tracer sur les organes de la reproduction chez la femme : sur les ovaires. Loin de nous la prétention d'avoir vaincu toutes les difficultés que ce sujet présente ; plus d'un dignus vindice nodus reste à débrouiller. Mais les inductions générales qui résultent de ces faits sont telles que le fameux axiome de Van Helmont : « Propter solum uterum mulier est id quod est , » me semble devoir être remplacé par le suivant :

Propter solum ovarium, mulier est id quod est.

(!) Nosographie organique, t. III, pag. 803.

L'on peut assurer sans crainte qu'il n'y a pas chez la femme un organe qui présente une plus grande variété d'altérations pathologiques que les ovaires : inflammation et ses conséquences, épanchements sanguins, collections purulentes, dégénérescences squirrheuses, encéphaloïdes, fibreuses, stéatomateuses, tuberculeuses, productions mélaniques, cartilagineuses, osseuses, calcaires, déplacements, hernies, etc., tout s'y trouve; et en outre, ces organes sont quelquefois le siège d'altérations morbides que l'on ne rencontre nulle autre part aussi fréquemment.

Il est intéressant de rechercher la cause de cette remarquable prédisposition des ovaires à subir des transformations pathologiques, et à devenir le siège de dépositions anormales sans analogues dans l'économie : on la trouvera, je crois, dans la structure et dans la nature des fonctions que ces glandes sont appelées à remplir.

« La texture éminemment vasculaire, spongieuse, érectile de l'ovaire, dit M. Cruveillher (1); le grand dé-

(1) Anatomie pathologique, r>e livraison, pag. 4.

veloppement, eu égard à son volume, de ses vaisseaux, et surtout de ses veines ; la nature de ses fonctions qui le fait participer si activement à l'orgasme du coït, et les divers troubles auxquels est exposé l'acte de la fécondation; l'âge du retour qui porte principalement sur cet organe ; voilà les circonstances principales qui expliquent et la fréquence, et le caractère particulier de ses maladies. »

Un fait qui frappe tout d'abord dans l'étude physiologique des organes reproducteurs (ovaires), et gestateurs (matrice) de la femme, c'est la difficulté avec laquelle s'exécutent leurs fonctions, et le travail presque pathologique qui préside à ces dernières; c'est à un tel point que l'on a mis en question de savoir si les phénomènes dont les organes génitaux deviennent le siège à certaines époques de la vie, devaient être considérés comme un travail anormal ou maladif, plutôt que comme une action purement fonctionnelle ou physiologique. Ainsi, par exemple, l'utérus s'engorge de sang, se congestionne tous les mois ; — or, de la congestion à l'inflammation il n'y a qu'un pas; dans la conception, les vaisseaux utérins construisent la membrane caduque , et pour cela, ils laissent exsuder à la surface interne de l'utérus, de la lymphe plastique ; c'est-à-dire qu'il se développe ici un travail analogue à celui qui accompagne ou au moins qui suit une certaine période de l'inflammation ; dans la parturition , à combien d'efforts se trouve soumis l'utérus ! Que de causes nombreuses et puissantes viennent ici se réunir pour engendrer de la phlogose et les maladies qui en sont la suite! L'on ne doit donc pas s'étonner que la matrice soit si fréquemment malade, et qu'elle acquière dans l'histoire pa-

thologïque de la femme une très-grande importance.

Ces remarques s'appliquent exactement aux ovaires : la séparation de l'ovule peut être comparée à l'élimination d'un corps étranger ; il se développe pour cet effet, des phénomènes vraiment inflammatoires, circonscrits, il est vrai, dans un point très-limité, mais qui peuvent, cependant, se propager à l'organe entier et le phlogoser. D'une autre part, l'existence des vésicules ovariennes, le léger épanchement de sang qui accompagne nécessairement la rupture d'une capsule graafîenne, et les corps jaunes eux-mêmes, qui sont le résultat de cette rupture, peuvent bien devenir les germes ou noyaux de ces vastes kystes et de ces productions morbides que l'on rencontre si souvent dans les ovaires, et qui sont si rebelles aux moyens thérapeutiques.

Dans des considérations générales sur les organes reproducteurs de la femme, nous avons comparé les ovaires avec les testicules ) nous avons vu que ces organes offrent entre eux une grande analogie tant sous le rapport anatomique, que sous celui de leur rôle physiologique. L'on est alors naturellement conduit à se demander si, susceptibles d'être rapprochés des testicules par leurs fonctions dans la génération et par leurs caractères anatomiques, les ovaires ne peuvent pas être encore assimilés à ces dernières glandes par leurs maladies. Mais ce serait abuser de l'analogie que de vouloir faire un tel rapprochement, et les faits viendraient bientôt renverser l'échafaudage qu'auraient élevé des théories systématiques.

Observons, en effet, que placés en dehors du bassin, les testicules, différents en cela des ovaires, sont soumis à un grand nombre de violences physiques, telles

que coups, contusions, froissements, etc., qui deviennent autant de causes excitantes de maladies; tandis que les ovaires, plongés dans l'excavation du bassin, protégés presque de tous côtés par des os, ne sont accessibles à ces causes morbides que par les parois abdominales. La disposition différente des vaisseaux spermatiques et ovariens, dans l'homme et dans la femme, influe aussi nécessairement sur la production de telle ou telle maladie : chez le premier, ces vaisseaux comprimés dans un point de leur étendue, offrent un obstacle à la circulation , se laissent souvent distendre, et donnent ainsi naissance à une affection (le varicocèle) très-rare pour l'ovaire. Observons encore, que les affections inflammatoires , de quelque nature qu'elles soient, se propagent facilement aux testicules, par continuité de tissus, en suivant le trajet du canal différent, ainsi qu'on le voit si souvent dans les orchites consécutives à la phlogose uréthrale (1); tandis que séparés au contraire de l'utérus et du vagin, par l'espace ovariotitbaire, les ovaires subissent peu l'influence des affections du conduit vaginal, bien que cela arrive quelquefois, ainsi que nous le verrons dans le cours de ce travail. D'une autre part, la position des ovaires et de leurs canaux vecteurs par rapport aux viscères abdominaux,

(1) Ce mode de développement de l'orehite blénorrhagique est incontestable. Combien de fois avons-nous vu, a l'hôpital Beaujon, M. Robert nous faire remarquer chez des sujets atteints d'écoulements blénorrhagiques , le cordon spermatique gonflé, douloureux vers le point où il passe sur la poulie pubienne, sans que le testicule présentât la moindre apparence de phlogose; et souvent, malgré un traitement anti-phlogistique énergique, cet engorgement se propageait de proche en proche à l'épidydime, puis au testicule lui-même, et donnait ainsi naissance a une orchite bien confirmée.

fait que les désordres de ces derniers se propagent facilement aux premiers : tantôt c'est une péritonite qui, après avoir envahi la membrane séreuse des ovaires , finit par intéresser le tissu propre de l'organe; tantôt c'est la présence de matières fécales dans le gros intestin qui irritent les ovaires et les phlogosent. Rien de semblable ne s'observe pour les testicules.

L'on a comparé la maladie connue sous le nom d'hydropisie enkystée de l'ovaire avec l'hydrocèle de la tunique vaginale. C'est une erreur; dans cette dernière affection , le fluide est épanché dans un sac propre , indépendant, jusqu'à un certain point, dutestieule, et qui n'est qu'une continuation du péritoine; dans l'hydropisie de l'ovaire, au contraire, la maladie commence dans le tissu même de l'organe, ou au moins dans une petite ampoule qui n'est que le produit de la sécrétion de ce tissu; ici l'affection tend sans cesse à envahir l'ovaire et à le désorganiser.

L'on a dit, il y a déjà longtemps, et je répète ici, que les maladies des ovaires ne sont guère connues que sous le rapport anatomo-pathologique : l'on s'est attaché à décrire exactement les altérations morbides constatées sur le cadavre, tandis que les causes, les symptômes, le diagnostic, etc., de ces mêmes altérations, ont été singulièrement négligés. Et cependant, ainsi que le dit Kruger (1) : « Quid autem hœ nudœ sibi volunt observationes anatomicœ, quamquàm rariores, sine fidâ symptomatum quœ œgrotam mite mortem tenuerunt, enumeratione? quid sine rationali epicrisi? quid sine indagatione causée? »

(1) Pathologia ovariorum, Gottingue, 1782, in-4, § 1.

Peu volumineux, plongés dans l'excavation du petit bassin, entourés presque de tous côtés par des parties solides et non dépressibles, recouverts par le paquet intestinal, et attenant à la matrice dont ils constituent anatomiquement une dépendance, comme on le dit, les ovaires échappent facilement à nos moyens d'exploration. Le volume du foie peut être déterminé assez exactement par la percussion ; les reins sont, par leurs faces postérieures et externes, accessibles à ce précieux moyen de diagnostic ; l'utérus offre par le vagin une voie efficace pour son exploration ; les poumons, le cœur, dénotent, par les modifications qu'ils subissent dans leur jeu physiologique, les altérations dont ils peuvent être le siège ; — les ovaires, au contraire, ne présentent à l'observateur aucun de ces avantages, et sans un examen dont nous parlerons bientôt, il serait impossible, dans plusieurs circonstances, d'affirmer positivement si ces organes sont malades ou non.

Si l'on joint à ces considérations le manque absolu de connaissance touchant les fonctions des ovaires, autres que celles qui ont rapport à la conception, et l'abandon, l'oubli, dans lequel ces glandes sont tombées au profit de la matrice, l'on s'expliquera aisément pourquoi leur histoire pathologique est si peu avancée et n'a pas suivi la marche toujours ascendante de la pathogénésie des autres parties de l'économie.

Si l'on en excepte les vices de conformation et autres affections congénitales, les maladies des ovaires ne s'observent jamais dans l'enfance ; ce que l'on conçoit parfaitement, puisque ces corps glanduleux, plongés dans une espèce de sommeil pendant les premiers âges de la vie, ne sortent de leur torpeur et n'agissent réellement

qu'à partir de la puberté. Pour les mêmes raisons, jamais les ovaires ne deviennent malades chez les vieilles femmes après l'âge critique; ils ne font que s'atrophier et retomber dans l'inaction qu'ils présentaient dans le jeune âge, et si on les trouve si souvent altérés, l'on doit faire remonter cette altération à une époque antérieure, c'est-à-dire à la période de fécondité de la femme.

Un des effets les plus communs des maladies des ovaires, c'est de frapper de stérilité la femme qui en est affectée ; mais pour cela il faut que l'altération morbifique ait envahi les deux organes en même temps, qu'elle ait intéressé leur tissu entier, qu'elle n'ait laissé, enfin, aucune partie de ces glandes intacte, et enlevé toute possibilité à la sécrétion d'une vésicule graafienne susceptible d'être fécondée (1). L'on a vu, en effet, des femmes atteintes de dégénérescences énormes des deux ovaires, et cependant devenir encore mères; mais un examen attentif a démontré encore dans ces cas, qu'une portion de l'un des organes reproducteurs, ou de tous les deux en même temps, était encore saine.

La menstruation subit aussi des modifications trèsremarquables, et dont plusieurs ont servi à éclairer le mode d'action des ovaires. Les règles, ainsi que les phénomènes constitutionnels qui les accompagnent sont nuls chez les sujets dont les ovaires sont ou détruits complètement et des deux côtés par une transformation morbide de leur tissu, ou absents par un arrêt congénital de développement. D'autres fois, et c'est le cas le plus commun, la menstruation n'est que très-irrégulière, et souvent accompagnée de très-vives douleurs, de co-

(1) Morgacnv. op. cit., epist. xlv, àrl. 17,

liques menstruelles portées au plus haut degré. Mais il faut se rappeler dans l'étude des affections qui sévissent sur les ovaires, que la suppression du fluide menstruel peut être cause ou effet; qu'en d'autres termes, tantôt la maladie des ovaires amène l'aménorrhée, tantôt, au contraire, est le résultat du trouble survenu dans la menstruation. Ainsi, par exemple, qu'une femme, na^ guère bien portante, soit soumise pendant la période menstruelle, à une impression morale vive et instantanée, à un refroidissement, etc. ; que la cause perturbatrice soit suivie, d'abord, de la suppression du fluide sanguin; puis, à une époque plus ou moins éloignée, du développement dans une des régions iliaques, ou dans les deux à la fois, d'une tumeur siégeant manifestement dans les ovaires ; il est évident, dans ce cas, que le développement de la tumeur abdominale est le résultat de la suppression des règles; que l'affection ovarienne est causée par cette suppression. Que chez une autre femme, au contraire, il survienne, souvent sans cause appréciable, et la menstruation n'étant troublée en aucune manière, une tuméfaction vers la région hypogastrique latérale, que cette tuméfaction fasse tous les jours des progrès, et que, parvenue à un volume plus ou moins considérable et envahissant les deux ovaires en même temps, elle soit suivie de la cessation des règles, de la stérilité, etc. ; il est encore évident, dans ce cas, que l'affection des ovaires n'a pas été amenée par la suppression des menstrues, mais que, bien au contraire, l'aménorrhée a été causée par l'altération des organes de la reproduction. Ces distinctions sont importantes sous plus d'un rapport, et n'ont pas assez fixé l'attention des pathologistes qui, tout en parlant des désordres surve-

nus dans la menstruation, pendant, avant et après le développement d'une affection des ovaires, n'ont pas assez insisté sur les relations qui existent entre ces deux phénomènes pathologiques.

Avant de traiter de chacune des maladies des ovaires en particulier, je crois devoir, pour éviter des répétitions fastidieuses, indiquer ici d'une manière générale,, leur diagnostic, et les moyens à l'aide desquels le médecin peut parvenir à les reconnaître.

Tandis que la plupart des autres organes de l'économie dénotent les altérations dont ils sont le siège, soit par des aberrations de leurs fonctions, soit par des modifications que subit le produit de leur sécrétion, soit enfin par ces deux signes réunis, les ovaires fonctionnant d'une manière tacite, pour ainsi dire, et le produit de leur sécrétion (vésicule graafienne) ne pouvant être soumis à aucun examen, il est clair que leurs affections ne peuvent être reconnues positivement par aucune de ces sources de diagnostic.

Mais heureusement pour l'observation, que l'un des caractères communs à presque toutes les maladies qui sévissent sur les organes reproducteurs de la femme, c'est d'augmenter le volume de ces derniers, de leur faire occuper un espace plus considérable qu'avant, et de les rendre ainsi accessibles à nos moyens d'investigation ; tandis que, d'un autre côté, dans leurs affections aiguës, ils acquièrent de la sensibilité morbide, de sorte que le toucher exercé sur eux ou vers les parties circonvoisines , occasionne de la douleur , et augmente ainsi les chances favorables à un diagnostic certain.

Les moyens d'exploration que le médecin possède pour arriver a la connaissance des maladies des ovaires,

sont : la palpation des parois abdominales, l'auscultation, la percussion, la mensuration, le toucher vaginal et le toucher rectal. A ces modes d'exploration l'on pourrait encore ajouter le cathétérisme vésical, l'examen des urines, des matières fécales, etc.; mais comme ces dernières sources de diagnostic ne sont requises que dans des cas rares et tout spéciaux, nous n'en parlerons point ici, nous réservant d'en dire quelques mots dans l'étude des affections des ovaires en particulier.

A. — Palpation des parois abdominales. — L'efficacité de ce moyen d'exploration varie singulièrement suivant les sujets qui s'offrent à votre observation. L'on rencontre des femmes dont les parois abdominales sont naturellement tendues, raides, ou bien chargées d'une grande quantité de tissu adipeux; chez celles-là la palpation abdominale donne peu ou point de résultats satisfaisants ; mais dans d'autres cas, surtout chez les femmes qui ont eu des enfants, ces mêmes parois abdominales sont minces, lâches, souples, et alors la main de l'observateur, peut, en les déprimant, plonger dans le bassin, et parvenir ainsi à reconnaître le volume augmenté des ovaires, leur mobilité plus ou moins grande, et leur état de sensibilité. La palpation abdominale ne doit jamais être négligée, sauf cependant les cas où la sensibilité excessive des parties s'y oppose. Pour y procéder, la femme doit être couchée sur le dos, la tête élevée par un oreiller, de manière à être presque assise ; les jambes sont fléchies sur les cuisses, et les cuisses sur le bassin, afin de relâcher les muscles abdominaux; et l'on recommande à la patiente de ne faire aucun effort, ou même d'ouvrir la bouche pour respirer librement. L'on applique alors la paume des mains sur la région abdominale,

que l'on déprime graduellement et largement par de doux efforts, en ayant soin de refouler par des mouvements de latéralité le paquet intestinal qui recouvre ordinairement l'organe que l'on veut explorer. On continue la compression jusqu'à ce qu'on sente la matrice et les ovaires, dont on étudie avec le plus grand soin la forme, la densité, la mobilité et les rapports.

Il pourrait se faire que la vessie et le rectum distendus, l'une par de l'urine, l'autre par des matières fécales, fussent pris pour une tuméfaction des ovaires; il est donc nécessaire, pour éviter cette méprise, de faire uriner la malade avant l'examen abdominal, et de vider l'intestin soit par des lavements, soit par un purgatif.

Une autre observation à faire encore ici, et qui paraît futile au premier abord, c'est de prendre garde de confondre une tumeur siégeant dans la cavité abdominale, et dans le bassin en particulier, avec un gonflement produit par la contraction des muscles droits antérieurs de l'abdomen vers un des points de leur longueur. 11 arrive souvent, en effet, que cette contraction, excitée par la sensibilité des parties que l'on explore, par l'appréhension de la malade, par l'application sur les parois abdominales, d'une main froide, etc., donne naissance, précisément vers le point que l'on explore, à une tumeur arrondie, dure, résistante, quelquefois même mobile; il suffit d'indiquer cette circonstance, pour que, par un simple examen, l'on évite toute erreur.

B. — Percussion. — La percussion médiate offre de grands avantages dans le diagnostic des maladies des ovaires; l'on doit toujours la pratiquer lorsque la sensibilité des parties le permet. A l'aide de ce moyen d'exploration, l'on reconnaît si la tumeur que la palpation a

fait percevoir est due à une dilatation de l'intestin par des gaz, ou bien à une accumulation de liquide, ou bien enfin à une hypertrophie d'un organe. Par la percussion, Ton peut souvent limiter l'étendue qu'occupe l'ovaire tuméfié, et séparer ce dernier des anses intestinales qui l'entourent, d'autant plus que dans la plupart des cas de tumeur ovarienne, celle-ci a poussé graduellement les viscères creux vers le côté opposé au siège de la maladie. On la pratique comme sur le thorax; seulement il devient nécessaire, lorsque la tumeur ovarienne est peu volumineuse et profondément engagée dans l'excavation du bassin, de faire fléchir les cuisses de la malade, et de déprimer graduellement les parois abdominales, en refoulant de bas en haut le paquet intestinal. En étudiant en particulier les maladies qui sévissent sur les ovaires, nous serons obligé de revenir tant de fois sur ce moyen de diagnostic, qu'il est inutile d'y insister plus longtemps ici.

C. — Auscultation. — L'auscultation n'éclaire que faiblement le diagnostic général des affections de l'ovaire. Il est vrai qu'alors on perçoit assez fréquemment, au moyen de l'oreille appliquée sur la tumeur, un bruit de soufflet bien sensible ; mais ce phénomène d'abord est loin de s'observer constamment , tandis que d'un autre côté, il est commun à la grossesse et à toutes les tumeurs considérables du cône inférieur de l'abdomen. M. Bouillaud a plusieurs fois observé ce bruit chez des femmes qui n'avaient qu'une tumeur plus ou moins considérable des deux ovaires, et pense qu'on doit l'attribuer à la pression exercée sur les artères et à la gêne qu'en éprouve la circulation. Le docteur Fletwood Churchill a constaté le même phénomène dans un cas

où l'ovaire était dilaté par de la sérosité, et le bruit de souffle qu'il perçut était exactement semblable au souffle placentaire. Ce qu'il y a de remarquable, c'est que l'autopsie démontra sur cette tumeur des artères volumineuses et nombreuses (1).

Une des erreurs les plus naturelles et les plus fréquentes qui aient été commises à l'occasion de ce bruit, c'est d'avoir confondu une tumeur du bassin avec une grossesse extra ou intra-utérine. On en trouve un exemple remarquable, consigné par M. Bricheteau dans la Clinique médicale de l'hôpital Necker; il a rapport à une femme chez laquelle on reconnut , entre autres signes de la grossesse, un bruit de souffle que l'on crut être le souffle placentaire; on diagnostiqua une grossesse ovarienne. Une opération fut pratiquée ; la malade mourut six jours après ; il n'y avait pas de traces de grossesse (2).

D. — Mensuration. — Sans aucune utilité immédiate dans le diagnostic des maladies des ovaires, la mensuration présente l'avantage, dans le cours de F affection, de faire connaître au médecin les progrès du mal ou l'amélioration qu'il subit sous l'influence du traitement. Employée journellement dans ces cas, et dans toutes les intumescences de l'abdomen, par mon savant et laborieux maître, M. Martin-Solon, la mensuration se pratique au moyen d'un ruban de fil (croisé) dont on applique la partie moyenne à la partie postérieure du tronc, et au niveau du point de l'abdomen dont on veut apprécier la circonférence, en ayant soin, dans les expé-

(4) Outlines of the principal diseuses of females, Dublin, 1858, t. IV, pag. 56-4.

(2) M. Dugast, Thèses de Paris, 1859, n. 178.

riences subséquentes, d'appliquer le ruban exactement au même endroit que l'on a choisi en premier lieu; par un trait de plume l'on marque le point de réunion des deux chefs du ruban; l'on note la date de la mensuration, et l'on possède ainsi, jour par jour si l'on veut, la circonférence de l'abdomen et les modifications de volume qu'a subies la tumeur ovarienne.

E. — Toucher vaginal. — Tandis que dans les maladies de la matrice, l'introduction d'un ou de plusieurs doigts dans le vagin, fournit des données beaucoup plus exactes et plus importantes que la palpation abdominale; dans les affections qui sévissent sur les ovaires, ce moyen d'exploration est, dans un grand nombre de cas, inefficace ; ce qui se comprend du reste facilement lorsqu'on réfléchit aux dispositions des parties.

Il arrive, cependant, parfois que les tumeurs formées par l'ovaire, au lieu de s'élever graduellement au-dessus du bassin dans la cavité abdominale, se développent surtout, s'enferment et s'enclavent dans l'excavation pelvienne, en faisant subir à la matrice divers changements de position, aussi curieux qu'importants à connaître, changements que nous étudierons plus tard. Dans ces cas le doigt introduit dans le vagin, vers le cul-de-sac qui se trouve au fond de ce canal, parvient souvent à sentir l'ovaire tuméfié et à en apprécier le degré de résistance et le poids approximatif, en le poussant fortement et subitement en haut pour le faire retomber sur le doigt qui n'a pas quitté sa position.

Le mode d'exploration, par le vagin, de la face postérieure du corps de la matrice, est exactement applicable à l'exploration des ovaires par la même voie. Aussi nous ne croyons pouvoir mieux faire que de transcrire ici

textuellement les conseils donnés à ce sujet par M. Lisfranc.

« Si, lorsque vous voulez toucher le corps de la matrice, le doigt reste appliqué sur l'insertion utérine du vagin, elle résiste aux pressions que vous exercez sur elle de bas en haut; ce doigt demeure, pour ainsi dire, enclavé, et l'exploration que vous désirez faire est impossible; mais portez de champ l'indicateur sans l'abaisser, trois centimètres environ (un pouce), soit en avant, soit en arrière, soit sur les côtés du col de la matrice, vous pouvez alors facilement refouler en haut le cul-de-sac du vagin; ainsi, à mesure que l'utérus s'abaisse sous l'influence des moyens que nous avons indiqués, le doigt arrive ordinairement à l'union de la moitié inférieure du corps de cet organe avec la moitié supérieure; dans quelques cas plus heureux il parvient à son sommet ; en arrière le toucher remonte infiniment moins haut qu'en avant (1). »

D'un autre côté, si le doigt introduit dans le vagin ne peut pas parvenir jusqu'à la tumeur ovarienne, l'examen de la matrice, son état de fixité plus ou moins prononcée, ou de mobilité, la position de son col, etc., sont des points excessivement importants à constater et qu'il ne faut jamais négliger. Nous verrons dans la suite des cas de tumeurs ovariennes qui avaient glissé dans le repli recto- vaginal, s'étaient développées dans l'excavation, en poussant au-devant d'elle la paroi postérieure du vagin, de manière à obstruer ce canal au point, quelquefois, de n'y pouvoir introduire le doigt, tandis qu'en

(1) M. Lisfranc , Clinique chirurgicale de la Pitié, 1842, I. Il , pag. 268.

même temps elles avaient entraîné le fond de l'utérus qui se trouvait ainsi dans une rétroversion complète. Madame Boivin, Denman, le docteur Macintosh, rapportent des exemples semblables, et l'on conçoit l'utilité, et même la nécessité, dans de telles circonstances, du toucher vaginal.

F. — Toucher rectal. — De tous les moyens d'exploration destinés à diagnostiquer les maladies des ovaires, le plus important, et même le seul qui soit, dans certains cas, suivi de résultats satisfaisants, c'est le loucher rectal. Malheureusement cet examen nécessite le sacrifice d'un sentiment de pudeur qu'il est difficile, et souvent impossible de vaincre : un grand nombre de femmes, parmi celles surtout qui occupent un certain rang dans la société, frémissent à la seule proposition qu'on leur fait de se soumettre à cet examen; elles s'y opposent souvent d'une manière bien formelle, et dans beaucoup de cas , le médecin se voit forcé d'établir son diagnostic sur des symptômes exclusivement rationnels. Comment, en effet, sans le toucher par le rectum, espèrera-t-on, dans les circonstances ordinaires, et lorsque l'ovaire n'a pas quitté sa position normale, reconnaître positivement un gonflement léger de cet organe? Sera-ce par le vagin? Mais généralement le doigt ne pourra pas atteindre la glande engorgée, ou, s'il y parvient, il lui sera impossible d'apprécier, même d'une manière approximative, le volume, l'état de mobilité ou de fixité de la tumeur, etc. ; et, d'une autre part, chez les filles vierges, quel est le médecin qui tenterait de surmonter l'obstacle naturel qu'il doit ici respecter? Sera-ce à travers les parois abdominales? Mais d'abord, l'on ne parvient pas toujours par cette voie à sentir

l'ovaire tuméfié, et puis, la tumeur une fois sentie, et même circonscrite;, l'on reste dans le doute de savoir à quelle partie elle appartient, quel est l'organe affecté.

Je le répète , le moyen explorateur le plus sûr, dans ces cas, c'est le toucher rectal : « Sans l'examen rectal, dit M. Lovenhardt, qui insiste spécialement sur ce mode d'exploration dans les maladies des ovaires, il serait difficile de baser un diagnostic certain : introduit dans l'anus, le doigt atteint facilement le côté de l'utérus où l'on peut sentir distinctement l'ovaire gonflé et généralement douloureux (l'auteur parle ici de l'ovarite). L'examen vaginal donne peu ou point de résultats certains. »

Le toucher rectal est encore conseillé dans les maladies des ovaires par P. Franck, MM. Schonlein, Romberg, Neumann, Seymour, Carus, Yelpeau, Sobernheim, etc., etc.

Lorsque les femmes font éprouver au médecin une résistance opiniâtre à consentir à se laisser toucher soit par le vagin, soit par le rectum, que doit-on faire en pareille circonstance? Écoutons, sur ce sujet, un grand maître.

« S'il (le médecin) a jugé le toucher indispensable, « il doit persister à l'exiger; sans cesser d'être poli, il « doit se montrer ferme et résolu, et s'il est obligé de « se retirer sans avoir pu vaincre l'obstination de sa « malade, il doit le faire en laissant paraître l'espoir « d'être plus heureux une autre fois; il faut surtout « qu'il évite de faire aucune prescription, afin de lais- « ser la malade dans la conviction que l'examen qu'on « sollicite d'elle est absolument nécessaire pour établir « le traitement. S'il avait la faiblesse de condescen-

« dre à prescrire un traitement malgré le refus qu'il « éprouve, il ne ferait que rendre sa malade plus obs- « tinée ; sa condescendance aurait, d'ailleurs, pour ré- « sultat, de compromettre et sa réputation, et les jours « de la malade, et la science. Enfin, dans les cas ex- « trêmes, quand le refus paraît absolument invincible, « il reste la ressource de l'effrayer : le médecin doit « avoir l'air de croire qu'il a affaire à une maladie fort « grave et qui menace de devenir promptement mor- « telle, si on ne se hâte de lui opposer un traitement « énergique, dont l'examen des parties peut seule dic- « ter les moyens. Il est rare alors de ne pas obtenir de « la crainte de la mort, ce qu'on refusait à la confiance « et à la persuasion (1). »

Le procédé le plus commode pour pratiquer le toucher rectal, et celui qui permet au doigt de parvenir à une hauteur plus considérable, consiste à faire coucher la femme sur le côté, comme pour l'opération de la fistule à l'anus : la cuisse gauche est fortement fléchie sur le bassin, si la femme est appuyée sur le côté droit; les hanches sont amenées sur le bord du lit, et, de cette manière, l'opérateur peut introduire sans difficulté l'indicateur dans la cavité rectale.

Il est quelquefois utile de pratiquer simultanément le toucher rectal et le toucher vaginal, ainsi que nous l'apprend l'illustre P. Franck.

(1) M. Lisfrainc , Leçons cliniques; voy. Journal des Connaissances médicales pratiques, août 4855, pag. 22.