XXIV AVANT-PROPOS

tion. Toujours résulte-t-il de là qu'on ne peut point établir une différence tranchée entre les minéraux et les êtres organisés par la considération de leurs formes.

L'état intérieur d'un minéral est, dit-on, 'constamment le même, tandis qu'il existe dans l'intérieur de l'être vivant un mouvement continuel , mouvement modificateur et assimilateur de la matière introduite du dehors. Ici la différence entre les minéraux et les êtres vivans devient plus tranchée, et cependant elle n'est pas telle qu'on en puisse conclure que les phénomènes qu'ils présentent soient d'un ordre totalement différent; en un mot, que les lois physiques soient entièrement différentes des lois physiologiques.

Il y a deux manières d'être ou deux états des objets naturels : ] ° l'état fixe et permanent ; i° l'état temporaire. L'état permanent n'existe point à la rigueur, car l'état de tous les corps éprouve certaines variations , du moins à la surface du globe. Ainsi tous les corps changent sans cesse d'état par l'augmentation ou par la diminution de la chaleur. Ce changement produit trois manières d'être différentes de la matière : i° l'état solide; 2° l'état liquide ; 3° l'état gazeux. Il y a des corps qui , dans l'état actuel du globe, et sous l'influence des actions physiques qui agissent à sa surface, conservent toujours l'état solide. Les corps liquides ne sont point permanens; ils perdent fréquemment cet état par la diminution de la température dans les limites qui ont lieu à là surface du globe , ou bien ils se changent en vapeurs ou en gaz; par la même cause, les gaz qui existent et se conservent tels sous l'influence des causes physiques agissantes à la surface du globe, peuvent perdre cet