XI

Le climat est sain dans toute l'Egypte ; néanmoins une des premières sollicitudes de l'administration fut la formation des hôpitaux. Tout était à faire sous ce rapport. La maison dlbrahim-Bey, située au bord du canal de Rodah, à un quart de lieue du Caire, (iut destinée au grand hôpital. On la rendit capable de recevoir cinq cents malades. Au lieu de bois de lit ^ on se servit de grands paniers d'osier, sur lesquels on

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plaçait des matelas de coton ou de laine , et des paillasses que Ton fit avec de la paille de blé et celle de mais, qui ne manquaient pas. En peu de temps cet hospice fut abondamment fourni de tout. On en établit de semblables h Alexandrie , ainsi qua Rosette et à Damiette, et l'on donna une grande étendue aux hôpitaux régimentaires.

Les maux d'yeux ont fort incommodé l'armée française en Egypte ; plus de la moitié des soldats en ont été atteints. Cette maladie provient, (iit-on, de deux causes; des sels qui se trouvent dans le sable et la poussière, et affectent nécessairement la vue, et de l'irritation que produit le défaut de transpiration pendant des nuits très - fraîches qui succèdent à des jours brûlants. Quoi qu'il en soit de cette explication, ces ophthalmies résultent évidemment du climat. Saint Ix)uis, de retour de son expédition du Levant , ramena une foule d'aveugles, et c'est ce qui donna lieu à l'établissement de Thospice des Quinze- Vingts à Paris.

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La peste arrive toujours des côtes etjamais de la haute Egypte. On plaça des lazarets à Alexaur drie, à Rosette et à Damiette ; on en construisit aussi un très beau dans l'île de Rodah ; et lors-

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que la peste parut , on mit en vigueur tout le système des lois sanitaires de Marseille. Ces précautions nous furent très iitiles. Elles étaient tout-à-fait inconnues aux habitants, qui s'y soumirent d'abord avec répugnance , mais qui finirent par en sentir l'utilité. C'est pendant Thiver que la peste a lieu; en juin elle disparaît entièrement. On a fort souvent agité la question de savoir si cette maladie est endémique à l'Egypte, Ceux qui sont pour l'affirmative croient avoir remarqué, qu'elle se déclare à Alexandrie ou sur les côtes de Damiette, pendant les années où, par exception , il pleut dans ces pays. Aussi estil sans exemple qu'elle ait commencé au Cairç et dans la haute Egypte où il ne pleut jamais. Les personnes qui pensent qu'elle vient de Constantinople ou des autres points de l'Asie , se fondent également sur ce que les premiers symptômes se manifestent toujours le long des côtes.