V^ OBSERVATION

i^ La cour de Vienne ne se laissa pas décourager par la mauvaise issue du second plan qu'elle avait prescrit i Wurmser. Alvinzi, en novembre, déboucha avec deux corps d armée: l'un par le Tyrol , commandé par Davido wich , et l'autre par le Vicentin, commandé par luimême. Bien de plus fisiutif que ce plan; pour y remédier, il eût dû, aussitôt qu'il fut maître de Bassano, et Davidowîch de Trente, faire venir celui-ci, par les gorges de la Brenta, sur Bassano, laissant les milices tyroliennes sur Trente , et se présenter sur l' Adige avec toute son armée réunie.

<à? En occupant la position de Caldiero, il eût dû établir des postes dans les marais d'Arcoie et vis-à-vis de Ronco : il pensa mal à propos

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que ces marais étaient impraticables, ce qui permit d'y construire un pont et d'y faire déboucher l*armée, par la rive gauche, sur se» derrières, sans qu'il en fut informé.

3^ Les communications entre le porps d'iU* ▼inzi et celui de Davidowich étaie&t si difficî* les, que, bien qu'ils ne fussent éloignés que de dix ou douze lieues, de Caldiero à Rivoli, tb furent plus de huit jours sans pouvoir oom* muniquer. Le système du pays , au nord de Vérone, est extrêmement âpre : il n'y a aucixfie communication.

4^ Alvinzi avait, sur le champ de bataille de Rivoli, quarante-quatre bataillons, vingt-quatre escadrons , et cent trente pièces de canon : eu tout, 5o,ooo hommes sous les armes: mais il fit déboucher vingt bataillons et toute, aon ar* tillerie (!i5,ooo hommes), avec ses voitures et ses bagages, par la vallée de rAdige, savoir: une colon/ne par la rive gauche, commandée par Wukassowich, forte de six bataillons , ae dirigeant sur la Chiusa , où elle fut arrêtée par 3o hommes en garnison dans ce fort; elle ne servit à rien« La colonne qui déboucha par la rive droite de l'Adîge, y arriva, en passant cette rivière au pont de Dolce; elle longea pendant une lieue le pied du Monte^Magnone , resserrée entre cette montagne et la rivière.

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Dans plusieurs endroits il n'y a que la largeur de la route; le revers du Monte -Magnone est presque perpetidiculaire i l'Adige; il n'y a aucune issi:i» jusqp'au pied de la Chapelle* San-* Marco : d'un côté est le plateau de Biyoli , de (autre ^ la clûussée de Trente à Pescfaiera , qui , arrivée au pied du plateau de RîtoIî , traverse Osteria délia Dogana et le petit hameau dlncanale; mais ce chemin est dominé par le revers de la chapelle San -Marco du côté du nord, et par les revers du plateau de Rivoli^ du côté du midi.

Avec les vingt-qaatre autres bataillons, sans carraleriie et sans artillerie, c'est-à-dire avec moins de aS^ooa hommes , Alvinzi franchit les hauteurs du Montebaldo , occupa tout l'espace compris entre Monte-Magnône et le lac de Garda. Ces dispositions étaient contraires' au grand principe, qui veut qu'une armée soit, tous les jours ei à toute heures en état de combattre. Or , Alvinzi n'était point en état de combattre à son arrivée sur ces montagnes, ni pendant le temps qu'il lui fallait pour arriver au plateau de Rivoli. Car, pour qu'une armée soit en état de combattre, il faut qu'elle soit réunie; mais les vingt bataillons qui longeaient la vallée de l'Adige étaient séparés , et ne pouvaient se réunir qu'après avoir pris le plateau de Rivoli. Une

armée, pour se battre, a besoin de sa cavalerie et de son artillerie; or, la cavalerie et l'artillerie, qui étaient sous les ordres de» Quasdanowich, ne pouvaient joindre l'armée qiie.par le plateau de Rivoli. Alvinzi supposait donc qu^ ne serait point obligé de se battre depuis H Corona jusqu'à Rivoli , et cela ne dépendait pas de lui Il avait exposé vingt-quatre bataillons , sans cavalerie et sans artillerie, à être attaqués 'par toute l'armée française, forte de ao,ooo hommes d'inÊinterie , de 2 ,000 chevaux , avec soixante pièces de canon; cette lutte n'était pas égale. Mais le maréchal Alvinzi croyait n'avoir i faire qu'à la division Joubert, de g,ooo hommes, qui, étant chargée de garder tout le pays, de la Corona à Rivoli , et depuis le lac de Garda jusqu'à l'Adige, serait obligée de placer au moîm 3,000 hommes à Rivoli, pour défendre le plateau, et empêcher Quasdanowich de déboucher par la vallée de l'Adige. Alvinzi avait dans les mains 26,000 hommes contre 5 à 6,000 ; il détacha en conséquence la division Lusîgnan, qu'il fit passer entre Montebaldo et le lac de Garda, pour se porter sur Montepopoli, et tourner le plateau de Rivoli. Il ne lui resta plus alors que 18,000 hommes contre Joubert, qui n'en pouvait avoir que 6,000 sur Montebaldo et Monte -Magnoue. Cette combinaison

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eût été forl belle, si les hommes, comme les montagnes, étaient immobiles; mais il avait oublié le proverbe populaire , que , si les montagnes sont inimobiles^ les hommes marchent et se rencortb'ent. Les tacticiens autrichiens ont toujours abondé dans ce faux système. Le conseil aulique, qui avait rédigé le plan de Wurmser, supposait que l'armée française était immobile, fixée à la place de Mantoue : cette supposition gratuite entraîna la perte de la plus belle armée de la maison d'Autriche. Lauer, qui dirigeait les opérations d'Alvinzi, s'imagina que la division Masséna serait contenue par la division qui débouchait par Caldiero, et resterait fixe , clouée aux remparts de Vérone; qu'enfin le général en chef ne comprendrait pas l'importance de prévenir l'armée sur le plateau de Rivoli.

5** Qu'eût dû faire Alvinzi ? Marcher de manière à ce que tous les jours ^ à toutes les heures, il pût se battre. A cet effet: i® tenir ses quarante -quatre bataillons sur les montagnes, entre Monte- Magnone et le lac de Garda, de manière qu'ils fussent réunis, en communication , et ne formassent qu'une seule masse; i^ y réunir également ses trente escadrons de cavalerie; car c'est un préjugé, que de supposer que la cavalerie ne passe pas par- Montholon.-r-Torne IV. 11

338 MEMOIRES DE NAPOLÉOH.

tout OU passe Tinfanterie; enfia, avoir à chaque colonnie des pièces sur affùts-traioeaux; 3^^ ue faire de dispositions pour attaquer la division Joubert que le matin même de l'attaque, après l'avoir reconnue et a'élire a&suré de Tétat des choses, par le retour des reconoaifsances , le rapport des déserteurs , des prisonniers et des espions. Car il est de principe fu'i/ ne faut faire aucun détachement la 'veille dujGm d'une attaque y parce que^ dans la nuit, l'état des choses peut changer, soit par des mouvements de retraite de l'ennemi ^ soit par f arrivée de grands renforts^ qui le mettent à même de prendre l'offensive et de rendre funestes les dispositions prématurées que vous avezfaius. On est souvent trompé à la- guerre sur la force de lenner^i qu'on a à combattre. Lo prisonniers ne connaissent que leurs corps, les officiers font des rapports bien încertatns; ' c'est ce qui a fait adopter un axiome qui remédie à tout: quune armée doit être tous les jours ^ toutes les nuits et toutes les heures^ prétt à opposer toute la résistance dont elle est capable; ce qui exige que les soldats aient coostamment leurs armes et leurs munitions; que l'infanterie ait constamment avec elle son irtillerie, sa cavalerie, ses généraux; que les diverses divisions de l'armée soient constao-

CAMPAGVES DE I796 ET 1797t EN ITAUE. 339

ment en mesure de se soutenir, de s'appuyer et de se protéger; que (jans les camps, dans les haltes et dans les marches, les troupes soient toujours dans des positions ayantageuses, qai aient les qualités exigées pour tout champ de bataille, savoir: i^ que les flancs soient appuyés; !i^ que toutes les armes de jet puissent être mises en jeu dans les positions qui leur sont le plus avantageuses. Pour satisfaire à ces conditions, lorsqu*on est en colonne de marche , il faut avoir des aeaut-gardes et des flan* queurs qui éclairent en avant, à droite et à gauche, assez loin pour que le corps principal puisse se déployer et prendre position. Les tac* ticiens autrichiens se sont constamment éloi* goés de ces principes, en faisant des plans basés sur des rapports incertains, et qui même, s'ils eussent été vrais au moment où ils arrêtaient les plans, cessaient de Tétre le lendemain ou le surlendemain, c'est-à-dire lorsqu'ils devaient être exécutés.

Un grand capitaine doit se dire plusieurs fois par jpur : si l'armée ennemie apparaissait sur mon front, sur ma droite ou sur ma gau* che, que ferais-je? et s'il se trouve embarrassé, il est mal posté, il n'est pas en règle; il doit y remédier. Si Alvinzi se fîit fait cette demande: Si V armée francaÀse vient à ma rencontre avant

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mon arrivée à Rivoli , et lorsque je ri aurai à lui opposer que la moitié de mon infanterie y point de cavalerie j point d'artillerie ^ il se fût répondu : je serai battu par des forces inférieures aux miennes. Comment l'exemple de ce qui s'était passée Lodi, à Castiglione, à iaBrenta,à Arcole, ne le rendait-il pas plus circonspect?

6^ Alvinzi déboucha en janvier; Mantoue était aux abois. Il opéra avec deux corps : le premier se porta sur Monte-Baldo , il y commandait en personne; l'autre, sur le bas Âdige, commandé par Provera. Le succès de Proven serait sans résultat si Alvinzi était battu. On aggrava ces fautes du plan de campagne, en liant ces deux attaques par une attaque centrale sur Vérone, qui n'avait aucun but, affiiblissait les deux attaques principales sans les lier, puisque les localités rendaient cela impossible. Il est vrai que les ordres de Vienne étaient que si Alvinzi était battu et que Provera réussit à débloquer Mantoue , Wnrmser passât le Pô avec la garnison de Mantoue, et se retirât sur Rome; mais à moins qu'on ne fût assuré de la coopération du roi de Naples, ce qui n'était pas, cela n'eût pas eu de résultat.

7" Provera, après avoir surpris le passage de FAdige, à Anghiari, eût du passer sur la rive droite avec tout son corps, la division