XXVJ AVANT -PROPOS

généralement à la surface du globe. L'oxigène de la potasse se porte sur le fer et le métal qui forme la base de cet alcali ou le potassium, prend l'état métallique. Ce métal ainsi revivifié , est étranger à l'économie du globe; sa revivification et son existence à l'état métallique sont des phénomènes exceptionnels ; aussi ce métal est-il rapidement oxidé et ramené à l'état de potasse lorsqu'il cesse d'être soustrait par nos soins à l'action de l'oxigène. La revivification du potassium par cela même qu'elle est un phénomène exceptionnel , est également un phénomène temporaire. Il cesse de s'effectuer lorsque les affinités qui le produisent sont complètement satisfaites, mais il durerait d'une manière indéfinie si, en procurant l'issue du potassium produit et du fer oxidé, on introduisait sans cesse dans le tube toujours fortement chauffé de nouvelle potasse et de nouveau fer métallique. Alors ce phénomène exceptionnel durerait autant que dureraient les causes particulières qui ont produit son existence accidentelle. Si ces causes particulières pouvaient avoir de la continuité, il en résulterait un phénomène physique exceptionnel dont l'existence se maintiendrait d'une manière continue au milieu d'un ordre physique , en quelque sorte ennemi , qui serait celui des causes physiques qui agissent à la surface du globe. Or, c'est ce qui a lieu par rapport au phénomène de la vie. L'être vivant est un appareil dans l'intérieur duquel certaines substances introduites sont soustraites aux causes physiques générales qui agissent à la surface du globe, et sont soumises à des causes physiques spéciales. Cet être produit ainsi dans son intérieur certains composés qui ne peuvent continuer d'exister qu'autant