AU MINISTRE DE LA GUERRE

Le général Suchet , dont le quartier-général est toujours à Gagne, est parti ce matin pour aller voir la gauche, qui s'étend jusqu'à Malaussene. Tout est tranquille sur la ligne. Nous avons environ iiooo hommes sur la gauche du Var, en avant de la tête du pont , commandés par le général Clausel, sous les ordres du général Rochambeau. L'ennemi se retranche dans quelques postes sur la hauteur. Dans l'afTaire du !i3, il n'a point paru avec du canon ; on dit qu'il n'en a point fait passer encore par le col de Tende. Tous les rapports annoncent que ses troupes sont exténuées de fatigue et de besoin. Les officiers qu'on a pris le a3 ont avoué qu'ils

PIÈGES HISTORIQUES. 3g'i

Ces mêmes officiers venant de Yintimille ont recueilli dés renseignements satisfaisants sur Gènes. Le pain y est cher, mais n'y manque pas. Les autres subsistances y sont abondantes , et les Génois sont armés pour seconder les Français.

L'adjudant-général parent du premier consul, dont je vous ai parlé dans ma lettre d'avanthier, comme s'étant offert pour pénétrer à Gênes , s'appelle Ortigoni. Ce n'est pas la première course de ce genre qu'il fait : il est dans la ferme croyance de réussir, en gagnant la haute mer avec im esperonnas maltais armé de i6 rames. Il se dirigera vers la Gorgone, et se jettera ensuite, avec pavillon napolitain, au levant de Gênes, où il espère se glisser de nuit. J'étais décidé à aller avec lui; mais le général Suchet a jugé qu^étant nécessaire qu'Ortigoni y fut, il était inconvenant et inutile que je m'exposasse. Il part ce soir. Ainsi voilà deux chances pour le succès, sans que le secret soit compromis; il est expressément recommandé aux deux officiers. D'ailleurs, il n'en est déjà plus un pour une partie de l'Italie, et bientôt aussi va cesser de l'être pour tout le reste.

-Le général Saint-Hilaire, qui rassemble des renforts, et que l'on dit arriver avec plus de uooo hommes , dont une grande partie en ca-

Var seul pouvait leur offrir un abri, et leur salut dépendait de la conservation du pont. L'ennemi arriva plus lentement , et depuis le ao que nous sommes là, il ne nous a pas inquiétés; ce qui annoncerait qu'il n'a pas de projets ultérieurs ou qu^il est vrai, comme on le dit, que ses troupes sont exténuées de fatigue, de misère et de dégoût. Les rapports annonçaient qu'il commençait à avoir connaissance de la diversion puissante qui s'opère sur ses derrières , et qu'il faisait de forts détachements pour aller prendre position entre le Tanaro et le Pô. Pour s'en assurer, le général Suchet commanda hier tme forte reconnaissance vers Nice. On y trouva l'ennemi en force ; cependapt nous avons gagné du terrain sur la gauche du Var, et l'ennemi nous y laisse établir. Le général Mêlas était hier à Nice, car il écrit de là au général Suchet, en lui envoyant un parlementaire pour un objet assez insignifiant. Il serait fort heureux pour l'armée de réserve qui arrive sur ses derrières, qu'il se fût laissé retenir à sept à huit marches du Pô , par la petite gloriole de dater du quartier-général de Nice. Les renforts arrivent, nous pouvons avoir maintenant sur la ligne du Var 7 à 8000 hommes , sans compter les colonnes mobiles; on ne tardera pas à tàter encore l'en-

fisse en sorte de pénétrer. Arrivé ici , Suchet trouva ma situation délicate ; depuis le 9 rien ne passait. Un capitaine du génie de ma connaissance, un adjudant-général, parent du premier consul , Corse et pratique de la mer , s'offrirent pour y aller. Le général Suchet les a expédiés tous deux séparément, pour porter l'avis verbal dont j'étais chargé. Il y a donc plus de probabilité de succès que si j'y fusse allé moi-même, et je ne me suis pas exposé à donner aux Anglais l'occasion de taxer les officiers français de déloyauté. J'ai déjà prévenu de tout cela le ministre Carnot; et s'il fallait, à ce sujet, un mot d'explication auprès du citoyen Lacuée , j'ai voulu, mon cher camarade, vous mettre à même de le donner, persuadé que vous me rendrez avec plaisir ce service, de concert avec le citoyen Collignon et le camarade Attert à qui je vous prie de dire de ma part mille choses honnêtes et affectueuses.

N'ayant pas ordre de m'arrêter ici davantage, je prendrai sous deux ou trois jours les dépêches du général Suchet, et partirai pour aller vous joindre. J'ai voulu acquérir autant que possible la certitude morale que les officiers partis pour Gênes y étaient parvenus , et voir un peu ce que devenait la position critique où j'ai trouvé les débris de cette armée. C'e«t ce qui

PifeCES HISTORIQUES. 399

gauche du Var , où rennemi avait d'abord ses avant-postes et où il laisse les nôtres s'établir depuis hier. I^e général Mêlas se trouvait hier à Nice, car il en écrit au général Suchet^ en lui envoyant un parlementaire pour un objet d'échange assez insignifiant. Sa présence ferait sup-^ poser des forces assez considérables. Cependant leur immobilité d'après notre mouvement d'hier, attesterait leur faiblesse ou au moins leur irré*solution. Nous nous félicitons en tout cas d'avoir près de rtous le général autrichien et une partie de ses forces. Il y a sept marches ^ au moins , d'ici au Pô , et cet éloignement du centre des opérations de l'armée de réserve ne peut qu'être favorable au coup décisif qu'elle va frapper.

Le général Saint-Hilaire est arrivé ici avant hier. I^es renforts arrivent successivement, mais faiblement ainsi que les moyens de transport. Nous devons avoir près de 8000 hommes, et l'on ne tardera pas à tâter de nouveau l'ennemi. Mais avant de s'engager dans ces montagnes désolées, on veut s'assurer des subsistances , et c'est là la partie difficile.

Nous ignorons ce qui se passe dans la vallée de Barcelonnette. Les troupes qui peuvent être dans cette partie, dans le cas de notre retour à l'offensive, contribueraient fort à inquiéter la retraite

A Saiul-Laurcnt du Yar, le 3 prairial an viii , à 1 1 heures du soir (23 mai 1800.)

Pascal Vallongue, chef de brigade du giénie, ai; ministre de la guerrr.

Je n'ai pu profiter du courrier du i*' de ce mois , parce que , comme j'avais l'honneur de vous en prévenir par ma lettre du 29, j'avais été, dès le 3o, visiter la gauche de la ligne avec le général Suchet et le général du génie Campredon.

Nous ayons été jusqu'à Malaussene. Il y a là un pont sur le Var, qui, dans cette gorge étroite, n'a pas plus de ^6 toises de largeur. Nous avions rompu ce pont; le général Suchet en a ordonné le rétablissement, dans la nuit du i^'^ au a, en conséquence des ordres qu'il expédiait au général Garnier, qui commande dans cette partie, de passer ce pont avec 2,5oo hommes, et de se porter sur Utell en s'emparant des ponts sur la Tinca et la Vesubia. Son intention était de menacer les troupes qui sont à Nice d'avoir leur retraite coupée ou vivement inquiétée. Ce qui le décida à ce mouvement est la grande probabilité de cette retraite, d'après ce qui se passe sur les derrières de l'ennemi, et la mauvaise garde appa\rente des rives du haut Var, 011 nous n'avons VI. a6

sieurs pièces de 16, un canon de fi^, un mortier, dirigés contre la frégate qui s'approche à bonne portée. L'ennemi paraît avoir porté à cette attaque onze bataillons de grenadiers dont quatre étaient destinés à emporter à la baïonnette la tête de pont, et à nous forcer.ainsià rompre cette communication afin de retarder notre retour à l'offensive dans le cas de leur retraite. Cette opération roanquée a donné une nouvelle vigueur à nos troupes , qui, instruites déjà du succès de nos autres armées , brûlent d'y répondre.

L'ennemi est resté tranquille toute la nuit. Ce matin, il a montré des travailleurs que quelques coups de canon ont dissipés; ses pièces n'ont répondu que quelques coups et se taisent depuis quatre heures. Nos tirailleurs se sont avancés, et leurs troupes ne paraissent plus que sur la créle des hauteurs. Elles ont fait une coupure sur la route, disposition défensive contre notre artillerie légère et contre notre cavalerie qui, depuis l'arrivée du 10* de hussards, peut être de 800 hommes. Deux déserteurs arrivés ce matin disent qu'il ne reste plus que cinq bataillons; que le bruit a couru parmi eux que leur opération d'hier avait réussi, que le pont avait été coupé, et que le quartier-général du général. Mêlas était à Coui, qu'ils ne croyaient pas à far-

PIËCKS HISTORIQUES. 4^$

houvelles de la gauche, parce que le temps pluvieux empêche de se servir de télégraphes ; il sait seulement que le général Garnier a passé hier le pont de Malausséne.

A Saint-Laurent du Yar, le 7 prairial an tiii de la république française , à 3 lieures après-midi (37 mai 1800.)

P. VaLLONGUE, chef de brigade du GélHE, AU MimSTRE DE LA GUERRE.

Hier, vers les cinq heures du soir, l'ennemi a attaqué la tête de pont; il avait une vingtaine de bouches à feu sur les hauteurs qui sont en face et à environ 5oo mètres de l'ouvrage, plusieurs du calibre de 17 et de i3. Après avoir vivement canonné jusqu'à neuf heures , il a ensuite tiré à mitraille ; et, sur les dix heures du soir, deux colonnes de grenadiers hongrois ont marché avec de grands cris sur les retranchements. Cinq d'eutreuxont percé la première ligne d'abattis , et se sont fait tuer sur le bord du fossé; mais la contenance de no3 troupes, la .vivacité de notre feu d'artillerie et de mousqueterie, ont encore cette fois déconcerté le projet de l'ennemi qui a fait les plus grands efforts deyant ce faible ouvrage défendu par nosbraves;

en mer trois vaisseaux compris la frégate et trois bâtiments légers.

Salut et dévouement respectueux ,

Pascal Yallongus.

A ManeiDe« ce 3 florW «a ^ntt, (a3 avril 1800.)

FSRRIÈR£ , EX-AIDE-DE-CAMP DU SENATEUR CASA- BIANCA, EMPLOYA AU CABINET TOPOGRAPHIQUE DU MINISTÈRE DE LA GUERRE , AU CITOTEN CAR- NOT, MINISTRE DE LA GUERRE.

Citoyen ministre ,

J'ai l'honneur de vous informer que votre prédécesseur ine fit partir de Paris le 4 germinal, avec douze cent rnUIe francs, en traites, destinés pour l'armée dltalie, et qu'il me chargea de prendre, tant en route qu'à l'armée, tous les. renseignements qui pourraient lui en £aire connaître la situation sous les rapports administratifs et militaires ; il m'ordonna de me rendre à Marseille , au retour de ma mission près le général Masséna, et d'y prendre connaiss^nce des moyens qui devaient éjre employés

I^IJ^XES HISTORIQUES. 4^9

rendre prompteraent à Marseille pour y reraplir la dernière partie de ma mission et prier de sa part le général Franceschi de presser les envois de grains, attendu qu'il en manquait absolument pour la subsistance des troupes qui occupent la rivière et les hauteurs dé Nice jusqu'à Finale.

C'est auprès du général Suchet que j'acquis la certitude de la cessation absolue de tout service , depuis le i^'^ germinal, par la compagnie Antouini. Je sus que le citoyen Flachat, agent principal de cette compagnie, étant arrêté à Gènes , le général en chef avait envoyé à Marseille le général Franceschi , sous-chef de Fétatmajor général , avec tous les pouvoirs nécessaires pour assurer la subsistance de l'armée, et Tordre exprès de s'emparer de tous les grains qui pouvaient avoir été arrêtés et achetés par la compagnie Antonini et par tous agents ou correspondants faisant pour son compte.

Je suis arrivé hier matin k Marseille^ et j'ai été témoin des difficultés sans nombre que le général Franceschi a continuellement à vaincre, depuis son séjour ici, pour remplir la mission dont il est chargé. C'est par ses soins que l'armée se trouve alimentée; il lui a expédié vingtcinq mille quintaux de blé et trdis m^ quiâtaux de légumes sur divers bâtiments dont six

tances n*étant aucunement assurées, le soldat, qui se bat chaque jour et ne reçoit souvent qu'un sixième de pain pour toute nourriture, meurt d'inanition ou se traîne à Thôpital, où il languit encore quelques jours, et périt infailliblement faute de secours. '

Les hôpitaux militaires sont tellement dénués de médicaments, que les pansements des blessés se font avec de l'eau chaude et de la charpie , et que les fiévreux et autres malades, ne recevant aucune espèce de soulagement, sont évacué»

dans un tel état de faiblesse, qu'ils meurent sur la route ; j'en ai compté onze qui ont péri de cette manière , depuis Albenga jusqu'au Port- Maurice. I^ linge et les, lits manquent aussi; enfin ce service essentid est tellement négligé dans toutes ses parties que les malades , privés de secours, sont entassés sur de la paille très rarement renouvelée, et périssent victimes de la cupidité ou de Timpéritie des entrepreneurs et agents chargés de ces différentes fournitures. Je sais de plus que les hôpitaux qui devaient être établis sur différents points, ne sont pas ouverts, parce que les entrepreneurs ont intérêt à ménager les frais d'administration, et trouvent mieux leur compte en resserrant leurs établissements, et entassant tellement les malades, que répîdémie les moissonne continuellement.

quarante mille , ont aussi péri en partie dans les dépôts , faute de fourrages ; cette ressource pour la remonte est ainsi devenue presque nulle , tandis qu'elle a été infiniment onéreuse au trésor public qui a, pour ainsi dire^ p^yé comptant au prix de l'expertise, puisque les bons de fourniture de chaque cheval ou mulet sont recevables en acquit des contributions de Tannée courante.

Je sais, citoyen ministre, que le général Suchet vous a expédié un courrier extraordinaire pour demander des renforts en hommes ; ce secours est véritablement indispensable pour sauver l'armée d'Italie, mais il deviendrait illusoire et même nuisible si l'on ne s'occupait , avant de le mettre en mouvement, d'assurer sa subsisr tance tant en route qu'à sa destination.

Je me propose , citoyen ministre , de quitter Marseille le 5 pour me rendre près de vous et recevoir vos ordres ultérieurs.

Salut et respect.

Ferri^b^.

cette armée malheureuse , semblaient promettre à l'ennemi de nouveaux succès, et lui donnaient Fespérance de porter sa ligne sur le Var, d'occuper avec très peu de troupes des positions qui) le rendant maître de cette partie des Alpes, lui ouvrissent le port de Gènes, et le missent dans le cas de porter, la majeure partie de ses forces sur le Rhin. C'est dans cette espérance, que nous cachant son but réel et ses forces , il ne forma que de très faibles cantonnements en Piémont, mit de très fortes garnisons dans les .places, afin de nous tenir dans la sécurité. Quinze jours avant de commencer son mouvement, il eut l'air d'évacuer la rive droite du Pô. A cet effet, il porta ses bagages sur la rive gauche, et fit faire des contremarches à ses troupes. Les ordres furent donnés si à propos, que, le lo germinal, le général Mêlas se trouva à la tête d'une armée de 54»ooo hommes, se porta sur Finale pour s'emparer des hauteurs de San to-Giacomo, et lui , à la tête de !i6,ooo hommes , il marcha droit à Savone. On ne peut s'empêcher d'admirer l'ordre , la promptitude, et surtout le secret avec lequel ces difficiles mouvements furent opérés.

Le Monte-Facio, Santo-Giacomo et Savone furent bientôt le fruit de ces sages dispositions. Il fallut céder au nombre, et l'aile droite, forte

4l6 PIÈCES HISTOHIQUES.

de i4tOOO hommes fut séparée <lu corps couit mandé par le lieutenant-général Suchet. L'ennemi n'obtint ce snccés qu'eu perdant beaucoup de me •■^'* • ^ terrain fut disputé pied à pied. I^ ] ïnant-général Soult se porta à la divis oui défendait Savone, et le général eo éna soutint les efforts de l'ennemi dans it. Telle était notre situation le 16, au ; le 17, la 3" division se replia en bon ordre ;u5 d'Arbissola ; et le général Masséna, la tête de la i'*, reprit le Monte-Facio, et prit 900 hommes commandés par le colonel d'Aspre ; C[uîfiit lui-même prisonnier. Le iSbc passa en observation de part et d'autre. Le 19, la Bochelta fut tournée et prise k dix heures; le chef de brigade Re;, qui la commandait et qui la perdit, fut destitué sur les rapports que firent de lui le lieutenaqt-géqéral Soult et le général Spital , commandant la brigade.

Le général en chef, après avoir rectifié la position de la T** division, rassembla 6000 hommes, et marcha k l'ennemi, après s'être assuré de la vallée de -la Polecevra et du Bissagno. Le ao , à inidî , nos troupes rencontrèrent l'ennemi qui était prêt à arriver sur les hauteurs de Valagio. Elles le gagnèrent de vitesse et prirent les positions. L'ennemi fit les plus grands efforts pour nous en chasser, et quoique son

nombre allât croissant jusqu'à lo^ooo homines, jusqu'au soir ses efforts furent vains. Une colonne de !i5,ooo hommes, commandée par l'ad judant-général Pacheux , n'eut point de part à l'affaire. Elle fut mal dirigée et n'arriva qu'à six heures du soir. Cet adjudant-général fut destitué à la tête des troupes. looo hommes conmiandés par le général en chef soutinrent le feu de dix mille Autrichiens. L'ennemi , qui était en masse, fit des pertes horribles. Nous perdîmes dans cette occasion plus de 5oo hommes. Le brave général Gardanne eut son cheval tué et fut lui-même blessé dangereusement , Tadjudantgénéral Campana reçut deux coups de feu. Deux aides-de-camp du général en chef furent dangereusement blessés , ainsi que quatre adjoints à l'état-major. Le général Mêlas commandait en personne les troupes autrichiennes , et quoique la position fut enlevée le soir, cette journée est des plus glorieuses pour les armes de la république. I^ bravoure y suppléa au nombre. Je ne dois pas oublier que la compagnie des gardes à pied du général en chef fit des prodiges de valeur et perdit quarante hommes. Comme il était a craindre que l'ennemi, profitant de l'avantage que lui avait donné son grand nombre , ne jetât des troupes dernière nous, et ne vînt se mettre entre la