MÉMOIRFS POUR SERVIR A L'HISTOIRE

rinn , tient en êclicc l'armée russe qui drrive au secours des Autricbicns , et contribue > par cette habile manœuvre, à la cbûte d'UIm.

Après avoir fait la conquête de l'électorat de Salsbourg, il entre en Bohême et en Moravie, tandis que l'Empereur marche sur Vienne. La bataille d''Austerlilz va se donner. Bernadotte^ que Napoléon avait rappelé , arrive avec ses braves, formant le premier corps de l'armée , et il enfonce le centre de l'armée russe. A la suite de cette campagne, en 1806, l'empereur confère au maréchal Bernadottc la sou vende et le titre de prince et duc de Ponte- Corvo.

Au mois d'octobre de la même année, lors de la guerre contre la Prusse, le nouveau prince s'étant porté sur Schlcitz, y attaque un corps de io,ooo hommes qu'il culbute; il gagne ensuite le combat de Saalfcld; ce fut dans ce combat que périt le jeune prince Louis de Prusse.

Après la bataille d'Jéna , il fait une marche de nuit , se ])résente à l'improviste devant Hall , où était la réserve prussienne, la met en déroute et s'empare de cette ville.

Le générai Bliicher s'étant séparé de la ligne d'opérations avec les différens corps qu'il était parvenu à rallier , le prince de Ponte-Corvo lut chargé de le poursuivre avec sou corps et ceux de

Murât et de Soult. m'atteignit plusieurs fois j m,ns le général prussien battit en retraite jusqu'à Lubeck, où il s'enferma. Bernadotte y arrive sur ses pas le 6 novembre, l'y attaque, emporte d'assaut le Burgthor, défendu par une artillerie formidable j chasse l'ennemi de rue en rue, et le poursuit jusqu'au vi lage de Radkan ; malgré ses efforts pour l'empêcher, la ville de Lubeck fut mise au pillage.

Le lendemain, le général Biùcher capitula dans le village de RadkaiK Le prince de Porte-Corvo envoya à l'Empereur soixante-quatre drapeaux ou étendards tombés en son pouvoir.

Après cette glorieuse expédition, il rejoint en Pologne, livre aux Russes un brillant combat près de Morungen, forme ensuite l'aile gauche de l'armée française en avant de Thorn, et contribue beaucoup par sa vigilance à la sauver des dangers auxquels l'imprudence de Napoléon l'avait exposée.

Le 5 juin 1807 , les Russes ayant essayé de déboucher par le pont de Spanden , défendu par le prince de Ponte-Corvo , ils attaquèrent ce poste avec une forte colonne soutenue d'une nombreuse artillerie ; mais ils furent repoussés avec une perte considérable. Le prince y fut blessé d'un coup de feu à la tête; néanmoins il continua à commander. Mais bientôt la fièvre

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survint et lui en ôla la faculté ; il quitta alors son corps d'armée , regretté , comme un père , de sa nombreuse famille.

Après la paix, de Tilsitt , l'Empereur lui confia le gouvernement des villes anséatiques,en 1808; il commandait l'armée alliée française , espagnole , hollandaise , rassemblée à Hambourg et dans ses environs , et il passa avec elle dans la Jntland et dans la Fionie. Sa conduite fut telle, dans cette circonstance , que non seulement il mérita l'estime des Hambourgeois , mais que tous les peuples du Nord conçurent de lui la plus haute idée : on a vu ])lus tard à quels lîonneursle conduisit une modération qui ne fut tant remarquée que parce qu'elle était alors bien rare parmi les autres maréchaux de France.

En 1809, le prince de Ponte-Corvo se rendit à Dresde, et y organisa les troupes saxonnes qui,réunies à quelques régimens français, formèrent le neuvième corps de l'armée , dont il eut le commandement. Il mena ce coi'ps rejoindre la ligne d'opérations de la grande armée française , menaçant continuellement dans sa marche la Bohême, et forçant l'ennemi à y laisser une partie de ses forces. Après avoir passé le Danube à Straubing , il arriva , le 17 mai, à Lintz j Vandamme , qui commandait les Wurtembourgeois, allait être contraint d'abandonner la tête

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du pont. Bernadotte cliani^e la défense en offensive; il altaqne et bat l'armée autrichienne à Urfar ; et après avoir fait retrancher le poste important du Pestlingberg , il rejoint la i^rande armée au champ de Wagram, où , placé à l'a va ni garde, il eut une grande ])art à la victoire.

La veille du jour où se donna la bataille de Wagram, l'Empereur mit à Tordre de l'armée la défense de f|uitter les rangs pendant l'aifaire, pour trans])orter ou conduire les blessés à l'ambulance, des mesures étant prises^ disait l'ordre, pour porter des secours sur le champ de bataille. Le prince de Ponte-Corvo, qui commandait les Saxons , ne mit pas cette défense à l'ordre de sou corps; et comme ilarriva que, pendant la bataille, on lui enleva, sans lui en donner avis, la division française de Dupas qu'il avait placée à sa réserve, et qu'un corps voisin disposa des chevaux des ambulances saxonnes pour renforcer ses attelages d'artillerie, le corps saxon souffjit plasqu'aucuu autre; un grand nombre de blessés de ce corps, étaient gisans dans la plaine. Bernadotte ordonne de dételler quelques pièces de canon pour aller prendre les voitures d'ambulances ; et comme on lui observa que cela ])ouvait exposer cette artillerie à être prise : Qu'importe , dit le guerrier philantrope ? ce n'est que du bronze : le sang du soldat est bien plus précieux.

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L'ordre du jour de l'Empereur avait cependant été exécuté dans toute l'armée avec la plus grande sévérité , au point qu'un maréchal de France voyant des grenadiers porter leur colonel dont un boulet avait emporté la cuisse , il le leur fit déposer sur le bord du chemin , et les renvoya au feu en les réprimendant. Monsieur , dit-il au colonel mourant, ii faut (pi^in soldat sache mourir à l'endroit même où il est frap|)é. Un jeune oflicier, le colonel Lebrun , (ils du duc de Plaisance , était alors auprès de ce niaréchal^ il fit un mouvement d'horreur. Notre métier ne se fait pas à l'eau de rose , dit le féroce guerrier. Ce n'est pas un jour de bataille qu'il faut parler de philantropie.

Napoléon , qui n'aimait pas qu'un homme réunît à-la-fois une opinion et un sabre , reçut fort mal quelques observations dictées par la franchise du j)rince; il le renvoya en France. Bernadotle se trouvait à Paris dans une disgrâce complète, lors de l'invasion des Anglais dans l'île de Walrhéren. Les ministres qui , à ce que l'on prétend , n'étaient pas instruits de sa disgrâce , le prièrent d'aller ])rendre le commandement des troupes destinées à repousser l'ennemi j il accepta sans hésiter.

Ai'rivé à Anvers , sa présence calma toutes les alarmer. Doué tl'une activité infatigable , il

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réunit et disposa , comme par enchantement , tous les moyens de défense ; mais il ^fît plus encore : il électrisa toutes les âmes. Des milliers de soldats se levèrent à sa voix, et déjouèrent les projets d'un ennemi téméraire. L'Anglais renonça à son entreprise (i); et le prince se disposa à rejoindre l'armée d'Allemagne. Il allait y reprendre un commandement , lorsque la paix fut signée ; il revint alors à Paris , et y reçut la grand'croix de l'ordre de Saint-Henri de Saxe.

Nous venons de suivre Bernadotte dans toutes les périodes de sa carrière militaire ; nous l'avons vu s'élever par tous les grades au rang de miaréchal d'empire ; mais il lui était réservé d'offrir en sa personne un exemple encore plus frappant de ce que peut la fortune poiu- un de ses favoris, lorsqu'elle trouve en lui assez de mérite pour justifier toutes ses faveurs.

Les Suédois avaient conservé de très-bons souvenirs de tous les rap])orts qu'ils avaient eus avec Bernadotte. A Hambourg et à Lubeck , leurs sol-

(i) L'expédition anglaise de l'Escaut ayant complètement échoué devint le sujet de grandes discussions au parlement d'Angleterre. Il fut oidoiiné une enquête pour connaître par quelles causes une réunion de forces de terre si considérables avait produits! peu d'efiet. Le général anglais, lord Chatam , fut disgracié , et obligé de se démettre de ses emplois.

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dats et leurs officiers ivavaient eu qu'à se féliciter de ses procédés. La révolution éclate en Suède ; Gustave- Adolphe est précipité du trône, ainsi que nous l'avons dit.

Charles XIIÏ, après la mort du prince d'Augustenbourg , convoqua une diète général des états du royaume à Oërébro , pour élire un successeur au trône. Bernadotte est élu.

A celte époque, l'armée française était placée par la renommée au-dessus de toutes les autres , et Bernadotte était un des chefs les plus distingués de cette armée. Les Suédois avaient à se louer de lui en particulier; et nous devons dire, sans blesser la vérité, qu'il est un des jjénéraux franç:iis dont la conduite a été la plus noble envers les étrangers.

Tels furent les véritables motifs qui décidèrent les états de Suède à le proclamer prince royal.

Quelques ])ubllcistcs ont cru que Napoléon avait puissamment influé sur l'élévation de Bernadette au trône de Suède. A cet égard ils ont été dans l'erreur. Non seulement l'Empereur fut étranger à cotie étonnante nomination, il est même certain qu'elle ne lui fut point agréaljle(i).

(i) Voyez à ce sujet un ouvrage intitulé : Mémoires sur un homm» eclibrf ; 2 vol. in-8*; Paris, Plancher; libraire ,

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Mais il ne voulut point faire d'éclat, et peut-être fut-il satisfait de voir s'éloigner un homme qui n'avait jamais été dans son parti , et dont la franchise en plusieurs circonstances lui avait souverainement déplu.

C'est à l'aide des pièces officielles que nous avons recueillies dans les différentes chancelleries , et que nous avons traduites avec la plus scrupuleuse exactitude, que nous allons essayer de suivre dans sa nouvelle carrière un prince sur les actes duquel toute l'Europe a les yeux ouverts.

Proposition du roi de Suède aux états-généraux , pour V élection dun successeur au trône ^ faite à O'érébro y le iS août 18 To.

A l'époque où les états du royaume se séparèrent , il y a trois mois, après une longue dièlCj tout semblait promettre un avenir tranquille et fortuné j à la suite de grands malheurs, après de violentes secousses , l'état semblait avoir ob-

rue Poupée; et l'on sera convaincu que Napoléon fut sur le point de faire arrêter Bernadotte , qui se préparait à quitter la France pour se rendre en Suède.

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lenu un calme long-temps désiré. Trois traités de paix avait assuré ses frontières , resserrées par une guerre malheureuse. A côié du trône un ])rince généreux offrait un nouvel appui au ]>acte social , que le roi avait établi de concert avec les élats. A l'effervescence qu'un changement politique laisse toujours dans les esprits, avait succédé une émulation mutuelle de concourir au bien de la patrie. On reconnaissait la nécessité des grands sacrifices qu'imposaient les désastres essuyés, et l'on s'y soumettait avec un dévouement unanime.

Le roi partageait cet «spoir et son cœur s'y livrait avec confiance, lorsqu'un de ces coups de la Providence, qui troj> souvent détruisent les calculs humains, vint mettre le comble aux malheurs de la Suède. Le prince royal , Charles- Auguste, n'existe plus, et avec lui semblait s'évanouir jusqu'à l'illusion d'un avenir heureux.

Navré de douleur , le roi fixa ses regards sur la situation de son royaume et sur l'étendue de la perte qu'il venait de faire; Sa Majesté n'hésita pas sur les devoirs qu'elle avait à remplir. Fidèle a4ix principes de gouvernement qu'elle avait adopté à son avènement au trône, elle vit dans le bonheur de son pays et de son peuple , la loi suprême de la conduite qu'elle devait tenir

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pour assurer la Iranquillité présente , et garantir celle de l'avenir.

Guidé par ces principes et par le souvenir de l'antique indépendance de son pays ; éclairé par les leçons qu'offre l'histoire ; n'aj^ant d'autre ambition que de consacrer tous ses moyens au bonheur de sa patrie , pour laquelle Sa Majesté avait exposé sa vie au milieu des combats , le roi partagea la conviction générale sur la nécessité de fixer incessamment la succession au trône , et de rendre aux lois et à la sûreté personnelle une garantie inviolable.

Animée de ces sentimens , et fermement résolue d'accélérer l'élection d'un successeur au trône, Sa Majesté prêta une oreille favorable à la voix de la nation , qui se déclarait hautement pour le prince de Ponte- Corvo. De brillans exploits militaires , et des qualités distinguées comme homme d'état, avaient illustré son nom, qui occupera une place éminente dans Thistoire. Sa douceur et sa loyauté l'avaient fait chérir et respecter même par des nations ennemies ; et les rapports que des guerriers suédois avaient eu avec lui , par suite des malheurs de la guerre , leur avaient fait connaître l'attachement de ce prince pour un peuple qu'il ne combattait qu'à regret. Toutes ces circonstanqes ne [«ouvaienfe Tome I. ii

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manquer de fixer l'attention de Sa Majesté; elles devaient influer sur son opinion , quant à la succession au tronc.

Sa Majesté a consulté, dans celte question importante , l'opinion du comité secret et du . conseil d'élat. La grande majorité, dans le premier, et Tunanimilé des suffrage» dans le second, ont fortifié le sentiment de Sa Majesté; elle a cru qu'en confiant les destinées futures de la Suède au prince de Ponte-Corvo, la gloire militaire qu'il a déjà acquise assurerait, d'une part , l'indépendance du royaume, et de l'autre , lui ferait considérer de nouvelles guerres comme inutiles pour l'intérêt de sa renommée ; que sa mûre expérience et son caractère énergique maintiendraient l'ordre dans l'intérieur , et assureraient les bienfaits de la paix ; que l'amour de la justice et de Tliumanité qu'il a manifesté dans les pays ennemis comme dans sa patrie, s'exercerait en faveur du bien-être et des lois de sa patrie adoptive; et enfin que son fils ferait disparaître l'incertitude de l'avenir , objet au(juel l'exemple du passé donne une importance majeure.

A CES CAUSES, Sa Majcslé propose aux élats

du royaume S. A. S. Jean-Baptiste-Jules Berna-

DOTTE, prince de Ponte-Corvo, comme prince

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royal, et successeur de Sa Majesté au trône de Suède.

Sa Majesté croit devoir ajouter, comme une condition indispensable , prescrite par les lois fondamenlales du royaume , qu il faut que le susdit prince, en cas qu'il soit élu, par les états, à îa succession au trône, ait, avant son arrivée sur le territoire suédois , déclaré faire profession de la doctrine évangélique luthérienne , et qu'il signe ensuite un acte de garantie semblable à celui qui fut dressé par les états, pour feu S. A. R. le prince Charles-Auguste.

Sa Majesté a rempli le devoir que lui impose sa dignité royale ; elle attendra avec une conscience calme la décision des états. Dans l'état actuel des choses, la conviction seule doit guider les suffrages de tout bon Suédois. Puisse une élection prompte et unanime resserrer les liens qui unissent S. M. à ses sujets , et leur acquérir un nouveau titre à l'estime des puissances étrangères ! puisse ce royaume , souvent exposé à des périls imminens, et toujours habitué à les vaincre , après une longue alternative de revers et de prospérités, voir régner dans son sein l'union, le calme et le bonheur! puisse la gloire des armes suédoises rivaliser avec les arts de la paix ! Et si la défense de la patrie exige un jour leur emploi, puissent - elles ajouter de nou-

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veaux témoignages à ceux que les fastes de Thistoire conservent !

S. M. n'a, dans l'élection présente des états, d'autre intérêt que celui que lui inspire le zèle, dont de coeur de S. M. est animé pour l'indépendance et la gloire de la Suède. Le roi conser- Tera ces sentimens jusqu'à la fin de ses jours, et ses derniers voeux seront pour sa patrie.

Signé CHARLES.

Et plus bas , G. DE Wetterstedt-

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