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Ton perdit la bataille, la position serait affreuse sans doute, mais que la responsabilité en tomberait tout entière sur le ministère.

Ce raisonnement fixa toutes les opinions ; il n'y eut plus qu'un cri : Aux armes ! aux armes ! et chacun alla faire ses dispositions pour la bataille du lendemain.

Toutes les chances pour le succès de la ba-« taille étaient en faveur de l'armée autrichienne; cette armée était très nombreuse, sa cavalerie était au moins triple de celle de l'armée française. On ne savait pas positivement quelle ét^it la force de celle-ci ; mais l'armée autrichienne , malgré la perte éprouvée à la bataille de MoAtebello, malgré celles essuyées du côté de Gènes et du côté de Nice depuis la retraite , l'armée autrichienne devait être encore bien supérieure à l'armée de réserve. ( Voyez le tableau çicontre. )

Le i49 à l'aube du jour, les Autrichiens défilèrent sur les trois ponts de la fiormida, et attaquèrent avec fureur le village de Marengo. I^a résistance fut opiniâtre et longue.

Le premier consul, instruit, par la vivacité de la canoi^nade, que larmée autrichienne attaquait, expédia sur-le-champ l'ordre au général Desaix de revenir avec son corps sur San-Juliano. Il était à une demi-marche de distance , sur la gauche.

.(34 ML.MUIRIS UL .>.H'01.jiON.

Le pieinier consul arriva sur le champ de bataille à dix heures du matin, entre San-Juliauo et Marengo. L'enuenii avait eufin emporté Maretigo, et la division \ictor, après la plus vive résistance, ayant été forcée , s'était mise dans une complète déroute. La plaine snr la gauche était couverte de nos fuyards, qui répandaient partout l'alarme, et même plusieurs faisaient entendre ce cri huieste : Tout est perdu !

Le corps du général ],ai)nes, un peu en arrière de la droite de iMareiigo , était aux mains avec l'ennemi, qui, après la prise de ce villayc, se déployant sur sa gauche , se mettait on bataille devant notre droite qu'elle débordait déjà. Le premier consul envoya aussitôt son bataillon de la garde consulaire, composé de huit cent.-. grenadiers, l'élite do l'année, se placer à cinq cents toises sur la droittj <li' Lanucs, dans une

cheval, avec leurs bonnets à poil; ce seul aspect suffit pour rendre aux troupes Tespoir de la victoire : la confiance renaît , les fuyards se rallient sur San-Juliano, en arrière de la gauche du général Lannes. Celui-ci, attaqué par une grande partie de l'armée ennemie, opérait sa retraite au milieu de cette vaste plaine avec un ordre et un sang-froid admirables. Ce corps mit trois heures pour faire en arrière trois quarts de lieue, exposé en entier au feu de mitraille de quatre-vingts bouches à feu, dans le temps que, par un mouvement inverse, Carra-Saint-Cy r marchait en avant sur l'extrême droite, et tournait la gauche de l'ennemi.

Sur les trois heures après midi , le corps de Desaix arriva: le premier consul lui fit prendre position sur la chaussée, en avant de San-J uliano, - Mêlas, qui croyait la victoire décidée, accablé de fatigue, repassa les ponts et rentra dans Alexandrie, laissant au général Zach, son chef d'état- major , le soin de poursuivre l'armée française. Celui-ci, croyant que la retraite de cette armée s'opérait sur la chaussée de Tortone, cherchait à arriver sur cette chaussée derrière San-Juliano ; mais, au commencement de l'action , le premier consul avait changé sa ligne de retraite, et l'avait dirigée entre Sale et Tortone, de sorte que la chaussée deTortone n'é-

■-*3() liFiioiiii.s in: N.vi'oi.ÉoK.

laitirauciiiie inipoitance pour l'armée française.

Eu opéiantsa retraite, le corps de Lannesrei'iisait constamment sa gauche, se dirigeant ainsi sur le nouveau point de retraite, et Carra-Saiot- Cyr, qui était a l'extrémité de la droite, se trouvait presque su r la I igiie de retraite , dans le temps que legénéralZaclicroyaitcos deux corps coupés.

Cependant la division Victor s'était ralliée et brûlait d'impatience d'en venir de nouveau aux maiiis. Toute la cavalerie de l'armée était massée en avant de San-Juliano, sur la droite de Desaix, et en arrière de la gauclie du général Lannes. Les boulets et les obus tombaient sur San- Jutiano; une colonne de six mille grenadiers de Zach eu avait déjà gagné la gauche. Le premier consul envoya l'ordre au général Desaix de se précipiter, avec sa division toute fraîclie, sur oetre colonne enncntie. Desaix fit aussitôt ses dis-

luiHQQéme pénétré , de venger à Finstant un chef tant aimé. La neuvième légère , qui , là , mérita le titre d'incomparable , se couvrit de gloire. En même temps le général Kellermann , avec 800 hommes, grosse cavalerie, faisait une charge intrépide sûr le milieu du flanc gauche de la co-> lonne : en moins d'une demi-heure , ces 6,000 grenadiers furent enfoncés, culbutés, dispersés ; ils disparurent.

Le général Zach et tout son état-roàjor furent faits prisonniers.

Le général Lannes marcha sur-le-champ en avant au pas de charge. Carra-Saint-Cyr, qui à notre droite se trouvait en potence sur le flanc gauche de l'ennemi, était beaucoup plus près des ponts sur la Bormida que l'ennemi lui-même. Dans un moment, l'armée autrichienne fut dans la plus épouvantable confusion. Huit à dix mille hommes de cavalerie, qui couvraient la plaine^ craignant que l'infanterie de Saint-Cyr n'arrivât au pont avant eux, se mirent en retraite au galop, en culbutant tout ce qui se trouvait sur leur passage. La division Victor se porta en toute hâte pour reprendre son champ de bataille au village de Marengo. L'armée ennemie était dans la plus horrible déroute ; chacun ne . pensait plus qu'à fuir. L'encombrement devint extrême sur les ponts de la Bormida, où la

■j38 Jlk.HOmtS I» NAPOLÉON.

masse des fuyards était obligée de se resserrer* et à la nuit ton t ce qui était resté sur la rivegauche tomba au pouvoir des troupes de la république.

§IX

Il serait difficile de se peindre la confusion et le désespoir de l'armée autrichienne. D'un côté, l'armée française était sur les bords de la liorrnida, et il était à croire qu'à la poii)te du jour elle la passerait ; d'un autre côté, le général Suchet, avec son armée, était sur ses derrières, dans la direction de sa droite.

Où opérer sa retraite ? En arrière, elle ,sc trouverait acculée aux Alpes et aux frontières de France; sur la droite, vers Gènes, elle eût pu faire ce mouvement avant la baiaille , mais elle ne pouvait plus espérer pou\oir le faire après sa défaite, et pressée par l'armée victorieuse.

SLutrichien vint proposer une suspension d'armes , ce qui donna lieu le même jour à la con* mention suivante, par laquelle la place de Génes^ toutes celles du Piémont , de la Lombardie , des légations, furent remises à l'armée française; et l'armée autrichienne obtint ainsi la permission de retourner derrière Mantoue , sans être prisonnière de guerre. Par là toute lltalie fut conquise.