VENONS

Loire , étaient aux yeux des habitants de véritables enneinis, puisqu'ils exigeaient pat la force ce qui leur était nécessaire pour nourrir les quarante à cinquante mille individus qui marchaient sous leurs drapeaux. Les campagnes de la Vendée, du Bocage, de l'Anjou, du littoral breton et normand , étaient impitoyablement ruinées pour long-temps par le passage de ces preux de l'armée catnolique.

La discorde était entrée dans le camp de l'armée d'Anjou , comme il arrive toujours dans les longues infortunes ; elle éclata vivement dans le conseil où fiit décidé le siège de Grandville. Il y fut dit que ceux qui voulaientassiéger Grandville avaient le projet d'abandonner l'armée, et de passer en Angleterre, ou d'être traîtres au parti. On cria hautement à la trahison. Laroche-Jacquelein répugnait aussi à cette expédition ; il pensait qu'avec des paysans, que la moindre terreur panique faisait subitement disparaître , on ne pouvait songer à emporter d'assaut une place forte défendue par une bonne garnison et une nombreuse artillerie, non plus qu'à en faire le siège sans équipages de siège. Bien que l'armée royale fût six fois plus nombreuse que la garnison, il était de l'avis de retourner dans la Vendée, ou de marcher sur la basse Normandie, pays riche, neuf, et où l'on serait en mesure d'attendre l'ef-

C^tdes pooifi^^^ea des A«glai$. L'occupation du bdsS^oitçu p«r Charette frciliterait et protège^ lyitjfi déUyrance de cesaecpuKS. L*avisdes autres ^9& i*ea)pôrta. Le. i4 novembre, à neuf heures <^;ioîr, l'attaque de GrandviUe.OQmoieQça. Les IFjpdéeos avaiiBBt apporté ^ue dnqùantaîne dttgjbeUes, qui se trouvèrent trop courtes : ils BMdirent inutîlemwt quelques braves. Le. gér ; ^ Lçcarpentier, enfçnn^ dans la «place avec vjigiiatrp mille vieux soldats , TOulut profiter du fli^rdre de la colonne d'attaque ^ il fit une sor- Ite; mais de nouvelles colonnes accoururent au seooui^ de la première, refoulèrent la garnison sur' ses remparts; les faubourgs furent occupés pur i/fs Vepdéens, qui, fiers de ce premier sucçjff^ sommèrent la ville de se rendre. Bientôt Ti^laque recommença. Ces pauvres paysans y trompés par un officier, qui disait connaître les endroits faibles delà place, assiégèrent précisément le coté inexpugnable, et montèrent à Tassaut en désespérés; partout ils furent reçus chaudement par la garnison et les habitants , hommes et femmes ; celles-ci surtout montrèrent unje ardeur extrême; elles faisaient pleuvoir du l||ut de^ remparts des torrents d'eau bouillante et une grêle de pierres. Au milieu de ce carnage, les ripprésentants du peuple ordqnnèrent de mettre le feu au faubourg Saint-Nicolas, ce qui ajouta

à l'horreur de cette scène, et força pour un instant les Vendéens à la retraite ; mais, le feu de leur artillerie ayant ouvert la brèche, l'assaut recommença, et, par un singulier effet du hasard, ce fiit l'ancien régiment de Bourbon qui les repoussa. Mais ils étaient si nombreux par rapport à la population et à la garnison , que leurs attaques se renouvelèrent sans cesse et de tous côtés à la fois ; une d'elles dirigée sur la plage , côté où la ville était presque sans défense, faillit réussir et allait -assurer leur victoire, lorsque desi bateaux armés destinés au cabotage s'approchèrent, firent feu sur leurs colonnes^ et les contraignirent à la retraite. Cependant la ville n'était pas encore hors de danger, et l'assaut continuait avec quelques succès de la part des Vendéens , quand le cri de sainte qui peut! se fit entendre dans leurs rangs et les rompit. Pendant trente* six heures d'un combat où le sang français coula par la plus déplorable valeur, la flotte anglaise, qui était à portée d'entendre le- canon de Grandville, n'expédia pas même une chaloupe pour savoir si les nouveaux alliés de l'Angleterre, si ceux à qui son ministère avait envoyé deux fois des paroles d'amitié avec offre de secours, étaient vainqueurs ou vaincus.

Ce fut un grand désastre pour les Vendéens, qui , depuis le passage de la Loire , n'avaient eu

aSo KiMOIBES Dm KAPOLÉON.

qoe'des tiièefe* Dans les guerres de parti , qeii est Tainco? un jour est découragé pour longteo^ Cest surtout daihs les guerres civiles que là fortune est nécessaire. lies royalistes se décidèrent à Taller chercher dans la basse Normanifie, et débutèrent par une attaque sur la petite ville de y ille-IKeu , qui n^vait que sa garde nationale pour sa défense. Ces braves boui^eois disputèrent le terrain pied à pied , maison à maison : ni le pillage , ni Tincendie des portions de la ville qui tombaient au pouvoir de Tennemi , ne ralentirent leur ardeur ; vieillards , femmes , enfants , retranchés dans les maisons , défendimat h^iquement leurs foyers avec toutes les armes que la haine , la vengeance et le désespoir mettaient dans leurs mains. I^a victoire couronna de si héroïques efforts. Il n'y a que le patriotisme qui puisse repousser l'invasion étrangère , et les Vendéens étaient des étrangers pour les braves Normands de^Ville - Dieu. LarocheJacquelein se porta sur Pont-Orson, dont il s'empara après un combat assez opiniâtre.

Ses soldats criaient qu'ils voulaient retourner dans leurs foyers : comme dans les petites républiques , la voix du peuple l'emporta. L'armée vendéenne était une véritable république d'anarchistes, sur la tête desquels se plaçait à fonds perdu rambition de ses chefs. I/anmée se

VENDÉK. 10 f

mit en mouvement sur Angers, parce que le soldat voulut y retourner. Cependant la témérité revînt à ces hommes indisciplinés, pour renverser tous les obstacles qui s'opposeraient à leur retour dans leurs foyers. Partout ils battirent et vainquirent le général Rossignol , dont les mauvaises dispositions assuraient » il est vrai, leurs succès: il avait cependant 4o,ooo hommes sous ses ordres; avec une force aussi imposante, dans les rangs de laquelle combattaient Klébër et Marceau , il pouvait anéantir l'armée de Laroche-Jacquelein , surtout après l'échec qu'elle venait d'éprouver à Grandville et à Ville-Dieu. I^ bataille livrée sous Dol ^ le 2 1 novembre , coûta à la France plus de trente mille hommes. Rossignol se retira sur Rennes.

Dans le conseil vendéen, on opina unanimement pour tuer les prisonniers de cette journée , mais cette férocité trouva un puissant adversaire dans un curé qui avait contribué à la victoire par le fanatisme téméraire avec lequel il s'était précipité à la tête des colonnes d'attaque; et les Français ne furent point égorgés ce jour-là par des Français, au cri de victoire. L'ange du meurtre s'étendait à cette époque sur la malheureuse France; les prisonniers, les soldats sans délcnse étaient massacrés au nom de la liberté, et au nom de Dieu et du roi.

a5l xiMOIRES JM VAPOLSON.

Lft répulriiqiie n'avait point de raison de ae déoGAiniger de ses revers , dans cette guerre inaliMveuae: eUe s*«n relevait iadlement et promptement^ par l'impossibilité où se trouvaient les duCi vendéens de profiter de leur victoire , si laiAcs projets n*étniei|t pas d'accord avec la volonté de leurs soldats ; et c'est ce qui arriva après cette bataille, comme cela avait eu lieu apeès l'attaque malheureuse de Grandville.Dans le conseil ou éleva deux avis très militaires : Vna de marcher sur Rennes , à la poursuite de Tarmée républicaina, pour s'emparer de Nantes et s'établir dans cette riche partie de la Bretagne; l'autre de reprendre le projet de Grand ville, qtipique la garnison en eut été augmentée , et de donner la main aux Anglais. Les paysans crièrent de nouveau à la trahison, et manifestèrent si hautement la volonté de continuer leur marche sur Angers , qu'il fallut encore cette fois sacrifier à leur vœu les vrais intérêts de la cause vendéenne. La république dut k cette détermination le temps de réorganiser son armée. Les Vendéens traversèrent en conquérants les villes de Fougères , Ernée , Mayenne , Laval , des Sables et de la Flèche; et, le 5 décembre, ils se présentèrent devant les murs d'Angers ; mais là finit leur enthousiasme. Cette ville n'est fermée que par une vieille enceinte ; elle n'avait pour

VENDÉE, gt53

garnison que quelques batailloos des brigades Boucret et Danican. I^roche-Jacquelein , entraîné par son élan ordinaire, ordonna Tassaut; la garnison se défendit vaillamment, et donna le temps d'arriver aux secours que lui envoyait le général Rossignol. A la vue des colonnes jré* publicaines , le souvenir de la journée de Grandville revint à la pensée des royalistes et sema b terreur dans leurs rangs. Rien ne put arrêter les fuyards; il fallut lever le siège d'Angers; et ce fut même avec peine que cette armée , si fière de ses succès quelques jours auparavant, pat effectuer sa retraite en ordre. Le général en chef comprit tout l'embarras de sa position : il ne pouvait plus passer la Loire à Ce , à Saumur , ou à Tours, dont les républicains s'étaient saisis; il ne lui restait d'autre parti à prendre que de flè retirer sur le Mans. Mais déjà la division Chai* bos venait d'occuper la Flèche ; il faudrait donc que l'armée royale courût de nouvelles chances pour forcer ce passage. Ije 8 décembre , Laro* che-Jacquelein enleva la Flèche par surprise : il eût dû profiter de ce succès inespéré pour hâter sa marche sur le Maine; il fit une faute, il séjourna deux jours. Le lo, il se porta sur le Mans ; la fsiible garnison qui l'occupait l'évaciia à son approche. Les Vendéens croyaient y trour ver le repos donl; ils avaient grand besoin ; mais

a 54 MÉMOIBIS DE NAPOLéOJV.

à peine la fouie de leurs blessés, de leurs femmes, de leurs vieillards, de leurs enfants, étaitelle établie dans les maisons, que le cri de guerre se fit entendre. Le lendemain de leur acrivée , Marceau , qui venait de prendre le commandement en chef des troupes de la république , les surprit au milieu de la nuit. Ijiroche- Jacquelein, dans le premier moment, eut de la |ieine à rassembler deux mille hommes ; la mêlée fîit affreuse ; de tous côtés les royalistes couraient aux armes, et combattaient vaillamment ; la ville était en proie au plus horrible carnage ; les républicains , forcés de sortir , y rentrèrent aussitôt avec des troupes fraîches. La cause vendéenne perdit plus de 1 5,ooo hommes dans cette affaire , appelée avec raison bataille du Mans; cependant l'armée fit sa retraite en ordre par la route de Laval, abandonnant toute son artillerie , ses caissons et huit mille blessés ; six mille morts furent trouvés dans les rues. La vengeance républicaine «fut terrible , elle s'exerça sur ces malheureux prisonniers. Marceau , Kléber et les autres généraux employèrent leur pouvoir , pour arracher ces infortunés à la fureur des soldats. Mais que peuvent les chefs sur les passions de la populace ! l'ennemi vendéen était d'autant plus odieux aux républicains, qu^ils l'accusaient d'armer contre la république

VENDÉE. a 55

Tenneroi étranger qui assiégeait les frontières. L'armée de la haute Vendée touchait à sa destruction; presque tous ses chefs avaient succombé , ainsi que Télite de ses soldats ; sans artiUerie, sans munitions, elle continua sa retraite jusqu'à Laval; là il fut décidé de repasser la Loire à quelque prix que ce fut, et de ae porter à cet effet sur Ancenis ; mais tous les bateaux, à l'exception de deux petites barques, se trouvaient sur l'autre rive ; les généraux Laroche-Jacquelein et Stoffiet se jetèrent dans ces barques , dans le dessein de s'emparer des gros bateaux qui étaient de l'autre côté de la Loire ; un détachement républicain engagea le combat au moment du débarquement. Les Vendéens se sauvèrent avec peine dans un bois qui bordait le fleuve ; Laroche^Jacquelein se trouva ainsi séparé de son armée et sans moyen de la rejoindre. L'armée royale restée à Ancenis, et privée de son chef, fut attaquée le jour même et contrainte à la retraite ; vivement poursuivie, atteinte , et battue à Blain, elle gagna Savenay en éprouvant une perte considérable, mais son heure dernière était sonnée. Marceau , qui ne cherchait que l'occasion d'ajouter à sa gloire , déboucha sur Savenay le ai décembre; et le lendemain à la pointe du jour, le^ divisions Kléber,TilIy etBeaupuy, en tout i a,ooo hommes,

a 56 VliMOIRES DB NAPOLÉON.

j- ' attaquèrent les Veadéess <x>minandé$ par Fku-

rkmt^ nouveau général en chef qu'ils avaîanC éltt« lift comptaient à peina 6,000 combattants ; en- moins de deux heures, ils furent anéantis ; hmrs débris • gagnèrent la forêt de GAare^ où ils se défendirent vaîUaannent ; ila parvinrent fn^ne à rentrer à Ancenis, daps l'espoir de surpreujdre le passage de la Loiret mms attaquai de nouveau par lestroupes républicaines^^ jpeu d^èntre «ux échappèrent à cette dernière défaite. Utf de leurs chefe , M. de Saisseaux , resta sur la •me droite, et forma le noyau d*un corps de partisans royalistes qui fit la guerre à llnstar dsft iffubes et des Cosaques; son exemple fiit ifliitë par d'autr3S che& , et ce nouveau fléau de fai' guerre civile fut oi^nisé. Si des hommes tels quO'KIéber et Marceau eussent, dès le principe de Tinsurrection vendéenne, commandé les forces de la république , cette guerre impie eut été . étouffée dans son berceau: puisque tous les revers ({u^éprouvèrent dans la Vendée les armées répu- Uicaines et cette valeureuse armée de May ence , Airent l'ouvrage des représentants du peuple, de ces proconsuls qui mardiaient à la tête des traupes, dirigaient les généraux, et les vouaient à la mort, quand en vertu de leurs ordres ils arfutimt é^ battus. Jamais pays ne fîit dévoré par une anarchie plus cnielle que la Vendée :

VENDÉE. ta 57

c'était une fièvre de sang qui enivrait les Français; toute gloire s'y corrompait : il n'y a point de lauriers , quand ils sont rougis du sang des concitoyens.

S IV

C'est de cette époque que commença la guerre de la chouanerie que l'histoire flétrira à jamais du nom de brigandage, si l'on peut appeler guerre ce qui était crime d'un côté et juste répression de lautre. La révolte des gladiateurs, du temps des Romains, a mérité une place dans l'histoire , parce qu'ils eurent un grand homme à leur tête , et qu'ils combattaient pour le plus précieux de tous les biens , pour la liberté individuelle. C'est peut-être, dans l'ordre social, le seul privilège où la nation et la loi se rencontrent au même degré.

Réduit à ses seules forces depuis le passage de la Loire par la grande armée vendéenne, Charette ne pouvait plus risquer de tenir la campagne dans la basse Vendée ; d'ailleurs la journée de Savenay venait de mettre fin à toute coopération entre les deux armées, et avait donné aux troupes républicaines trop d'avantages, pour que la petite armée de Charette pût leur résister. II dispersa donc ses ^dats et ses officiers en pai^ tisans, et, par la connaissance qu'ils avaient des V. 17

'a5B KéMOIRES US NAPOLÉON.

localités de ce pays difficile, ils interceptaient les conimuDicatioQS, s'embusquaient pour attaquer les oMiTois, surprenaient des détachements ; et, n^agîssant presque jamais que la nuit, ils fatiguaient , sans pouvoir être atteints , la marche régulière des colonnes envoyées contre eux. Se trouvait-il pressé par une attaque imprévue , Charette n'avait plus d'autre commandement que le cri de satu^ qui peut! il disparaissait luimême, seul ou avec quelques cavaliers, et tous se ralliaient k plusieurs lieues en arrière, à un ppint convenu. Jamais ils ne perdaient de vue les républicains; ils avaient pour espions tous les |Mryaans,et tombaient à l'improviste, soit sur les détachements , soit, dans la nuit, au milieu des bivouacs. Ils massacraient impitoyablement tout ce qui se trouvait sous leurs coups. Charette avait ainsi organisé les moyens de se maintenir dans sa province, malgré la supériorité des forces républicaines.

Les chouans se recrutaient bien plus promptement encore que ne l'avaient fait les armées catholiques et royales, parce que c'était une association d'intérêts individuels , plutôt qu'une union politique. Dès ce moment, la cause de la royauté n'exista plus ; le nom du Roi et celui de Dieu furent profanés par ces partisans d'une nouvelle espèce, pour qui la religion et la mo-

VEicDÉc. a 59

narchie n'étaient plus qu'un prétexte de destructions et de rapines. Les paysans aimaient ce genre de guerre , où ils trouvaient leur profit sans courir des dangers réels ; ils le préféraient surtout à la discipline, aux fatigues d'une guerre régulière, qui avait fini par les éloigner de leur pays , et qui exposait chaque jour la fortune et la vie de leurs familles : aussi la chouanerie s'étendit rapidement dans le Morbihan, dans le pays Nantais et dans la basse Normandie; elle forma , par le nombre de ses soldats , de véri» tables armées , dont les subdivisions , inaperçues , avaient des points de ralliement et d'appui. Ainsi les villes de Redon , de Savenay, de Candé» de Segré, d'Angers, de Laval, de Vitré 9 de Fougères , de Nogent , étaient pour eux de véritables quartiers -généraux et des points de ralliement; ils infestaient toutes les routes de communication , détruisaient les moyens db correspondance du gouvernement. Toute cir* culation de l'agriculture et du commerce était impossible. De cette manière, le gouvernement se trouva saisi dans le centre de l'état, et il hii fiit impossible de faire parvenir ses ordres dans cette vaste étendue de territoire que couvrait la chouanerie , l'Anjou , la Bretagne , la basse Normandie.

LarocheJacquelein , séparé de son armée par'

aGo MiUOlhJtS DE K/LPOLÉOV.

la Loire dans le combat où il s*étaît imprudem-' ment engagé avec quelques hommes pour saisir des bateaux devant Ancenis , avait erré dans les bois; et était parvenu, après avoir couru les plus grands dangers, à rentrer dans le haut Anjou. iSe^is le désastre de Saint^Florent, il s'était fe'rmé dans ce pays un noyau de nouveaux insurgés qui tenaient la campagne^ Stofflet et Laroche-Jacquelein s'y réunirent.

Le 5 janvier t'jg^j le général Haxo s*empara de nie de Moirmoutier. D'Elbée, qui avait été forcé de quitter son commandement après l'affivre de Cholet, s'y était retiré blessé; il y fit, à' la tête de la garnison, forte d'im millier d'hommes y une vrgoureuse résistance; mais les républicains crièrent, dit-on, aux Vendéens que la paix était faite, et ils se rendirent. Le général Thurreau, qui rempla^it Marceau, avait ordonné cette expédition. Le représentant Carrier fit fusiller les prisonniers , et donna à l'île de Noirmoutier le nom d'Ile de la Montagne.

La couleur de cette époque est terrible. £h!

qui peut se figurer à présent une campagne dirigée par Carrier ! Qui peut croire aussi que de bons soldats aient eu besoin de recourir-à un *' moyen aussi lâche que celui de crier la paix, V =^V quand ils n'avaient à enlever qu'une position it:""* défendue par mille paysans! Si Marceau fût

VEffDÉK. a6f

resté général en chtf, il n'eût pas souffert qu^on employât un semblable moyen.

Cependant Laroche-Jacquelein était parvenu à reformer une espèce d'armée, à la tête de laquelle il se remit en campagne. Plusieurs fois il échappa au général Thurreau , battit ses divisions isolées ; et le 4 mars, auprès du village de Nouaillé, il remporta un avantage assez important ; mais en poursuivant sa victoire, il fut tué par un grenadier , qui , appuyé à un buisson , se défendait comme un lion contre des cavaliers qui l'entouraient. Laroche-Jacquelein s'élança, malgré ses officiers , pour obliger ce brave k se rendre prisonnier ; le grenadier tenait alors en joue un cavalier qui le serrait de plus près; mais quand il entendit nommer le généralissime, certain qu'il était de sa propre perte ^ il préféra , en mourant , immoler à la république une victime plus importante ; il détourna son arme et tua Laroche-Jacquelein avec le plus grand sang-froid : bientôt après il tomba percé de mille coups. Les Vendéens creusèrent une fosse, et les y placèrent tous les deux. Les che& blâmèrent la conduite des paysans, qui avaient rendu une égale justice à deux braves. L'orgueil des officiers pouvait-il balancer l'oubli que les soldats venaient de faire de leur haine pour les bleus , en confondant dans la même tombe le

a62 JliMOIll£S 1>£ NAPOLÉON.

Ghef qu'Us avaient le plus aîmé et renneiui qui venait de le leur /enlever ? Laroche - Jacquelein n'avait que vingt et un. ans i qui sait ce qu'il fut devenu?

Stofflet lut nommé généralissime; il détestait leraoUes par jalousie^ et sa grossièreté le faisait détester par enx ; mais ils n'avaient pas d'bonmie plus capable, et sa naissance lui donnait un as^ eendatit sur les pa]rsans ses semblables^ La révo* Intion avait touché juste en prodamant l'égalité. Les armées vendéennes étaient ellesHnémes dominées par ce grand principe , qui< venait d'*ei|^ vahir la France, et contre lequel elles se battaient diaque jour. Ce fut alors que parut sur la' scène' l'abbé Bemier, curé de Saint-Laud, d'Angers. Ce prêtre attendait une occasion favorable pour gouverner la guerre civile ; il s'empnjnL facilement de l'esprit de StofQet, et, ainsi ^ue son disciple dont il allait faire son instrument sans s'engager à partager ses périls, il donqia peu de regrets k Laroche-Jaoquelein. Il se- mit à l'œuvre tout de suite, en composant une belle proclamation pour Stofflet. Celui-ci, ja- 'lotis de gagner par une action d'éclat son grade de ' généralissime , se porta avec quatre mille homqies sur Cholet, où le général Moulins se ti^vait avec cinq mille hommes. L'attaque réussit complètement ; le général Moulins, forcé

VETTDiE. 2G3

clevacuer le poste qu'il était chargé de défendre, se brûla la cervelle de désespoir. Le triomphe des Vendéens fut de courte durée ; le lendemain , la division Cordellier rentra dans Cholet. Stofflet voulut essayer de surprendre dans sa retraite Beaupréau , mais il échoua. Marigny, qui avait commandé pendant quelque temps en chef, profita de cette occasion pour témoigner son mécontentement. U quitta larmée, emmenant avec lui bon nombre d'officiers et de paysans qui prirent le parti de son ambition, et il forma un corps indépendant dans l'arrondissement de Bressuire ; peu après il teûta de se saisir du château de Clisson de Laroche- Jacquelein. Les républicains le défendirent avec opiniâtreté; mais ils durent céder au nombre, et perdirent beaucoup de monde dans leur retraite. Ce succès attira sous les drapeaux de Marigny les mécontents des armées de Stofflet, de Sapineau et de Charette ; ainsi renforcé , il marcha sur Mortagne , que l'armée républicaine évacua, dans la nuit du a3 mars, après avoir soutenu la veille une attaque assez vive ; des magasins importants tombèrent au pouvoir de l'ennemi. Le général en chef Thurreau, obligé par les ordres du gouvernement de faire plusieurs détachements , abandonna le champ de bataille à sou ennemi , et rentra à Cholet ,

a64 MÉMOIRES DE HAPOLIÂON.

laissant la division Cordellier sur les bords de la Boulogne pour observer Charette ; et la Yendée sembla renaître au milieu de ses ruines. De part et d'autre on se disposa à une guerre d'extermination^ les uns pour assurer leur victoire, tés autres pour venger leur dé£aiite.

Le général Thurreau conçut l'idée de bloquer la Vendée , et de la réduire par ses dissensions intestines. Le comité de salut public donna des ordres plus rigoureux que ceux qu'il avait donnés jusqu'alors ; il envoya de nouveaux générauTç , de nouveaux représentants ; il décréta les colonnes infernales et les colonnes incendiaires; il voulut que tout ce que la générosité et la sagesse des généraux et des soldats de l'armée de Mayence avaient respecté fut anéanti , habitations , population , bestiaux , biens de la terre. Ces ordres indignes de tout gouvernement , et que le règne de la terreur pouvait seul voir naître, furent exécutés avec une barbarie sauvage ; tout un corps municipal qui s^était rendu au-devant d'une colonne républicaine pour offrir la soumission de sa commune fut fusillé, et cela sous le vain prétexte qu'on avait trouvé dans le village un devant d'autel blanc, que la soif du sang transforma en drapeau, royal. A dater de ce jour , toutes les municipalités s'enfuirent aux approches des républicains , emme-

VENDÉE. a65

liant dans les bois et dans les rangs des Vendéens la population entière de ces contrées.

Plusieurs combats furent livrés par les colonnes mobiles, devant lesquelles semblait marcher la destruction de cette belle portioj^ du territoire de la patrie ; de part et d'autre on ne faisait plus de prisonniers. Les ordres du comité de salut public , si fidèlement exécutés par ses généraux, au lieu d'anéantir la Vendée, armèrent de nouveaux bras ; de toutes parte le cri de vengeance et de mort aux républicains se fit entendre , et les populations échappées aux massacres sortirent de leurs bois pour courir aux armes.

Cependant Charette , poursuivi vivement par le corps que commandait le général Haxo, épiait l'occasion d'attirer son ennemi dans une position qui lui offrirait des chances de victoire ; l'imprudence du généi*al républicain le servit dans les environs de Venenceau. Charette, ne se voyant suivi que par une avant-garde assez éloignée de son corps de bataille , se retourna tout-à-coup , écrasa l'avant-garde, se précipita sur les troupes d'Haxo, et les mit en déroute. Ce général fut tué dans la mêlée en cherchante i*allier les fuyards. Ce succès releva la prépondérance de Charette, mais en même temps irrita la jalousie de 'Sapineau, de Jolly et des autres chefs, parce qu'il conçut l'ambition de dominer

aG6 MEMOIRES DE MAPOLÉOll.

toute la Vendée, de tout réunir sous son conimandement , et de livrer une bataille décisive. Â cet effet, il se rendit au camp de Jallais, où il conféra avec tous les chefs vendéens. Le re« levé des forq^ que présentaient les cinq corps d'armée donna un présent sous les armes de 38,ooo hommes d'infanterie* a^ooo de cavalerie, lo pièces de canon. L'armée républicaine corop* tait 70,000 hoitfmes d'infanterie, 6,000 de cavalerie , 3o bouches à feu ; mais cette force imposante avait été divisée en seize corps isolés , ce qui donnait un moyen facile de Tabattre en détail. Charette exposa son plan de campagne , mais l'avis du curé Bernier prévalut; il proposait d'attaquer les républicains avec toutes les forces royales réunies, et de les rejeter de l'autre côté de la Loire. Une ancienne jalousie divisant Marigny et Stofflet, en raison de lelection de celui-ci au commandement suprême ^ Charette voulut profiter de cette mésintelligence : il se réunit en apparence à Stofflet pour se débarrasser de Marigny, auquel on avait inutilement demandé de se démettre de son commandement; et il fit décréter par le conseil supérieur que tout chef qui s'écarterait des dispositions convenues pour l'exécution du plau de campagne, serait déclaré traître et condamné à mort. Ce fut la perte de Marigny : ses troupes.

n'ayant pas été comprises dans une distribution de vivres qui se fit à Jallais, se débandèrent; on laccusa de trahison. Charette, rapporteur au conseil de guerre , conclut à la mort ; et Stofflet , qui présidait le conseil , prononça la peine, et se chargea de l'exécution; il alla luimême investir le château de Marigny , fit arracher ce brave gentilhomme de son lit, et le fit fusiller dans sa cour. Les assassins de Marigny lui survécurent bien peu , mais leur jalousie fut satisfaite. On accusa l'abbé Bernier d'avoir mené cette trame, dont Charette espérait recueillir tout le fruit; c'était une calomnie. Débarrassé de Marigny, il fit inviter StofiQet à venir le voir à son camp de Beaurepaire; l'abbé Bernier fit prévenir StofiQet, et l'empêcha de s'y rendre. Dès ce jour une hdine irréconciliable divisa les deux rivaux. La cause vendéenne reçut un coup mortel de toutes ces dissensions; et la mort injuste de Marigny jeta dans ses rangs une grande défaveur sur ses juges. La Vendée fut de nouveau divisée en trois arrondissements militaires. Charette commanda le littoral depuis le pertuis breton jusqu'à Bourgneuf. Sapineau fut chargé de la défense du pays de Retz, et Stofflet des bords de la Loire. La haine des chefs alla si loin , que Stofflet refusa de participer à l'attaque de Saint-Florent. Cha-

a 68 MEMOIRES DS NAPOLàOIT.

rette organisa ses forces en huit divisions. Sa* pineau forma quatre divisions^ et Stoffiiethuit; l'abbé Bernier s'attacha au sort de ce chef.

L'attaque de Challans n'ayant pas réussi, Charette accusa JoUy, chef d'une de ses divisions et l'un de ses anciens rivaux , d'avoir fait échouer cette tentative par sa £aiute, et le mit en jugement. Le conseil de 'guerre le condamna à mort ; mais ses aro^s le firent sauver; il se cacha dans un village du haut Poitou : peu après découvert et cerné dans sa retraite par des émissaires, il s'y défendit vaillamment, et trouva une mort honorable dans sa résistance. Cette circonstance et celle de la condamnation de Marigny prouvent que l'influence anglaise s'exerçait dans la Vendée comme à Paris; de tous côtés c'était le sang français qu'il fallait répandre , et la discorde qu'il Êdlait semer.

Les dernières affaires de l'année 1794 furent tout à lavantage des Vendéens : le 9 thermidor avait eu lieu; Robespierre et la terreur avaient cessé d'exister; tous les partis se sentaient également soulagés de la disparition de ce pouvoir colossal qui , pendant deux ans , avait imprimé à ses volontés un empire si redoutable. Le nouveau gouvernement s'occupa des moyens de cicatriser des plaies encore saignantes, et alla au-devant de la possibilité d'en-

VENDÉE. aÔQ

trer en négociation avec la Vendée. Ijt général Canclaux , qui avait remplacé Thiirreau dans le commandement de Tarmée, eut ordre de faire à Charette quelques ouvertures. Celui-ci les reçut avec dédain dans les premiers moments , et exigea , pour condition , sine quâ non , de toute négociation ^i le rétablissement du trône des Bourbons. Cependant une plus mûre réflexion amena ce chef habile à ouvrir les négociations , sur des bases admissibles par le gouvernement républicain.

Le comité de salut public conduisit la négociation avec une grande habileté; il ne perdit pas de vue un instant qu'il traitait avec des rebelles à son autorité, et qu'il fallait, avant tout, leur faire poser les armes : il écouta la question du retour des princes, de la rentrée des émigrés, de la remise immédiate à l'armée vendéenne du Dauphin et de Madame, de la reconnaissance , comme religion dominante , de la religion catholique , apostolique et romaine. Ses plénipotentiaires discutèrent toutes ces 'prétentions, sans en rejeter aucune de prime-abord ; mais ils les ajournèrent toutes, sous le motif, si évident, qu'il fallait du temps pour amener les esprits au passage de la république à la royauté; enfin ils y mirent tant d'adresse, qu'ils amenèrent Charette à signer, le i5 février , un traité

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avant de l'attaquer à force ouverte, et de recommencer une guerre désastreuse, on essaya de nouveaux moyens de conciliation, et on psfrvint à établir des confièrences à Yihers ; mais elles n'eurent aucun résultat, Stofflet insistait touj ou rs sur la reconnaissance préalable de Louis XVII. L'ancien garde-chasse montra jusqu'à la fin un noble caractère; toutefois il dut ployer devant les forces que le général Canclaux réunit contre lui ; 5o,ooo hommes lui furent opposés , il en comptait à peine 1 3,000 sur ses états de situation ; encore eut-il la preuv»^ quand il voulut les rallier sous ses drapeaux, que sa popularité était perdue , et que tout était sourd à sa voix. Le meurtre de Marigny lui avait aliéné beaucoup de partisans : les violences qu'il venait d exercer sur quelques-uns des chefs signataires du traité avaient porté le dernier coup à sa faveur populaire. Il fut contraint de fuir avec une poignée d'hommes, qu'il appelait sa garde prétorienne. Elle était composée d'anciens garde - chasses et de déserteurs dévoués. Il se tint long- temps caché dans la foret de Vezieu. Son habile conseiller, l'abbé Bernier, sentit que si la faiblesse de ce corps vendéen était connue du général Canclaux , il n'y avait plus ni paix ni pardon à espérer; en conséquence, il dépêcha la nuit un émissaire à ce général, pour demander une sus-

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pension d'armes et proposer une conférence, espérant que la défection de ses troupes ne serait pas encore connue au quartier-général républicain. Canclaux l'accorda sans hésiter. La conférence eut lieu à Varades. Stofflet accéda purement et simplement au traité de la Jaunaye, et reçut deux millions d'indemnité. La république s'engageait, en outre, à lui solder un corps de deux mille hommes. Cette dernière clause , qui était aussi commune aux autres chefs vendéens, les faisait passer subitement de la position de généraux royalistes à celle de généraux républicains, puisqu'ils étaient soldés, eux et leurs troupes, par la république, et qu'ils devaient faire, concurremment avec ses troupes, le service des places et la police des routes, qu'infestaient toujours quelques bandes de chouans ou de brigands qui s'en donnaient le nom.

lien fut de même pour les chouans qui avaient d'abord refusé toute espèce d'accommodement:

le général Canclaux, après avoir terminé avec Stofflet, fit passer son armée en Bretagne. A la vue de ses forces , les chouans s'amendèrent et signèrent à la Mabilais, le 2 1 avril 1796, un traité où fut stipulée la soumission des chouans aux lois de la république ; on leur donna aussi de l'argent, et une partie des bons royaux qu'ils avaient

émis fut acquittée.

riTa Mt^lIOIItES DE NAPOLKOIV.

Les articles secrets du traité de la Jaunaye donneut nue jtisle idée de Thabileté des négociateurs ix*publicains, et de la crédulité des négociateurs vendéens; les voici : « Les républi- K cains, convaincus qu'après plusieurs années de d. combats infructueux, ils ne peuvent assujétir ce ni détruire les royalistes du Poitou et de la « Bretagne, sont convenus des articles suivants: ce 1® La monarchie sera rétablie. 2*^ La religion v< catholique sera remise dans toute sa splendeur, (c 3^ En attendant l'époque du rétablissement de tt la monarchie, les royalistes resteront entièreec ment maîtres de leur pays ; ils y auront des tt troupes soldées aux dépens de l'état, qui secc ront à l'entière disposition de leurs chefs. 4** ce Les bons signés au nom du roi, et qui ne s'é- « lèvent qu'à i,5oo,ooo francs, seront acquittés a sur les caisses de l'état; les royalistes garde- « ront en outre tout ce qu'ils ont pris aux répu- « blicains. 5" Les chefs et les soldats royalistes « recevront de grosses sommes pour les indemne niser de leurs pertes et de leurs services, n 6^ Non-seulement on ne pourra imputer aux a royalistes rien de ce qui s'est passé , mais en- « core on lèvera le séquestre de leurs biens et « de ceux de leurs parents condamnés. 7* Les ce émigrés qui se trouvent en Bretagne ou en «c Poitou seront censés n'être jamais sortis de

VENDÉE. a^S

« France, parce qu'ils s'y sont battus pour le «Roi. 8® Tous les royalistes resteront armés ce jusqu'à l'époque du rétablissement du trône , a et, jusqu'à cette époque , ils seront exempts a d'impôts, de milice et de réquisitions de tout ce genre. »

Tels furent ces articles secrets , ils n'engageaient que ceux qui les avaient proposés. On voit jusqu'où pouvait aller la confiance ou plu* tôt la présomption des chefs signataires. Le dernier article surtout était complètement illu* soire, parce que l'époque du rétablissement du trône était indéfinie , et parce que dans un pays ruiné et rebelle, il y avait impossibilité de lever des impôts et danger de lever la milice. On com* prend difficilement comment Charette et les autres signataires de cet acte ont pu croire un seul instant qu'il serait de bonne foi exécuté par le gouvernement républicain.