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arriva bientôt; et Bonaparte, qui croyait dicter la paix à Moscow, s'aperçut que vingt batailles, dans lesquelles il avait eu le dessus, n'étaient pas des victoires; que, pour avoir traversé des provinces, il ne les avait pas conquises; que tout se réduisait pour lui à des marches militaires à travers un pays cédé momentanément; et que dans le fait les vainqueurs de Moscow élaient bloqués par toute la nation russe sur un monceau de cendres. Dans cette situation il lui convenait mieux de solliciter uiic capitulation que de dicter des conditions de paix. Le général Laurision fut envoyé au prince Kutusoif pour proposer un armistice. Le prince reçut Lauriston au milieu de ses généraux.

<c Je ne suis pas autorisé, dit-il, à écouter aucune proposition de paix ou d'armistice : quant à la lettre adressée par votre maître à l'empereur Alexandre , je ne m'en chargerai certainement pas. Je dois vous déclarer que l'armée russe a trop d'avantages pour les sacrifier : elle n'a pas besoin d'armistice. »

Lauriston observa que la guerre ne pouvait être étemelle; qu'elle devait avoir une fin, surtout quand elle se faisait d'une manière aussi cruelle.

Kutusojf. Mais, monsieur le général, nous ne sommes pas les provocateurs de cette guerre , elle se fait chez nous; que les Français repassent la Vistule, alors nous parlerons de paix. L'empereur Napoléon

DE CHARLES-XÎV-JEAN. Sog

est entré en Russie sans déclarer la guerre; il a dévasté une parlie de l'empire; il n'a pas été invité à venir à Mosco-yv : il faut qu'il en sorte comme il pourra. Nous lui ferons tout le mal que nous pourrons : c'est notre devoir. Il a proclamé que la campagne était terminée à Moscow; nous voyons la chose tout différemment : nous croyons qu'elle ne fait que de commencer. Si vous ne vous en doutez pas, nous vous en convaincrons incessamment.

Léauriston. Puisqu'il n'est pas possible d'espérer la paix , il faudra bien marcher ; mais en partant il faudra encore répandre le sang des braves, puisque vos armées marchent de tous côtés.

Kutusoff. Je vous le répète; vous ferez comme Vous pourrez pour vous en retourner) et nous ferons tout ce que nous pourrons pour vous en empêcher. Au reste, s'il n'est question que de votre départ > nous pourrons arranger celle affaire quand le temps «era venn»

Lauriston se plaignit de nouveau de la fureur qu'on avait inspirée au peuple, afin de rendre tout rapprochement impossible,, en attribuant aux Français l'embrasement de Moscow , tandis que le feu y avait été mis par les Russes eux-mêmes.

Kutusoff. C'est la première fois que j'entends porter des plaintes de l'enthousiasme et du dévouement d'un peuple tout entier , qui défend son sol contre un ennemi qui l'a envahi sans y avoir été provoqué, et

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qui par cette agression injuste excite celte animosîté , celte rage, dont cet ennemi se plaint, mais que tous les autres peuples admireront. Quant à l'embrasement de Moscow , je suis vieux , M. Lauriston , j'ai un peu d'expérience de la guerre : soyez donc bien sûr que je sais tous les jours et à toutes les heures du jour ce qui se passe à Moscow ; si j'ai ordonné que l'on mît le feu à quelques portions de la ville, vous avez détruit systématiquement le reste; vous avez abattu des murs à coup de canon, parce que les flammes ne les consumaient pas; ainsi tout a été détruit ou par vous ou à votre occasion. Attendez-vous que nous nous vengerons. M. Lauriston, notre conférence est finie.

Le 11 octobre , Murât fui chargé par Bonaparlede faire une seconde tentative auprès du général Miloradowitch , qui commandait l'avant-garde de l'armée russe. Mural se rendit près du général; et après les complimens d'usage, lu conversation suivante eut lieu :

Murât. Avezvous connaissance, général , des excès que commettent vos cosaques? Ils tirent sur nos fourrageurs : vos paysans mêmes, quand ils se croient soutenus par les cosac|ues , massacrent les hussards qu'ils trouvent isolés.

Miloradowitch. Je suis enchanté d'apprendre de la bouche de Votre Majesté que mes cosaques exécutent siriciement n)es ordres. Je ne suis pas moins charmé d'apprendre que nos paysans se nionlrenl dignes du nom de Russes.

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Murât. Cela est contraire aux règles reçues de la guerre • et si cela continue, je serai obligé d'envoyer des colonnes pour protéger mes fourrageurs.

lyiiloradowitch. yen serai charmé, Sire; mes officiers se plaignent d'avoir été trois semaines dans l'inaction. Ils voudraient bien prendre quelques canons, quelques drapeaux.

Murât. Mais pourquoi chercher à envenimer deux nations faites pour s'estimer sous tant de rapports ?

Miloradowitch. Mes officiers et moi sommes prêts ■à vous donner toutes les marques possibles de notre estime ; mais, Sire, vos fourrageurs seront toujours pris, et je crois que les colonnes que vous enverrez pour les proléger seront battues.

Murât. Général , ce n'est pas avec des mots qu'on nous bat. Jetez les yeux sur la carte j voyez le paya que nous avons conquis , et jusqu'où nous avons pénétré.

Miloradowitch. Charles Xîl a pénétré encore plus avant j il est allé à Pwliawa.

Murât. L'armée de l'empereur a été constamment victorieuse.

Miloradowitch. Mais nous ne nous sommes battus qu'à Borodino-

Mnrat. Cette victoire nous a ouvert les portes de Moscow.

Miloradowitch. Je vous demande pardon , Sire on vous a abandonné Moscow. *