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trée des Français à Klagenfurt et à Layback , portèrent la consternation à Vienne. La capitale était menacée et dépourvue de toute défense efficace. On emballa les meubles précieux et les papiers les phis importants. Le Danube fut couvert de bateaux qui transport taient tous les effets en Hongrie, où furent envoyés les jeunes archiducs et archiduchesses. Parmi elles, était Tarchiduchesse Marie-Louise, âgée alors de cinq ans et demi, qui depuis fut impératrice des Français. Le mécontentement était général ; « en moins de quinze jours, dia saient les Viennois , les Français peuvent « arriver sous nos murs. Le ministère ne songe « point à faire la paix, et nous n'avons aucun « moyen de résister à cette terrible armée « dltalie. »

Les armées de Rhin-et-MoselIe et deSambreet-Meuse devaient entrer en campagne et passer le Rhin , le jour même que larmée dltalie passerait la Piave; elles devaient s'avancer à tire-d'aile en Allemagne. Napoléon , en rendant compte de la bataille du Tagliamento , annonça qu'il allait sous peu de jours passer les Alpes- Juliennes et se trouver dans le cœur de l'Allemagne; que du i^^* au 10 avril, il serait à Klagenfurt, capitale de la Carinthie, c'est-àdire à soixante lieues de Vienne, et, avant le

HO avril, sur le sommet; du Simering, à vingt* cinq lieues de Vienne; qu'il était donc important que les armées du Rhin se missent en mouvement, et qu'on l'instruisit de leur mar che. Le gouvernement lui répondit, le 2i3 mars, le complimenta sur la victoire du Tagliameoto, s'excusa sur ce que les armées du Rhin n'étaient pas encore entrées en campagne, et l'assura qu'elles allaient se mettre en mouvement sans, retard; mais, quatre jours après, le a6 mars:, il lui écrivit que l'armée de Moreau ne pouvait pas entrer en campagne, qu'elle manquait de bateaux pour exécuter le passage du Rhin ; et que l'armée d'Italie ne devait pas compter sur la coopération des armées d'Allemagne, mais seulement sur elle-même. Cette dépééhe arrivée à Klagenfurt , le 3i mars, fit naître bien des conjectures. Le directoire craignait-il que ces trois armées, qui formaient toutes les forces de la république, une fois réunies sous les ordres d'un même général , ne le rendissent trop puissant ? Était-ce le souvenir des échecs qu'avaient éprouvés , l'année précédente, les armées du Rhin et de Sambreet-Meuse, qui les rendait timides ? Fallait-il attribuer cette étrange pusillanimité au peu de vigueur et de résolution des généraux ? C'était impossible. Ou voulait-on sacrifier l'armée dlta-

lie , comme on avait voulu la perdre, en juin 17969 en prescrivant den envoyer la moitié

sur Naples? Ne pouvant plus compter sur

le concours de ces deux armées, Napoléon ne devait plus se flatter d'entrer dans Vienne; il n'avait pas assez de cavalerie pour descendre dans la plaine du Danube ; mais il pouvait arriver jusque sur le sommet du Simering ^ns inconvénient. Il pensa que le parti le plus avantageux qu'il pouvait tirer de sa position était de conclure la paix, objet des vœux de toute la France.

Le 3i mars, douze heures après avoir reçu la dépêche du directoire, il écrivit au prince Charles dans les termes suivants : « Monsieur ce le général en chef, les bravés militaires font a la guerre et désirent la paix : cette guerre ne « dure-t*elle pas depuis six ans ? Avons-nous a assez tué de monde et commis assez de maux (c à la triste humanité? Elle réclame de tous <t côtés. L'Europe, qui avait pris les armes « contre la république française , les a posées. « Votre nation reste seule , et cependant le t sang va couler plus que jamais. Cette sixième « campagne s'annonce par des présages siuis- Montholon. — Tome IV, 7

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a très. Quelle qu'en soit l'issue, nous tuerons, tt de part et d'autre, quelques milliers d'homa mes , et il faudra bien que l'on finisse par a s'entendre , puisque tout a un terme , mente « les passions haineuses.

a Le directoire exécutif de la république a française avait fait connaître à S. M. l'erape- « reur le désir de mettre fin à la guerre qui «c désole les deux peuples. L'intervention de « la cour de Londres s'y est opposée. N'y ce a-t-il donc aucun espoir de nous entendre, « et faut-il, pour les intérêts et les passions « d'une nation étrangère aux maux de la guerre, a que nous continuions à nous entr'égorger ? « Vous, monsieur le général en chef, qui, (c par votre naissance , approchez si près du a trône et êtes au-dessus de toutes les petites c passions qui animent souvent les ministres (c et les gouvernements, êtes-vous décidé à tt mériter le titre de bienfaiteur de l'humauité a entière et de vrai sauveur de l'Allemagne ? (C Ne croyez pas , monsieur le général en chef, ar que j'entende par là qu'il ne soit pas pos- « sible de la sauver par la force des armes ; a mais dans la supposition que les chances de a la guerre vous deviennent favorables , l'Alleff magne n'en sera pas moins ravagée. Quant à a moi, monsieur le général en chef, si Tou-

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a verture que j'ai l'honneur de vous faire peut « sauver la vie à un seul homme, je m'estiff merai plus fier de la couronne civique que « je me trouverais avoir méritée , que de la a triste gloire qui peut revenir des succès mice litaires. »

Le prince Charles répondit le a avril : « As- « sûrement, tout en faisant la guerre , monsieur ff le général en chef, et en suivant la vocation a de Fhonneur et du devoir, je désire, ainsi a que vous, la paix pour le bonheur des peu- (( pies et de l'humanité. Comme néanmoins, (c dans le poste qui m'est confié, il ne m'ap- « partient pas de scruter, ni de terminer la tf querelle des nations belligérantes , et que je c( ne suis muni, de la part de sa majesté l'ema pereur, d'aucun pouvoir pour traiter, vous a trouverez naturel , monsieur le général , que a je n'entre là-dessus avec vous dans aucune a négociation, et que j'attende des ordres su- « périeurs sur cet objet , d'aussi haute impora tance , et qui n'est pas foncièrement de mon a ressort. Quelles que soient au reste les chances « futures de la guerre ou les espérances de la « paix , je vous prie de vous persuader , mon- « sieur le général , de mon estime et d'une a considération distinguée. »

Pour appuyer cette ouverture de négocia-

lOO MÉMOIRES DE NAPOLEON.

tîooSy il était important de marcher en avant et de s'approcher de Vienne.

L*avant-garde était à Saint-Veit, le quartier-général à KJagenfurt. Le i^' avril , k la pointe du jour, Masséna se porta sur Freisach. En avant du château, il rencontra Tarrièregarde ennemie qui couvrait des magasins considérables que l'archiduc y avait fait rassembler; il la poussa vivement et entra pêle-mêle avec elle dans Freisach, s'empara de tous les magasins et continua sa poursuite jusque près de Neumarkt , où il rencontra l'archiduc , avec quatre divisions venant du Rhin , celles du prince d'Orange , des généraux Kaim , Mercantiu , la réserve des grenadiers , et les restes de l'ancienne armée en position pour défendre les gorges de Neumarkt. Le général en chef ordonna sur-le-champ à Masséna de se réunir, avec toute sa division , sur la gauche de la chaussée ; il plaça la division Guieux sur les hauteurs de droite, et ht division Serrurier en réserve. A trois heures après midi, la 2« d'infanterie légère de la division Masséna aborda au pas de charge la première ligne ennemie ; elle se couvrit de gloire ; elle ve-

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uait du Rhin , les soldats Fappelaieut le œntingenty faisant allusion aux troupes des princes d* Allemagne, qui ne passaient pas pour excellentes. Les soldats de la i^ légère, qui étaient piqués, défièrent les vieux soldats de Tarmée d'Italie d'aller aussi vite et aussi loin qu'eux; ils firent des prodiges. Le prince Charles paya de sa personne, mais inutilement; il fut chassé de toutes ses positions et perdit 3,ooo hommes, r^es troupes françaises entrèrent à la nuit, péleméle avec les siennes , à Neumarkt , et enlevérent 1,200 prisonniers, six pièces de canon et cinq drapeaux. Il y avait encore quatre lieues jusqu'à Scheiflingy point où vient aboutir !a troisième route transversale. Le général autrichien, ne pouvant retarder la marche du vainqueur, eut recours à la ruse pour gagner vingtquatre heures, et donner le temps au général Kerpen de déboucher à Scheifling. Il fit proposer une suspension d'armes, afin de pouvoir , disait-il , prendre en considération la lettre qui lui avait été écrite le 3i mars. Berthier lui répondit qu'on pouvait négocier et se battre , mais qu'il n'y aurait point d'armistice jusqu'à Vienne, à moins que ce ne fût pour traiter de la paix définitive. Au point du jour, l'avant-garde français se mit en marche sur la Muer. De fortes reconnaissances furent eur

I02 MEMOIRES DE NAPOLEOlf.

voyées jusqu'à Muru , à la rencontre du corps de Rerpen ; Napoléon s*y porta ; mais ce corps avait rétrogradé. Le général Sporck qui faisait son arrière-garde fut seul légèrement entamé. Le quartier-général français séjourna, le 4 ^ le 5, à Scbeifling, château situé sur les bords de la Muer.

S IV

De Scbeifling à Rnittelfeld , le chemin longe la Muer dans des gorges épouvantables. On trouve à chaque pas des positions qui pouvaient arrêter Tarmée française. Il était de la plus haute importance pour Tarchiduc de gagner quelques jours , pour donner à Vienne le temps de se reconnaître , et pour que les troupes, qui accouraient en toute hâte du Rhin 9 pussent arriver et couvrir cette grande capitale. Les mêmes raisons prescrivaient à l'armée française de ne rien épargner pour accélérer sa marche. Le 3 , Tavant-garde livra un combat des plus chauds dans les goi^es de Unzmarkt; elle culbuta lennemi malgré sa supériorité, le chassa à la baïonnette de toutes ses positions , et entra à Knittelfeld. La perte des Autrichiens fut considérable : i,5oo prisonniers , quatre pièces de canon. Le colonel

LÉOBEN. I o3

Carrère, officier distingué, commandant Tartillerie de lavant-garde, fut tué; il fut regretté; c^était un bon officier de bataille. Une des frégates trouvées à Venise reçut son nom. C'est une de celles sur lesquelles Napoléon revint d'Egypte et débarqua à Fréjus. Le 6 avril , le quartier-général arriva à Judembourg , chef-lieu d'un des cercles de la Carinthie.

Après le combat de Unzmarkt, l'armée ne trouva plus de résistance ; son avant-garde ar riva, à Léoben, le 7. Le lieutenant-général Bellegarde, chef d'état-major du prince Charles, et le général - major Mcrfeld, s'y préatflitèrent comme parlementaires. Après une conférence avec le général en chef, ils lui remirent la note suivante : « Monsieur le général, c sa majesté l'empereur et roi n'a rien de plus « à coeur que de concourir au repos de l'Eua rope, et de terminer une guerre qui désole « les deux nations ; en conséquence de l'ou- <c verture que vous avez faite à son altesse tt royale, par votre lettre de Klagenfurt, sa ma- « jesté Tempereur nous a envoyés vers vous, « pour s'entendre sur cet objet d'une si grande te importance. Après la conversation que nous

i( venons d*avoir avec vous, et persuadée de la « bonne volonté, comme de l'intention des « deux puissances , de finir le plus promptece ment possible cette guerre désastreuse, son ce altesse impériale désire une suspension d'arec mes de dix jours , afin de pouvoir, avec plus ce de célérité, parvenir à ce but désiré, et afin ce que toutes les longueurs et obstacles que la « continuation des hostilités porterait aux néce gociations soient levés , et que tout concc coure à rétablir la paix entre les deux nace tions. y^

Le général français leur répondit le même jour : ce Dans la position militaire des deux ce armées, une suspension d'armes est toute ce contraire à l'armée française; mais si elle ce doit être un acheminement à la paix t^Êk' « désirée et si utile au peuple , je consens sus . ic peine à vos désirs. La république française a ce manifesté souvent à sa majesté son désir de ce mettre fin à cette lutte cruelle ; elle persiste (c dans ^s mêmes sentiments ^ et je ne doute ce pas, après la conférence que j'ai eu Fhon- « neur d'avoir avec vous, que^ sous peu de ce jours, la paix ne soit enfin rétablie entre la 'c république française et sa majesté. Je vous (c prie de croire aux sentiments^ etc., etc. »

La suspension d'armes fut signée le 7 au

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soir, elle devait durer cinq jours. Tout le pays , jusqu'au Simering , fut occupé par l'année française. Gratz, une des plus grandes villes de la monarchie autrichienne , lui fut remise avec sa citadelle. Le général Berthier demanda, en dinant, aux généraux-commissaires autrichiens, où ils croyaient qu'était la division Bernadette ? Sur Laybach , répondirent-ils , — et celle de Joubert ? — entre Brixen et Mulbach. — Non , répondit-il , elles sont toutes en échelons; la plus éloignée, aune marche en arrière d'ici; ce qui les surprit fort. Le 9, le quartier -général arriva à Léoben ; l'avantgarde se porta à Bruck, poussant des partis jusque sur le Simering. L'adjudant-général Lederc fut envoyé à Paris pour annoncer au ^tth^ la signature de la suspension

Owmes. C'était un officier distingué , intrépide sur le champ de bataille , et propre au travail des bureaux.