VIII

Mêlas avait son quartier-général à Alexandrie : toute son armée y était réunie depuis deux jours ; sa position était critique, parce qu'il avait perdu sa ligne d'opération. Plus il tardait à prendre un parti y plus sa position empirait , parce que d'un côté le corps de Suchet arrivait sur ses derrières, et que d'un autre côté l'armée du premier consul se fortifiait et se retranchait chaque jour davantage à sa position de la Stradella.

Cependant le général Mêlas ne faisait aucun mouvement dans la situation où il se trouvait; il avait trois partis à prendre : le premier était de passer sur le ventre de l'armée du premier

■>.'àS :Mi.ii(niir;; nr. mapoléon.

consul, l'armée uutriclilonne lut étant 1res sUp^ rieure en nombre, de gagner Plaisance, et de reprendre sa ligne d'opération sur Mantoue.

Jje deuxième parti était de passer le Pô à Turin, ou entre cette ville et l'embouchure de la Sésia, de se porter ensuite à grandes marches sur le Tésin, de le passer, et, arrivant à Milan avant l'armée du premier consul , de lui couper sa ligne et le jeter derrière l'Adda.

Le troisième parti était de se jeter d'Alexandrie sur Wovi, de s'appuyer à Gènes et à l'escadre anglaise de l'amiral Keith, de ne poini prendre l'offensive jusqu'à l'arrivée de l'armée anglaise déjà réunie à Mahon. L'armée aulrichienne était sûre de ne point manquer de vivres ni de munitions, et même de recevoir des renforts, puisque par sa droite elle eût conmiu- Flon-nco et Hulogiie; (lu'eu To;

y aurait été joint par cinq ou six mille homnaes , que pouvait réunir le général Moncey qui com* mandait à Milan. Ces dix mille hommes étaient plus que suffisants pour retarder le passage , et donner le temps au premier consul de revenir par les deux ponts derrière le Tésin.

Le ia, dans l'après-midi, le premier consul, surpris de l'inaction du général Mêlas , conçut des inquiétudes , et craignit que l'armée autrichienne ne se fut portée sur Gènes ou sur le Tésin , ou hien qu'elle n'eût marché contre Suchet, pour l'écraser et revenir ensuite contre lui premier consul; il résoUit donc de quitter la Stradella, et de se porter sur la Scrivia en forme d'une grande reconnaissance, afin de pouvoir agir selon le parti que prendrait l'ennemi. Le soir, l'armée française (i) prit position sur la Scrivia; Tortone était cernée , le quartiergénéral fiit placé à Voghera : dans ce mouvement , on n'obtint aucune nouvelle de l'ennemi ;

(f) Armée française , les la eli3 juin.

DiTÎsions Vatrin et Mainoni. Lannes; aile droite à Castelnovo di Scrivia.

Divisions Boudet et Monnier. Desaix ; centre, Ponte-Curone.

Division Lapoype ; ordre de rejoindre Desaix.

La cavalerie sous Murât , entre Ponte-Curone et Tortone , ayant une avant-garde au-delà de Tortooe , sous Kellermann.

Divisions Gardanne et Chambarlhac. Victor ; aile gauche en avant de Tortone , et wutenant Tavant-garde Kellermann,

■x'it) .iiii.iioïKJs i>K ^APOLÉon.

oii n'aperçut que ijuelqucs coureurs de cavalerie , qui n'indiquaient pas la présence d'une armée tians les plaines de Marengo. — Le premier consul ne douta plus qu<> l'armée autrichienne ne lui eût échappé.

Le i3 , à la pointe du jour , il passa la Scrivia , et se porta à San-Juliano, au milieu de l'immense plaine de Marengo. La cavalerie légère ne reconnut pas d'ennemi, il n'y eut pUis aucun doute qu'il ne fût en pleine manœuvre puisque, s'il eût voulu attendre l'armée frair çaise, il n'eût pas négligé le bon cliami» dt bataille que lui offrait la plaine de Marengo si avantageuse au développemont de son ini mense cavalerieril parutprobable que l'ennemi marchait sur Gènes.

Le premier consul, dans celle pensée, diri gea en toute liàle le corps de Dt-iaiv en funin

HAREIVCO. 123 1

^ la nuit tombante ; ils mandèrent que Fen- «emi n'y avait point de pont , et qu'il n y avait qu'une simple garnison dans Alexandrie; ils ne donnèrenjt point de nouvelles de Tarmée de Mêlas.

Jm corps de I^nnes bivouaqua diagonalement en arrière deMareugo^ sur la droite.

Le premier consul était fort inquiet ; à la nuit , il résolut de se . rendre à son quartiergénéral de la veille, afin d'aller à la rencontre des nouvelles du général Moncey, du général Lapoype et des agents qui avaient été envoyés <iu coté de Gènes, et qui avaient rendez-vous à ce quartier-général ; mais la Scrivia était débordée. Ce torrent en peu d'heures grossit considérablement, et peu d'beures lui suffisent aussi pour le remettre en son premier état. Cela décida le premier consul à arrêter son quartier-général à Torredî-Garafolo, entre ïortone et Alexandrie. lA nuit se passa dans cette situation.

Cependant la plus horrible confusion régnait dans Alexandrie, depuis le combat de Montebello. Les plus sinistres pressentiments agitaient le conseil autrichien; il voyait l'armée autrichienne coupée de sa ligne d'opération , de ses dépôts, et placée entre l'année du premier consul et celle du général Suchet, dont les avant-postes avaient passé les montagnes , et

■l'ii .IIKMCIIIIES IHv NAPOLÉOH.

commençaient ii se faire sentir sur les derrières du flanc droit des Au tri chiens. La plus grande irrésolution agitait les esprits.

Après bien des hésitations, le ii. Mélasse décida à faire un gros détachement sur Suchet, le reste de l'armée autrichienne restant couvert par la Bormida et la citadelle d'Alexandrie ; mais dans la nuit du 1 1 au 12, Mêlas apprit le mouvement du premier consul sur la Scrir via. Il rappela, le 12, son détachement , et passa tout le i3 et la nuit du l'i au i^ en délibérations : enfin , après de vives et orageuses discussions, le conseil de Mêlas décida que l'existence de l'armée de réserve lui avait été inconnue; que les ordres et les itistnictions du conseil aulique n'avaient mentionné que l'armée de Masséna ; que la fâcheuse position où l'on se trouvait devait donc être attribué»