S XIII

On fit à la maison d'Elfy-Bey, qu'occupait le général en chef, sur la place d'Esbekié , divers travaux qui avaient pour objet de l'accommoder à notre usage. On commença par la construction du. grand escalier qui conduisait au premier étage, le rez-de-chaussée ayant été laissé pour les bureaux de l'étal-major. Le jardin subit

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aussi des changements. Il ne s'y trouvait aucune allée; on en pratiqua un grand nombre , ainsi que d^ bassins de marbre et des jets d'eau. Les Orientaux aiment peu la promenade ; marcher quand on peut être assis leur parait un contresens qu'ils n'expliquaient que par la pétulance du caractère français.

Des entrepreneurs établirent, dans le jardin du Caire, une espèce de Tivoli où l'on trouvait, comme à celui de Paris , des illuminations , des feux d'artifice et des promenades. Le soir c'était le rendez-vous de l'armée et des gens du pays.

On construisit, du Caire à Boulac, une chaussée de communication qui pouvait servir en tout temps, même pendant l'inondation. On éleva un théâtre , et un grand nombre de maisons furent arrangées , adaptées à nos usages comme celle du général en chef. Une manutention fut établie '. On bâtit, à la pointe de l'ile de Rodah, plusieurs moulins à vent pour faire de la farine; et l'on commençait à en employer pour faire monter les eaux et pour servir a l'arrosement des terres. On avait fondé plusieurs écluses et préparé tout ce qui était nécessaire pour

(i) Les Égyptiens chauffent leurs fours, partie avec des roseaux, paille avec de la fiente de chameau ou de cheval , séchéc au soleil , et qui sert «lors de combustible.

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commencer les travaux du canal du Suez ; mais les fortifications et les bâtiments militaires occupèrent , dans cette première année, tous les bras et toute l'activité de l'armée.

S XIV

Napoléon donnait souvent à dîner aux scheiks. Quoique nos usages fussent fort différents des leurs , ils trouvaient très commodes la chaise, la fourchette, les couteaux. A la fin d'un de ces dîners , il demanda un jour au scheik El-Modi : « Depuis six mois que je suis avec vous, que vous ai-je appris qui vous paraisse le plus utile? Ce que vous m'avez appris de plus utile , répondit le scheik, moitié sérieux, moitié riant, c'est de boire en mangeant. » L'usage des Arabes est de ne boire qu'à la fin du repas.