AVANT-PROPOS

L'homme partage avec les brutes les besoins physiques; les besoins intellectuels Hii appartiennent exclusivement et forment son plus bel attribut. Â leur tête se trouve le besoin de sai^oir^ besoin dont la satisfaction fait éprouver la plus douce comme la plus pure des jouissances. Aussi l'homme avide de savoir se porte-t-il à la recherche de mystérieuses vérités avec tout l'empressement que donne, en général, l'attrait du plaisir. Tandis qvie tant d'hommes restent dans l'indifférence pour la connaissance des mystères que recèle l'univers, celui que tourmente une louable curiosité porte avec empressement ses regards sur les traces de ce qui a existé avant lui , et sur ce qui existe dans la n^^ture qui l'environne et dont il fait partie. C'est le besoin de savoir, c'est le désir de connaître les choses cachées qui porte l'archéologue à remuer la poussière des siècles reculés et à chercher la connaissance des évènemens de l'his* toire dans l'interprétation des inscriptions gravées sur les antiques monumens. C'est ce même plaisir qu'il y a à découvrir les vérités ignorées qui porte l'amateur de

la nature à la recherche des rapports , de la structure et de la composition de tous les objets naturels; c'est lui qui le soutient dans Tinvestigation souvent difficile des causes cachées des phënomènes. Ainsi il est vrai de dire que c'est au plaisir que nous devons toutes les richesses de la science , et cela suffit pour répondre à ceux qui, séduits par des plaisirs plus grossiers , n'envisagent les sciences que sous un point de vue triste et rebutant. Au plaisir si pur que procure l'étude de la nature se joint un motif plus pur encore. Ce motif est l'espoir d'être utile à ses semblables , but auquel tend toujours d'une manière plus ou moins* directe le perfectionnement des connaissances humaines.

Au nombre des études qui par leur importance sont dignes d'occuper l'esprit ^e l'homme, se trouvent en première ligne celles qui ont pour objet la connaissance de la nature. Placé dans cet univers avec des sens pour l'observer, avec une intelligence pour le connaître et pour l'admirer, l'homme resterait au-dessous de sa noble destination s'il négligeait Fétude des merveilles dont il est environné. Aussi, dès que les sociétés humaines eurent acquis par la oivilisation un comtnencémfent de perfection, dès que certains hommes se trouvèrent exempts du besoin de travailler pow poUt^oif jdUrilèilement à leurs besoins physiques, les sdettcêS Naquirent} elles sont , conime les lettres^ filles du loisir. Mais côâibien leur enfance fut lotfgué! L'étade des pbënomètïes de la nature^ k r^heréhe de VmtB causes itiySlërieuse^ demandaient des esprits exempts de prëj^ugés,et malhéU<> rettsément telle est là condition de l'esprit humâiu > qâe pour lui mille portes larg^ et d'uâ ktile acùèA SMt tfa^

vertes à Terrenr^ tandis ({u'U n'existe que des «entiers étroits et difficiles pour W ooaduine à la itâîté, A^ussi les sciences naturelles ne fîirent<*eUes long-temps qu'un assemblage informe d'une multitude d'erreurs grossières et d'un très petit nombre de vérités voilées et obscurcies. Lorsque naquit l'esprit philosophique, il eut à combattre la foule des erreurs accréditées^ et, la plupart du temps, il ne fut pas victorieux dans cette lutte; souvent même son action se borna à. substituer des eri^urs subtiles à des erreurs grossières^ Les premiers philosophes qui s'appliquèrent, à l'étude de la nature s'élancèrent par Vunagination vers un but que le terme tix)p court delà vie humaine ne leur permettait pas d'atteindre par la voie Jente et pénible de l'observation. Ils prétendirent deviner les secrets du mécanisme de l'univers. Cette folle prétention a dominé l'esprit des philosophes jusqu'à Descartes. Cependant y avant ce dernier, Bacon avait enseigné les véritables principes qui doivent présider à la construction de Tédifîce de là' science. Il avait établi que cet édifice ne se compose que de faits bien établis et bien assemblés. Ce plan est simple autant qu'il est beau; mais son exécution est diiBcile et sera d'une cpi^éme lenteur. Avant de construire un édifice^ il faut en rsi,Sr sembler les matériaux; il &ut donc d'abord observer et constater des faits isolés^ ensuitCi ili iaut étudier leurs rapports et établir la manière dont ils: doivent être liés les uns aux autres.

L'univers forme un tout qui est un; toutes ses parties sont intimement et nécessairement liées les unes aux autres; tous les phénomènes qu^il présente doivent avoir un degré de parenté plus au moins rapproché. Or, la tâche

de rinvestigateur de la nature est de déterminer quels sont les points par lesquels chaque être ou chaque phénomène naturel touche à d'autres êtres ou à d'autres phénomènes; quels sont les points par lesquels chaque groupe d'êtres ou chaque groupe de phénomènes touche à d'autres groupes d'êtres on à d'autres groupes de phénomènes. Si l'intelligence humaine était assez puissante pour accomplir ce travail immense , nous aurions une idée précise et exacte de V unité de l'univers, unité qui nous est démontrée d'une manière générale et indirecte par l'ordre admirable qui règne dans ce grand tout, mais qui ne nous est point encore- entièrement prouvée d'une manière particulière et directe par la comparaison et le rapprochement de tous les êtres et de tous les phénomènes. L'édifice général de la science ne sera élevé que lorsqu'on aura déterminé par l'expérience et par Tobservalion , c'est-à-dire, d'une manière certaine, quels sont tous les phénomènes de l'univers et quel est le mode de leur enchaînement. On prévoit sans peine que cet édifice ne sera jamais achevé; il est audessus des forces de Tintelligence humaine à laquelle il n'est permis d'élever cet édifice que jusqu'à une certaine hauteur. Les matériaux premiers de cet édifice [sont les faits ; ils ne sont admis dans la construction de l'édifice que lorsqu'ils sont bien constatés. Ici la vérité est facile à distinguer de l'erreur, parce que la vérification des faits n'a besoin, pour être faite, que du témoignage des sens. La distinction de la vérité de l'erreur n'est pas aussi facile quand on s'occupe de l'enchaîaement et de la coordination des faits.

Ce que nous appelons cause et effet n'est autre chose

▲TAKT-mOFOS. IZ

qu'un enchaînement de deux faits qui se reproduisent oonstamment Fun à la suite de l'autre dans un ordre dëterminë. La recherche de la cause d'un phénomène n'est donc ique la recherohe des faits constamment anté* rieurs à ce phénomène. Or, souvent il est arrivé, et il arrive encore journellement, que l'on s'écarte de cette voie philosophique dans la recherche des causes. Un fait dont la cause ne se dévoile pas immédiatement se prësente-t-il à l'observation , ou est tout naturellement porté à chercher quels sont, parmi les phénomènes connus, ceux qui peuvent s'adapter d'une manière satisfaisante à l'explication de ce fait , c'est-à-dire, à la détermination de sa cause. Ce qui parait vraisemblable peut alors être à tort considéré comme vrai et recevoir l'assentiment universel. L'histoire de la science offre une foule d'exemples de cette aberration de l'esprit humain dans la recherche des causes des phénomènes. Veut-on im exemple frappant de la manière dont cette fausse tendance de l'esprit peut égarer les plus grands génies? on le trouvera dans les ouvrages de Descartes, qui , réformateur heureux de la philosophie d'Aristote et fondateur d'une excellente méthode pour bien conduire sa raison et cher' c/œr la vérité dans les sciences, ne put cependant se soustraire entièrement à la fausse tendance de l'esprit que je viens de signaler. Ce grand homme se donne pour précepte, de ne recevoy^'amais , dit-il, aucune chose pour vraie que je ne la connusse éi^idemment être telle j c^est'àrdire ^ débiter, soigneusement la précipitation et la prévention ; et de ne comprendre rien de plus dans mes jugemenSf que ce qui se présenteroit si clairement et si distinctement à mon esprit ^ que je n'eusse aucune

A.TAST>*yROPOf«.

aocasion de le mettre en doute (i). Voilà certes la hase d'une excellente méthode pour diriger sa raison dans la recherche de la vérité. Or, on Ta voir comment Descartes appUque cette méthode dans le discours même où il YeX^ pose. On ignorait alors le phénomène de la contraction du cœur; or^ Descartes ^ recherchant quelle est la force qui projette le sang dans les artères, et cela non par l'ex* périence, mais par le raisonnement, admit que ce lir* quide reçu dans les cavités du cœur y subissait une raréfaction par TefTet de la grande chaleur de cet organe. Telle était, selon lui, la cause qui projetait le sang dans les artères où il perdait ensuite Texcès de sa chaleur. On voit combien était profonde la conviction de Descartes à cet égard lorsqu'il ajoute : q/in que ceux qui ne coiv-naissent pas la force des démonstrations matliémati^ ques, et qui ne sont pas accoustumés à distinguer les vraies raisons des vraisemblables^ ne se hasardent pas de nier ceci sans V examiner; je les veux advertir que ce moui^ement que je viens d expliquer y suit aussi néces^ sairement de la seule disposition des organes qu'on peut voir à VœïL dans le cœur^ et de la chaleur qu^ on y peut sentin a^ec les doigts, et de la nature du sang qu'on peut connoistre par expérience; que fait celui dun hor^ logCy de la force^ de la situation et de la figure de ses contre-poids et de ses roues»

Quelle défiance ne doit-'On g|^ avoir de soi-même re-* lativement aux jugemens que l'on porte pour la détermi^ nation des causes des phénomènes de la nature, lorsqu'on voittun génie tel que Descartes tomber dans de pareilles

(i) Discottn de^la Méchodté

erreurs^ et croire fensnemeiit qu'il a trouve la mérite! A quoi donc hai a aervi la méthode rigoureuse qu'il a'élait imposée pour diriger son esprit dans la recherche de la véritë? elie est demeurée sans résultats. Jaloux de remonter aux causes de tous les phéaomènes de l'univers ^ il s'est livré à son imagination sans lui donner de frein. Mais s'il est abondant en erreurs lorsqu'il prétend devi* ner la nature, il est fécond en vérités lorsqu'il l'étudié armé du calcul et de la géométrie. C'est alors seulement que se retrouve la supériorité de son génie.

L'exemple de Descartes prouve combien il est facile de s'égarer dans la recherche des causes ou de Tenchai* nement ascendant des &its, lorsqu'on veut trouver ces causes par le seul raisonnement. II n'est pas aussi facile de se tromper dans l'appréciation des e/fets on de l'e/ichaînement descendant desfcdts ^ parce que, dans cette circonstance, on possède ordinairement les deux faits donnés parTobservation,et que Ton suit de l'œil leur en«* chaînement. Cependant il arrive encore quelquefois que l'on tombe ici dans Terreur. Il ne suffit pas, en effet, que deux faits se reproduisent l'un à la suite de l'autre pour être en droit d'établir que l'un est la cause du second ; il faut que cet enchaînement des deux faits soit constant et qu'il se reproduise toutes les fois qu'oQ le sollicite- dans les mêmes circonstances. Ainsi deux faits ne seront irrévocablement liés entre eux comme cause et comme effet que lorsque l'observation directe aura bien établi leur enchaînement constant. Les enchainemens de Êiits ainsi bien observés restent immuables dans la science. Ce sont les matériaux indestructibles de l'édifice général do la science de lanatiure.Pour construire cet édifice il feut ras»

Xlj ATAHT-PROPOS.

' sembler et coordonner ces matériaux ; ici de plus grandes difficultés se présentent. L'emploi rationnel des matériaux premiers qui doivent entrer dans la construction de l'édifice de la science est le résultat d'un jugement cpà est une action de l'esprit; or/ il s'en faut de beaucoup que les facultés de l'esprit soient égales chez tous les hommes. Tout le monde, comme Ta dit Descartes, a une égale dose de raison, c'est-à-dire une égale faculté de juger; mais tout le monde ne possède pas au même degré la faculté d'embrasser simultanément toutes les idées sur la comparaison desquelles le jugement doit être établi. Plus le nombre de ces idées est considérable, plus il y a de difficulté à les embrasser simultanément pour établir leur comparaison. Ainsi, l'homme qui ne peut comparer facilement que deux ou trois idées ensemble fera des jugemens faux , si la bonté de la décision exige la compa* raison d'un plus grand nombre d'idées. Néanmoins son jugement sera juste pour lui, en cela qu'il sera le résultat rationnel de la comparaison des idées qui lui auront servi de bases. Ce sera un arrêt justement rendu sur les seules pièces qui existent au procès; mais injuste en lui-même, parce que des pièces importantes auront été distraites. Tout le monde est content de son bon sens ou de son jugement, parce, que tout le monde a la certitude de bien juger d'après les pièces qui sont sous ses yeux. La faculté qui manque, dans cette circonstance , n'est pas celle déjuger; c'est celle d'apercevoir toutes les idées et de saisir leur ensemble. L'homme qui étudie la nature sans posséder toute la force d'intelligence nécessaire pour comparer un grand nombre d'idées sera souvent exposé par cela mênie à porter de faux jugemens; il sera dans

▲VAHT-MlOFOt. Siq

Terreur, et croira posséder la vérité. Bien plus, Tintelli* gence humaine la plus parfaite sera souvent exposée à l'erreur, en raison de l'état d'imperfection de nos connaissances. Les sciences ne sont point complètes à beaucoup près : un nombre certainement très grand de faits particuliers et fort importans nous est inconnu. De plus, il est fort rare, ou^ pour mieux dire, il n'arrive jamais que tous les faits connus soient rassemblés dans une même tête. La science de la nature est si vaste, même dans le peu que nous connaissons, que l'intelligence humaine n'est point capable de la posséder à fond dans son ensem* ble. .Aussi la plupart des savans cultivent-ils exclusivement une seule branche de la science des êtres naturels. Il résulte dé là qu'ils ne sont point tous aptes à juger dans les hautes questions dont la solution exige la comparaison et le rapprochement des faits qui appartiennent à plusieurs sciences différentes. Ainsi le botaniste et le zoologiste, qui jugent les hautes questions de la science des êtres organisés, l'un sans connaître l'organisation et la vie des animaux , l'autre sans posséder la connaissance des phénomènes de la végétation, ont tous les deux des chances d'erreur; car chacun d'eux ressemble à un juge qui n'écouterait qu'un seul plaideur. Celui qui aspire à occuper un rang distingué dans la science des êtres organisés, doit donc posséder foutes les branches des sciences naturelles qui s'y rattachent : il doit être botaniste et zoologiste, physicien et chimiste; plus l'œil de son intelligence sera placé dans une région élevée, plus il sera à même de planer sur les pUKiomènes de détail , de saisir leurs rapports et adjuger pour établir leur coordination. L'hoipme moins instruit, ayant un horizon plus circoQ-

flcrit , n'aura p» «ons ks jem tom les ëiëmens «pii doivmit oécesstirenient servir de base à im jugcmeot eettam. Ob voit par là qoelle étendue de vue nrteUeo- Indle d'une part, et quetle niasse de connaissances d'une autre part sont nëcesjsaîres à réunir pour arriver ans griffides vérités générâtes, à ceUes dont la découverte exige l'intuition inteliectnelle d'un grand nombre de faits aperçus simultanément; aussi cette intuition ne peut-elle être que l'œuvre du génie. Ges réflexions sont £iites pour inspirer beaucoup de défiance sur la c«*tir tude des théories scientifiques; aussi arrive-^-il assez souvent de les voir varier. Nous avons vu, par exemple, dies théories chimi^es qui, reçues tmiversellementy semblaient assises sur des bases solides, reoversées tout d'vn coup par les aperçus nouTeaux d'un homme de génie , d'Humphry Davy. Serons-nous donc réduits à ne reconnaître de vérités incontestables que dans les faits de détail que nos sens nous apprennent directement, et à frapper de t'improbation de l'incertilode les théories scientifiques dont la création est une œuvre de notre inlelKgence, et une opération de notre faculté déjuger? JSkm, Fans doute. Il existe dans les sciences un ordre de vérités sur lesquelles aucun doute ne peut s'élever, vérités par excellenGe, dont le siège est dans l'intelligence, et dont FappUcation existe' partout dans l'univers : ce sont les vérités mathématii^aes. Ces vérités , doot l'existence est nécessahre, forment la base inébranlable de la certitude ; ce sont elles qui geuvent seules imprimer aux théories scientifiques le scea#de la vérité , et les transformer en faits d'intuition intellectuelle. Ce sont ces frits d'un ordre élevé qui sont la conquête du génie. C'est

tâfechiel toMS les ^ihénomèiic» clés naoutemens planétÊittB «t ceux de h fiesMkteur soMunaire, ft découvert qtt% i80»l sottmis an% itiêmes lots mathématiques. Die ^te rapproebement tie fidts est née h magtrifîque théorie de Vattraction générale, dont la découverte est le chef^ d'œuvre de Fintelligence humaine. Au-dessous de cette œu¥i*e d^m génie inimitable, se trouvent des découvertes ^oins éclatantes , maïs non moins dignes d'estime. Dans la cottstroction du palais de la science, tout le monde ne peut pas être architecte. Là se trouvent de simples et modestes ouvriers cjui recueillent en silence et qui préparent les matâ*taux de cet édifice immense. Ils sont payés ée Jeurs travaux par ce tribut d'estime et d éloges que les hommes éclairés donnent aux ouvrages utiles , et par l'espoir fondé que la postérité conservera leur mémoire ^ns les annales de la science.

Les grands speetaèles de l'univers sont ceux qui frap* peut le plus les yeux du commun des hommes; ils ne voient la nature digne d'admiration que dans les objets * qui les frappent par des idées de grandeur matérielle. Le philosophe aperçoit fimmense grandeur de la nature jusque dans les choses les plus petites. Un brin dlic;rbe contient d'aussi grands mystères que la yoûte^des deux. n ne nemrcherait point l'^al de Newton , il le dépasse^* ratt, celui qui parviendrait à découvrir dans toute leur géoéralité^ les lois qui président à la vie de cette humble plante que nous foulons aux pieds. Ainsi, depuis là profondeur des cieux, où notre vue pénètre à Taide du télescope, jusqu^aux profondeurs de Finfîniment petit auxquelles Femploi du microscope nous permet de péné*

XVJ AYAHT-PILQPOS.

trer, s'éteud un champ immense où d'abondantes moissons (te découvertes attendent l'investigateur actif et laborieux. Ce champ est inépuisable, et sa fécondité récompensera toujours les travaux de ceux qui le cultiveront avec une méthode philosophique. Cette méthode est celle que je viens d'indiquer; c'est celle que suivent aujourdliui tous les savans véritablement dignes de ce nom : ils cherchent la vérité dans les faits , et ne la trouvent que dans ceux dont l'évidence est incontestable; ils hanissent sévèrement toute hypothèse, et, si quelquefois ils donnent accès auprès d'eux à la probabilité , ce n'est que comme moyen de direction pour l'investigation. Grâce à cette philosophie sévère, les sciences naturelles marchent d'une manière assurée vers leur perfectionnej;nent indéfini. Leur trésor, riche des découvertes des siècles passés, s'accroît de nos jours avec une rapidité faite pour remplir de la plus douce satisfaction l'âme de ceux qui s'intéressent au perfectionnement de l'esprit humain. Cependant , au milieu de ce mouvement gêné* . rai , la physiologie est restée sinon stationnaire du moins fort en arrière , si l'on compare ses progrès à ceux des autves sciences naturelles. I^a physiologie des végétaux , en particulier, est à peine sortie de sa première enfance. L'état d'extrême imperfection où se trouve la physiologie végétale m'a paru provenir, en grande partie, de l'isolement de cette science qui, jusqu'à ces derniers temps, n'a guère été cultivée que par des hommes plus ou moins étrangers à la connaissance de la physiologie animale. Les phénomènes principaux de la vie, pour être bien connus , ont besoin d'être étudiés compak*ativement chez toutes les classes d'êtres organisés ^ car

▲VAITT-PEOPOS. Vn}

c'est par le rapprochement des faits que la science de» vient féconde. La physiologie animale elle-même m'a ^sanblé devoir gagner à celte étude comparative. J'ai pensé que les phénomènes fondamentaux de la vie se présentant chez les végétaux avec moins de complications que chez les animaux étaient , par cela même , plus facilement abordables^ et qu'ainsi le règne végétal pouvait donner la solution de beaucoup de problèmes qui resteraient insolubles au moyen de l'étude des seuls animaux. C'est, en effet, une vérité depuis long-temps reconnue que la science des êtres organisés ne peut être perfectionnée que par des études comparatives. On connaît tous les avantages qu'a retiré la science de l'écon^ie animale de l'étude de l'anatomie et de la physiologie comparées chez tous les animaux.

La science de l'économie organique, considérée dans toute sa généralité, doit tirer de même de grands avantages de l'étude de l'anatomie et de la physiologie corn* parées chez tous les êtres qui jouissent de la vie, c'est-àdire chez les animaux et d^ez les végétaux. Plus, en effet, les objets de comparaison sont multipliés, plus les résultats deviennent universels et plus, par conséquent, ils acquièrent d'importance. Celte étude comparative met à même d'isoler les uns des autres les divers phénomènes de la vie , de mettre à part ceux qui appartiennent exclusivement à certains êtres et de dégager ainsi les phénomènes généraux et fondamentaux de la vie de tous leurs phénomènes accessoires. De même, en effet, que nous voyons les êtres organisés, considérés dans leur série naturelle, se simplifier graduellement dans leurs formes et dans la complication de leurs organes ; ainsi

chez eux l«s phénomèifes èe la TÎe se Simplifient gra* duellemeot et finissent , chez les êtres les plus simples, par arriver à ee que <îes phénomènes ont de fondamenla! * L'étude des phénomènes fcmdamenttux de la vie est chez les animaux d^un ordre élevé, d'une difficulté peut- ^tre insurmontable; cette étude se simplifie beaucoup chez les végétaux, et c'est probablement à eux seuls que l'on devra la solution des problèmes les plus importans de la science de la vie. Les secrets de cette science sont disséminés dans tout le règne organique. Aucun être, en particulier et même aucune classe d'êtres ne fournit les moyens faciles d'apercevoir ces secrets. Le grand livre de la nature ressemble à ce livre fabuleux de la sibylle de Cumes dont les feuiilets séparés et épars demandaient à être cherchés, «à être réunis par la sagacité d'un investigateur laborieux. Le physiologiste doit donc chercher à lire dans l'organisme de tous les êtres vivans, sans exception; il doit interroger tous ces êtres séparément;. chacun d'eux lui dira son mot , chacun d'eux soulèvera à ses yeux une portion partiattlière du voile dont la na» ture couvre ses mystères 5 c est de Tuniversalité de ces recherches , c Qst du rapprochement de cy docuœens . 4pars c(ue sortira la connaissance sinon complète , maïs au moins de pàis en pfcis approchée des phénomènes fondamentaitx de la vie. Dans la rechereCie de ces phénomènes et de feurs causes noi» sommes privés du puissant becour& île l'analyse mathématique , nous sommes réduits au simple* usage de notre' faculté ck juger ^ fii^ culte qui BOUS eonduit souve»! si* mat ; aussî^ ne pou^* vona-nous guère vtwwi à ki ceclitude complète lorsqtie jMiift nous, hvffons à la recherche de» causes inapercrva:-

ATJuriHmopoi» tlx

blés dés phénomènes phymolo^giqfaes qui frappent uôs sens. II ne noit^ ^st permis ici que d'établir des tbëôms plus ou moins probables.

On a dit que l'être vivant t»Sl un petit monde <piî est soumis à des lois diffi^rentes de celtes qui régissent le grand monde ou l'univers inorganique. JJtet distinction nette et tranchée existe, dit^on, entre les corps organises vivans et les corps inorganiques minéraux ; voici les argumens sur lesquels on se fonde pour appuyer cette opinion. IjCs minéraux ne s'accroissent que par une addition de matière feile à leurs parties extérieures, cette agrégation s'opère i^vlt juxtaposition ; ils s'accroissent ainsi du dehors en dedans; les ^res vivans s'accroissent du contraire par une addition de matière faite à leurs parties intimes; cette agrégation s'oj)ère par intussusceptien; ils s'accroissent ainsi du dedans au dehors, iîs se désfeloppent. Les solides minéraux affectent des formes déterminées que l'on nomme des cristaux ; ces formes sont polyhédriqnes; elles se composent de surfaces planes teminées aux points Aq jonction par des lignes droites. Les êtres vivans affectent anssi des formes déiefminëes, mais ces formes ne sont jamais cristallines , elles sont généralement arrondîeis ou teminées par des sttrlaces courbes^ Tant qu'une cause extérieure accidentelle ne vient pas; déranger le mùàe d'agrégation des molécules d'un minéral , il reste Oûttstamittentle même ; il n'en est point ainsi d'un être vmnt; il existe chez ce dernier nn mouvement intéiiecR* 4^ confinuiA qui modifie sans cesse la composition de ses ^éiBras^ «KMivetnent qui ne cesse qu'avec L'état devieeitfm constituer eanentieliement cet état, «QuyenwBat dtoat la ctmtàum porte le nom demari,

XX ataut-pkopos.

iJêtre organisé vivant est un laboratoire dans lequel la matière subit des modifications spécifiques et étrangères au règne minéral; Xêtre organisé mort subit l'influence des.agens minéralisateurs auxquels il était soustrait au* paravant. Ses matériaux spécifiques se détruisent; leurs molécules qui étaient enchaînées par une force particulière qui n'existe plus , se quittent et s'agrègent d'une autre manière pour retourner à la manière d'être minérale. Telles sont les principales données sur lesquelles on fonde la distinction tranchée que l'on établit entre les minéraux et les corps vivans; examinons-les de plus près et voyons si elles sont suffisantes pour affirmer que ces deux classes de corps naturels ne sont point régies par les mêmes lois.

Les êtres vivans , et leurs différentes parties se présentent à nous dans le principe à l'état d'extrême petitesse; leur masse s'augmente peu-à-peu par l'introduction de nouvelles molécules puisées au dehors et par leur adjonction aux parties intimes de l'être vivant. Comment se fait cette agrégation? où se fait-elle? Ces questions n'ont reçu jusqu'à ce jour aucune solution. On croit généralement que toute augmentation de masse d'un être vivant est le résultat de \ extension de ses parties , mais il est certain que ce fait ai extension ou de déi^eloppe^ ment qui est très évident à l'extérieur de l'être vivant et à l'extérieur de ses organes doit avoir un terme dans l'intérieur de ces mêmes organes. Il doit y avoir une limite .ou l'augmentation de masse cesse de s'opérer par y extension des parties préexistantes , et où cette augmentation de masse s'opère par. une véritabe adjonction parùne.une véritable agrégation intercalaire. La matière

ataut-pbokm. ixj

introduite dans l'être vivant par intussusception pénètre sa masse , mais elle ne peut s'agréger à cette masse qu'en finissant par adhérer à quelque surface. Ainsi^ cette agrégation s'opère, par rapport à cette sur&ce, de dehors en dedans comme cela a lieu pour les. minéraux. Ces derniers, lorsqu'ils sont très poreux, sont quelquefois pénétrés jusque dans leurs parties intimes par une matière L'quide dont le dépôt intercalaire augmente leur masse en devenant solide. Cette agrégation , qui est intérieure par rapport au minéral et qui est le résultat d'une véritable intussusception^ est cependant véritablement ex té' Heure par rapport aux surfaces sur lesquelles elle s'opère, et il en est de même de l'agrégation intercalaire qui a lieu chez les êtres vivans. Il résulte de là que les minéraux et les êtres vivans ne diffèrent point, comme on le pense généralement, par le mode d'agrégation des nouvelles molécules qui augmentent leur masse ; cette agrégation a lieu chez les uns comme chez les autres du dehors au dedans. Aucune agrégation ne peut avoir lieu autrement. Passons^ aux différences fondamentales qui paraissent exister dans les formes générales de ces deux classes d'êtres.

Les êtres vivans sont en général terminés par des surfaces courbes et arrondies ; jamais ils ne sodl limités, comme les cristaux, par des surfaces planes que séparent des arêtes rectilignes. L'existence de ces surfaces généralement arondies chez les êtres vivans est un résultat nécessaire de leur mode d'accroissement par in* tussusception et par développement. La matière introduite qui augmente intérieurement la masse des organes, tend à augmenter l'étendue de l'enveloppe extérieure qui

etf distendue dans tous les sens à-peu-près également et qui doit) par cette raison, présenter une surface arrondie. MaU esl«il certain que la forme des êtres vivans n'ait rim de commun avec les formes cristallines? Pour savoir à quoi nous en teuir à cet égard jetons un coup-d'œil sur ce que les formes générales des êtres vivans offrent d^ fondamental

La forme de& êtres organisés se rapporte à deux types principaux , tantôt leurs parties aont disposées circulai* rement autour d'an centre commun, tantôt elles sont di$posées par paires similaires de chaqucr côté d'un axe central. Dans le règne animal la forme circulaire s'observe chez les zoophytes , et la forme spnétrique binaire ch&b les animaux de toutes les autres classes. Dans le règne végétal la forme circnlaire s'observe dans beaucoup de fleurs et de fruits , dans la structure intérieure des tiges des végétaux dicotylédons; dans ce même règne la forme symétrique binaire s'observe dans toutes Iqs feuilles et dans un grand nombre de fleurs. Ces deux types principaux, auxquels se rapporte la forme da tous les êtres organisés, x»e sont point tranchés et nettement séparés l'un de l'autre; l'observation prouve qu'ils se confondent et se changent insensiblement l'un dans l'aulfe^ en sorte que la forme circulaire devient binaire par une gradation insensible , laquelle a lieu trèa souvent au moyen de la prédomination de l'un des . rayons dans la forme circulaire , rayon qui devient l'axe dans la forme binaire. Ainsi la forme binaire dérive de la forme cireakirc, cette dernière dérive elle-même de \dk forint sphérîque. j'ai &it voir, en efifet, que les embrypn& régélanx ont leurs parties dbposées concentri-

êéé

quemeot oomme celles d'une sphère, et que c'est par $0Q ^llongemeot que cetu^ sphère primordiale passe à la forme d'ellipsoïde et eofia à La forme de cylindre, dont la coupe transversale oQre la forme circulaire.

La Ibrme circulaire et la formé binaire, formes auxquelles s'arrêtent généralement les êtres organisés, se rencontrent aussi dans le règne minéral, et l'on remar^ quera* non sans en être frappé^ que ces deux formes se trouvent dans le mode de cristallisation de Teau. On connatt la fcurme ^e^éloiles de la neige dont l'observation fa* cile a dû frapper les hommes dans tous les temps, et qui a été notée pour la première fois par Descartes. Ces éloiles ont six rayons disposés dans un même plan autour d'un centre commun y voilà la forme circulaire. U arrî^ souvent que chax^un de ces rayons possède latéralement deux rangée opposées de cristaux en forme d'aiguiUes inclinées sur l'axe qui les porte, et compris dans le même plan que celui du cercle général. Yoilà la forme symétrique biftaire, elle est toutrà*fait semblable à celle que nous offre la disposition des barbes d'une plume sur la tige qui les porte. Ainsi l'eau* dans son mode de cristallin sation , nous ofTreies deux formes générales des êtres organisés. Cette anal<%ie paraîtra surtout frappante lorsqu'on se rappellera que leau est une des principales conditions de l'existence des êtres vivans. Sans doute ce serait aller trop loin que d'établir ici la similitude des lois qui président à la forme chez les êtres organisés et chez Teau cristallisée, je ne prétends faire apercevoir ici que l'anologie du résultat des lois qui président à la forme dans ces deux circonstances^ ana ogie qui peut en faire soupçonner une dans \^ lois qui ont présidé à la forma'-

j^y AVAKT^P&OPOS.

iion. Toujours résulte-t-il de là qu^on ne peut point établir une différence tranchée lentre les minéraux et les êtres organisés par la considération de leurs formes.

L'état intérieur d'un minéral est , dit-on, constam* ment le même, tandis qu'il existe dans l'intérieur de fétre vivant un mouvement continuel y mouvement modificateur et assimilateur de la matière introduite du dehors. Ici la différence entre les minéraux et les êtres vivans devient plus tranchée, et cependant elle n'est pas telle qu'on en puisse conclure que les phénomènes qu'ils présentent soient d un ordre totalement différent; en un mot, que les lois physiques soient entièrement différentes des \ois physiologiques.

Il ]( a deux manières d'être ou deux états des objets naturels : i^ l'état fixe et permanent; a° l'état temporaire. I/état permanent n'existe point à la rigueur, car l'état de tous les corps éprouve certaines variations , du moins à la surface du globe. Ainsi tous les corps changent sans cesse d'état par l'augmentation ou par la diminution de la chaleur. Ce changement produit trois manières d'être différentes de la matière : i° l'état solide; a° Pétat liquide^ 3** l'état gazeux. If y a des corps qui, dans l'état actuel du globe , et sous l'influence des actions physiques qui agissent à sa surface, conservent toujours l'état solide. Les corps liquides ne sont point permanens ; ils perdent fi:équemment cet état par la diminution de la température dans les limites qui ont lieu à la surface du globe , ou bien ils se changent en vapeurs ou en gaz ; par la même cause , les gaz qui existent et se conservent tels sous l'influence des causes physiques agissantes à la surface du globe, peuvent perdre cet

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âat par l'effet de certaines affinités chimiques. Cest ainsi que l'oxigène de l'air se fixe sur le carbone et sur Vhydrogènc lors de la combustion , pour former de Tadde carbonique et de l'eau; c'est ainsi que ce même oxigène se fixe sur un métal lors de l'oxidation^ et qu''!! y devient solide. Ainsi il existe , dans les parties de la matière à la surface du globe , un mouvement perpétuel. Les solides se dilatent et se resserrent ; les liquides en font autant, et de plus deviennent solides ou gaz; les gaz se dilatent et se resserrent , et de plus se chan* gent en s'associanf à d'autres corps en solides et en liquides. Dans ce mouvement général de la matière à la surface du globe^ nous pouvons distinguer : i® des phénomènes normaux j c'est-à-dire, qui sont des résultats de l'ordre naturel actuellement établi parmi les corps physiques existans à la surface du globe; 2^ des phénomènes exceptionneb^^est'di'Aïve^ qui sont des résultats de causes dont l'existence n'e^t pas liée à l'ordre général qui préside à l'état physique du globe. Ainsi , nous produisons dans nos laboratoires une foule de phénomènes excep^ lionnels^ d'où résultent des composés également excep' /(b/2/2^/j, c'est-à-dire étrangers à l'état normal du globe. Aussi ces composés sont-ils promptement détruits parles causes physiques générales qui agissent à la surface du globe y lorsqu'ils cessent d'être soustraits par nos soins à Vaction de ces causes. Prenons tin exemple, afin de rendre ceci plus intelligible. Lorsqu'on met de la potasse avec du fer dans un tube clos et fortement chauffé, ces deux substances se trouvent dans des conditions telles que leurs affinités réciproques ne sont plus semblables à ce qu'elles étaient sous l'empire de la chaleur qui existe

gëoéralement à la surface du globe. Voxigèue de la po^ tas^e se porte mr le fer et le métal qui forme la base de oçt alcaU ou le potassium.^ prend l'état xnétalUque. Ge métal ainsi revivifié , est étranger à Técoiiomie du globe ; u ireviviSc^Uon et 30a existence à Vétat méttlUqne sont des phénomènes easceptionnels ; aossi ce métal esiil ra* pidenient oxidé et ramené à Tétat de potasse lorsqu'il cesse d'être soustrait par nf»s soins à l'action deToKigène* La revivification du potassium par cela même qu'elle est un phénomène exceptionneh^ est également un pliéno« mène temporaire. Il cesse de s'effectuer lorsque leeafB* nités qui le produisent sont complètement satisfaites , mais il durerait d'une manière indéfinie si^ en pix>curant l'issue du potassium produit et du fer oxidé, on introduisait sans cesse dans le tube toujours fortement chauffé de nouvelle potasse et de nouveau fer métallique. Alors ee phénomène exceptionnel durerait autant que dureraient les causer partioidmres qiû ont produit son existence accidentelle. Si œa causes particulières pouvalent avoir de la continuité, il en résulterait un phénomène physique exceptionnel dont l'existence se maintiendrait d'une manière continue au milieu d'un ordre physique , en quelque sorte ennemi , qui serait celui des causes physiques qui agissent à la surface du ^lobe. Or, c'est ce qui a lieu par rapport au phénomène de la vie» L'être vivant ^st un appardil dans llntérieur duquel certaines substances introduites sont soustraites aux causes physiques générales qui agissent à la surface du iglobe, et sont soumises à des causes physiques spéciales. Cet être produit ainsi dans son intérieut certains eomposés qui ne peuvent eootinuier d'exister qu'autant

qu'ils demeurent soustraits aux causes physiques gênémies eenriroitiiaiiiles. L'introduotiou continue de nouvel* les substances dans l'appareil vivant et l'expulsion ëga« ImMBUt contîn ue dea substances précédemment introduites ^modifiées fait que ce phénomène physique exceptionnel se maintient d'une manière continue au milieu d'un ordre physique en quelque sorte ennemi. Le mouvement vital doit donc être considérée comme un phénomène physique exceptionnel et temporaire^ comme le résultat d'une modification particulière de quelques-unes des causes physiques générales qui impriment le mouvement aux racdécules de la matière. L'opinion assez généralement admise que le mouvement vital est dû à un &^ent tout' 'iSÂBÀt étranger aux corps minéraux m'a toujours paru indî|;ne. de la philosophie de la science. Il est très vrai qu'il y a une sorte de lutte entre la cause de la vie et les causes de minéralisation; elles se disputent, pour ainsi dire, la matière organique et orgauisable qu^cUes modî6ent chacune à leur manière , et, comme les causes de minéralisation sont les plus puissantes , comme^lles régnent sur la majeure partie de la matière du globe, il en résulte que la cause de la vie est dans une lutte coatiuuelle et ne subsiste qu'au moyen d'une résistance qui finit toujours par être vaincue. Mais cet antagonisme de là cause de vie et des causes de minéralisation n'est point du tout mie preuve de la différence essentielle et fbBdamenlale que Pou admet entre elles ; elles prouvent seolemeot que la vie est un phénomène exceptionnel^ dans i^ordre général et prépondérant qui régit la ma* tière du globe. Il ne s'agit donc que de déterminer ce en quoi eoosiste ce phénomène A'excepdon. C'est ce à

XXTiij AYANT^PEOPOS.

quoi Ton parviendra peut- être un jour par une connais* sance plus approfondie des phénomènes physiques. Si les phénomènes du mouvement vital ne sont point tous explicables aujourd'hui par le moyen des phénomènes physiques, c'est que ces derniers ne sont pas tous connus. Les mouvemens vitaux sont , pour la plupart , dans la catégorie des mouvemens moléculaires, mouvemens qui échappent généralement à la mesure et par conséquent au calcul, notre plus sûr moyeii pour arriver à la certitude. Aussi les lois fondamentales qui président aux mouvemens moléculaires nous sont-elles nécessairement inconnues. Mais si nous devons renoncer à connaître les lois fondamentales qui régissent les mouvemens vitaux, il nous est permis de découvrir la chaîne qui les unit comme effets à certaines causes physiques qui nous sont connues. Ainsi je ne doute point que les progrès que fait actuellement la science de l'électricité dans ses applications aux mouvemens moléculaires des corps ou aux affinités chimiques ne jette un jour une vive lumière sur les nombreux phénomènes de chimie vitale qui se produisent dans les corps vivans. La physiologie se trouvera ainsi unie à-la-fois à la physique et à la chimie. Déjà j'ai tenté, et j'ose le croire avec quelque succès , de lier la physiologie à la physique , en appliquant le phénomène physique de l'endosmose à l'explication de certains phénomènes physiologiques , spécialement chez les végétaux. Je sais que, de prime abord , je suis allé trop loin en considérant l'endosmose comme le phénomène fondamental de la vie ^ comme son agent immédiat; mais cette assertion, réduite à ce qu'dle a de vrai , tend encore à conserver à ce phé-

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nomène physique un rôle important parmi ' les causes auxquelles sont dus certains mouvemens vitaux. La décou* Verte de l'endosmose lie désormais la physique à la physiologie; par son moyen, j'ai pu expliquer le mécanisme du plus grand nombre des mouvemens qu'exécutent certaines parties des végétaux. Certains faits m'ont mis à même d'apprécier, du moins en partie , le rôle que joue l'oxigène dans l'organisme vivant; j'en ai déduit le mécanisme au moyen duquel l'oxigène concourt à l'exécution des mouvemens chez les végétaux et j'en ai fait , par analo» gie, l'application au phénomène de la contraction musculaire chezles animaux. D'autres observations m'ont fait voir quel est le rôle que joue l'oxigène lors de l'influence des excitans sur l'organisme vivant. Dans ces diverses circonstances j'ai vu les lois de la physique générale présider à l'exercice des phénomènes physiologiques de la vie. Ces premiers essais de l'application des phénomènes physî-

ques à l'explication des phénomènes physiologiques tendent à faire disparaître le mysticisme que les physiologistes vitalistes ont introduit dans la physiologie. L'époque n'est pas éloignée, je l'espère , où l'on verra substituer à ces causes occultes et mystiques, à l'aide desquelles on explique les phénomènes vitaux, l'exposition .des lois physiques auxquelles ils sont dus. On ne dira plus que les organes appellent les liquides; qu'ils choisissent pour se nourrir ou pour les absorber les substances qui leur contiennent; toutes ce^ psycho-morphies disparaîtront devant les faits qui ramèneront sous l'empire des lots physiques, les phénomènes physiologiques que l'on a voulu leur soustraire. Rien certainement n'a plus nui aux progrès de la physiologie que cet isolement sys-

AVAIfT-BHOPOS.

tématique où l'on a voulu mettre les phénomènes qui lui sont propres des autres phénomènes généraux de la nature.

Autant qu'une analogie rationnelle me l'a permis , yai rapproché la physiologie des végétaux de la physiologie des animaux. La première me paraît avoir, dans certains cas, porté sur la seconde une lumière inattendue , et qui n'eût jamais surgi sans ce secours. On trouvera là une preuve de plus de l'importance de l'étude comparative des fonctions chez tous les êtres qui jouissent ae la vie. Les rapprochemens physiologiques que j'ai établis entre les végétaux et les animaux démontrent qu'il n'existe qu'une seule physiologie, science générale des fonctions des êtres vivans, fonctions qui varient dans leurs modes d'exécution, mais qui sont fondamentalement identiques chez tous les êtres organisés. Une science nouvelle, la physiologie gé^ néralcj naîtra, je l'espère, un jour, de ces premiers essais.

A proprement parler, je n'ai jamais publié ce que l'on peut à bon droit appeler un cuivrage y je n'ai fait que des mémoires qui peuvent être considérés chacun à patrt comme un travail isolé. Cependant il m'est arrivé plu» sieurs fois précédemment de réunir un certain nombre de ces mémoires en corps d'ouvrage et de les publier ainsi avec un titre commun. J'ai mieux aimé à rendre ici à chacun de ces mémoires son individualité naturelle, en indiquant toutefois le corps d'ouvrage auquel il avait été adjoint lors de sa publication première* Ainsi c'est un simple recueil de mémoires que je présente ici. el Qon un ouvrage dont les parties sont coordomiées. Cepen* dant j'ai pris soin d rapprocher ces ménioires suivaitt Tordre de leurs affinités saiis avoir égard à la data de

ykVANT-PEOPOS. 3âu^

.leur publication y en sorte que l'ordre dans lequel ils sont placés, est celui dans lequel on peut les lire. Je dis cela surtout pour les mémoires de physiologie végétale. J'ai placé en tête de ce recueil mon travail sur l'endosmose que j'ai entièrement refondu et auquel j'ai donné la forme définitive qu'il doit avoir. Ce travail qui, appartient essentiellement à la physique par sa nature, appartiei^t Qécessairement aussi par ses applications à la physiologie. Je l'ai placé en tête de ce reciï^l essentiellement consacré à la science physiologique, parce que la connaissance du phénomène de l'endosmose est indispensable pour l'intelligence de plusieurs de mes travaux de physiologie végétale et animale. Celte dernière rédaction que j'ai donnée à mon trafvail sur l'endosmose et à tous mes travaux sur la science des êtres yivans est la seule que je reconnaisse à l'avenir ; je considère comme non avenu tout ce que j'ai publié piwédennnent sur ces matières et qui ne se trouve point reproduit dans cette collection.

Fautes très essentielles à corriger dans le tome V^.

Pages 68, li{;ne8 Sa. Ters l'alcali. Quoique, lisez ; vers Talcali, quoiqi

— 174, — 3. Rameaiix avortés et soumis, lisez : stipules so

mises.

— i77f — 3o. a", lisez a'".

— 219, — a8. PL 4, lisez : pi. 5. ^

— Id, <— 3o; Planche 5, lisez : planche 6.

— aao, — x8; PI. 4» lisez : pi. 5.

— aai, — 3. Pi. 4) lisez : pi. 5.

— Id, — 9, PI. 5, lisez : pi. 6,

— aa3, — 8; PI. 5, lisez : pi. 6.

— a a 4, — a8. Planche 4, lisez : planche 5.

— Id. .— 3o; Trois fois , lisez : une fois et demie.

— a 33^ — - 34; Lafprofondeurtf, lisez :1a profondeur e.

— a34y — ai. De ^ en «, lisez : de ^ en e.

"^ ^1^*} T^ 9* L*organe, lisez : le renflement.

ASATOMZQVB ST PBTSIOLOGIQUl