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introduite dans l'être vivant par intussusception pénètre sa masse , mais elle ne peut s'agréger à cette masse qu'en finissant par adhérer à quelque surface. Ainsi, cette agrégation s'opère, par rapport à cette surface, de dehors en dedans comme cela a lieu pour les minéraux. Ces derniers, lorsqu'ils sont très poreux, sont quelquefois pénétrés jusque dans leurs parties intimes par une matière liquide dont le dépôt intercalaire augmente leur masse en devenant solide. Cette agrégation, qui est intérieure par rapport au minéral et qui est le résultat d'une véritable intussusception , est cependant véritablement extérieure par rapport aux surfaces sur lesquelles elle s'opère, et il en est de même de l'agrégation intercalaire qui a lieu chez les êtres vivans. Il résulte de là que les minéraux et les êtres vivans ne diffèrent point, comme on le pense généralement, par le mode d'agrégation des nou- . velles molécules qui augmentent leur masse ; cette agrégation a lieu chez les uns comme chez les autres du dehors au dedans. Aucune agrégation ne peut avoir lieu autrement. Passons aux différences fondamentales qui paraissent exister dans les formes générales de ces deux classes d'êtres.

Les êtres vivans sont en général terminés par des surfaces courbes et arrondies; jamais ils ne sont limités, com|ne les cristaux, par des surfaces planes que séparent des arêtes rectilignes. L'existence de ces surfaces généralement arondies chez les êtres vivans est un résultat nécessaire de leur mode d'accroissement par intussusception et par développement. La matière introduite qui augmente intérieurement la masse des organes, tend à augmenter l'étendue de l'enveloppe extérieure qui

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est distendue dans tous les sens à-peu-près également et qui doit, par cette raison, présenter une surface arrondie. Mais est-il certain que la forme des êtres vivans n'ait rien de commun avec les formes cristallines? Pour savoir à quoi nous en tenir à cet égard jetons un coup-d'œil sur ce que les formes générales des êtres vivans offrent de fondamental.

La forme des êtres organisés se rapporte à deux types principaux , tantôt leurs parties sont disposées circulairement autour d'un centre commun, tantôt elles sont disposées par .paires similaires de chaque côté d'un axe central. Dans le règne animal la forme circulaire s'observe chez les zoophytes , et la forme symétrique binaire chez les animaux de toutes les autres classes. Dans le règne végétal la forme circulaire s'observe dans beaucoup de fleurs et de fruits, dans la structure intérieure des tiges des végétaux dicotylédons; dans ce même règne la forme symétrique binaire s'observe dans toutes les feuilles et dans un grand nombre de fleurs. Ces deux types principaux, auxquels se rapporte la forme de tous les êtres organisés, ne sont point tranchés et nettement séparés l'un de l'autre; l'observation prouve qu'ils se confondent et se changent insensiblement l'un dans l'autre, en sorte que la forme circulaire devient binaire par une gradation insensible, laquelle a lieu très souvent au moyen de la prédomination de l'un des rayons dans la forme circulaire , rayon qui devient l'axe dans la forme binaire. Ainsi la forme binaire dérive de la forme circulaire, cette dernière dérive elle-même de la forme sphérique. J'ai fait. voir, en effet, que les embryons végétaux ont leurs parties disposées concentri-

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quement comme celles d'une sphère, et que c'est par son allongement que cette sphère primordiale passe à la forme d'ellipsoïde et enfin à la forme de cylindre, dont la coupe* transversale offre la forme circulaire.

La forme circulaire et la forme binaire, formes auxquelles s'arrêtent généralement les êtres organisés, se rencontrent aussi dans le règne minéral, et l'on remarquera, non sans en être frappé, que ces deux formes se trouvent dans le mode de cristallisation de l'eau. On connaît la forme des étoiles de la neige dont l'observation facile a dû frapper les hommes dans tous les temps, et qui a été notée pour la première fois par Descartes. Ces étoiles ont six rayons disposés dans un même plan autour d'un centre commun , voilà la forme circulaire. Il arrive souvent que chacun de ces rayons possède latéralement deux rangéesopposéesdecristauxen forme d'aiguilles inclinées sur l'axe qui les porte, et compris dans le même plan que celui du cercle général. Voilà la forme symétrique binaire, elle est tout-à-fait semblable à celle que nous offre la disposition des barbes d'une plume sur la tige qui les porte. Ainsi l'eau, dans son mode de cristallisation , nous offre les deux formes générales des êtres organisés. Cette analogie paraîtra surtout frappante lorsqu'on se rappellera que l'eau est une des principales conditions de l'existence des êtres vivans. Sans doute ce serait aller trop loin que d'établir ici la similitude des lois qui président à la forme chez les êtres organisés et chez l'eau cristallisée, je ne prétends faire apercevoir ici que l'anologie du résultat des lois qui président à la forme dans ces deux circonstances , ana ogie qui peut en faire soupçonner une dans les lois qui ont présidé à la forma*