MEMOIRES POUR SERVIR A I/HISTOIRE

« beir ou m'assassiner , mais vous ne frapperez « point le général à (pii vo» vies appartiennent. « Avez-vous oublié que sans lui vous auriez (( cessé (.rélre , ou qu'esclaves d'un roi notre en- « nemi , vos mains victorieuses dcsséclieraieiit <( les marais de la Honi^rie ? Vous-mêmes, lift vrez-nioi les cbefs de la sédition , ou je vous « fais décimer. »

Celte courte baranii;ue , aussi imprévue que sublime, proiitiisit la plus vive impression. Chacun garda le silejice , mais le repentir se faisait lire sur tous les visages. On rejoint les drapeaux : En avant ! crie le général , et tout le régiment obéit sans murmurer (0.

La division arrive sur les bords de la Piave ; cette rivière, qui n'avait pas de pont, était alors débordée. La rapidité du couriuii arrête le soldat ; Bernadotte descend de cheval , et traverse la Piave, ayant de Teau jusqu'aux épaules : les troupes sulvc^nt cet exemple (2).

(1) Lps coupables de la sédition , désignés par les capilaiius , luniiL forcés de soriir des raii^s, et on les livra à une garde composée de leurs cainaïade». P.irnii le» généraux fran(^us , il nVu esl pas \m seul qui eikl pris, sur IVapril du soldat, un ascendant aus:ii impérieux que Bernadolle.

{■ï) Les Allemands ne sont pas vifj; ilsdonaèient uuexem-

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Bonaparie ayant résolu de passer le Tagliamento , l'armée s'avança sur l'ennemi -, Bernadotte ne dit que ces mots à ses soldats : ce Mes « amis, n'oubliez pas que vous sortez de l'armée « de Sambre-et-Meuse , et que celle d'Italie ^ « vous regarde. » Après avoir secondé le passaj^e du ïagîiamento , Bernadotte, à l'avant-garde de l'armée française , entre dans la place de Palma- Nova , et se porte de suite devant la forteresse de Gradisca , défendue par quatre mille hommes qu'il force de se rendre ; dix-sept canons et huit drapeaux tombèrent en son yiouvoir. Ce fut au sujet de la reddition de Gradisca, que le Directoire écrivit à ce général :

(C Vous avez prouvé, général , que vous vous ce êtes déjà rendu familier ce nouveau théâtre de <c la guerre. Le prince Charles a dû reconnaître ce a Gradisca celui dont il a si souvent redouté ce l'audace et l'habileté en Allemagne. »

pie de leur lenteur presque incroj-able. Le prince Charles , avec 20,000 hommes, avait quitté les bordy du Rhin pour passer en Italie, le même jour que Bernadotte partait de Coblentz. lie général autrichien avait un chemin plus court de cent lieues. Le général français arriva avec ses troupes Jiuit jours avaut lui. Il est à reaiaiquer que ces 20,000 Autrichiens, n'ayant pu ètie employés à la bataille du ïagîiamento , furent sépr.rés de leur armée, et pris en détail dans les montagnes de k C arinlhie et de la Carniolc.

l5G MEMOIRES POUR SERVIR A L'HISTOIRE

Bernadotte ayant reçu l'ordre du général en chef Bouaparle de faire une invasion dans la Carniole, arrive à Leybach, et se rend maître de^ mines d'idi ia (i). Après avoir tout réglé dans ce j)ays , il traversa le mont Lëoben avec ses troupes et son artillerie, et joignit le général en cbef à Lëoben , au moment où il allait livrer ba^ taille. Qiialre jours après , les préliminaires de la paix, furent signés; ils furent bientôt suivis du traité d e Cam pi o-Formio. L'armée rentra en Italie ; troisdivisions seulement restèrent sur leslrontières d'Allemagne: Bonaparte en donna le commandement à Bernadotte, qui administra le Frioul jusqu'à la ralilicaliondu irailéde paix. La sagesse de son administration lui concilia les voeux et les hommages de tous ses babilans , avant son départ il écrivit en ces termes au gouvernement de Frioul :

« D"Udine,an 5 de la République.

« Le Dirccloire m'appelle à l'armée destinée « contre l'Angleterre ; je remets le commande-- M ment du Frioul au général Baraguay d'iiil- « liers, militaire sage et expérimenté. Ce géné-

(i) On y trouva pour cinq millions de métal encaissé cl prêt à être enlevé. J^e général eu chef en ordonna la vente au pi ofil de l'armée.

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« rai protégera vos personnes , et vous assurera « la libre possession de vos biens ^ mais il faut « que vous veilliez à ce que ses troupes n'éprou- <c vent aucun retard dans la distribution des sub- « sistances. Ne souffrez pas que personne soit perce sécuté pour les opinions qu'il aurait manifes- « tées : c'est une faculté qui nous vient de la na- (c ture. »

Les états de Frioul lui firent la réponse suivante, réponse qui est le plus grand éloge de la sage conduite de Bernadotte.

if. Général ,

« La nouvelle carrière de gloire qui vous est ce offerte ne diminue guère en nous le regret <c de vous perdre. Que le génie de la France vous « accompagne et vous garde! Nous apprendrons « vos exploits avec cette espèce d'orgueil que « nous doit inspirer l'bonneur d'avoir été conc( fiés à vous pendant si long-temps. C'est parmi « nous , c'est en déployant sur notre pays les M soins les plus bienfaisans , que vous avez (.(. acquis une gloire d'autant plus précieuse « qu'elle est à vous seul , et que vos soldats , vos ce officiers , ne peuvent pas aspirer à la partager « comme celle des armes. La reconnaissance en ce a gravé dans nos âmes le souvenir éternel.»

l58 MÉMOIRES POUR SERVIR A L'HISTOIRE

Nous ne devons pas oinellre qu'à l'é^jonne qui précéda le 18 fructidor ( 4septenil)re 1797), Bernadolle sif»na une adresse, au nom de sa division , contre le })arti qui succomba à celle époque. On se rappelle que Picliegru était un des chefs de ce parti , cjui tendait à renverser le syslème révolutionnaii-e et à rétablir les i3ourbons. Peu de temj)S auparavant , il avait fait arrêter à Trieste M. d'Entraij^ues , atlaclié à la léi^ation russe de Venise, et dans lu corresj^ondance tltiquel on avait trouvédes pièces qui compromettaient gravement Pichegru , et qui serviriMit de prétexte an\ mesures ])rises contre ia majoiilé des conseils. Mais ce général fut entraîné dans ces fausses démarches par Bonaparte; car il était ])énétré du principe qu'un corps d'armée , voué à la subordination , ne peut jamais être un corps délibérant, et influer d'une manière quelconque sur les actes d'«in gouvernement.

Quoi qu'il en soit, Bonajnrte envoya Bornadolte à Paris, ])our présenter au Directoire les dra))eaux pris à Pescbiera , iqu es la bataille de Iiivoli. 11 lui écrivit en même temps la lettre suivante :

c( Je vous ai annoncé , après la bataille de <( Rivoli, vingt-un drapeaux; je vous envoie les <c derniers par le gênerai Bernadolle.

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(c Cet excellent général, quia fait sa réputation <( sur la rive du Rhin , est aujourd'liai un des « officiers les plusessenlieis à la gloire de l'armée « d'Italie. Je vous piie de vouloir bien le ren- « voyerà cette armée le plus tôt possible.

« Vous voyez dans le général Bernadotte un « des amis les plus solides de la llépublique ; intc capable par principe, comme par caractère, « de capituler avec les ennemis de la liberté , pas « plus qu'avec l'bonneur. »

Le 18 juin 1798^ Bernadotte fut nommé ambassadeur à la cour de Vienne. Les habitans de celte capitale ayant voulu célébrer une fête en réjouissance de l'armement de leurs volontaires, destinés à combattre les Français qui avaient menacé Vienne l'année précédente, Bernadotte, qui crut voir dans cet anniversaire quelque chose d'offensant pour la R.épublique française, donna le même jour, dans son hôtel, une fête en l'honneur des victoires de la France , et il lit arborer extérieurement le drapeau tricolore. La populace de Vienne s'attroupa, et voulut faire retirer ce drapeau j le palais fut forcé, et quelques coups de fusil tirés. Cet ambassadeur quitta aussitôt Vienne.

Dans le rapport qu'il fît au Directoire sur cet événement , il paria avec égard de l'Empereur,

l4o MÉ.MOIRES POUR SERVIR A L'HISTOIRE

et rejeta Je loiL sur le baron de lliugiit. On voulut faire retomber tous les lorts sur lui, mais sa conduite prouvait que c'était l'honneur français qu'il avait voulu défendre à Vienne; l'esprit de parti ne raisonne jamais, et les ennemis du gouvernement français voulaient , pour mortifier un brave mililaire, donner gain de cause à une populace sans frein , qu'on fait agir avec quelque argent.

Arrivé à Paris, il refusa le commandement de la cinquième division militaire , et donna sa démission de l'ambassade de La Haye qu'on lui aTait conférée. II insista long-temps pour obtenir une réparation de l'insulte qu'il avait reçue à 'Vienne , et une approbation solennelle de sa conduite. L'une et l'autre lui furent refusées.

Peu de temps après, il épousa la fille d'un négociant d'Avignon , nommé Clary , établi à Marseille. Celte jeune personne, belle-soeur de Joseph Bonaparte , avait été destinée au général Duphot, massacré à Rome dans une émeute po- ])ulaire.

Le Directoire, qui craignait toujours le renouvellement des hostilités, avait formé trois armées j il donna le commandement de celle d'observation î» Bernadotte. On lui promit de la porter à 48,ooo hommes. Cette armée devait continuer les sièges d'Ehrenbrenstein^de Plnlisbourg, envahir le pays

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en avant d'Ulm, et manoeuvrer sur les deux rives du Danube.

Quelques jours après, ayant été noramé général en chef des armées d^Italie et de Naples , Bernadette, après avoir porté son attention sur ces deux armées , qui n'en valaient pas une bonne , jugea qu'il n'aurait pas assez de forces pour préserver ce vaste territoire, et attaquer les Autrichiens surl'A-digej en conséquence il pria le Directoire de lui donner 70,000 combattans, ce Quoique l'ennemi ait 100,000 hommes, lui ditce il, je crois qu'avec ^OjOOoFrançais ou auxiliaires, (t je le forcerai dans ses positions. Alors j'armecc rai les Vénitiens, j'arriverai sur l'Isonzo, et je « poursuivrai ma marche sur Vienne. ))

Le Directoire, s'obstinant à ne vouloir lui accorder que 5o,ooo hommes, le général répliqua: ce Turenne et le général Bonaparte même,sec< raient battus avec une telle armée ,• car les place ces fortes dont nous disposions , il y a deux « ans, sont aujourdhui contre nous. » En dernier résultat , en refusant le commandement de cette armée., il prédit hautement ses revers; ses prédictions s'accomplirent malheureusement.

Il partit ])our Parmée d'observation , répara les places du Rhin, et s'empara de Manlieira. En

l4a I^IÉMOIRES POUR SERVIR A L'IIISTOTRE

six semaines il mit cette place en élat du soutenir un siège.

Après la lévolulion du 5o prairial an VII ( 19 juin 1799)» 4iii expulsa Merlin, 'IVeilliard et Laréveillière-Lepaux du Directoire , il lut nommé ministre de la guerre.

INousavons suivi Bernadoltc à la lêiedes armées et dans les camps j nous allons essayer maintenant de le montrer comjne administrateur. A son entrée au ministère, il trouva tout dans la confusion ; il avait à lutter contre tous les obstacles, au n)ilieu des désastres de nos armées, des déprédations et des embarras d'un gouvernemient désorganisé. L'armée d'Italie avait été forcée d'abandonner le Alantouan, la Cisalpine et le Piémont; l'arlillerie élaii perdue ou j)rise;le8 places fortes étaient tombées ati pouvoir de l'ennemi. L'armée (]ui menaçait Vienne deux ans auparavant, retranchée sur les Apennins liguriens, était sans munitions et sans vivres. La chaîne des Alpes était occupée par l'ennemi ; une partie des départemens des Hautes-Alpes et du Mont- Blanc élait insultée; l'ilelvélie , jusqu'à Zurich, élait aux Autrichiens ; le Bas-Khin élait dégarni de troupes ; l'armée en Hollande était réduite à 1 5,000 hommes. Ajoutez la Belgique sans défense^ les places fortes du nord mal approvisionnées, les côtes delà Fiance dépourvues de soldais, la Yen-

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<lëe recommençant à s'agiler , et la discorde dans le midi: tel était le tableau que présentait alors la République.

Quant aux finances , elles offraient une situalion non moins alarmante. La paie des troupes suspendue depuis six mois 5 l'entier dénuement d'armes , d'habits et d'équipemens ; les hôpitaux remplis de soldats nus et affamés ; la famine dans les camps , enfin l'épuisement du trésor public.

A de si grands maux quels remèdes à opposer? Il y avait de quoi rebuter la volonté la plus ferme et le courage le plus éprouvé ; et cependant Bernadette ne désespéra point de la République. Le piemier jour de son ministère, il dit à plusieurs membres du Corps législatif ces paroles remarquables : « Nous aurons encore deux mois de recc vers ; dans quatre mois nous serons au cœur « de l'Allemagne. »

Comme le Directoire était avili , il fallait un nom honoré entre les généraux , pour faire cesser le désordre et diriger l'administration de la guerre. Bernadotte apportait une àme trempée dans les périls des batailles , et cet esprit ferme et incapable de ployer que développent les grands événemens.

Dans un écrit où il rend compte au gouvernement de son administration , on remarque ces phrases : ce J'avais eu le bonheur de coopérer à

l44 MÉMOIRES POLR SERVIR A L'HISTOIRE

et quelques résultats que nos ennemis appelaient ce des miracles , et dont nous n'étions pas élon- « nés. Plein de ce souvenir , vivant dans la pence sée de mes frères d'armes , j'espérai , je crus c( qu'on pourrait aussi, dans l'administration ce de la guerre , porter quelques réformes saluée taires. »

Dans une espèce de proclamation qu'il adresse à l'armée, il dit : ce Je jure de ne point avoir de « repos que je ne vous aie donné du j)ain , des liacc bits et des armes. » Ces paroles du nouveau ministre furent entendues de l'armée, (jui sembla se tourner vers lui comme vers son sauveur.

Voici ce (jue Bernadette écrivait comme ministre de la guerre le 21 fructidor an 7 , à son ami le général Brune qui alors, à la lête des armées française et batave, préludait en lNord Hollande à cette brillante campagne qui a liumilié l'orgueil des Anglais et des Russes , et marqué le retour de la victoire sous les drapeaux, de la France :

Général,

La victoire , quelque temps infidèle , a pu tarder encore à revenir sous les di apcaux de la République. Le Directoire connaît les causes de ce fatal ajournement j il sait , cito}en général»

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quels prodigieux efforts vous avez excités et partagés.

La France entière connaît les droits de ses aénéreux défenseurs à la reconnaissance nationale. Ils ont lutté contre l'âpreté du climat, contre l'horreur du besoin , contre la trahison , contre tous les fléaux conjurés, contre toutes les calamités lancées sur notre patrie par le génie de la contre-révolution.

J'ai vivement senti votre situation, je l'ai peinte de même : j'ai dit comme la subsistance du soldat était enlevée et dilapidée; comme, au lieu de vêtement, on lui donnait des haillons hideux; j'ai dit combien la solde était arriérée , combien la cavalerie négligée , combien les hôpitaux délaissés , combien l'artillerie abandonnée , com* bien toutes les parties du service livrées à la désorganisation.

Que l'armée se confie à la justice de ses magistrats ! ils se portent sans cesse les organes de vos justes plaintes. Annoncez de prompts résultats, citoyen général ; vos promesses ne seront point déçues.

La solde sera alignée ,

Les subsistances assurées;

La cavalerie sera remontée ;

L'artillerie sera remontée et mise en mouvement ;