MÉMOIRES POUR SERVIR A LHISTOIRE

ter sur celle des Alpes, dépassait au plus la moitié de l'élévation des principales cîmes de cette chaîne. Au reste, si la Norwège doit renoncer à la possession des plus hautes montagnes du continent européen , elle peut , en revanche, se glorifier de renfermer la chute d'eau la plus grande et la plus remarquable qui existe, car elle l'emporte de beaucoup sur celle du Rhin, près de Schafliouse , et du Niagara dans l'Amérique septentrionale. Comme celte chute est située dans l'intérieur du pays et dans une contrée peu explorée par les voyageurs , elle était restée à peu près inconnue. Le professeur Esmark en a fait la découverte il y a quelques années ; elle a été reconnue en 1812 par Schow et trois autres voyageurs qui visitèrent le Tellemark ; ils en ont donné une description que nous allons citer: (( Cette chute se nomme, en langue du pays, Rinkan-fossen , c'est-à-dire chute fumante j dénomination qui lui vient apparemment de l^immense nuage de vapeurs formé j)ar les gouttes d'eau en évaporation qui ressemblent à une fumée. Quoique nous fussions en été, temps où cette cascade n'est pas aussi considérable qu'au printemps , moment de la fonte des neiges , ce magnifique spectacle de la nature , vraiment imposant , nous imprima un étonnement mêlé d'une sorte d'effroi. Cette immense

nappe d'eau est proprement composée de trois chûtes , deux sur des plans inclinés , dont chacune sépaiément ferait une cascade telle que l'on en voit rarement une pareille. Enfin, la dernière chute se précipite perpendiculairement. D'après la mesure du professeur Esmak, ce dernier saut est de huit cents pieds de hauteur. Ordinairement les cascades les plus hautes ont un volume d'eau peu considérable , et celles , au contraire , qui en ont un très-grand , tels que le Niagara et le Rhin j ne sont pas les plus remarquables par leur hauteur ; le Rinkan-fossen , au contraire j réunit un volume d'eau immense à une élévation prodigieuse. La masse d'eau est fournie par le Maanelv, rivière considérable qui , à peu de distance de la cascade , se décharge dans le lac Miosen , ou Mioswatten , dont la longueur est de huit à dix milles d'Allemagne. «

Pour donner des renseignemens exacts et précis sur les Lapons, ce peuple singulier , qui habite l'extrémité de notre continent , nous allons extraire , en l'abrégeant , ce que dit des Lapons le colonel Skjoldebrand, dans son Voyage au cap Nord.

L^histoire ancienne des Lapons est couverte des ténèbres les plus é^a^sses ^ puisqu^il ji^est pas permis de penser qu'ils sont , ainsi que leurs

rennes., originaires de leur pays ^ hors duquel ni les uns ni les autres ne peuvent vivre. On ])eut supposer qu'ils descendent des Samoyèdes avec lesquels ils ont des points de ressemblance physique très-prononcés, et une assez grande conformité de mœurs.

On trouve dans une ancienne histoire , appelée Fundin noregur , où il est question de la famille de Fornioter ( régnante avant Odin , dans le nord, et probablement en Finlande ), que JNore, llls de Thor, ayant entrepris une expédition pour chercher sa sœur Goa ou Goja^ enlevée secrètement à l'occasion d'un sacrifice, fit le tour du golfe Bothnique , et rencontra un grand nombre de Lapons qui voulurent lui disputer le passage, mais qui furent vaincus et dispersés; c'est apparemment la premièi e fois qu'il est fait mention des Lapons j mais l'auteur de celte histoire est inconnu, ainsi que le temps où il l'écrivit.

\5i\ écrivain islandais, de qui nous avons les monumens les plus estimés de l'histoire du Nord, Sturleson , qui écrivait en 1707 , ne fait aucune mention de ce Fundin noregur. Saxon le grammairien , qui florissait vers l'an 1190, est le ])remier qui donne à ce peuple le nom de Lapp ou Lapon. Avant Saxon , on l'appelait Finnor ou Skréjinnar , c'est-à-dire Fifiois ■ glisseurs; l'origine du mot lapp est aussi obscure que celle

dn peuple qu'il désigne, et qui le regarde comme une injure. Dans la langue laponne , le mot lapp signifie e:rz76' , proscrit j banni; dans la langue finoise , le mot lappi désigne un sorcier ou magicien. On sait que les Lapons passaient autrefois pour de très-grands sorciers , et qu'ils étaient en possession de vendre du vent aux voyageurs; ils en avaient toujours un magasin dans des espèces de tambourins qu'ils nommaient quobdas ou kannus : tambourins qu'ils frappaient avec un marteau de corne de renne , afin d'en faire sortir le vent que désirait l'acheteur. Ce commerce est bien tombé à présent, car il n'y a presque plus de sorciers en Laponie, et certes c'est dommage.

Selon Sturleson , et après lui Petrus Claudi , les Lapons, Finnor, du temps d^Erick Segersall .(le victorieux) , de Harald Harfager (à la belle chevelure ) , et avant ce temps , étaient indépendans de leurs voisins, et gouvernés par des rois de leur nation. Celui qui régnait alors et le seul dont le nom soit connu, s'appelait Mottle.

Une jeune iîUe , nommée Gunilde , fut envoyée par son père OJzor-Huide chez ce prince, pour s'instruire dans l'art de la magie.

Le premier roi de Suède, qui vouhit subjuguer les Lapons , fut Magnus Ladulus ; ce surnom, qui signifie le loquet des pointes , fut donné à Magnus^

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parce que sous le règne de ce prince, l'ordre qu'il avait établi et l'activité de son gouvernement, était cause que la plus grande sûreté régnait en Suède , et que l'on pouvait se passer de serrures et des loquets des portes. N'y aurait-il pas quelque rapport entre le mot ladulos et le vieux mot cadaulo y dont on se sert encore dans quelques provinces méridionales de la France pour désigner un loquet.

Un peuple nomade , dispersé dans un vaste pays inculte, et d'un accès très-difflcile , n'était pasaiséà dompter parla force desarmes. Magnus, pour ne pas exposer son armée à périr dans les déserts, abandonna cette entreprise aux Birkarles, peuplade de la Vestrobotlinie, qui se chargèrent d'assujettir les Lapons , à condition de rester maîtres de leur pays , et de payer un tribut de peaux de petits gris en forme d'hommage à la couronne de Suède. Les Birkarles soumirent donc les Lapons à leur joug , et opprimèrent cruellement ce malheureux peuple pendant trois siècles, jusqu'au règne de Gustave Wasa. Ce héros, après avoir délivré sa patrie, v rétablit Tordre , et abolit toute sorte d'oppression ; les malheureux Lapons ayant fait parvenir leurs plaintes jusqu'à lui , il les trouva fondées , et fît emprisonner à Tornéa, le chef des Birkarles, Heniic Larijson, qui fut condamne à payer de grosses amendes.

Depuis ce moment les Lapons paient leurs tributs immédiatement à la couronne de Suède, et obtiennent entière liberté de commerce.

Depuis les premiers temps où les Lapons avaient été soumis aux Suédois , on n'avait cessé de faire des efforts pour les convertir à la religion cbrétienne.

Vers l'année i4oOj Eric de Poméranie avait ordonné au chapitre d'Upsal , de leur donner des prêtres, et l'on trouve encore chez eux quelques cérémonies qui appartiennent à la religion catholique. Mais leur vie ambulante rendit longtemps tous ces soins inutiles , et le paganisme fut la religion dominante jusqu'au règne de Gustave /." Les dieux qu'adoraient les Lapons étaient: Thiermes^ qui répond au T//or des anciens Scandinaves et au Jupiter des Grecs : c'était le dieu du tonnerre ; après lui venait Stor Junhai'e qui présidait à la chasse et à la pêche. On jugera par là que les Lapons ne négligeaient pas son culte.

Le troisième dieu était Baive ou le soleil ; ils le nommaient la cause de l'existence des êtres vivans, et lui rendaient de grands honneurs. Nous n'entrerons pas dans le détail du culte et des superstitions de ces peuples : ces choses ont été décrites par un graad nombre d'auteurs que l'oïi peut consulter.

Vers le milieu du seizième siècle , une jurande partie de la nation adorait encore en secret les idoles, quoique faisant publiquement profession de la religion chrétienne. Maintenant le paganisme est presque entièrement détruit, plutôt par la persuasion que par la violence. Toute la Laponie est divisée en paroisses d'une étendue convenable , et dont chacune a des prêtres et des églises (i).

(i) Voyez sur les Lapons, Mentelle , tom. 2. Le voyage de Skjoklebrand et celui de son compagnon Joseph Acerbi ; ce dernier voyage a été écrit en anglais traduit en français par Joseph T^avallée; 3 vol. in-S". avec gravures, Paris, i8o4. Voyage en Laponie par Canut Leems ; ce voyage a été traduit en latin à Copahengue , en 1767. Voyage de deux Français dans le nord de l'Europe, Paris, i79<>, 5 vol. in-B".; le deuxième volume traite de la Suède; les auteurs sont MM. Fortia et Beaujolin -, Travels into Poland , Russia , Sweden and Danniarck , by W. Coxe. London , 5 vol. in -8". Reise durch einige sch%vedische Provinzen bis zu den Wohnjilazet der Lappen : mit malexischcn Ausichten , von J. W. Schcmidt, Hambourg , in-8'\ 1801.

Regnard , Maupertuis , Torna?us , Schefferus , Hogstrom , Lindheim , Jhre, Linnée, l'Evêque, Géorgie, Bulzen de la Martitiière, Blefkenius, Outhicr , Ringsted , Rudbeck et le professeur Porlhan , dans ses recherches insérées dans It» actes de l'Académie de Stockholm , quatrième partie.

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