GJNÉBAL DE BRIGADE, AD MIN[STR£ DE

Ciloyen ministre,

reçois aujourd'bjii , g floréal , la lettre qut*

s m'avpz fait l'Iionneup de m'écrire à la date

'minai dernier , je m'empresse de vous

: le rapport que vous me demandez, en le

it remonter à l'époque de mon arrivée au

tier-géner»! de la <f division de l'armée.

Le I T germinal, j'arrivai àSaiht-Jean de Mau-

rienne pour prendre le commandement de la 9*

divisîon active. La io4' demi-brigade de ligne,

qui occupait la Maurienne, forte d'environ a,5oo

hommes, avait reçu l'ordre d'en partir sans le

moindre retard pour se rendre à marches forcées

A l'aile droite de l'armée en passant par le Oa-

libier, Briançon , etc. Ce mouvement s'opéra

le 1 1 et le i3, malgré les difficultés du passage

qui étaient telles qu'il y périt deux officiers et

onze soldais.

Il n'est pas inutile d'observer ici que le général Kister que je remplaçais, avait conçu les

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plus vives inquiétudes au départ de la io4' demibrigade, et qu'il avait témoigné en présence de quelques personnes son impatience de me voir arriver , en disant : « Si le mont Cénis doit être pris y je ne veux pas que ce soit pendant que Je commande la dii^ision. »

Il ne restait plus pour garder le mont Cénis et les différents cols aboutissant du Piémont dans la Maurienne, que aa3 hommes de la i5^ demi-brigade d'infanterie légère. i5a étaient placés sur le mont Cénis, avec 53 canonniers sans armes.

Effrayé de ce dénûment, j'en écrivis de suite au général Thurreau , en lui observant que l'ennemi n'attaquerait probablement pas le mont Cénis de front, mais que, surmontant les difficultés de la saison, il pouvait le tourner, enlever les hommes, piller les magasins, détruire les ouvrages , emmener notre artillerie et se retirer de suite, car je prévoyais bien qu'il ne s'y établirait pas ; malheureusement mes prédictions se sont vérifiées et avec elles celles du générai Kister et de tous ceux qui connaissaient notre dénûment et qui savaient combien l'ennemi était exactement servi par ses espions.

^ordonnai sur-le-champ à la ai^ demi-brigade placée en Tarantaise, forte de i a3 hommes, de se rendre, en doublant lies marches, à Saint-

.'(ifl l'iicES aiSTOlUQllES.

Jean de Maurienne; elle ne put y arnv<"r que le ifi

s reçu le i6, à neuf heures du mado, 3 du chef de l'état - major de l'aile ^au- (aire partir sans le motiuire délai la i-brîgadft, j'en joins ici la copie cerlicouforine. Ce départ devenait pour moi un sujet d'inquiétudes, mais présumant mouvement tenait à quelques opérations léralThurrea», que j'injaginais vouloir fixer lui l'attention de l'ennemi, et mettant tout tfoir à obéir, je donnai au général Brenier, mmandant en Tarentaise, l'ordre de m'en- ^er i5o hommes de la ti' demirbrigade de le; j'écrivis en même temps à l'adjudantgenéral Boyer, commandant à Chambéry, qu'il me fit passerait moins loo hommes. Jr me bornais à ce nombre parce que je savais qu'il n'y avait que très peu de troupes dans cette placer je &s d'autre part une circulaire très pressante à toutes les administrations d« la Maurienne., pour qu'elles eussest à mettre sur pied la garde nationale, en leur disant, pour ne. point semçr l'épouvante, que des opérations militaires exigeaient le déplacement momentané de la ma-; jeure partie des troupes de la vallée, en ajoutant qu'on allait m'envoyer de nouvelles troupes, et que , jusqu'à ce qu'elles fussent arrivées « j'a;

vais be^oii^ du secours des gardes nationales respectives : telles étaient les expressions de ma circulaire.

Ne consultant que mon zèle pour la chose publique, jemonte à cheval sur les deux heures de l'aprèsmidi; et j'arrive à dix heures du soir à Lanslebourg. Je voulais, par ma présence, tranquilliser le général Davin,sur le mouvement de la troupe, prévenir toutes les difficultés qui auraient pu s'opposer à son. exécution, et activer la mise en activité de la garde nationale.

Le 17 , 5oo prisonniers autrichiens arrivés la veille à Lanslebourg, devaient être rendus ce même jour aux avant-postes de Tennemi d'après un ordre formel de la commission d'échange ; j'aurais pu faire descendre ce jour même les cent cinquante-deux hommes qui gardaient le mont Cénis , je crus qu'il était prudent de les y retenir, pour ne pas faire connaître notre Ëiiblesse sur ce point important, «et je recommandai à l'officier chargé de l'échange de mettre à profit le séjour de quelques instants qu'il ferait à la Novalaise , pour examiner , s'il était possible y les positions de l'ennemi , connaître sa force, et prendre auprès des l^abitants du pays tous les renseignements qu'il pourrait recueillir, et me faire part du résultat de cette ipission

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spcréte it son retour. Je fis descei]4re le même lu mont Cénis, le citoyen Caffe qui y I Jiiclioiis de commaudant temporaire.

Je >nae à ce commandant connaissance de dn lu départ de la i5* d^'mi-biigade légère, jf fais part des mesures provisoires que

veiiai» de prendre pour l'aider à garder ce ;e en cas de surprise; je lui recommande yer la plus grande surveillance pour 1er nos forces , el de faire usag« de tous moyens possibles pour dérober à l'ennemi connaissance de noire faiblesse sur ce point, surtout de multiplier les petits postes d'obvation; il remonte le soir même au mont lis, en me donnant l'assurance qu'il va s'oo !r des dispositions que je lui ai prescrites; | mais il est à remarquer qu'ajant rencontré dans sa route le détacbement de a5 bomnies qui avait escorté les prisonniers autrichiens , et que je lui avais ordonné de retenir sur le mont Cents, il garda ie plus profond silence et tes laissa passer outre. Ce détacbement étant descendu k Lansleboui^ , et ne pouvant remonter de suite au mont Cénis, à raison de ta fatigue excès* sive qu'il venait d'éprouver, je renvoyai l'exécution de ce mouvement rétrograde au lendemain à la pointe du jour. L'ordre ftit textueU lement eséciité , et c'est à quelques hommes de

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ce détachement échappés à la poursuite de l'ei^ nemi, qui vinrent nous avertir de son arrivée, que nous avons dû de n'avoir pas été enveloppés dans Lanslebourg.

Depuis trois jours l'ennemi était en marche pour cette opération , sur laquelle on m'a assuré que le commandant du mont Cénis avait des notions certaines , mais dont il ne m'a point parlé dans notre entrevue. Une colonne de 1,200 hommes était partie de Suze et s'était placée, le 17 au soir, au pied du petit mont Cénis , poste qu'il nous était impossible de gar* der à cause de la grande quantité de neiges, mais où l'on allait faire des reconnaissances quand le temps le permettait , c'est-à-dire quand les neiges pouvaient porter.

Le 18 , l'ennemi arrive au grand mont Cenis, sur les quatre heures du matin ; il se divise en trois colonnes , quand il est parvenu à la hauteur du lac. Tous les postes sont enveloppés dans le même instant ; le commandant est fait prisonnier en sortant du lit, il n'avait pas prévenu les canonniers du mouvement de la 1 5* demi-brigade, la seule troupe qui gardait les postes, un seul coup fut tiré par la sentinelle, qui fut égorgée de suite.

Après cette première opération de l'ennemi , une colonne reste sur le mont Cenis , pour y

la correspondance par le Galîbier était si dii que je n'ai reçu que le aa sa première lettre dans laquelle il me témoigne sa surprise d*avoir appris l'occupation du mont Cénia par le major Merko, commandant les troupes enneimea^ arrant que je lui en eusse dqnné la noavella II m'annonce dans cette lettre qu'il doU atta^er l'ennemi le a I dans la vallée d'Oulx ; je n'avsûs alors que deux cents et quelques hommes , qui avaient été continuellement en mouvement.

J'apprends en effet que le 9 1 Vennemi avait été poussé dans la vallée d'Oulx , jusqu'à Gravières, maisqu'Hyant reçu des renforts, nous avions été forcés de nous replier sur Exiles et Salbertrand , et qu'ayant attaqué k son tour le général Thurreau, celui-ci avait été obligé de retirer d'Exilés ses postes avancés.

Le passage du Galibîer étant toujours extrêmement difficile 9 la correspondance entre le générai Tliurreau et moi se faisait mal ; il se plaignait de mon silence , était inquiet sur mon compte, lorsque je l'étais encore plus moi-même, quand je me voyais dans un dénùment pareil à celui où Ton me laissait.

Enfin, le a5, étant parvenu à réunir 3oo et quelques hommes , je donne l'ordre de monter au mont Cénis le a6 au matin , d'y attaquer l^ennemi et de tenter tous les moyens pour

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s'emparer de ce poste. Je m'étais rendu à i^nslebourg, ce jour même. J'apprends que mes troupes n'avaient rencontré qu'un poste ennemi à la grande croix et qu'il s'était retiré à leur approche. Je fis occuper tous les postes et je laissai au mont Cénis Tadjudant-général Flavigny pour y commander.

Je me suis renforcé depuis cette époque de divers morcellements de troupes. Ma force est aujourd'hui d'environ 600 hommes , ce qui est bien insuffisant pour garder le mont Cénis et tous les défilés aboutissant dans la Maurienne, surtout depuis que les troupes de la 8* division ont été obligées de se retirer dans la vallée de Cezane.

Je puis être tourné de plusieurs points. La Tarantaise est également ouverte à l'ennemi de toutes parts et plus faiblement gardée encore que la Maurienne; leFaucigiii est aussi dégarni de troupes et sans moyens de défense. On m'annonce des troupes depuis plusieurs jours, je n'en vois point arriver. Cependant l'ennemi se renforce sur tous les points de ma ligne.

Je ne puis accuser de la prise du mont Cénis les troupes que je commandais, puisqu'ayant été retirées des postes , et se trouvant dispersées dans des maisons isolées, elles se disposaient à partir au moment où elles ont été envelop-

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pées ; mais la faute en est seule à l'ia^itie

du commandaut' Cafïe, qui n'a pas Voinbrè

de son métier et dont la réputation n'est pas

bonne.

Voilà , dtojen ministre , l'exposé des bitsteb qu'ils se sont passés. L'o£Bcier parlementaire chaîné de l'échange des prisonniers , le seul individu duquel j'espérais obtenir des renseignements sur la position de l'ennemi, ayant été retenu coQtre le droit de la guerre et des gens, il a été fait tout ce qull était posàble de &ire; je joins ici copie de son rapport, et de la répense que fit à ma lettre le commandant ennemL

J'ai l'honneiir de vous observer que le citoyen Dppotlre, chef de brigade commandant l'artillerie de la division, m'a constamment suivi, et qu'il a apporté autant de zèle que d'activité dans toutes les opération)! dont je l'ai chargé. Il avait fourni au commandant Cafife les moyens nécessaires pour l'enclouement des pièces; mais Li manière dont il s'est laissé surprendre ne lui a permis ni de les enclouer,ni de les précipiter dans les ravins formés par la cascade de la Cinisia.

Notez que l'ennemi était si certain de la pleine exécution de son opération que la co-

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lonne qui est montée de la Novalaise , avait à sa suite environ 3oo mulets destinés à transporter les effets des magasins et de rartillerie. Il n'a couché qu'une nuit à I^nslebourg, laissé un poste au mont Cénis, et est redescendu à Suze.

Valettk.