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De Klagenfurt, le général en chef avait envoyé, le 3o mars, au-devant du général Joubert l'aide -de -camp Lavalette à la tête d'un parti de cavalerie, il arriva jusqu'à Lienz; mais alors le général Joubert n'avait pas encore débou-

chéduTjrrol; les bourgeois,s'apercevantque les Français n'étaient qu'une soixantaine d'hommes, s'insurgèrent; et ce détachement ne dut son salut qu'au sang-froid et à l'intrépidité de l'aide -de -camp qui le commandait. Un seul dragon fut assassiné. Peu de jours après, le général Zajonczeck, avec quelques escadrons de dragons, occupa Lienz et communiqua avec le corps du Tyrol. Cette ville fut désarmée, et les habitants punis ; le 8 avril , Joubert arriva à Spital^ près de Villach, et forma la gauche de l'armée. Il fit de suite évacuer les prisonniers sur les derrières.

Le général Bernadotte , après avoir organisé la Carniole, reçut l'ordre de passer la Save, la Muer et de se concentrer sur Léoben; il laissa le général Priant, avec une colonne de i5a# hommes, pour protéger l'évacuation de Fiuzne et contenir la Carniole. Il était facile de prévoir qu'avec des forces aussi peu considérables il se pourrait qu'il fût repoussé; il devait, dans ce cas, défendre l'Isonzo et enfin se jeter dans Palma-Nova, pour en compléter la garnison. Ce qui avait été prévu arriva: un rassemblement de 6,000 Croates Tattaqua le i5 avril; quoiqu'un contre quatre, les troupes de Friant repoussèrent renuemi et lui firent éprouver une perte considérable ;

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mais ce général sentit la nécessité d'évacuer Fi urne ; et la suspension d'armes de Judembourg le trouva, le 19 avril, à Matéria, couvrant Trieste. Ces événements, exagérés comme ceux du Tyrol , retentirent dans Venise et furent la principale cause des mouvements et prises d'armes qui entraînèrent la perte de cet état.

Pendant les cinq jours que durait la suspension d'armes, du 7 au ils avril, la division Masséna s'établit à Bruck au pied du Simering, ayant des avant-postes à mi -coteau. Le quartier-général se porta à Léoben, à Tëvê^ ché ; la division Serrurier occupa la ville importante de Gratz et fit travailler à mettre le château en état. Ces cinq jours de repos étaient nécessaires et furent fort utiles. L'armistice se terminait le i3;mais, à neuf heures du matin, le comte de Merfeld arriva muni de pleins pouvoirs pour négocier et signer des préliminaires de paix , conjointement avec le marquis de Gallo ambassadeur de Naples à Vienne, qui jouissait de la faveur de l'impératrice , laquelle avait une influence marquée sur les affaires. On signa une prolongation de la suspension d'armes jusqu'au 20 avril, et Ton commença les conférences pour la négociation des préliminaires. Le 16 avril, après de longs débats, on était convenu de trois projets qui furent

expédiés à Vienne et auxquels le plénipotentiaire français donna son assentiment. Le 17, la réponse du cabinet de Vienne ayant été apportée par le baron de Vincent aide-de-camp de l'empereur, on rédigea les articles préliminaires patents et secrets ; les secrétaires de légation neutralisèrent une petite campagne, à une lieue de Lëoben, où les préliminaires de paix furent signés le 18 au matin. Le général Clarke, comme on l'a vu, était muni des pleins pouvoirs du gouvernement, mais il était alors à Turin. Il lui fallut du temps pour arriver au quartier-général ; et, comme il n'y était pas encore le 1 8 , Napoléon passa outre, dans cette circonstance comme dans tant d'autres, et signa lui-même. Le général Clarke rejoignit le quar tier-général quelques jours après. Les plénipotentiaires autrichiens avaient cru faire une chose agréable; en mettant pour premier article que l'empereur reconnaissait la république française. « Effacez cela », dit Napoléon: <c la république est comme le soleil , qui luit « de lui-même; les aveugles seuls ne le voient « pas. » En effet, cette reconnaissance était nuisible, puisque si, un jour, le peuple fran" çais voulait faire une monarchie , l'empereur pouvait dire qu'il avait reconnu la république. Il était stipulé, par les préliminaires,

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que la paix définitive se traiterait dans un congrès qui se réunirait à Berne , et que la paix de Tempire serait l'objet d'un autre congrès qui se tiendrait dans une ville allemande. Les limites du Rhin étaient garanties à la France; rOglio était la lipiite des états de la maison d'Autriche en Italie, et de la république cisalpine que composaient la Lombardie, le Modénois, le Bergamasque, le Crémasque. La ville de Venise devait recevoir les légations de Ferrare et de Bologne, la Romagne, en compensation de la perte de ses états de Terre-Ferme. Par ce traité, l'empereur avait Mantoue , mais la république acquérait Venise. Les armées françaises pouvaient communiquer de Milan à Venise , par la rive droite du Pô , déboucher sur la Piave , et rendre nulles les lignes du Mincio, de l'Adigç, et Mantoue. Rien ne s'opposait d'ailleurs à ce que les deux républiques n'en formassent qu'une , si cela leur convenait. Venise avait existé pendant neuf siècles , sans posséder aucun territoire en Italie , n'étant qu'un état maritime; c'est le moment de sa plus haute puissance : d'ailleurs il est vrai de dire que les arrangements furent stipulés en haine des Vénitiens. C'était le moment où les dépêches des 3 et 5 avril du général Kilmainè venaient d'arriver. L'armée frémissait d'indignation au récit

IIO MÉMOIRES DE ITAPOLÉOlf.

des assassinats qui se commettaient sur ses derrières. Une cocarde d'insurrection était arborée à Venise , et le ministre anglais la portait en triomphe ; le lion de St-Marc flottait sur sa gondole; ce ministre jouissait d'une grande influence.

Le 27 avril, le marquis de Gallo présenta au général en chef, à Gratz, les préliminaires ratifiés par l'empereur. Si l'échange n'eut pas lieu sur-le-champ , c'est qu'il fallait attendre la ratification du directoire exécutif; mais comme dès lors il ne pouvait y avoir aucun doute sur cette ratification , l'armée évacua la Styrie , partie de la Carniole et de la Carinthie. Plusieurs ouvertures ayant été faites par les plénipotentiaires de l'empereur , l'aide-de-camp Lcmarrois en porta les réponses à Vienne ; il fut reçu avec distinction; c'était la première fois depuis la révolution , que l'on voyait la cocarde tricolore dans cette capitale. Ce fut dans une de ces conférences de Gratz, qu'un des plénipotentiaires, autorisé par une lettre autographe de l'empereur , offrit à Napoléon de lui faire obtenir à la paix une souveraineté de deux cent cinquante mille âmes en Allemagne ponr lui et sa famille, afin de le mettre à l'abri de l'ingratitude républicaine. Le générai sourit; il chargea le plénipotentiaire de remercier l'em-

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pereur de cette preuve <le rîntérét qa'il lui portait, et dit qu'il ne voulait aucune grandeur, aacane richesse, si elles ne lui étaient données parle peuple français ; Ton assure qu'il ajouta: c et avec cet appui, croyez, monsieur , que mon c ambition sera satisfaite. »

L'ad}udant*général Dessoles fut chaîné de porter à Paris la nouvelle de l'ouverture des n^ociations. Le général Masséna remit au di« rectoire le traité des préliminaires; il fut reçu le 9 mai, en audience solennelle : tous les généraux distingués de l'armée d'Italie avaient été successivement envoyés à Paris pour porter des trophées : Masséna seul, qui tenait le premier rang par la part qu'il avait prise" à toutes les victoires, n'y avait pas encore été envoyé ; il était juste d'associer son nom à cette grande fête nationale, puisqu'elle était le résultat de Tintrépidité et de la valeur des -armées françaises.

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lia position de l'armée d'Italie était prospère; les appels du 16 avril donnèrent 38,5oo hommes d'infanterie, 49^00 de cavalerie, cent vingt canohs; total : 43,ooo hommes, réunis sur un même champ de bataille, et prêts à prendre position, dans une seule marche, sur le Simc-

lia MÉMOIRES DE NAPOLÉOJT.

ring; elle n'avait essuyé, depuis l'ouverture de la campagne, que des pertes légères. Les places fortes ^e Palma - Nova , Klagenfurt , Gratz , étaient approvisionnées et armées; on y réunissait de nombreux magasins de toute espèce. Le moral du soldat français était au plus haut point d'exaltation ; au combat de Neumarkt , le tiers seul de la division Masséna fut engagé, et il suffit pour culbuter l'élite des troupes autrichiennes, parfaitement postées. L'armée de l'archiduc, au contraire, était démoralisée ; il ne lui restait presque rien de l'ancienne armée d'Italie. Le;» six divisions venues du Rhin avaient été successivement et fortement entamées; elles étaient fort diminuées. Napoléon eût pu dès lors entrer à Vienne, mais cela eût été sans résultat; il s'y serait difficilement maintenu, puisque les armées du Rhin non-seulement n'étaient pas entrées en campagne, mais avaient annoncé ne pas pouvoir y entrer. Les conseils et le directoire étaient divisés; il y avait scission parmi les directeurs mêmes; le gouvernement était sans force; l'esprit public en France était nul; les finances étaient dans un état déplorable. L'armée du Rhin était sans paie et dans la plus grande pénurie. Uii des plus grands obstacles qui s*opposaient a son passage du Rhin, était l'impos-

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sibilité où se trouvait le trésor de fournir à Moreau les trente à quarante mille écus dont il avait besoin pour créer un équipage de pont. Des régiments formés dans la Vendée, pour Tarmée d'Italie , et portés à 4^000 hommes par l'incorporation de plusieurs corps , n'arrivaient à Milan que forts de 900 à i ,000 hommes ; les trois quarts avaient déserté en route. Le gouvernement n'avait aucune action pour faire rejoindre les déserteurs et recruter les armées. Dès les premiers pourparlers, les plénipotentiaires autrichiens accordèrent la cession de la Belgique et de la ligne du Rhin; mais ils demandaient des indemnités, et lorsque l'on proposait d'en donner en Allemagne, en Bavière par exemple, ils ajoutaient aussitôt qu'il fallait garantir, dans ce cas, la république de Venise dans sa constitution actuelle, et consolider l'aristocratie du livre d'or, ne voulant, sous quelque prétexte que ce fût, permettre que la république italienne s'étendît des Alpes et de l'Apennin jusqu'à Tlsonzo et aux Alpes Juliennes. Mais c'était consolider l'ennemi Iç plus actif et le plus constant de la république française, ennemi qui, éclairé sur ses dangers par les événements qui venaient de se passer, n'aurait désormais d'autre politique que de se serrer et de faire cause commune avec l'Autri- Moruholon. — Tome IV. 8

Iï4 MÉMOIRES D¥. NAPOLEON.

che, qui, effectivement, eut fait ligue offensive et défensive avec Toligarchie vénitienne, contre la république démocratique italienne. C'était donc accroître la puissance de l'Autriche , et de la Bavière et du territoire de Venise. Dans les instructions données par le directoire au général Clarke, comme on Ta vu dans le chapitre XIII, il l'avait autorisé à signer des conditions beaucoup moins avantageuses. La paix était la volonté du peuple, du gouvernement, du corps législatif; Napoléon en signa les préliminaires.