AVANT-PROPOS, XIX

bles des phénomènes physiologiques qui frappent nos sens. II ne nous est permis ici que d'établir des théories plus ou moins probables.

On a dit que l'être vivant est un petit monde qui est soumis à des lois différentes de celles qui régissent le grand monde ou l'univers inorganique. Une distinction nette et tranchée existe, dit-on, entre les corps organisés vivans et les corps inorganiques minéraux; voici les argumens sur lesquels on se fonde pour appuyer cette opinion. Les minéraux ne s'accroissent que par une addition de matière faite à leurs parties extérieures, cette agrégation s'opère par juxtaposition ; ils s'accroissent ainsi du dehors en dedans; les êtres vivans s'accroissent au contraire par une addition de matière faite à leurs parties intimes; cette agrégation s'opère par intussusception ; ils s'accroissent ainsi du dedans au dehors, ils se développent. Les solides minéraux affectent des formes déterminées que l'on nomme des cristaux ; ces formes sont polyhédriques; elles se composent de surfaces planes terminées aux points de jonction par des lignes droites. Les êtres vivans affectent aussi des formes déterminées, mais ces formes ne sont jamais cristallines , elles sont généralement arrondies ou terminées par des surfaces courbes. Tant qu'une cause extérieure accidentelle ne vient pas déranger le mode d'agrégation des molécules d'un minéral, il reste constamment le même; il n'en est point ainsi d'un être vivant; il existe chez ce dernier un mouvement intérieur et continuel qui modifie sans cesse la composition de ses éîérnens, mouvement qui ne cesse qu'avec l'état de vie et qui constitue essentiellement cet état, mouvement dont la cessation porte le nom de mort.