S XIII

Cependant le commandement de l'armée dl* talie avait été confié à Kellermann : ce général était brave de sa personne : mais , n'ajant pas l'habitude des grands commandements, il ne fit que de mauvaises dispositions; à la fin de juin, l'armée perdit les positions de Vado, de Saint-Jacques et de Bardinetto. Le général Kellermann menaça même d'évacuer la rivière de Gènes , et jeta l'alarme dans le comité de salut public, où on avait réuni tous les représentants qui avaient été aux armées dltalie, pour les consulter. Ils désignèrent Napoléon, comme connaissant parfaitement les localités : le comité le fit appeler, et le mit en réquisition. Il se trouva attaché au comité topographique ; il prescrivit à l'armée d'Italie la ligne de Borghetto , ligne tellement forte , qu'il ne fallait , pour la garder, qu'une armée moitié moins considérable que la nôtre : elle sauva llftrmée française , et lui conserva la rivière de Gênes. Les ennemis l'attaquèrent plusieurs fois avec de grandes forces ; ils

iV^HOlBES ]>E HAPOL^M

furent toujours repoussés , et y perdirent ud monde considérable.

A la fin de l'année , le gouvernement , con- Tlinai de l'incapacité du général K«Uerouuui., le remplaça, dans son commandement, par.le gteéral Schérer.

Le aa novembre , ce général , ayant reçu l|lwlqueSTenfort8 de l'armée des Pyrénées, attaqua le général ennemi Devins, à Loano^s'emfu^ de ses lignes, 6t beaucoup de prisonniers, ftit UB nombre considérable de canons. S'il éàt été entreprenant, il-auraît (ait la conquête <!« rilalio. U ne pouvait y avoir un meilleur rao- «lneRt : mais Schérer était incapable d'une opé' nttion aussi importante; loin de chercher à pro6ter de ces avantages, il retourna à Mice, et . fit rentrer ses troupes dans les quartiers d'hiver.

Les généraux eunemis, jprès avoir rallié les

nix-HUiT brvuâjre. • 49

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âitK4e de VipoléMi en Fraoee. — Sèuatkm qnV&eproâiiit — Nt» poléi» à FerU.-r-- Ut 4ireelflBn|U>0er-I)uoot, Moulins, Gobier,

Sièyes Conduit^ de NepoléoD, Rrederer , Lucien et Joseph , Tal*

leyrtnd , Foncké , Uê\. — État des partis. — Us s^dressent tous à lïtpoléon. — Bnms. — nipoléon d*eccord tvec Sièyes. — Esprit dee twpei dek cipililei -* DîspositioDS adoptées pour le 18 bru» muârt» -^ Journée da zS JbnuMÎre. — ^Décret du conseil des anciens» qui transfère à Saint-Cloud le siège du corps législatif. — Napoléon aux anciens. — Séance orageuse à Sainl-Cloud. — Ajournement des conaeib àtroismoîs.

Lorsqu'une déplorable faiblesse et une versaliUté sans fin se manifestent dans les conseils du pouvoir; lorsque cédant tour-à-tour à Tin* fluence de partis contraires, et vivant au jour le jour, sans plan fixe, sans marche assurée, il a donné la mesure de son insuffisance , et que les citoyens les plus modérés sont forcés de convenir que l'état n'est plus gouverné ; lorsque enfin à sa nullité au dedans l'administration joint le tort le plus grave qu'elle puis^ avoir aux yeux d'un peuple fier, je veux dire l'avilisse* VI. -4

5o H^OIBES DE SkPOLiom.

ment au dehors, alors une inquiétude vague se répand dans la société, le besoin de sa conservation l'agite , et promenant sur elle-même ses regards, elle semble chercher. UD hotmne qui puisse la sauver.

Ce génie tutélaire , une nation nombreuse le renferme toujours dans son sein ; mais quelquefois il tarde à paraître. En effet, il ne suffit pas qu'il existe , il faut qu'il soit connu ; il faut qu'il se connaisse lui-même. Jusque là toutes les tentatives sont vaines, toutes les menées impuissantes; l'inertie du grand nombre protège le gouvernement nominal, et malgré son impéritie et sa faiblesse , les efforts de ses ennemis ne prévalent point contre lui. Mais que ce sauveur, impatiemment attendu, donne tout-à-coup un signe d'existence , l'instinct national le devine et l'appelle, les obstack-s s'aplanissent devant lui ,

MX-HUIT BRUMAIRB. 5l

Dès qu'on eut reconnu des frégates françaises , oo soupçonna qu'elles venaient d'Egypte. Le désir d'avoir des nouvelles de l'armée fit. accourir en foule les citoyens sur le rivage. Bientôt la nouvelle se répandit que Napoléon était à bord. L'enthousiasme fut tel, que même les soldats blessés sortirent des hôpitaux , malgré les gardes , pour se rendre au rivage. Tout le monde pleurait de joie. En un moment la mer fut couverte de canots. Les officiers des batteries , les douauiers,les équipages des bâtiments mouillés dans. la rade^ enfin tout le peuple, assaillirent les frégates. Le général Pereymont, qui commandait sur la côte, aborda le premier. C'est ainsi qu'elles eurent l'entrée ; avant l'arrivée des préposés de la santé, la communication avait eu lieu avec toute la côte.

L'Italie venait d'être perdue, la guerre allait être reportée sur le Var, et dès lors Fréjus craignait une invasion. Le besoin d'avoir un chef à la tête des affaires était trop impérieux; l'impression de l'apparition soudaine de Napoléon agitait trop vivement tous les esprits pour laisser place à aucune des considérations ordinaires ; les préposés de la santé déclarèrent qu'il n'y avait pas lieu à la quarantaine, motivant leur procès-verbal sur ce que la pratique aidait eu lieu à Ajaccio. Cependant cette raison n'était

5i M^OlItES DE TiuviieiT.

pa» valable, c'était seulement un motif pdur mettre la Cqrse en quarantaine. L'«diQini«tFa-i tion de Marseille en 6t quinze jouraiipràsi'ob* servation avec raison. Il est vi^i que, depuis cinquante jours que les bâtiments avaient quitté l'Egypte, aucune maladie ne s'était^clarée à bord, et qu'avant leur départ la peste avait cessé depuis trois mois.

Sur les six heures du soir, Kapoléon , accompagné de Bertbier, monta en voiture pour se rendre i Pétris.

Sn.

Les Ëitigues de la traversée et les effets de la transition d'un climat sec h une température humide, décidèrent Napoléon k s'arrêter six heures à Aîx. Tous les habitants de la ville et des villases voisins accoururent en foule, et té-

DIX-HUIT BRUMAIRfe. ÎI3

Valence ,. Vienne , ne fut surpassé que par les élans de Lyon.

Cette ville, où Napoléon séjourna douze heu«> res, fut dans un délire universel. De tout temps les Lyonnais ont tnontré une grande affection à Napoléon , soit que cela tienne à cette générosité de caractère qui est propre aux Lyonnais ; soit que , Lyon se considérant comme la métropole da Midi, tout ce qui était relatif à la sûreté des frontières du côté de Tïtalie tou* chat vivement ses habitants ; soit enfin que cette ville, composée en grande partie de Bourguignons et de Dauphinois, partageât les sen« tîments plus fortement existants dans ces deux provinces. Toutes les iinaginations étaient encore exaltées par la nouvelle qui circulait depuis huit jours de la bataille d'Âboukir et des brillants succès des Français en Egypte, qui contrastaient tant avec les défaites de nos armées d'Allemagne et d'Italie. De toutes parts le peuple semblait dire : a Nous sommes nom- «breux, nous -sommes braves, et cependant « nous sommes vaincus; il nous manque un chef « pour nous diriger ; il arrive, nos jours de gloire « vont revenir ! »

Cependant la nouvelle du retour de Napoléon était parvenue à Paris : on Fannonra sur tous les théâtres; elle produisit une sensation ex-

54 MEMOIRES DE HAPOLtolT.

trême , uue ivresse générale. Les membres du directoire la durent partager. Quelques membres de la société du Manège en pâlirent; mais, ainsi que les partisans de l'étranger, ils dissimulèrent et se livrèrent au torrent de -la joie générale. Baudin, députédes Ardennes, homme de bien ^ vivement tourmenté de la fâcheuse direction qu'avaient prise les affaires de la république , mourut de joie en apprenant le retour de Napoléon.

Napoléon avait déjà passé Lyon, lorsque son débarquement fut annoncé à Paris. Par une précaution bien convenable à sa situation , il avait indiqué à ses courriers une route différente de celle qu'il prit ; de sorte que sa femme , sa famille , se.s amis, se trompèrent en voulant aller à sa rencontre : a qui retarda de plusieurs jours le moment où il put les revoir. Arrivé

mx-HUIT BRUMAIRE. 55

ments qu'il Vêtait procurés sur la route Favaienl: mis au fait de tout. Sa résolution était prise. Ce qu'il n'avait pas voulu tenter à son retour d'Italie, il étak déterminé à le faire aujourd'hui. Son mépris pour le gouvernement du directoire , et pour les meneurs des conseils , était extrême.

Résolu de s'emparer de l'autorité , de rendre à la France ses jours de gloire , en donnant une direction forte aux affaires publiques, c'était pour l'exécution de ce projet qu'il était parti d'Egypte; et tout ce qu'il venait de voir dans l'intérieur de la France avait accru ce sentiment et fortifié sa résolution.

S in.

De l!ancien directoire, il ne restait que Barras : les autres membres étaient Boger-Ducos, Moulins, Gohier, et Sièyes.

— Ducos était un homme d'un caractère borné et facile.

— Moulins, général de division, n'avait pas fait la guerre; il sortait des gardes -françaises, et avait reçu son avancement dans l'armée de Imtérieur. C'était un honnête homme, patriote chaud et droit.

— Gohier était im avocat de réputation,

56 MEMOIRES ue napolAoh.

d'un patriotisrae exalté, jurisconauke diatittgné,

homme int^re et franc.

— Stèyes était depuis long-tenps conou de Napoléon. Né Jt Fréjus, en Provenc«, il avait commencé sa réputation avec -la rérolution} il avait été nonimé à l'assemblée consliblaute par les électeurs du tiers-état de Paris , aprit avoir été repoussé par l'assemblée du clei^é, qui se tint à Chartres. C'est lui qui 6t la brochure. Qu'est-ce que le tiers? qui eut une si grande vogue. Il n'est pas homme d'exécution : connaissant peu les hommes, il ne sait pas tes faire agir. .Ses études ayant toutes été dirigées vers la métaphysique , il a les défauts des métaphysiciens, et dédaigne trop souvent les notions positives ; mais il est capable de donner des avis utiles et lumineux dans les circonstances et dans les crises les plus sérieuses. Cest à lui que l'on

HlX-tttJtT ARGMAtRE. $7

Il siégeait depuis peu au directoire ; mais il ^ avait déjà rendu de grands services , en s'opposant aux succès de la société du Manège, qu'il Voyait prête à saisir le timon de l'état. Il était en horreur à cette faction ; et , sans craindre dé s'attirer l'inimitié de ce puissant parti , il combattait avec courage les menées de ces hommes de sang, pour sauver la république du désastre dont elle était menacée.

A Tépoque du i3 vendémiaire, le trait suivant avait mis Napoléon à même de le bien juger.

Dans le moment le plus critique de cette journée , lorsque le comité des quarante avait perdu la tête , Sièyes s'approcha de Napoléon , l'emmena dans une embrasure de croisée , pendant que le comité délibérait sur la réponse à faire à la sommation des sections. « Vous les entendez, «( général; ils parlent quand il faudrait agir : les a corps ne valent rien pour diriger les armées , a car ils ne connaissent pas le prix du temps et « de l'occasion. Vous n'avez rien à faire ici : alcc lez, général, prenez conseil de votre génie et « de la position de la patrie : l'espérance de la « république n'est qu'en vous. »

58 iij£moih£s de NAPOLioiV.

s IV.

Napoléon accepta un diner chez chaque directeur , sous la condition que ce serait en famille , et sans aucun étranger. Un repas d'apparat lui fut donné par le directoire. Le corps législatif voulut suivre cet exemple : lorsque la proposition en fut faite au comité général, il s'éleva une vive opposition; la minorité ne voulant rendre aucun hommage au général Moreau, que l'on proposait d'y associer; elle l'accusait de s'être mal conduit au rS fructidor. La majorité eut recours, pour lever toute difficulté, à l'expédient d'ouvrir une souscription. Le festin fut donné dans l'église Saint-Sulpice ; la table était de sept cents couverts. Napoléon y resta peu , y parut inquiet et fort préoccupé. Chaque ministre voulait lui donner une fête ; il n'accepta qu'un dîner chez celui de la justice, qu'il estimait beaucoup : il désira que les principaux jurisconsultes de la république s'y trouvassent; il y fut gai , disserta longuement sur le code civil et criminel, au grand étonnement de Tronchet, de Treilhard , de Merlin , de Target. Il exprima le désir qu'un code simple et approprié aux lumières du siècle régît les personnes et les pro- ^priétés de la république.

DIX-HDIT BEUMAJBJC. 69

Constant dans son système, il goûta peu ces fêtes publiques, et adopta le même plan de conduite qu'il avait suivi à son premier retour dltalie. Toujours vêtu de l'uniforme de membre de llnstitut, il ne se montrait en public qu'avec cette société : il n'admettait dans sa maison que les savants, les généraux de sa suite, et quelques amis; Regnault de Saint - Jean -d'Ângély, qu'il avait employé en Italie, en 1797 , et que depuis il avait placé à Malte ; Yolney , auteur d'un très bon Voyage en Egypte; Rœderer, dont il estimait les nobles sentiments et la probité ; Lucien Bonaparte, un des orateurs les plus influents du conseil des cinq-cents : il avait soustrait la république au régime révolutionnaire, en s'opposant à la déclaration de la patrie en danger; Joseph Bonaparte, qui tenait une grande maison , et qui était fort accrédité.

Il fréquentait l'Institut; mais il ne se rendait aux théâtres qu'aux moments où il n'y était pas attendu , et toujours dans des loges grillées.

Cependant toute l'Europe retentissait de l'arrivée de ^Napoléon; toutes les troupes, les amis de la république, lltalie même , se livraient aux plus hautes espérances : l'Angleterre et l'Autriche frémirent. \jà ra^e des Anglais se tourna contre Sidney-Smith et Nelson, qui commandaient les forces navales anglaises dans la Médi-

6o SliMOlRES DE TXLPOLÊOV.

teiranée. Ud grand nombre de caricatures 6ur ce sujet tapissèrent les rues de Lotidr«ft '.

Talleyrand craignait d'être mal reçu de Napoléon. Il avait été convenu avec la directoire et avec Talleyrand qu'aussitôt après le départ de l'expédition d'Egypte, des D^ociatioDS seraient ouvertes sur son objet avec la Porte. Tklieyrand devait même être le négociateur, et partir pour Constantinople vingt-quatre heures après Hque l'expédition d'Egypte aurait quitté le port de Toulon.

Cet engagement, formellement exigé et positivement consenti, avait été mis en oubli; non seulement Talleyrand était resté à Paris, mais aucune négociation n'avait eu lieu. Talleyrand ne supposait pas <que Napoléon en eût perdu le souvenir ; mais l'influence de la société du Manège avait fait renvc^er ce ministre : sa position

miaire , quelques relations avec Napoléon , qui connaissait son immoralité et la vanntiUté de son esprit. Sièyes avait lait fermer le Manège, sans sa participation. Napoléon fit le 1 8 brumaire sans mettre Fouché dans le secret.

Béai f commissaire du directoire près le dé^ parlement de Paria , inspirait plus de confiance à Napoléon. Zélé pour la révolution , il avait été, dans un temps d'orages et de troubles, substitut du procureur de la commune de Paris. Son cœur était ardent , mais pénétré de sentiments nobles et généreux.

Toutes les classes de citoyens , toutes les con* trées de la France , attendaient avec une grande impatience ce que ferait Napoléon. De toutes parts on lui offrait des bras et une soumission entière à ses volontés.

Napoléon passait son temps à écouter les pro* positions qui lui étaient faites, à observer tous les partis , et enfin à se bien pénétrer de la vraie situation des af&ires. Tous les partis voulaient un changement, et tous le voulaient Ëiire avec lui, même les coryphées du Manège.

Berqadotte, Augereau, Jourdan, Marbot, etc., qui étaient à la tête des meneurs de cette société, ofi&*irent à Napoléon ime dictature mili-

63 M^OIRES DE VAPOLtoH. ■

taire, lui propusèreol de le reconnaître pour chef, et de lui confier les destinées de la république , pourvu qu'il second&t les principes de la société du Manège.

Sièyes, qui disposait au directoire de la voix de Roger-Ducos et de la majorité du conseil des anciens , et seulement d'une petite minorité dans celui des cinq-cents, lui proposait de le placer à la tête du gouvernement, en changeant la constitution de l'an III, qu'il jugeait mauvaise ; et d'adopter les institutions et la constitution qu'il avait méditées, et qui étaient encore dans son portefeuille.

Régnier, Boulay, un parti nombreux du conseil des anciens, et beaucoup de membres de celui des cinq-cents, voulaieut aussi remettre entre ses mains le sort de la république.

parti éluit celui des modérés et des ht.

BIX-HUIT BHUMAIRS. 63

stant que Napoléon aurait donné de nouveaux succès à nos armées.

Barras était loin de partager^cette sécurité; il savait que tout allait mal, que la république périssait; mais, soit qu'il eût contracté dès engagements avec le prétendant, comme on Ta dit dans le temps, soit que, s'abusant sur sa situation personnelle (car de quelle erreur ne sont pas capables la vanité et l'amour -propre d'un homipe ignorant!), il crut pouvoir se maintenir à la tête des affaires ; Barras fit les mêmes propositions que Moulins et Gohier.

Cependant toutes les factions étaient en mouvement. Celle des fructidorisés paraissait persuadée de son influence ; mais elle n'avait aucun partisan dans les autorités existantes. Napoléon pouvait choisir entre plusieurs partis à prendre.

Consolider la constitution existante , et donner de l'appui au directoire en se faisant nommer directeur: mais cette constitution était tombée dansle mépris, et une magistrature partagée ne pouvait conduire à aucun résultat satisfaisant ; c'eût été s'associer aux préjugés révolutionnaires, aux passions de Barras et de Sièyes, et par contre-coup se mettre en butte à la haine de leurs ennemis.

Changer la constitution et parvenir au pou-