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Le gouvernement célébrait l'anniversaire de la mort de Louis XVI , et ce fut un grand objet de discussion, entre le directoire et les minis-

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très, de savoir si Napoléon devait assister à celte cérémonie. On craignait , d'un côté , que , s'il n'y allait pas, cela ne la dépopularisât; de l'autre, que, s'il y allait, on n'oubliât le directoire pour ne s'occuper que de lui. Néanmoins ou conclut que sa présence était exigée par la politique ; un des ministres fut chargé de c«tte espèce de négociation. Napoléon « qui eût voulu rester étranger à tous actes de ce genre , observa a quMl n'avait pas de fonc- « tions publiques ; .qu'il n'|^vait personnelle- « ment rien à faire à cette prétendue fête, ff qui , par sa nature , plaisait à fprt peu de a monde; qu'elle était des plus impolitiques; a que l'événement qu'elle rappelait était une ce catastrophe et un malheur national ; qu'il a comprenait très-bien qu'on célébrât le i4 «juillet, parce que c'était une époque où le «peuple avait conquis ses droits; mais qu'il tf aurait pu les conquérir, établir une républia que, sans se souiller du supplice d'un prince « déclaré inviolable et non responsable par la « constitution même ; qu'il ne prétendait pas « discuter si cela avait été utile ou nuisible, a mais qu'il soutennit que c'était un incident «malheureux; qu'on célébrait des fêtes natio- « nales pour des victoires, mais qu'on pleurait « sur les victimes restées sur le champ de ba-

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<( taille ; que célébrer la mort d'un homme « ne pouvait jamais être l'acte d'un gouvcmeament, mais celui d'une faction, d^un club de <csang; qu'il ne concevait pas comment te di- «rectoire, qui avait fermé les jacobins, les «clubs d'anarchistes, qui aujourd'hui traitait « avec tant de princes, ne sentait pas qu^ane <i telle cérémonie faisait à la république beauf<coup plus d'ennemis que d'amis, qu'elle étoi* <( gnait au lieu de rapprocher , aigrissait au M lieu d'adoucir, #)ranlait au lieu d^afiferroir, « qu'elle était indigne enfin du jgouvernemeot (c d'une grande nation. » liC négociateur mit en jeu tous ses moyens; il essaya de prouver: «Que « cette fêle était juste, parce qu'elle était police tique; qu'elle était politique, car tous les il pays et toutes les républiques avaient célébré <c comme un triomphe la chute du pouvoir «absolu et le meurtre des tyrans; qu'ainsi « Athènes avait toujours célébré la mort de « Pisistrate» et Rome, la chute des décemvirs; <c que d'ailleurs c'était une loi qui régissait le « pays , et que dès lors chacun lui devait sou- « mission et obéissance; qu'enfin, l'influence «du général d'Italie sur l'opinion était telle, « qu'il devait paraître k cette cérémonie ; qu'au- « trement son absence pourrait blesser les in- « térèts de la chose publique. » Après plusieurs

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pourparlers , on trouva un mezzo-termine : Tlnstitut se rendait a cette fête; il fut convenu que, comme membre de l'Institut, Napoléon marcherait avec les savants et suivrait la classe à laquelle il appartenait , remplissant ainsi un devoir de corps , ce qu'il ne considérait pas comme un acte volontaire. Cette affaire ainsi arrangée fut très-agréable au directoire. Cependant quand l'Institut entra à Saint-Su Ipice, quelqu'un qui reconnut Napoléon l'ayant fait apercevoir, il n'y eut plus , dès cet instant , d'intérêt que pour lui. Ce que le directoire avait craint lui arriva : il se trouva complètement éclipsé. Quand la cérémonie fut terminée, la multitude laissa le directoire sortir tout seul ; elle demeura pour celui qui avait voulu se perdre dans la foule, et fit retentir les airs de yive le général de t armée d Italie ! De sorte que cet événement ne fit qu'accroître le déplaisir des gouvernants.

Une autre circonstance mit Napoléon dans la nécessité de blâmer hautement la marche du directoire. Au café Garchi, deux jeunes gens, sous prétexte de ralliement politique dans la manière dont leurs cheveux étaient tressés, furent insultés, attaqués, assassinés. Ce meurtre avait été dirigé d'après les ordres du ministre de la police Sotin , et exécuté par

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ses agents. Les circonstances étaient déjà telles, que Napoléon, quoique vivant dans une retraite profonde, autant qu'il le pouvait, était obligé néanmoins, pour sa propre sûreté, de porter une attention inquisitive sur des événements de cette nature. II fit éclater son indignation. Le directoire en fut effrayé; il chaîna un de ses ministres de lui expliquer les motifs de sa conduite, et lui fit dire «qu'un pareil ce événement était commun en temps de crise; (c que les moments de révolution sortaient de « la loi commune ; quTci il devenait néces- (c saire d'en imposer à la haute société et de (c réprimer la hardiesse des salons ; quMl était c( des genres de fautes que les tribunaux ne sauce raient atteindre; qu'on ne pouvait sans doute «approuver la lanterne de l'assemblée consti- <c tuante, et que cependant, sans elle , la révoluce tion n'eût jamais marché ; qu'il est des maux c< qu il faut tolérer, parce qu'ils en évitent de ce plus grands. » Napoléon répondit ce qu'un pa- (( reil langage eût été tout au plus supportable c< avant fructidor, lorsque les partis étaient en « présence, et que l'on avait mis le directoire (C plutôt dans le cas de se défendre que dans la c( situation d'administrer ; qu'alors, peut-être, ce cet acte eût pu s'excuser par la nécessité; a mais qu'aujojird'liui le directoire se trou-

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a vant investi de toute la puissance , la loi ne <c rencontrant d'opposition nulle part, les cice toyens étant tous , sinon affectionnés , du «moins soumis, cette action devenait un crime « atroce, un véritable outrage à la civilisation; « que partout où se prononçaient les mots a de loi et de liberté , tous les citoyens deve- « naieut solidaires les uns des autres; qu'ici , a dans cette expédition de coupe- jarrets, chacr cun devait se trouver frappé de terreur , se a demander où cela s'arrêterait. » Ces raisons étaient trop plausibles pour avoir besoin d'être développées à un homme d'esprit et du caractère du ministre; mais il avait une mission, et cherchait à justifier une administration dont il ambitionnait de conserver la &veur et la confiance.

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