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ville ut iiuus , le Ueuieiiaiit - général Sonlt fut enYoyé à la Véria, avec Sooo hommi'ïi pour couvrir notre droite ; il avait en pn'-acnce le général Samt-Julien qui command;iit tiri corps de 7000 hommes. 11 l'attaqua avec ïrapétiiosilé , lui coupa sa colouite en deux , lui fit ï,5uo prisonniers, lui prit cinq drapeaux. Celte jonrnée est des plus glorieuses pour le généra] Son It,tautp;irleDuii)bred'boinmesqu'il vainquit, ^uepar la sagesse des dispositions et l'intrépidité de l'exécution. Depuis le ao jusqu'au aO, ce ne tut qu'un combat continuel. Les troupes montrèrent le plu^ grand coura^L>,et soutinrent avec résignation les fatigues et le manque de 5ul>sistances ; toujours dans la neige, «t dans les mon- tagnes, il était inGniment difficile, dans tuie armée qui n'avait point de ntoyeDs de transport, d'alimenter des troupes qui se battaient jouraellement, et qui se multipliaient par la rapidité / des marches; le général en chef ,, toujours infatigable, se trouva partout, et courut, le ao, les plus grands dangers. Il fut obligé de se faire jour plusieurs fois. Il fallut songer à la défense de cette ville, d'une enceinte de six milles, 'et pour laquelle il est militairement prouvé qu'il faut 18,000 bommes de garnison. L'infatigable activité de nos chefs tint place du nombre, et Gênes fut k l'abri des effort» multipUés de l'en-

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iiemi qui , avec six cents échelles , tenta plusieurs fois inutilement l'approche de ses murs; les combats toujours meurtriers lui coûtèrent beaucoup ; trois, très vifs, se donnèrent jusqu'au lo floréal. Ce jour , l'ennemi avait concerté une attaque générale, et voulait, au prix des pluis grands sacrifices, s'emparer des forts qui dominent la place, livrer un assaut, ou nous forcer à capituler. L'attaque commença avant le jour, l'ennemi la fit avec trois colonnes, forte au moins chacune de looo hommes. Il s'approcha du Diamant et du fort de Richelieu. Malgré un feu très vif de notre part, la communication fut quelque temps coupée avec ces forts. Le général HohenzoUern les somma de la manière la plus menaçante; mais il trouva partout des officiers dignes du choix que le général en chef avait fait d'eux. Une colonne forte de 6000 hommes nous prit de vive force la position importante des Deux-Frères et le vieux fort Naty ; notre situation était embarrassante, il fallait reprendre les positions y ou se rendre dans a4 heures. Tout fut disposé pour Tattaque, les colonnes furent formées et confiées à des chefs connus par leur talent et leur bravoure, le feu devint très meurtrier; la résistance fut opiniâtre, le succès long-temps douteux, mais enfin la baïonnette décida l'afËiire en notre faveur. L'ennemi eut dans cette jour-

PIÈCES UISTORIQURS. 4^ ^

est encore dangereusement blessé. Un brouillard très considérable et une grosse pluie survinrent, ce qui ralentit l'attaque : le lieutenantgénéral Soult la ranima, rallia les troupes et fit de nouveaux efforts pour emporter la position ; elle allait être le prix de son courage , lorsqu'il reçut un coup de feu qui lui cassa la jambe. Il resta au pouvoir de l'ennemi ainsi que son frère, son aide-de camp et son officier de corre^ondance. Les troupes, découragées par de si grandes pertes, ne purent enlever la position, et la retraite s'opéra en bon ordre: l'adjudant-gcnéral Huard fut blessé dans cette journée.

Le manque de subsistances , qui se fait sentir de la manière la plus cruelle , fit ralentir les attaques, et tourna toute la sollicitude du général en chef du côté de l'administration. Les habitants éprouvaient les ménies besoins que l'armée; on commei^ça dès-lors à manger des chevaux, et à sentir toutes les horreurs de la famine la plus effrayante. Journellement nos moyens de subsistances diminuaient; il fallut faire un pain composé; on y employa l'amidon, le son , Tavoine et la graine de lin ; les derniers jours on fut obligé d'y mettre du cacao, ce qui lui donnait un corps huileux , pesant et désagréable.

Le général Maaséna , qui savait que le général

Bonaparte passait les Alpes pour tomber en Lombardie, sentait trop combien il était important de tenir l'ennemi en hiileine pour ne pas le harceler continuellement; aussi 6t-il de nouveaux efforts pour empêcher qu'il ne portât des forces au pied du mont Saint-Bernard ; il savait que l'armée de réserve devait venir à Yi le i" prairial; il lit de nouvelles sors qui , quoique trop faibles pour nous déiquer , coûtaient beaucoup à l'ennemi: nous

i faisions journelleioent des prisonniers. Jusqu'au 8, il y eut encore deux ou trois combats peu meurtriers. I^'avantage nous resia presque toujours. Le 8, te général Masséna, qui avait appris que l'armée du général Bonaparte était en Piémont, et qui craignait que l'ennemi ne l'amusât avec peu de monde, fît sortir une partie de la garnison du càté ilu levant, poussa son attaque, fit soixanle-dix-sept prisonniers, et se convainquit que l'ennemi avait encore au moins trois mille hommes sur ce. point, et afin qu'il ne pût dégarnir son aile droite, il fit une démonstration d'attaque. Nous lui fîmes croire que nous venions faire une trouée sur ce point, nous avons su qu'il fit des dispositions en cooséqueiice de ce que nous voulions qull crût.

Les Anglais, qui voulaient hâter la reddition de la place, jetèrent, la nuit, des bombes et

des obus, et continuèrent le feu pendant plusieurs jours ; ils espéraient que les habitants feraient un mouvement en leur faveur, mais ils se trompèrent: la bonne police ^ les .proclamations du général en chef, et la persuasion firent qu'ils ne tentèrent rien : je dois aussi rendre justice à la très grande majorité des Génois.

Quand nous avions des succès , nous étions applaudis avec enthousiasme. Nos blessés étaient portés avec soin. On leur distribuait du vin et toutes sortes de soulagement; la moindre de nos pertes les affligeait , ils ne craignaient rien tattt que l'entrée de l'ennemi. Le général Mêlas avait reçu de Vienne l'ordre impératif de prendre Gènes. Le succès n'y était pas même mis en doute , ce plan était l'ouvrage du général Kray. U avait assuré que quinze jours suffiraient ponr ce mouvement, et quoique Mêlas vît avec peine qu'il devait exécuter le plan d'un autre , il n'en mit pas moins la plus gi-ande opiniâtreté à prendre Gènes. Quand on lui parlait d'une armée descendant les Alpes , il disait qu'il ne prenait pas le change , que nous voulions faire une diversion, mais qu'il persistait à ne pas lever le siège. Cette opiniâtreté fut la première cause de ses revers, et je crois pouvoir prouver que la résistance de Gènes, et sa chute même, furent, par le concours des circonstances, l'élément de nos succès en Italie.

^■i/j PlkcKS UISTOiUyllES.

Il résulte tle nos opérations que l'ennemi laissa i5,(ioo hommes devant Gènes; qu'il mit à découvert toutes les places du Piéniont , et qu'il perdit le fruîl de la campagne prècédeiitc; il nous abaudoiina huit drapeaux et plusieurs pièces de canon. La garnison fit aussi de grandes pertes; et il est diriicile de décider ce ■ qui est le plus digne d'admiration de ses faits militaires, ou de la constance avec laquelle elle supporta les fatigues d'un long siège et le manque de subsistances. Cette constance se ralentit dans les derniers jours, environ deux cents hommes passèrent à l'ennemi; mais si l'excès de la misère en fut la cause, il n'est pas douteux qu'ils ne rejoignent leurs drapeaux à la première occasion. Sur dix-neuf officiers-généraux qui étaient dans la ville, quatre furent tués , blessés ou faits prisonniers ; sur quarante officiers d'état-major, vingt-sept le furent également. I^ plupart des chefs.de corps furent tués ou blessés dans plusieurs affaires. Les officiers se sacrifièrent pour donner l'exemple k des soldats, qui, quoique pleins d'honneur, ne pouvaient marcher de faiblesse.

Si je voulais parler des causes de la reddition de Gènes, il faudrait m'écarte* de mon sujet, et entrer dans des détails qui ue sont point de mon sujet r je me contenterai de dire que des four-

nisseurs infidèles et la cupidité de certains hommes en est la cause première ; je peindrai sous les couleurs les plus hideuses Flachat, qui après avoir reçu de fortes avances du gouvernement vint à l'armée sans argent, sans crédit et sans moyens administratifs. Gènes, par, son commerce, le grand nombre de magasins de grains qu'elle renferme dans les temps ordinaires, ne devait point ressentir les horreurs de la famine , si on n'eût mis des entraves au commerce , si l'infidéUté des fournisseurs de l'armée n'eût force les officiers-généraux qui étaient dans la rivière, à s'emparer des bâtiments marchands pour nourrir leurs troupes. Ces moyens tout indispensables qu'ils étaient, n'en ont pas moins porté le dernier coup au commerce, et affamé l'armée dans Gènes. D'un autre coté, la caisse n'ayant pas pu acquitter les dettes que Ton avait fait pour du grain, pendant le commandement du général Cham-* pionnet, la méfiance a dû naître, le crédit s'est perdu , et cette ville, quoique défendue par dix mille braves, a dû ouvrir ses portes à •l'ennemi.

4^f> PllXeS HISTORlgllEÀ.

Au i|uiir(iei'-géiiéral lie MoJaae, 1c luflotcalai (30 nril i<oo.)