AVANT-PROPOS. XXV

état par l'effet de certaines affinités chimiques. C'est ainsi que l'oxigène de l'air se fixe sur le carbone et sur l'hydrogène lors de la combustion, pour former de l'acide carbonique et de l'eau; c'est ainsi que ce même oxigène se fixe sur un métal lors de l'oxidation , et qu'il y devient solide. Ainsi il existe , dans les parties de la matière à la surface du globe , un mouvement perpétuel. Les solides se dilatent et se resserrent ; les liquides en font autant, et de plus deviennent solides ou gaz; les gaz se dilatent et se resserrent , et de plus se changent en s'associant à d'autres corps en solides et en liquides. Dans ce mouvement général de la matière à la surface du globe, nous pouvons distinguer : i° des phénomènes normaux , c'est-à-dire , qui sont des résultats de Tordre naturel actuellement établi parmi les corps physiques existans à la surface du globe; 2e des phénomènes exceptionnels, c'est-à-dire, qui sont des résultats de causes dont l'existence n'est pas liée à l'ordre général qui préside à l'état physique du globe. Ainsi , nous produisons dans nos laboratoires une foule de phénomènes exceptionnels , d'où résultent des composés également exceptionnels, c'est-à-dire étrangers à l'état normal du globe. Aussi ces composés sont-ils promptement détruits parles causes physiques générales qui agissent à la surface du globe, lorsqu'ils cessent d'être soustraits par nos soins à l'action de ces causes. Prenons un exemple, afin de rendre ceci plus intelligible. Lorsqu'on met de la potasse avec du fer dans un tube clos et fortement chauffé, ces deux substances se trouvent dans des conditions telles que leurs affinités réciproques ne sont plus semblables à ce qu'elles étaient sous l'empire de la chaleur qui existe