EGYPTE

Le NiL — Ses inoodalioas. -» Population ancieiiDe ei moderne. — Di- TÎsion et productions de l*Égypte. — Son commerce. — Alexandrie. — Des différentes races qui habitent l*Égypte. — Désert , ses habitants. — Gouvernement et importance de l'Egypte. — Politique de Napoléon.

Le Nil prend sa source dans les montagnes de l'Abyssinie , coule du sud au nord , et se jette dans la Méditerranée , après avoir parcouru l'Abyssinie, les déserts de la Nubie, et TEgyte. Son cours est de huit cents lieues, dont deux cents sur le territoire égyptien. Il y entre à la hauteur de l'île de Philé ou d'Éléphantine ,' et fertilise les déserts arides qu'il traverse. Ses inondations sont régulières et productives : régulières , parce que ce sont les pluies du tropique qui les causent; productives , parce que ces pluies, tombant par torrents sur les montagnes de l'Abyssinie , couvertes de bois , entraînent

avec elles un limon fécondant que le Nil dépose 3ur les t^|i^s. Les vents du nord régnent pendant la crue de ce fleuve, et, par une circonstance favorable à la fertilité, en retiennent les eaux.

En Egypte il ne pleut jamais. La terre n'y produit que par l'inondation régulière du Nil. Lorsqu'elle est haute , l'année est abondante ; lorsqu'elle est basse , la récolte est médiocre.

Il y a cent cinquante lieues de l'île d'Éléphantine au Caire, et cette vallée, qu'arrose le Nil, a une largeur moyenne de cinq lieues.

Après le Caire, ce fleuve se divise en deux branches , et forme une espèce de triangle qu'il couvre de ses débordements. Ce triangle a soixante lieues de base, depuis la tour des Arabes jusqu'à Péluse, et cinquante lieues de la mer au Caire; un de ses bras se jette dans la Méditerranée, près de Rosette; l'autre, près de Damiette. Dans des temps plus reculés, il avait sept embouchures.

Le Nil commence à s'élever au solstice d'été : l'inondation croît jusqu'à l'équinoxe , après quoi elle diminue progressivement. C'est donc entre septembre et mars que se font tous les travaux de la campagne. Le paysage est alors ravissant ; c'est le temps de la floraison et celui de la

moisson. La digue du Nil se coupe au Caire , dans le courant de septembre , <]uelquefois dans les premiers jours d'octobre. Après le mois de mars , la terre se gerce si profondément , qu'il est dangereux de traverser les plaines à cheval, et qu'on ne peut le faire à pied qu'avec une extrême fatigue. Un soleil ardent, qui n'est jamais tempéré ni par des nuages, ni par de la pluie, brûle toutes les herbes et les plantes, hormis celles qu'on peut arroser. C'est à cela que l'on attribue la salubrité des eaux stagnantes, qui se conservent en ce pays dans lés basfonds. En Europe , de pareils marais donneraient la mort par leurs exhalaisons ; en Egypte, ils ne causent pas même de fièvres.