HALTE

à protéger les cotes de la chrétienté contre les pirates d'Alger, de Maroc, Tunis et Tripoli, l'ordre eût mieux mérité , à Malte, de la chrétienté que dans la guerre de Syrie et des croisades. Il pouvait entretenir une escadre de huit à dix vaisseaux de 74» et une douzaine de honnes frégates et corvettes; il eût pu bloquer constamment Alger, etc., et contenir Maroc. Il est hors de doute que ces barbaresques auraient cessé leurs pirateries, et se seraient contentés des gains du commerce et de la culture du pays.

Malte aurait alors été peuplée par des vieillards , dont la vie auraif été passée au métier de la guerre, et par une nombreuse jeunesse aguerrie. Mais , au lieu de cela , les chevaliers s'imaginèrent, à l'exemple des autres moines , que tant de biens ne leur avaient été donnés que pour leur bien-être particulier. Il y eut, par toute la chrétienté , des baillis^ commandeurs , etc. qui employèrent toutes les richesses de Tordre à soutenir lui état de maison , où régnaient le luxe et toutes les commodités de la vie. Ils en employaient le surplus à enrichir leurs familles. Les moines au moins disaient des messes, prêchaient et administraient les sajcvements, ils cultivaient la vigne du Seigneur /mais les chevaliers ne faisaient rien de tout cela. Ainsi ces immenses propriétés tournèrent au

5c mKiUornf.s de napolkow.

profit de quelques individus, et devinrent mi débouché pour les cadets des grandes familles. De tant de revenus, peu de chose arrivait à Malte, et les chevaliers qui étaient tenus de séjourner deux ans dans cette île pour leurs caravanes , y vivaient dans des auberges qui portaient le nom de leur nation , et y étaient avec peu d'aisance,

LWdre n'avait pas d'escadre ; seulement 4 i»

5 galères continuaient à se promener dans la Méditerranée tous les ans, allant mouiller dans les ports d^talie, et évitant les barbaresques. Ces ridicules promenades sur des bâtiments qui n'étaient plus propres à combattre contre les frégates et les gros corsaires d'Alger , avaient pour résultat de donner quelques fêtes et bals dans les ports de Livourne ,de Naples et de Sardaigne. Il n'y avait, à Malte,' aucun chantier de construction , aucun arsenal. Il s'y trouvait cependant un mauvais vaisseau de 64 et deuxfréga* tes qui ne sortaient jamais. Les jeunes chevaliers avaient fait leurs caravanes sans avoir tiré un seul coup de canon, ni de fusil, sans avoir tu un ennemi. Lors de la révolution , quand les biens des moines furent décrétés nationaux, l^islation qui gagna l'Italie à mesure que l'administration française s'yétendit,'iln'y eutaucune réclamation en faveur de l'ordre, pas même