NOTICE

il APOLBON a commencé ses Mémoires par le siège de Toulon. Il n a point considéré comme étant du domaine (le Fhistoire ce qu'il a fait avant cette époque ; mais la curiosité publique veut être satis&ite sur l'origine et les progrès de l'élévation d'un homme qui a joué un si grand râle. Nous croyons donc faire une chose convenable en plaçant ici une notice sur sa famille, sur son enfance et ses débuts dans la carrière.

Les Bonaparte sont originaires de Toscane. Dans le moyen âge, on les voit figurer comme sénateurs des républiques de Florence, de San*Miniato, de Bologne, de Saraane , de Trévise , et comme prélats attachés à la cour de Rome. Ils eurent des alliances avec les Médicis, les Ursins et les Lomellini. Plusieurs furent employés dans les affaires de leur pays ; d'autres s'occupaient dé littérature au moment où les lettres commençaient à renaître en Italie. Un Joseph Bonaparte publia une des premières comédies régulières de cette époque , intitulée la Veuve ; on igp trouve des exemplaires dans les bibliothèques d'Italie et dans la bibliothèque royale de Paris. On y trouve également l'histoire du siège de Rome par le connétable de Bourbon , dont Nicolas Bonaparte , prélat romain , est l'auteur :

(ï)' CeUe notice, comme tout Touvrage, a été dictée par Napoléon.

vj NOTICE*

sa relation e^t assez estimée. Les littérateurs, à qui aucun rapport de circonstance n échappe , remarquèrent , en 1 797 , que , depuis Gharlemagne , Rome avait été menacée deui^ fois par de grandes armées étrangères; qu'à la tête de Y une était le connétable de Bourbon , et , à la tête de Fautre , un des arrière-neveux de son historien.

Lorsque l'armée française entra à Bologne, le sénat ne manqua pas de faire présenter son livre d'or au général en chef, par les comtes Marescalchi et Gaprara, pour attirer son attention sur le nom de plusieurs de ses ancêtres inscrits parmi les sénateurs qui avaient illustré leur ville.

Dans le quinzième siècle, un cadet de la famille Bonaparte s'établit en Corse (i). Lors de la campagne dltalie , il ne restait plus, de toutes les branches italiei^nes , que l'abbé Grégorio Bonaparte, chevalier de St-Etienne et chanoine de San - Miniato. C'était un vieillard très - considéré et fort riche. Napoléon , dans sa marche sur Livourne , s'arrêta à San-Miniato. Il fut reçu dans la maison de son parent avec tout son étatmajor. Pendant le souper, la conversation roula pres- — - n '

(i) Note, de V éditeur, — Zopf , dans son Précis de THistpire universelle, ao* édition, dit qu'un rejeton de la famille des Comnène , qui avait des droits au trône de Constantinople, se retira en Corse en 146a, et que plusieurs membres de cette famille portèrent le nom de Calomeros^ parfaitement identique avec celui de Bonaparte , ,* ^ ^^^^ Il en * '^ hona parte.

résulterait que ce nom a été italianisé.

Nous ne croyons pas que cette circonstance ait jamais été connue de Napoléon.

NOTICE. >ij

que uniquement sur un capucin , membre de la famille, qui avait été béatifié, un siècle auparavant , et en faveur duquel le chanoine sollicitait le crédit du général en chef, pour faire prononcer sa canonisation. La proposition en fut faite plusieurs fois à l'empereur Napoléon après le concordat , mais on attachait à ces honneurs pieux moins d'importance à Paris qu à Rome.

Ceux à qui la langue italienne est familière , savent qu'on écrit ad libitum ^ Buona on Bona, Les membres de la famille de Bonaparte ont employé indifféremment l'une ou l'autre orthographe : des frères même ont écrit leur nom avec u et sans u. Il paraît que la suppression de Yu était en usage dans des temps fort reculés : on voit dans l'église de St-François des frères mineurs de la ville de San-Miniato , à droite de l'autel principal , un tombeau dont llnscription porte : Jacques de ^Bonaparte ^ mort en 1421 , le 23 septembre^ Nicolas Bonaparte fit élever ce monument a son père.

On a également beaucoup disserté sur le nom de baptême de Napoléon ; il était d'usage parmi les Ursins et les Lomellini : c'est d'eux qu'il est venu dans la famille de Bonaparte. On a disputé en Italie sur la manière de l'écrire. Les uns prétendaient qu'il était grec et signifiait lion du désert ; les autres qu'il dérivait du latin. La véritable manière de l'écrire est Napo^ leone. Ce nom ne se trouvait pas sur notre calendrier. Les recherches faites dans les martyrologes , à Rome , au moment du concordat , apprirent que saint Napoléon était un martyr grec.

viij NOTICE.

Le bisaïeul de Napoléon eut trois fils, Joseph, Na^ poléon et Lucien ; le premier n'eut qu'un seul fils unique , Charles ; le second ne laissa qu'une fille , Élisa* beth , qui fut mariée au chef de la maison Ornano ; le troisième était prêtre et mourut en 1791, âgé de quatre-vingts ans , archidiacjre du chapitre d'Ajaccio. Charles, qui se trouva ainsi unique héritier de son nom , est le père de Napoléon. 11 fut élevé à Rome et à Pise, où il reçut ses grades de docteur en droit. 11 épousa fort jeune Letitia Ramolino, d'une ionne famiUe du pays , descendant des Colalto de Naples. Il en eut cinq fils et trois filles. Il avait vingt ans au moment de la guerre de 1768 ; il était ami chaud de Paoli et fort zélé défenseur de l'indépendance de son pays. La ville d'Ajaccio ayant été tout d'abord occupée par les troupes françaises , il se transporta avec sa famille à Corte , dans le centre de l'île. Sa jeune femme, enceinte de Napoléon , pendant la campagne de 1769, suivait le quartier-général de Paoli et l'armée des patriotes corses au travers des montagnes , et séjourna long-temps sur le sommet de Monte^-Rotondo dans la pieve de Niolo. Cependant sa grossesse avançant, elle obtint du maréchal Devaux un sauf-conduit pour rentrer dans sa maison d'Ajaccio. Napoléon naquit le i5 août, jour de l'Assomption.

Charles Bonaparte suivit Paoli dans sa retraitejusqu à Porto- Vecchio , et voulait s'embarquer avec liii ; mais les instances de sa famille, sa tendresse pour ses enfants et son amour pour sa jeune épouse l'arrêtèrent.

NOTICE. ix

Le gouvernement français donna des états provindaux à la Coxse, et continua la magistrature des douze nobles , qui , comme les élus de Bourgogne , administraient le pays. Charles Bonaparte, fort populaire dans l'île , faisait partie de cette magistrature. Il fut attaché en qualité de conseiller au tribunal d'Âjaccio : c était un intermédiaire nécessaire pour arriver au conseil suprême du pays. En 1779, les états le nommèrent député de la noblesse à Paris. Le clergé choisit Févéque de Nebbio , et le tiers-état un Casablanca. Il mena avec lui &es deux fils Joseph et Napoléon, Tun âgé de onze ans, lautre de dix; il mit le premier dans le pensionnat d'Autun,et le second entra comme élève à 1 école militaire de Brienne. Napoléon resta six ans à cette école. En 1783, le chevalier de Kergariou, maréchal-deeamp, inspecteur des écoles militaires, le désigna pour passer Tannée suivante à lecole militaire de Paris, où Ton envoyait tous les ans, sur le choix de rinspecteur, les trois meilleurs sujets de chacune des douze écoles de province. Napoléon ne resta que huit mois à Paris. Au mois d'août 1786, il Ait examiné par l'académicien Laplace, et reçut un brevet de lieutenant en second d'artillerie au régiment de la Fère; il était alors âgé de seize ans* Philipeaux , Pecaduc et Démasis étaient du même examen ; tous les trois émigrèrent au commencement de la révolution : le premier a défendu Saint-Jean-d'Acre , où il a montré du talent et où il est mort; le second était Inreton et est parvenu au grade de major dans l'armée autrichienne;