ET DES ARTS EN SUÉDE
IN ous avons eu l'occasion , en parlant despoëtes scaldes et du législateur Odin, de remarquer que, dans un temps où la plus grande partie de l'Europe était encore plongée dans les ténèbres de l'ignorance et de la barbarie , le Nord en général , et la Suède en particulier , cultivaient déjà la poésie^ les lettres et les arts.
La mémoire des événemens les plus intéressans de ces temps reculés a été conservée dans les poèmes historiques des Scaldes et dans leurs écrits appelés sagor , monumens authentiques qui attestent tout à la fois et le génie de leurs auteurs et les exploits des anciens Scandinaves.
L'étude des antiquités du Nord serait une source inépuisable de vérités historiques qui dissiperaient les ténèbres dont se trouve enveloppé le berceau de l'histoire européenne. Aux témoignages des Grecs et des Romains , nos seuls guides jusqu'à ce jour, viendrait se joindre celui
go MÉMOIRES POXm SERVIR A L'HISTOIRE
des Scandinaves, et plus d'une question indécise pourrait être résolue à l'aide du témoignage des écrivains septentrionaux dont les ouvrages sont inconnus à la plupart des savans modernes.
La même cause qui priva le monde de l'héritage des lumières de l'antiquité, le fanatisme , qui anéantit l'immense dé, ôt des connaissances humaines accumulé dans la bibliothèque d'Alexandrie , nous a privé également des monumens historiques et des documcns sur l'état des sciences et des arts dans le Nord , dans les temps reculés. Les écrits des ScalJes étaient, comme on le sait , en caractères runiques , espèces d'hiéroglyphes ou signes stéganographiques qui ontprécédé l'invention des lettres grecques , et dont on fait remonter l'origine aux premiers âges du monde. Ces caractères cessèrent d'être en usage vers l'an looo de notre ère. Eric Schroder rapporte , dans la préface de son Lexique latinoscandinave publié en 1687, ce passage, tiré d'un ancien manuscrit : (cOlaùs, roi de Suède, attribuant aux caractères runiques la difficulté qu'éprouvait la religion chrétienne ])Our s'introduire dans son royaume, assembla, en Tan 1001, tous les grands de son pays : on convint unanimement de leur substituer les lettres romaines , et le roi fit brûler tous les livres relatifs à l'idolâtrie. Malheureusement la majeure partie de
DE CHARLES-XIV-JEAN. (ji
ceux qui contenaient l'Listoire et les antiquités de la nation , fut comprise dans la proscription générale. »
Il est probable que ce fut à celte époque que périrent les ouvrages d'une foule de savans et de Scaldes dont les noms seuls sont parvenus jusqu'à nous ; les caractères r uniques tombèrent dans un oubli absolu jusqu'en 1698 que le célèbre antiquaire suédois , Jean Buraeus , les retrouva sur différens monumens d'astronomie et d'architecture, tels que des tombeaux et cippes. Sans les travaux de ce savant, les caractères riiniques ne seraient encore qu'une stéganograpbie obscure et mystérieuse , telle que les hiéroglyphes des antiques habitans de l'Egypte.
D'autres savans complétèrent les connaissances sur les runiques , et donnèrent la clef d'une langue sans laquelle il est impossible d'étudier avec succès l'histoire des antiquités du Nord. La connaissance de cette langue s'est jusqu'à ce jour concentrée presque exclusivement dans les académies ou les universités du Danemarck et de la Suède. Le roi Charles-XIV-Jean , qui n'oublie rien de ce qui peut contribuer à l'illustration de la Suède et à la propagation des lumières en Europe, a fait rassembler sur les antiquités Scandinaves et sur les monumens runiques des rcnseignemens précieux. ^l.Jzani , inspecteur de
