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îi" Pourquoi, le premier et le second jour, a-t-on abandonné Arcole? Pour pouvoir lever le pont de Ronco à minuit, si les nouvelles de Rivoli l'exigeaient, marcher alors sur Roverbella, et y arriver avant Davidowich. Si celui-ci arrivait devant Mantoue avant Vtirmée française , tout était perdu ; si larmée française y arrivait avant, tout était gagné. Réuni à Vau> bois, le général en chef eut battu Davidowich, l'eût rejeté dans le Tyrol , et fût revenu à temps sur TAdige , nvant qu^Alvinzi eut pu passer cette rivière.

3^ 11 fallait , a-t-on dit encore, jeter, le premier jour, un pont sur TAlpon, et déboucher en plaine; il le fallait faire au moins le deuxième jour! Non. Ce ne fut que le troisième jour de cette bataille que l'armée ennemie fut suffisamment affaiblie, démoralisée, pour qu'on pût espérer de la battre en ligne déployée. Ce fut même contre l'opinion des généraux qui trouvaient cette manœuvre trop hardie, et après avoir hésité une heure, que Napoléon en donna Tordre le troisième jour. Il faut bien se rappeler que Farmée française avait été affaiblie par la bataille de la Brenta, par celle de Caldiero; elle ne comptait plus que i3,ooo hommes, et la première et la deuxième journée d'Arcole lavaient encore réduite. Ou ne peut comprendre

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les manœuvres de cette bauiUe, qu'en connaissant bien le système topographique de Rivoli, Vérone, Casfel-XoTo, Mantoue, Ronco, Caldiero, Villa-Nova et Viceoce.

4^ La capitulation accordée à Wumiser est sans exemple. Napoléon s^ détermina par uo -sentiment de générosité pour ce vieux maiéchai , qui eût pu être son grand-père ; par le désir d'acquérir la réputation de clément envers le vaincu ; enfin pour témoigner toute son indignation de Tordre que le directoire lui avait envoyé de traiter ce respectable maréchal iH>mme émigré pris les armes à la main y étant natif d'Alsace.

5^ Napoléon aurait dû faire occuper le plateau de Rivoli, la Corona, la Chapelle San -Marco, et la Rocca-d'Ânfo, par de bons ouvrages eo bois et même en maçonnerie. L'Adige estchai^ de trains de bois que le commerce fait descendre du Tyrol pour porter à Ferrare cl à Venise; la chaux et la pierre y sont trcsabondantes; Vérone et Brescia offrent toute os|>èoe de ressources. £n six semaines, on eût pu établir sur le plateau de Rivoli, à lâcha- {H'Ilo San -Marco, à la Corona, à la RoccaiPAufo « quatre forts , qui , armés chaciui d'une quia£;iine de pièces de canon et de 4 à 5ûo luMumes de garnison, eussent mis ces quatre

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débouchés à Tabri de toute surprise et de tout coup de main; cela eût valu à Farmée plus qu'un renfort de 1 5,ooo hommes. On dit qu'après l'opération de Wurmser en août , où l'on avait éprouve tout le danger que pouvait faire courir à l'armée le débouché de la Chîese, Hfapoléon donna ordre qu'on occupât la Roccad'Anfô, mais que les ingénieurs se jetèrent dans des plans trop étendus; qu'il eût fallu an an de travail pour les exécuter. Mais évidemment cette opinion des ingénieurs était erronée: à la guerre, le chef seul comprend Tiraportance 4^ certaines choses , et peut seul , par sa volonté et par ses lumières supérieures, vaincre et surmonter toutes les difficultés.

6* Mautoue tomba enfin après huit mois d'investissement. Des ingénieurs italiens avaient proposé de détourner les eaux du Mincio, et, par ce moyeu , dessécher les lacs de Mantoue , ce qui eut privé cette place de sa principale défense. Cette opération fut tentée par les \lsconti, dans leurs guerres contre les ducs de ManlDoe ; mais ils n'étaient pas maîtres de Pesehiera , et d'ailleurs les ingénieurs milanais conduisirent leurs travaux sur de (aux principes : ils essayèrent de barrer le Mincio par des digues, que la rivière finit par enlever. On sait assez qu'il ne faut pas s'opposer directe-

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ineiit au cours des eaux ; c'est en le caressant et en se soumettant à tous ses caprices, que les Hollandais ont assujetti TOcéan. C'eût été en dérivant les eaux dans le Tartaro et la Molinella, qu'on eût réussi.

7** Pour raccourcir la ligne de i^Adige, on a plusieurs fois indiqué, comme un nioyed effi* cace, de couper la digue de la rive droite de cette rivière, près Legnago. Les eatix d€?rivécs se mêleraient avec celles du Târtaro ti de la Molinella, et feraient un marais de tout le pays compris entre TAdige, depuis Legnago au Pô. Mais les résultats d'une pareille opération seraient funestes à cette province. Lors de b deuxième attaque d'Alvinzi et de Provera,en janvier, ce projet fut présenté i Napoléon, qui ne crut pas que l'urgence des circonstances pût l'autoriser à une pareille dévastation. Les Anglais n'en ont pas agi avec cette modération en Egypte; et, pour obtenir un avantage de peu d'importance, ils ont coupé la digue du lac Madieh , et fait entrer la Méditerranée dans le lac Mareotis , ce qui faillit entraiiier la ruine d'Alexandrie.

Vir OBSERVATION.

L*armée française qui marcba sur Rome ne

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comptait que 4^000 Français; elle était, il est vrai, de 9,000 hommes, en y comprenant les bataillons de nouvelle levée, Milanais et Bolonais, qui ne pouvaient pas encore être présentés en ligne contre des troupes régulières. TiCS efforts de la cour de Rome furent assez grands, mais produisirent peu de résultats. Quand une nation n'a pas de cadres et un principe d'organisation militaire, il lui est bien difficile d'organiser une armée. Si la France^ en 1790, a mis si promptement sur pied de bonnes armées, c'est qu'elle avait un bon fonds, que l'émigration améliora plutôt qu'elle ne le détériora. La Romagne et les montagnes de l'Apennin étaient fanatisées; l'influence des prêtres et des moines, toute - puissante ; les moyens des missions, des prédications et des miracles étaient efficaces. Les peuples de l'Apennin sont naturellement braves ; on y retrouve quelques étincelles du caractère des anciens Romains; cependant ils ne purent opposer aucune résistance à une poignée de troupes bien disciplinées et bien conduites. Le cardinal Busca citait à tout propos la Vendée. La Vendée s'est trouvée dans des circonstances particulières ; la population était guerrière , et contenait un grand nombre d'officiers et de sous-officiers qui avaient servi dans l'armée;

tandis qae les troupes qu'on envoyait contre elle avaient été levées dans les rues de Paris, commandées par des hommes qui n^étaientpas militaires, et qui ne firent que des sottises, ce qui insensiblement aguerrit les Vendéens; et enfin les mesures extrêmes adoptées par le comité de salut public et les jacobins ^ ne laissèrent pas à ces peuples de mezza termine: mourir pour mourir, encore valait-il mieux se défendre. On conçoit très-bien que si dans cette guerre contre le saint-siège , au lieudVmployer des calmants , de remporter des victoires, on eût d abord éprouvé des défaites, qu'on eût recouru à des moyens extrêmes et sanguinaires, une Vendée eût pu s'établir dans TApennin : la rigueur, le sang, la mort, créent des enthousiastes, des martyrs, enfantent les résolutions courageuses et désespérées.

VHP OBSERVATION.

1^ Le prince Charles, dans la campagne de 1 797 , voulant couvrir Vienne et Trieste , devait réunir toutes ses forces dans le Tyrol, où il eût trouvé un appui dans les localités et dans Tesprit des habitants. Il eût été à portéede recevoir promptement ses renforts de l'armée du Rhin; tant qu'il se serait maintenu dans le Tyrol , il n'avait pas à craindre que