Î\IL3I0IRES POUR SERVIR A L'HISTOIRE

au pays, qu'un liomme dont on ignorait la langue; c'est dans ce sens qu'Ovide a dit de luiïuêine :

liarbarus hic ego sum quia non inlelligot illisx

Prétendrait-on justifier ce titre par quelques passades des poêles scaldes qui peignent la férocilé des mœurs de ce temj)s ? Mais ces mêmes poêles ne sont pas toujours étrangers aux senliniens les plus doux j ils ))eignent aussi la tendresse , l'amour et la pitié. Les premières idées d'iicroïsme (jui se présentent à des peuples grossiers n'ont pas pour objet la modération, l'iiumanité et la clémence. Lorsque l'on trouve ces choses chez les poètes , que l'on doit regarder comme les instituteurs des nations, on peut en conclure avec assurance qu'à l'époque où ils écrivaient , leurs contemporains étaient déjà parvenus à un point de culture et de civilisation qui repousse ré[)ithète injurieuse de barbares, appliquée dan» le sens qu'on lui donne aujourd'hui.

Les Scaldes transmettaient les actions d'éclat à la postérité , et leurs chants furent long-temps les seuls chroniques de la INorwège , de la Suède et du Danemarck. Ils pi écédaieni les héros aux combats, afin de voir par eux-mêmes les exploits qu'ils devaient célébrer et transmettre aux races

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fuîmes. Ces poètes étaient déjà fameux dans le Nord, et il n'était pas encore question, dansle reste de l'Europe, des trouverres et des troubadours qui ne parurent que long-temps après. Les Scaides étaient presque tous improvisateurs j leurs poésies n'étaient pas rimées. La rime ne s'introduisit en Scandinavie que vers le onzième siècle; et comme à cette époque les trouverres et les troubadours provençaux étaient déjà connus , il ne serait pas impossible que les Scaides eussent voulu rimer à leur imitation. La poésie scalde est énergique , imitative et abondante en images frappantes, en expressions animées. Les Scaides se plaisaient à y mettre des allégories, des fables, des allusions, et surtout des sentences et des proverbes.

Ce que nous connaissons de la littérature des Scaides doit vivement faire regretter d'avoir perdu une grande partie de leurs vers. Les noms des deux Stai-kotter , de Biar, àeGrajn,à'Hardgrepa , sont parvenus jusqu'à nous ; mais leurs chants fameux sont presque tous perdus. M. Jacques Grâebergde Hemso, associé de l'Académie royalede belles-lettres, d'histoire et d'antiquité de Stockholm, et consul de Suède à Gênes , a publié à Pise, en 1809, un excellent Essai sur les Scaides et les anciens poètes de la Scandinavie; nous

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y renvoyons nos lecteurs (i). Plusieurs poètes modernes, anglais, français, et italiens, ont cherché à reproduire la manière des poètes Scandinaves. Après les poèmes fameux de Macpher-' son et de ses traducteurs , on lira avec plaisir les vers charmans de Parny imités du Scandinave, dans son poème àUlsnel et îii' Asléga ; ceux de Charles Millevoye , dans Alfred et dans la Rançon d'Egilly et enfin le joli poème de M. Victorin Fabre , intitulé Lémor. On sait que lorsqu'un guerrier Scandinave était forcé par son ennemi à recevoir la vie, il regardait cet affront comme plus odieux que la mort même.

Harcelé sans cesse par l'orgueil outragé de Morna qui excite Xt/mor contre Salgar , le malheureux Lémor prononce ces mots :

Je combattrai , cours préparer ma tombe.

Ce vers de M. Victorin Fabre ne rappelle-t-il

(i) A oj'TPZ encore Mallet, Introduction à l'Histoire de Danemarck ; Woiniius , Litter. Jiunica. B. de Roquefort, Etat de la poésie française , pag. 81. Keyaïer , antiquités septentrionales. Loccenius , jintiq. stveogoth. Les Scandinaves , poëme traduit du s^veogolbique ; suivi d'observations sur les mœurs et la religion des anciens peuples de l'Europe, par Joseph-Cliereade Montbron ; 2 vol. in 8. Paiis, Maradan , an IX (iSpr.)

pas cette exclamation sublime, prononcée par Canibronne dans les champs de Waterloo :

La Garde meurt, elle ne se rend pas.

Ce serait exagérer, sans doute , que de vouloir assimiler les anciens Scandinaves aux Grecs du siècle de Périclès , ou aux Romains de celui d'Auguste; mais il serait tout aussi déraisonnable de les confondre avec les Hottentots ou les Esquimaux.

Il est bien vrai que lors de l'arrivée d'Odin en Suède , il trouva les ])euples de ces contrées dans cet état de simplicité qui accompagne toujours l'enfance sociale. Leur raison , abandonnée à elle-même, était privée de toutes les lumières qui sont le produit de l'éducation et de l'expérience ; leur entendement était obscurci par la superstition. Et, par suite des erreurs inséparables d'un jugement faux, ils s'étaient fait une idée erronée de la gloire. Leurs usages et leurs lois , adaptés à leur manière de vivre et à leurs besoins, étaient souvent contraires aux droits de la nature et des gens. Mais, pour cela, ils ne peuvent être a])pelés ni sauvages ni baibares. Ils n'étaient pas sauvages, parce qu'ils avaient une religion, une forme de gouvernement, des lois et de*

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institutions sociales. Ils n'étaient pas barbares , parce que tout démontre que leurs usages , leius sentimens, leur amourde la gloire, et leur religion, reposaient sur le dogme de l'immortalité de l'âme , et sur celui des peines et des récompenses dans une vie future. La forme de leur gouvernement était siin))le, mais (îxe , stable et respectée. Tacite rapporte que les Gotlis et les peuples du nord ( Sitones ) se distinguaient par leur soumission à leurs rois ou cliefs, lesquels étaient puissans , non-seulement par leurs forces de terre , mais encore par leurs flottes nombreuses; ces chefs ou rois étaient électifs j leur autorité expirait quelquefois avec l'inlérêt qui les avait fait élire, et la fin d'une expédition mettait fin à leur règne. Elus pour diriger une entreprise commune, ils commandaient à leurs égaux. Tel était le fondement de la puissance royale, telle était l'idée que les peuples septentrionaux s'étaient formée d'un roi, et cette idée , quoique modifiée, existe encore chez les Suédois et les .Noiwcgiens.

Les institutions civiles avaient pour but la liberté du peuple en général, et sa tranquillité en particulier. Les anciens usages , nés de l'expérience , avaient acquis force de loi. Ils restèrent long-tem|)S traditionnels, et ce ne fut que vers la fin du septième siècle, ou dans les premières an-

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nées du huitième, que l'on commença à les rassembler dans un code écrit (i).

A quel signe dislinguera-t-on les nations civilisées , si ce n'est à leurs institutions ?

Nous pouvons démontrer par des preuves irréfragables que les Scandinaves des premiers siè clés , outre ces institutions , possédaient encore au plus haut degré les principales vertus sociales , comme la candeur , la bonne-foi dans les traités , la fidélité en amitié, l'honnêteté dans le mariage, l'amour de la patrie, l'hospitalité envers les étrangers. Ils étaient surtout passionnés pour la gloire , et mettaient le plus grand prix à une réputation sans tache , et à une conscience pure. En un mot , si nous ne pouvons pas placer ces peuples sur la ligne des Grecs et des Romains dans la carrière des lettres et des arts, on peut dire, du moins, qu'ils ne leur cédaient en rien dans celle de la morale et des vertus civiques.

La conquête de la Scandinavie par Sigge, que

(i) Voyez à ce sujet le Tableau de la Suède , àaLixsYe premier volume de T Histoire de Gustave Wasa ; d'ArchenhoUz , traduction française de Propiac. On retrouve chez les Scandinaves l'institution du jury en matière criminelle. Transportée en Angleterre, lors de l'invasion des Danois , adoptée par Alfred-le-Grand , celte institution e»t devenue le plus grand bienfait de notre législation moderne.

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nous appelons Or/iAi, ne changea en rien l'état civil, })olitique et moral de ces peuples : ce fameux législateur consolida au contraire leurs institutions , en imprimant le caractère religieux à leur esprit militaire. C'est le propre des grands hommes de régénérer les nations sans détruire leurs institutions. Odin , en introduisant dans le Nord les usages et les coutumes des Goths, ses compagnons , laissa subsister celles qui faisaient la félicité et la tranquillitedesScandinaves.il trouva plus doux de régner sur leurs consciences et sur leurs coeurs , au moyen des opinions religieuses et politiques qu'il introduisit , que s'il avait disposé des biens et de la vie de ses sujets au moyen de la terreur et de la violence. C'est ainsi qu'il forma un peuple chez lequel la prospérité privée de la nation était toujours unie à la dignité et à la grandeur du souverain. Nous le demandons encore , une telle nation peut-elle être appelée barbare ?

Mais outre la religion , la forme du gouvernement et les lois, on retrouve chez les anciens Scandinaves l'exercice des arts, fruits de la civilisation. De temps immémorial , ils ont été adonnés à la chasse , à la pêche , à l'éducation des troupeaux, à l'agriculture , à la navigation , à l'exploitation des mines, et au commerce ; nonseulement ils trouvaient dans le produit de

leur chasse de quoi se nourrir et se vêtir , mais encore ils prenaient souvent les noms des ani»maiix qu'ils avaient domptés. De là ces noms de Grlp, Varg , Bjoruy. Ulj\ Rafn^ Hund et tant d'autres^ que l'on trouve à chaque instant dans les anciennes histoires.

JLa pêche ne pouvait manquer d'être une occupation favorite pour les habilans d'un pays maritime et couvert de lacs, d'étangs et de rivières.

' L'éducation des troupeaux formait tellement une des principales richesses des anciens Scandinaves , que j dans l'origine , ils n'avaient pas d'autre monnaie que leurs bestiaux- On évaluait la valeur d'une chose ]iar le nombre de bœufs ou de brebis qtie l'ôii dorihâit ëh échange.

L'agriculture était en honneur. Deux fêtes solennelles , l'une consacrée au dieu Thor se célébrait au solstice d'hiver j elle avait pour but de remercier la Divinité pour la récolte qu'elle ayait accordée. La seconde avait lieu au mois de février^ On implorait Disa , la Cérès des Scandinaves , et on lui demandait une bonne moisson.

La principale occupation d'un peuple habitant les bords de la mer a dû nécessairement être la Navigation , laquelle , dans un pays pauvre et très-peuplé, doit bientôt dégénérer en piraterie et en uîi S3y stème d'oppression envers les autres

nations plus riches et moins exercées dans le métier des armes.

Les idées exagérées que les Scandinaves s'étaient lait de la gloire, et leur souverain mépris pour la mort , devait naturellement les conduire au métier de corsaires. De là leurs courses, d'abord partielles, ensuite par petites escadrilles, qui infestaient toutes les côtes de l'£uro})e ; enfin , ces armemens considérables et ces flottes nombreuses, qui tentèrent et exécutèrent les plus grandes conquêtes. De là, la terreur tellement répandue en Europe, que tous les peuples réj)étaieni dans leurs prières:

A furore Normanorum ^ libéra nos Domine.

La religion des Scandinaves était éminemment destinée à inspirer du courage , fondé sur le mépris de la vie.

Le Niflheim ou renfer,était un lieu de supplice où les lâches étaient tourmentés après leur mort.

« Il est composé de neuf mondes -, dans le premier réside Héla^ ou la mort. Le seuil de la porte est un précipice.... près de là se découvre le sombre Nastroud, ou le rivage des cadavres. Là s'élève une maison dont les fenêtres sont ouvertes au nord , et laissent ])énétrer le grésil et les rafales. Ln lac verdâtre est habité par des serpens monstrueux, et on y précipite les assassins.

les parjures , les adultères , les lâches, et ceux qui meurent sans gloire. »

Le palais de Valhalla,au contraire, était un lieu de délices où les braves, assis à la table d'Odin, s'enivraient de bière et d'hydromel que les belles Valkyries , couvertes d'armes blanches, leur versaient dans les crânes de leurs ennemis vaincus (i).

{i) La même expression danoise qui signifie crâne peut également être traduite par corne. Ne pourrait-on pas croire que les braves assis à la table d'Odin buvaient la bière dans des cornes de bœuf, suivant la coutume des peuples antiques? A quoi bon supposer un usage barbare , quand on peut expliquer la chose d'une manière moins pénible pourriiumanilé? Remarquons que les mois ennemis vaincus n'ont été ajoutés que par des commentateurs. Les lecteurs nous sauront gréde placer ici la description que M. deParny a faite du Valhalla dans son poëme d'Isnel et Asléga.

Du Valhalla les belles messagères Planaient sur nous brillantes et légères; Un casque blanc couvre leurs fronts divins, Des lances d'or arment leurs jeunes mains , Et leurs coursiers ont l'éclat de la neige. Du brave Ornof préparez le cortège, Filles d'Odin. Cet enfant des combats, Foulant les corps des guerriers qu'il terrasse , D'une aile à l'autre et sans choix et sans place Porte lé trouble, et sème le trépas.

Ces feux subits qui dans la nuit profonde

Les dogmes de la religion sont en grande partie conteniv. dans TEr/r/^, qui est en quelque sorte la Bible des anciens Scandinaves. LEd'Ja se divise en trois parties.

Le premier Edda , dit Voîupsa^ est composé des oracles de la sibylle Voila.

Le second Edda , dit Vaftlirudhmaal., se compose des discours du génie Vaflhrudnis.

Fendent les airs et traversent les cieux ,

Semblent moins prompts : OrnoF s'éteint comme eux.

Isnel a vu sa fureur va;:;abr)tide ,

Et fond sur lui , lé^^er comme l'oiseau •

Scaldes sacres, élevez son fora beau.

En brave il menrt ; les belles Valkyries,

Du prancl Odin confidentes chéries,

Tin les toucli.iul roinrent soudain ses yeuX

Un san<; plus pur d»'jà gonfle ses veines ;

Du fu-marnent il traverse les plaines ,

Kt prend son vol vers le séjour des Dieux.

Du Valballa le« cent portes brillantes

S'ouvrent ; il voit des campagnes riantes ,

De frais vn lions, de» coteaux fortunés,

D'nvbres, de Rours et de fruits couronnés.

Là , des héros à la lutte s'exercent ,

D'un pied léger franchissent les torrens.

Chassent les daims sous le C-uillage errans ,

Croisent leurs fers, se frappent , se renversent;

Mais leurs combats ne sont plus que des Jeux j

La pâle raort n'entre point dans ces lieux.

Le troisième Edda , dit Hcwamaal, est composé des discours sublimes d^Odin.

Les Scandinaves portaient toujours dans les combats un étendard miraculeux qu'ils nommaient le Reafan, Ils attachaient le sort de la Scandinayie à la conservation de cet étendard; c'était le palladium de la nation (i).

Les femmes étaient regardées par les Scandi-

D'àntres , plus loin , sont assis sous l'ombrage ; Des temps passés ils écoulent la voix : Le Scalde chante , et chante leurs exploits; Un noble orgueil colore leur visage.

L'heure s'écoule , et celle du festin Les réunit à la table d'Odin :

Sur des plats d'or Vérista leur présente Du sanglier la chair appétissante; Leur voix commande , et les filles du ciel , Qui du palais gardent les avenues , Belles toujours et toujours demi-naes, , Versent pour eux la bière et l'hydromel.

(l) « In qiio étlam acceperuni in vexUliim , qiiod Kpnfan «. nominant. JDicuîit enim quod très sorores Hungard et « Huhhœ yfiUœ Lodehrochif illitm vexillum texiierunt , ef \t totiim paraverunt illiid uno meridiano tempore. Diciinf « etiam quod in omni hello uhi prœcederet idem signum . « si -victoriam adempturi esse.nt appareret in signo quasi « coruits vivens volitans , sin verb vincendi in futiiro 'S. fu'ssent y pendere directe nil mouens ; et hoc sœpe pro~ • hatum est. »

( ASSERIirs. )

uaves comme des êtres approchant de la divinité ; elles étaient l'objet d'une espèce de culte. On trouve, dans le troisième Edda, ce passage remarquable : « Adorez les femmes, sans lesquelles (( vous ne pouvez donner la vie, ni goûter les (( douceurs de celle que vous avez reçue j re- « gardez-les comme des divinités visibles, et c( comme les images et les oracles invisibles des oc Dieux. Que leur amour soit le prix des belles c( actions , et leur indifférence , la punition des c( mauvaises. »

Tacite sur le même sujet s'exprime ainsi : « Ils vont jusqu'à croire que les femmes ont t( quelques chose de divin et des lumières sur » l'avenir. Dociles à leurs avis ils les regardent « comme des oracles, (i)

C'est maintenant aux dames que nous adresserons cette question : Des gens qui pensaient ainsi doivent-ils être appelés des barbares ?

( I ) « Inesse quineliaiii nanctum aliquid et providum putant; necaut consillia earum asperantur aut neglegunt. ;> ( Tacite, de Morib. Germ. )

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COUP DŒIL STATISTIQUE

SUR LA SUÉDE ET LA NORVYÈGE.

IjA Suède lire son nom de l'ancien mot Scandinave Suitheod y actuellement Siveireke , dont .la signification est: pays dont les bois ont été brûlés ou détruits; ce nom , à ce que l'on croit , remonte au temps de Tacite , qui parle de ces peuples sous le nom de Sitones (1).

Diaprés les observations les plus récentes, on peut évaluer la surface de la Suède à i4,3oo milles carrés d'Allemagne. Mais il n'y a qu'environ 3,800 milles carrés en culture. On compte 5,ooo milles carrés de forêts , de montagnes et de lacs , et 7j5oo de terrains incultes ou inf^utiies. Le terrain de ce grand pays est en général montagneux ; et dans la partie du nord il y a beaucoup de montagnes toujours couvertes de glace et de neige.

La Suède éprouve en hiver un degré de froid considérable. Il n'est pas rare de voir descen-

(1) De moribus German ^ cap. 44 et 45.