GUERRE

Depuis les événements dont je vous ai rendu compte dans ma dernière lettre, Tarrière-garde de la division Victor, dans la journée du a^^ vi-

( i) M. de Etoiirrienne prétend que cette lettre est fausse. Il se trompe, car nous avons l'autograplic dans les mains.

ÎUO l'i^CliS lilSTOHiyUlb.

vemeiit presst-c parrtMUK'iiii, et découverte par le mouvement précipiui Jii général Grenier, eut H souffrir, et éprouva une perte de soixante chasseurs à cheval , et de plus de deux cents grenadiers. Le corps du général Grenier dut se battre en reculant plaidant la même journée.

Dés le lendemain du Taffaire de Fossano, il ne nous restait pas deux cents coups de canon à tirer, et presque plus de cartouches. Le général en chef, dans la vue d'assurer à Tannée Irs moyens d'exister, s'est rendu avec la divisinn Victor au camp de la Marguerite et de Moii>/-/.i', elle besoin de réunir le corps d'armée eNigeant que la division Victoi' fût rapprociiée de ceHr' du général Lemoine, elle a été établie sur Ir Pezio,en avant de Mondovi. L'étendue de («it.' ligne a fait voir dans la journée du i("),([ii"il ideiit de coiitiiiner ;t !"<i(

Pft:CES HfSTORIQ>[7£S. 3oi

iaque de la part de l'ennemi , soutenue avec le

même succès.

L'aile droite, commandée parle général Saiqll- Cyr , avait fait pendant ce temps un mouvement fin avant , et occupait Novi et les positions environnantes. Dès le a, ce corps d'armée avait eu un succès que je vous annonçais brièvement dans ma lettre du i4 courant, sans vous donner des détails officiels, ne les ayant point encore reçus. L'ennemi avait réuni un corps considérable sous les ordres du général Karaczai, avec de l'artillerie et de la cavalerie. Le général Saint-Cyr le fit attaquer à Bosco , où il s'était retranché , par le général Laboissières , tandis que les généraux Watrin etDombrousky se portaient de Novi à Pozzolo sur les flancs et les derrières de l'ennemi. La défense fut très opiniâtre , et notre désavantage était d'autant plus grand, qu'outre l'infériorité du nombre, nous n'avions point de chevaux, et un seul obusier, qui, au troisième coup, fut hors d'état de servir. Cependant la bravoure des troupes renversa tous les obstacles , l'ennemi fut culbuté , se retira en désordre, avec une perte de près de mille prisonniers , de cinq pièces d'artillerie, et d'un nombre considérable de tués ou de blessés. Tous les corps , les généraux, et les officiers se sont distingués. Le général Saint-Cyr a eu un

val tuii; son aide-tle-cainp, Gouvion, a dé-

ployé iiiu- iiilii'iiidik; rait; ; le chef de brigade de la 3" de balaille Mouton, le chef de bataillon Villeneuve, commandant la 62*, le citoyen Laborde, capitaine à la 12" de bataille, et une foule d'autres se sont conduits avec distinction. Après cet événement, l'ennemi se hâta d'envoyer des renforts , commandés par le général Kray, vers le temps où le généial en chef le harcelait vivement sous t^oni, pour l'enipècher de porter de trop grandes forces sut noire droite et de l'écraser. En effet, sa su[il'riorité ne lut pas encore assez forte pour battre le général Saint-Cyr, dont les sages dis|iosilions méritent les plus grands éloges. I.e 12, l'ennemi attaqua et poussa tous les avant-postes du général Saint- Cyr , qui l'attendait sur liplateau en arrière de Novi, ayant clioisi U son

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digieuse de morts. Cette armée a donné lieu encore à une foule de traits de bravoure , dont je ne puis encore tous adresser les détails; je me bornerai à vous dire que parmi nos morts , nous avons principalement à regretter le même Gouvion y aide-de-camp du général Saint-Cyr, et le citoyen Marchandon , officier à la 62^, tous deux officiers de distinction. Cinq grenadiers de la 62^ s'emparant d'une pièce de canon et d'un caisson , la chargent et la dirigent sur l'ennemi. Au moment d'y mettre le féu , ils s'aperçoivent qu'ils n'ont ni mèches , ni lances à feu. Un d'eux arme son fusil , le tire sur la lumière du x:anon , et le fait partir. Ils tirèrent cinq coups de cette manière , et ramenèrent glorieusement leur pièce.

Notre perte dans ces deux afiaires est de 7 à ^o hommes, dont la majeure partie blessés.

Ainsi l'ennemi tenait sans cesse un détachement considérable sur ce point, renforcé de tout ce qu'il avait pu tirer de la Lombardie, de la Romagne et même des places , tandis que ses forces principales réunies en corps d'armée occupaient toujours les environs de Coni, pour menacer cette place, et inquiéter en même temps notre centre et notre gauche par des attaques fréquentes.

De notre cotté, tandis <que la droite résistait

.In,') piKCKS urïioniQiiE&.

ylorifusomciit aux efforts de l'ennemi, le centre, Jipptiyé au l'aiiaro d'iiiio part , occupait Montlovi, et avait sa j^aiulie à Monastero et Villanova; et k* corps df gauche, aux ordres du général Grenier, composé des divisions Duhesme et Ricliepaiise, ctait chargé de harceler et d'approcher Coni.

Le général en chef avait particulièrement recommandé de conserver ie bourg Saiiit-Dehnas. Le général Richepanse, qui reçut le premier cet ordre réitéré, s'avança avec ses troupes et soutint un combat long et sanglant qui ne finit qu'à l'instant où toutes les pièces démontées et la supériorité de l'enuenii l'obligèrent à se retirer sur Ivernante. L'ennemi n'a pu c(»nserver que ses morts. Le corps de troupes qui devait défcTidre la vallée do la Stui-e, repoussé, sans doute, a réduit la division llichepanse au désa-

PièCKS HISTORIQUES. 3o5

i4 vendémiaire. L'intention du général en chef sera » sans doute, de sauver Coni, cette clef importante de ritaiie ; mais pour y parvenir , il faut de grands efforts , du plomb, du plomb ; car tous les envois en ce genre promis par votre prédécesseur ne sont pas arrivés.

Le 20, Tennemi a de nouveau attaqué les troupes en avant de Mondovi. Le combat a été long-temps incertain , mais quelques charges de la 99* et de la brave 8® légère ont contraint Tennemi à chercher son salut dans ses retranchements, après lui avoir tué beaucoup de monde et fait beaucoup de prisonniers.

Le 21, la journée s'est passée sans attaque sérieuse.

Le aa , à dix heures du matin, l'ennemi, renforcé de sa réserve de douze bataillons de grenadiers, s'est présenté devant Mondovi. Alors s'est engagé un combat sanglant où l'ennemi a déployé sa supériorité en cavalerie et en artillerie , qui était au moins d'un à six. Le combat a duré toute la- journée. La brave 20* légère a plusieurs fois rougi ses baïonnettes dans les flancs autrichiens. Une colonne ennemie avait filé dès le matin par Frabosa, et tournait Monastero. La division Victor défendit longtemps cette position ; mais elle dut céder- au grand nombre , et par le défaut de cartouches VI. ao

3o6 PIÈCES IIISTOR[QDES.

se vit obligé trefft'Ctiier sa retraite sur Vîco, Alors ie général en chef se détermina k ordonner l'évacuation de Momtovi, quoique vers la 6n de lajournée le général Lemoiae eût &it passer l'EIlero à deux bataillons de la 34' qui poussèrent vigoureusement l'ennemi sur sa gauche et qui auraient pu par cette diversion décider l'affeire en notre faveur, si les cartouches n'eussent aussi manqué et arrêté leurs progrès, I,a retraite s'exécuta en bon ordre , après avoir emmené de Mondovi quatre pièces de canon et leurs caissons , brisé les affûts, jeté dans le ravin les autres pièces enclouées, et avoir fjit sauter le magasin à poudre.

Malgré les forces de l'ennemi, la possession de Mondovi eiît été maintenue, si le manque absolu de cartouches et de gargousses n'avait déterminé le général en chef à faire replier

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envoyer en toute hâte des secours extraordinaires.

Dans tous les combats livrés pendant un mois, plus de quatre millions de cartouches à balle ont été consommés , et nous n'avons point de remplacement. Nous ramenons notre artillerie du centre et une partie de celle de Mondovi par la même route que fit fsÀre le gé* néral Moreau, vous pouvez juger de l'embarras; et pour comble de désagréments pas un brin de fourrage pour conserver la vie aux chevaux des officiers et au très petit nombre que possède l'artillerie.

Nous sommes toujours sans moyens de transport , et nous n'avons pas même un agent qui puisse établir aucun service.