MÉMOIRES POUR SERVIR A L'HISTOTRE

Murât. Quoiqu'il en soit, nous sommes maîtres de votre ancienne et immense capitale.

Miloradowitch. Oui, Sire, et tous les Russes en sont affligés j moi en particulier j'ai tout fait pour sauver Moscow. La Russie voiis a fait un grand sacrifice ,' mais elle commence déjà à en recueillir les fruits.

Murât. Comment ?

Miloradowitch. Je vois que l'empereur Napoléon a envoyé son Lauriston au général en chef pour traiter de la paix. Je sais que vos soldats n'ont qu'un tiers de la ration ordinaire.

Mural. Le laissez-passcr qu^on vous a demandé était une plaisanterie.

Miloradowitch. Et cependant S. M. le roi de Naples me demande quartier pour ses fourragenrs, et entame une espèce de négociation pour neutraliser l'acliviié de mes cosaques.

Murât. Ma visite a été purement accidentelle; je voulais seulement vous faire connaître lesahuscommis par v( troupes. Le défaut de discipline est un grand malheur dans une armée ; il en a souvent causé la ruine.

Miloradowitch. En ce cas il vous conviendrait bien mieux de l'encourager. C'est uu défaut de discipline précieux que celui qui nous fait tuer les fourrageurs français.

Murât. Vous vous trompez beaucoup à l'égard de notre situation; Moscow est abondamment pourvu

de tout; nous attendons des renforts immenses^ qui sont déjà sur la roule.

Miloradowitch. Nous croyez-vous réellement plus éloignés de nos renforts que vous ne l'êtes des vôtres?

Murât. Général, j'ai aussi à me plaindre sur un point très-essentiel , et j'en appelle à votre justice. "V ous avez tiré deux fois sur nos parlementaires.

Miloradowitch. Sire , nous ne voulons pas de pourparlers. Nous voulons nous battre et point négocier ; prenez vos mesures en conséquence.

Murât. Quoi ! je ne suis donc pas en sûreté ici ?

Miloradowitch, \ous courriez un grand risque, Sire, en venant une seconde fois; mais aujourd'hui j'au, rai l'honneur de vous accompagner moi-même jusqu'à vos vedettes.

Le général demanda son cheval ; et le roi de Naples , frappé d'étonnement , dit qu'il n'avait pas d'idée de celte manière de faire la guerre. Le général lui dit , en souriant, qu'il aurait pu en prendre une idée en Espagne. Murât vil bien qu'il valait mieux changer de conversalion , et demanda au général où il avait d'abord servi en qualité de général.

Miloradowitch, On doit se souvenir encore en France de la campagne de Suwarow en Italie ; j'ai souvent eu l'avantage de commander l'avant-garde du généralissime. Après une conversation assez courte sur la mort du prince Bagraiion , ils se séparèrent.

Nous avons cru devoir rapporter ces deux coafé-

rences 8ur la foi d'une relalion étrangère ; nous sommes loin cependant d'approuver le ton de jactance qui y règne.

La j)Osition de l'armée française était assez critique. In\eslie dans une va^le circonférence; essayant en vain les chemins de 'iVer, Wladimir, Riasan et Kalonga ; campée autour des cendres de la capitale, elle se trouvait placée comme an centre d'un vaste désert. Les paysans armés tuaient chaque jour une multitude de maraudeurs ; les cosaques faisalt^nt une chasse continuelle aux soldats que le défaut de vivres éloignait de leurs camps. La situation de Napoléon devenait de jour en jour plus difficile, le mancjue de subsistance plus elTi ayant, les murmures des soldats plus séditieux , et les espérances de la paix s'évanouissaient de plus en plus.

Après un séjour de cinq semaines, révacuation do Moscow fut résolue. Notre intention n'est pas de raconter les détails de cette désastreuse retraite; l'histoire de fa campagne de Russie ne nous intéresse que par «es rapports avec celle de Chai les- Jean.

ÎSapoléon , 4|ni dirigeait en quelque sorte tontes les forces de l'Europe contre le seul empire de Russie, et qui combattait pour savoir qui de lui ou d Alexandre exercerait la suprématie dans celte partie du monde , avait en sa laveur beaucoup de chances de réussite; niai^ il conunit quatre fautes principales, t*. 11 laiss» les alliés agir séparément, au lieu de

fondre leurs corps parmi les divisions françaises. Par là il rendit ces cours maîtresses de leurs mouvements; elles ne tardèrent pas à favoriser la Russie. Il éprouva le défaut ordinaire des coalitions.

âo. Il né{>ligea l'avis de ceux d'entre ses généraux qui voulaient qu'on s'emparât de la Volhinie , de la Podolie et de la Kiovie , où on aurait trouvé des vivres , des chevaux , des dépôts de l'ennemi. En mensçant l'empire russe du côté de l'Ukraine ; en occupant l'une après l'autre ses fertiles provinces méridionales; en donnant la main aux Turcs, qui n'auraient pas fait la paix , Napoléon pouvait obtenir, dès la première campagne, la possession de la Pologne.

3°. En supposant l'attaque de la Russie par le nord; après les affaires de Smolensk , voyant l'armée autrichienne, sous Schwartzemberg , trop faible pour repousser et poursuivre l'armée de Moldavie, Napoléon eût dû rester en Lithuanie , assiéger Riga , menacer Revel et Pétersbourg , renouer avec la Suède et ramener les Turcs; c'était-là la besogne des diplomates français.

4**. N'ayant pas décidé le sort de la Pologne autrichienne , l'empereur inquiéta l'Autriche et ne satibfit pas les Polonais ; ce qui diminua le secours que ceux-ci lui aiuaient fourni.

Il faat le dire : le mouvement sur Moscow n'était motivésur aucune raison militaire; Napoléon sacrifia? à la ffetite gloriole de dater un bulletin de cette aa-

tique capitale, et son armée et sa réputation militaire* Il avait été fort mal informé touchant certains points relatifs à la Russie; il croyait qu'il n'y avait dans ce pays de bonnes routes qu'aux endroits où la neige durcie couvrait la surface de la terre ; que l'agriculture y était négligée, que la population était éparse et faible : il trouva cependant des routes aussi belles et même plus larges qu'en France , puisqu'il fit marcher son ariiilerie sur trois pièces de front, et encore avec un espace considérable entre elles. Il rencontra une campagne fertile et couverte de moissons ; il reconnut que les vastes provinces qui entourent Moscow étaient remplies d'une population égale au moins en nombre à celle de quelque partie de l'Europe que ce soit, dans un espace de terrain pareil; enfin il vit des paysans mieux logés , mieux chauEFés , mieux vêtus et mieux nourris que ceux de France. Cependant il n'est pas douteux qu'on aurait pu fomenter une révolte d'esclaves en Russie, si Napoléon avait pu maintenir la discipline dans son armé^*

Les Russes, moins avancés que les Français dans fart des batailles, adoptèrent le genre de tactique qui leur convenait; c'était celle qui avait si souvent réussi aux Parihes leurs aïeux contre les Romains , et qui consiste à fuir devant l'ennemi , à l'attirer dans un pays qu'on ruine de toutes paris, à le harrasser conliuuellemcnt par des escarmouches sans combat , à ae l'attaquer, en un mol, qu'après l'avoir déj^

vaincu à moillé par la lassitude et par la faim, en profilant du secours que doit offrir la rigueur d'un climat glacé.

L'empereur Alexandre , au moment de l'occupation de sa capitale , avait déployé une fermeté cjui dérangea tous les calculs de Napoléon et de ses alliés. Il s'engagea, comme sauvera ifi et comme hom.me, à ne point traiter avec la France tant quil y aurait un ennemi armé dans son pays. Certain de l'alliance de la Suède, qu'il avait indemnisée de la perte de la Finlande en lui assurant la possession de la Norvège, il mit le comble à l'enthousiasme de ses troupes en se mettant lui-même à leur tête. Il joignit son armée à Wilna , encouragea par son exemple ses sujets à supporter les privations, le froid et la fatigue. Les (Opérations diplomatiques se poussaient avec autant de vigueur que celles de la guerre ; elles furent couronnées de succès.

Le roi de Prusse, qui avait déjà désapprouvé la conduite du général Yorke , et qui paraissait vouloir observer fidellement ses traités avec Napoléon, signa enfin le traité d'alliance offensive et défensive avec la Russie.

Au mois de mai , une armée d'environ quatre-vingt mille Russes et de soixante mille Prussiens, passa J'Elbe près de Witteraberg et de Dresde.

Napoléon j qui n'avait pas déployé moins d'activité, *iyant cré-é comme par enchantement une armée

348 MÉMOIRES POl^R SERVIR A L'HISTOIRE, e»C. ' nouvelle, se montra à Lnlzen , où la victoire revint sous les drapeaux français. Des renforts réparèrent les perles des Russes; des négociations, qu'offrait l'empereur Napoléon, furent rejelées. On tenta la bataille de Bautzen, Les Français, par une atlaque de flanc dans une position dominante, vainquirent les Prussiens, qui combattaient bravement et gagnaient du terrain ; mais la retraite, en finissant à l'affaire de Reicherabach où Duroc fut tué, releva le courage des alliés.

Une armistice s'ensuivit 5 et pendant les négocialions , plus de 60,000 hommes de bonnes troupes , venus d'Odessa et des provinces éloignées, entrèrent dans le camp des Russes.

Nous avons vu , dans les pièces diplomatiques, les raisons qui engagèrent le roi de Suède à faire cause commune avec tous les rois de l'Europe contre l'empereur Napoléon.

Le prince royal de Suède, après avoir réuni l'iirmée suédoise et s'être embarqué à Cariscrone, débarqua à Straisnnd. Nous allons le voir prendre une part active aux opérations des alliés. C'est par le journal des opérations de l'armée du nord de l'Allemagne, dont il eut le commandement, que nous commencerons notre second volume.