CHAPITRE X

MANOEUVRES ET COMBATS ENTRE LE MINCIO ET LA BRENTA. (septembre.)

Position de Tarinée autrichienne dans le Tyrol au I*', septembre. — Bataille de Roveredo (4 septembre).

— Wurmser descend dans les plaines du Bassanais.

— Combats de Primolano , de Côvolo , de Cismone ( 7 septembre); larmée française force les gorges de la Brenta. — Combat de Vérone ( 7 septembre ).

— Bataille de Bassano ( 8 septembre ). — Wurmser passe TAdige sur le pont de Porto - Legnago (il septembre ). — Bataille de Saint-Georges ( 19 septembre ) ; Wurmser est renfermé dans Mantoue (18 septembre). — Troisième blocus de Mantoue.

JL'armée de Sambre-et-Meuse , celle du Khinet-Moselle, avaient enfin passé le Rhin; elles

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s'avancèrent rapidement dans le cœur de TAllemagne ; la première était arrivée sur la Bednitz , la seconde sur le Lech. Wurmser, recruté de 20,000 hommes, était dans le Tyrol ; il commençait son mouvement pour se porter avec 3o,ooo hommes, de Trente au secours de Mantoue , en marchant par les gorges dé la Brenta, Bassano et le bas Adige, et laissant Davidowich avec 25,000 hommes à la garde du Tyrol. Napoléon sentait l'importance d'occuper Tarmée autrichienne, afin de l'empêcher de faire aucun détachement contre l'armée du Rhin, qui s'approchait des plaines de Bavière; aussitôt qu'il eût pénétré le projet de Wurmser , il résolut de prendre l'offensive , de battre Wurmser en détail, en le surprenant en flagrant délit, et d'achever la destruction de cette armée, qui lui avait donné tant de soucis, qu'elle n'avait pas suffisamment expiés par ses désastres de Lonato et de Castiglione.

Le général Kilmaine, avec un corps de 2,5oo à 3,000 hommes de toutes armes, fut chargé de garder l'Adige pour couvrir le blocus de Mantoue, qui était commandé par le général Sahuguet. Kilmaine occupait les plaines de Vérone et de Porto - Legnago ; la partie de l'enceinte de Vérone, sur la rive gauche^e l'Adige, avait été relevée et les forts mis çn état de sou-

%Cfè MEMOIRES DR NAPOtiOJV.

tenir un aiége; dans les instructions qu'il reçut , tous les événements qui ont eu lieu étaient prévus (i).

Au premier septembre, Wurmser avec son quartier-général était encore à Trente; Davidowich avait le sien à Roveredo , couvrant le Tyroi par la division Wukassowicb, qui était campée à Saint-Marc,. ayant son avant- garde à Serravalle et ses avant^postes à Alla , par la division Reuss, campée à Mari, sur la rive droite de l'Adige, ayant son avant-garde au pont de Séféa et ses avant-pastes sur Lodrone , sa ré^ serve dans Texcelleute position de Calliano^ derrière Roveredo ; les trois divisions et les réserves de cavalerie avec lesquelles Wurmser voulait agir sur FAdige, étaient en marché entre Trente et Bassano; la division Mezaros, près cette ville; la division Sebottendorf, àRovigoetMagano; la division Quasdanowich , à Lavis. La division y au bois, formant la gauche française, partit le même jour, i'^ septembre, de Lodrone et remonta la Chièse , suivant la chaussée qui conduit à Trente. La division Masséna, la réserve de cavalerie et le quartier» général passèrent

(i) Ces instructions, qui doivent se trouver dans les mains des héritiers de Kilmaine , sont an vrai monument historique.

COMBATS EITTÀE LE MINGIO ET LA. BREIÏTA. 299

l'Âdige sur le pont de Pola, se dirigeant par la chaussée de la rive gauche. La division Augereau, partie de Vérone, marcha en seeonde ligne sur cette même chaussée , occupant par son infanterie légère la crête supérieure des montagnes qui dominent la vallée sur la rive gauche de l'Adige.

Le Tyrol est une des plus anciennes posses* sions de la maison d'Autriche; le peuple lui est entièrement affectionné. Le Trentin , qui est la partie méridionale appelée le Tyrol italien, était sous la domination d'un évéque , souverain de Trente. Trois chaussées conduisent de Trente en Italie ; une à Bassano, suivant la Brenta; une à Vérone par Roveredo , suivant la rive gauche de i'Adige ; une à Brescia en traversant la Sarca , dou)>Iant le lac de Garda, suivant la Chièse et passant la Rocca-d'Anfo, Une route de traverse joint la chaussée de Vérone à celle de Bassano, sans qu'il soit besoin de remonter jusqu'à Trente, embranchement cpmmun.

s II.

Le prince de Beuss voulut défendre le pont de la Sarca; mais le général Saint-Hilaire, commandant l'avant-garde de la division Vaubois, Tattaqua avec furie , enleva le pont au pas de

3oO MÉMOIRES DE NAPOIiKOW.

charge, fit un bon nombre de prisonniers et le poussa l'épée dans les reins, jusque sur son camp de Mori; de son côté le général Pigeon , commandant lavant-garde de Masséna, culbuta Favant-garde Wukassowich à Serravale , la pour* suivit jusqu'au camp Saint-Marc et lui fit quelques centaines de prisonniers. Les deux armées se trouvèrent en présence à cheval sur les deux rives de l'Adige, le 4 septembre, à la pointe du jour. L'attaque fut impétueuse, la résistance fut x)piniâtre ; aussitôt que Napoléon vit de l'hésitation dans la ligne autrichienne, il fit charger le général Dubois avec 5oo chevaux; la charge fut heureuse, mais Dubois tomba mort percé de trois balles. C'était un brave officier qui s'était distingué dans les campagnes précédentes sur le Rhin. L'armée entra dans Roveredo pêlemêle avec l'ennemi, qui neputseralUer qu'au défilé en avant de Calliapo, position très-forte; TAdige y est encaissée entre des montagnes à pio. Le défilé n'a pas quatre cents toises de largeur, des fortifications et une muraille soutenue par plusieurs batteries, en barraient rentrée; le général Davidowich avec une réserve y était en position; le général Dommartin plaça une batterie d'artillerie légère qui prenait la gorge en écharpe. Les tirailleurs s'engagèrent et obtinrent quelques avantages sur les mon-^

' COMBATS ENTRE LE MINCIO "ET LA BRENTA. 3o l

tagnes. Neuf bataillons en colonne serrée se précipitèrent dans le défilé, abordèrent l'ennemi, le culbutèrent; artillerie, cavalerie, infanterie , tout se trouva pêle-mêle. Quinze pièces de canon, sept drapeaux, sept cents homnies furent pris. De son côté, le général Yaubois força le camp de Mori et poursuivit vivement l'ennemi , eq remontant la rive droite de la rivière dans la direction de Trente. Lemarrois, aide-de-camp du général en chef, fut blessé grièvement dans une charge audacieuse et brillante à Roveredo. Ce jeune homme s'était distingué en vendémiaire à Paris, et avait beaucoup d'ardeur; il était du département de la Manche. L'armée continua de marcher une partie de la nuit. Jje 5 au jour, elle entra dans Trente, Le soir la division Yaubois, continuant sa marche, prit position sur le Lavis, à trois lieues de Trente; les débris de Davidowich étaient en position derrière cette rivière. Napoléon ordonna au général de cavalerie de passer au gué avec trois escadrons, de couper la ligne ennemie et de prendre à dos les troupes qui défendaient le pont , en même temps qu'il les faisait aborder au pas de charge. L'ennemi, mis dans le plus grand désordre , abandonna . sa position , et le général Yaubois s'établit sur les rives du Lavis.

3oi MÉMOIRES DE NAPOLIËON.

lia perte de la bataille de Roveredo, au lieu d'arrêter le mouvement de Wurmser sur Bassano, ne fit que Taccëlérer; en effets coupé de Trente et dtl Tyrol , il devait se hâter de sortir des gorges et de réunir soû armée à Bassano, pour prendre sa ligne d'opérations par le Frioul; mais un autre motif le détermina; il se laissa persuader que Napoléon voulait se portera Inspruck, pour se joindre à l'armée du Rhin arrivée alors eh Bavière, et sur eette fausse donnée^ il fit maroher la division Mézaros sur Mantoue. Le ^ fï^ptetebre» elle était déjà arrivée devant Vérone, daiis le temps que son quartier-général , avee les divisions Sebottendorf et Qnasdanovirich et ses réserves, arrivait à Bassano; et que son arrière-garde prenait position à Primolanoy pour défendre les gorges de la Brenta. Dans la nuit du 5 au 6 septembre , on reçut à Trente la nouvelle que donnait le général Kilmaine de Vérone, que la division Mézaros avait passé la Brenta et marchait sur l'Adige, et qu'il était probable qu'elle attaquerait, le 7 septembre, Vérone. Napoléon conçut, sur-lé-champ, le projet de renfermer Wurmser entre la Brenta et l'Adige , ou , si à son approche il se re-

COMBATS ENTRE LK BfmCIO ET LA BRENTA. 3o3

pliait sur la Piave , de cerner et prendre la di- Tision Mézaros , qui déjà était compromise et trop avahcée pour se retirer. Il confia la garde du Tyrol italien au général Yaubois qui, de sa position du Lavis, était à même de se porter jusqu'au Brenner, à la rencontre du général de Mézaros» si sa droite arrivait sur Inspruck. Il organisa^dans la nuit, l'administration du pays et fit afficher la proclamation suivante:

« Tyroliens ! vous sollicitez la protection de « Farmée française; il faut vous en rendre di- « gnes: puisque la majorité d'entre vous est bien ce intentionnée 4 contraignez ce petit nombre « d'hommes opiniâtres à se soumettre. Leur « conduite insensée tend à attirer sur leur pa- « trie les fureurs de la guerre; la supériorité de « mes armes est aujourd'hui constatée. Les n>i- « nistres de l'empereur, achetés par l'or de l'Aïi- « gleterrc , se trahissentr Ce nialheureux prince « ne fait pas un pas qui ne soit une faute. Vous c< voulez la paix? Les Français combattent pour « elle. Nous ne passons sur votre territoire que « pour obliger la cour de Vienne de se rendre « au vœu de l'Europe désolée, et d'entendre le « cri de ses peuples ! nous ne venons pas ici pour « nous agrandir ; la nature a tracé nos limites a au Rhin et aux Alpes, dans le même temps (c qu'elle a posé au Tyrol les limites de là mai-

3o4 MÉMOIRES DE NAPOLEON.

a son d'Autriche. • Tyroliens , quelle qu'ait été « votre conduite passée, rentrez dans vos foyers, <c quittez des drapeaux tant de fois battus et «impuissants pour vous défendre; ce n'est pas ce quelques ennemis de plus que peuvent re- <€ douter les vainqueurs des Alpes et de l'Italie^ « mais c'est quelques victimes de moins que la «générosité de ma nation m'ordonne de cherce cher à épargner. Nous nous sommes rendus ce redoutables dans les combats; mais nous « sommes les amis de ceux qui nous reçoivent A avec hospitalité. La religion, les habitudes, oc les propriétés des communes qui se soumet- « tront, seront respectées; etc. »

Le 6, à la pointe du jour, Napoléon se mit en marche avec les divisions Augereau en tête, Masséna et la réserve, par les gorges de la Brenta, pour se porter à tire-d'ailes sur Bassano. Il fallait faire ces vingt lieues, de chemin difficile, en deux jours au plus. Le soir, le quartier-général et l'armée occupèrent Borgo- Yal-Sugagna.

§ IV

Le 7, à l'aube du jour , il se remit en marche ; son avant-garde ne tarda pas à se rencontrer avec celle de Wurmser, en position derrière Pri-

COMBATS ENTRE LE UmClO ET LA BftENTA. 3o5

molano; il paraissait impossible de l'en déposter; rien ne résista à Farmée française : la 5« d'infanterie légère en tirailleurs, soutenue par les trois bataillons de la 4^ de ligne en trois colonnes serrées, enfonça la double ligne autri* chienne. Le 5^ de dragons, commandé par le colonel Milhàud , coupa la chaussée. L'avantgarde ennemie presque entière posa les armes ; artillerie, drapeaux, équipages, tout fut pris. Le petit fort de Covolo , qui est une espèce de Chiusa, voulut en vain résister; il fut tourné, pris. A la nuit, l'armée française bivouaqua au village de Cismone ; Napoléon y prit son quartier-général sans suite , sans bagages , mourant de faim et de lassitude, il passa la nuit. Un soldat ( qui l'en fit ressouvenir , au camp de Boulogne, en i8o5 lorsqu'il était empereur), partagea avec lui sa ration de pain. Des parcs de caissons, douze pièces de canon, cinq drapeaux , 4>^oo hommes furent pris.