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Ce même soir la division Mezaros attaquait Vérone qu'elle espérait occuper sans résistance. Mais tout le terrain en avant de Vérone avait été mis en défense, une forte demi-lune avait' été construite en avant de la porte de Vicence.' Montholon. — Tome III. 20

3o^ UisHQlKES JDC If APQLPOI^.

Le général Ktlmaine attendait Mezaros. Il ^éfi^dit. les approches dç la ville par quelques escadrops de cavalerie qui, se re ployant derrière les fortifiç£|tiQPflf, parmirent à trente bouches à feu des remparts de n^itrailler la colonne au^ triçhienne. Après quelques vaines tentatives ^ Mezarbs jugeant impossible de prendre la ville de vive force, se c^mpa à St-Michel, demanda du reqfort et un équipage de pont pour passer PAdîge et cerner la ville; mais Wurmser se trouvant dans ce moment surpris et menacé dans Bassanp même, lui ordonna de se replier sur lui en toute bâte. Il espérait réunir l'armée kt temps pour arrêter l'armée française devant Bassanp. Il était trop tard. La division Mezaros n'était encore qu'à Montebello le 8 , jour que se dominait la bataille de B^iissano.

Le 8 septembre, avant le jour, I(apoléon était aux avant-postes; à six heures, l'avantgarde ^attaqua et culbuta six bataillons qui étaient en position dans les gorges sur les deux rives 4? la Brçpt;^ ; leurs débria se reployèrent sur la ligne de bataille qui était d'environ ^p,Qoo hQrpmejsi, XKK^y^ qui ne fit qu'une faible ré^i^tance. La division ÂUgereau attaqua la gauche , la division Masséna la droile ; l'ennemi

COMBATS EHTRR LE UI9G10 ET LA BAEUTA. 3o7

fut enfoncé sur tous les points et rejeté sur Bassano. La 4^ ^^ ligne , en colonne serrée , passa le pont comme à Lodi. A trois heures»

l'armée entra, à Bassano et prit 6,000 prisonniers, hui|; drapeaux, deux équipages de pont, deux cents voitures de bagages, trente*deux pièces de canon, cent voitures de parcs de toute espèce, toutes ces voitures attelées à quatre chevaux.. Wurmser se retira en désordre sur Vicence , ne pouvant plus se retirer sur la Piave; il y rallia la division Mezaros. Il se trouvait ainsi coupé des états héréditaires et de ses communications avec l'Autriche. Le général Quasdanowich avec 3,ooo hommes , coupé de Bassano, se replia sur le Frioul. Le 9 la division Masséna marcha sur Yicence, celle d'Augereau sur Padoue, interceptant ces deux grandes routes^ dans le cas où Wurmser e»* saierait de revenir siir la Brenta pour gagner la Piave. Battu à Boveredo, dans les gorges de la Brenta, à Bassano et devant Vérone, il n'avait plus sous ses ordres que des troupes découragées; il en avait perdu l'élite; il lui restait, d'une armée de 60,000 hommes, 16,000 bomr mes réunis sous ses ordres. Jamais position tie. fut plus critique; il désespérait. de son salut. Les Français se flattaient à chaque instant d« le voir poser les armes.

3o8 HIÉMOIKKS J>E nAPOUON.

s VII.

De ces 16,000 hommes, 6,000 étaient de ca* Valérie 9 bonne et non démoralisée, qui n'avait point éprouvé de pertes, n'avait pas été battue; elle inonda tout le pays pour chercher un passage sur TÂdige; deux escadrons passèrent sur la rive droite de TAdige au bac d'Aïbarado, pour connaître la position des Français et obtenir quelques nouvelles de Mantoue. Il était impossible à Wurmser de passer TAdige sur ce bac, talonné comme il Tétait par l'armée française et ayant perdu à Bassano son équipage de pont. Sa position était désespérée, lorsque les Français évacuèrent Legnago sans rompre le pont. Cette faute d un chef de bataillon le sauva. Kilmaine, lorsqu'il fut attaqué à Vérone par la division Mezaros, avait appelé à lui les 400 hommes qui gardaient Legnago»

et ordonné à Sahuguet de les remplacer par un détachement tiré du blocus de Mantoue. Le chef de bataillon qui commandait ce détachement ayant eu quelques hommes sabrés sur la route de Legnago à Mantoue^ se laissa persuader que toute Tarmée autrichienne avait passé à Albarado et allait lui couper la retraite. Il ajouta foi au bruit répandu par l'ennemi des

COMBATS EJXTRB LE MllfCIO BT LA. BBEfTTA. SoQ

désastres de Tarmée française, qui aurait péri dans le Tyrol. Il se crut coupé, perdit la tête et évacua la place , se retirant vers Mantoue. Wurmser, instruit de cette heureuse circonstance, se dirigea à l'heure même sur Legnago, y entra sans tirer un coup de fusil, profita du pont pour passer TAdige. Au même moment le général en chef arrivait à Arcole. A cette fâcheuse nouvelle il s'empara du bac de Bonco, fit passer de suite Masséna sur la rive droite , et ordonna à Augereau de marcher de Padoue sur Legnago ; il concevait encore Tespoir de cerner de nouveau le maréchal en arrivant avant lui sur la Molinella. Kilmaine , avec tout ce qu'il avait pu trouver de disponible, s'était placé sur cette rivière, interceptant la route de Mantoue ; mais il était faible , il fallait arriver à lui avant l'ennemi. Wurmser perdit un temps précieux V à Legnago ; soit que l'excès des fatigues l'obligeât de donner quelque repos à ses troupes, soit que, croyant les Français sur le chemin de Vicence à Ronco, il hésitât, dans l'espérance de rouvrir ses communications naturelles par la route de Padoue. Comme il avait beaucoup de cavalerie , il pouvait s'éclairer très au loin. Ses coureurs lui apprirent que les Français étaient à Montagnana déjà devant lui, venant par le chemin de Padoue, et qu'il»

3lO MÉHOIKES IXE ITAPOLÉON.

s'approchaient de Legnago par les deux ciiau&sées. Il se mit alors en route sur Mantoue.

DeHonco deux chemins conduisent vers Saâ^ ' guinetto où on voulait intercepter Teunemi : Tun à gauche en suivant FAdige et allant couper à Céréa le chemin de Legnago à Mantoue; l'autre conduisant directement de Roqco à Sanguinetto. Le général Pigeon, avec l'avantgarde de Masséna, marcha droit sur Sanguinetto ; mais Murât , envoyé en reconnaissance avec la cavalerie légère avait pris la route de Céréa comme le rapprochant davantage de l'ennemi. Il engagea bientôt la canonnade. Pigeon entendant le canon , appuya sa gauche sur Céréa, y arriva , et rangea la 4^ légère en bataille derrière le ruisseau pour barrer le chemin.

Wurmser était coupé,- il était perdu s'il ne parvenait à s'ouvrir un passage. Il attaqua Céréa, (déploya toute son armée et cerna cette faible avant-garde; elle fut bientôt rompue ; 3 à 4oo hommes demeurèrent entre ses mains.

Maître du champ de bataille, il continua en toute hâte sa marche sur Sanguinetto. Ce fut à l'échaufourée de Céréa que le général eti chef arrivant au galop dans le village au moment un son avant-garde était mise en déroute, n'eût que le temps de tourner bride et de se sauver en toute hâte. Wurmser arriva quelques mi-

COMBA.TS ENTRE LE MlNClO ET LA BRENTA. 3l I

nutes après à la place même où il s'était trouvé; instruit de cette circonstance par une vieille femme , il le fit poursuivre dans toutes les directions, i^commandant surtout qu'on l'amenât vivant. Arrivé à Sanguihetto, Wurmser marcha toute la nuit. Instruit qu'il était attendu à la Molinella par les réserves de Sahuguet et de Kilmaine, il quitta la grande route, prit sur la gauche et arriva le 12 à Villa-Impenta , où se ti'ouvait un petit pont faiblement gardé ; sa cavalerie lé surprit. Le général Gharton , qui accourut du blocus de Mantoue avec 5oo hommes de la 12® légère pour défendre ce pont, lie put arriver à temps ; il se plaça alors en quarré sut le chemin et fit une vigoureuse résistance; mais il fut sabré par les cuirassiers autrichiens et resta mort sur le chkmp de bataille. Ce détachement fut perdu. Le ï4» à Duè-Castélli, un autre succès semblable à ceux de Céréâ et de Villa-Impentà vint jeter quelque adoucissement sur les désastres du vieux ma* réchal ; un bataillon d'infanterie légère y fut coupé et rompu par deux régiments dé cuiratoiers et perdit 3oo hommes. L'armée était extrémeniènt fatiguée , elle mettait de là négligence dans le service.

3ia MÉiM[Oia£S . D£ Xr APOLLON.

s VIIL

Les pçtits succès* obtenus par l'armée autrichienne aux combats de Céréa, de Yilla-Impenta, de Due-Castelli, l'encouragèrent à tenir la campagne. La garnison de Mantoue sortit, et Wurmser campa son armée entre Saint- Georges et la citadelle ; il avait alors 33,ooo hommes sous ces ordres : 5,ooo étaient aux hôpitaux; il laissa S^ooo hommçs à la garde de la place y et il fit camper a5,ooo hommes, dont 5,000 de cavalerie ; il espérait-, occupant ainsi la campagne, trouver l'occasion de gagner Legnago et de repasser l'Adige; mais le général Bon , qui commandait la division Augereau , entra dans Legnago le 1 3 septembre, fit 1,700 prisonniers , prit vingt-quatre pièces de canon attelées , et y délivra 5^oo Français qui avaient été pris à Céréa et dans d'autres petites rencontres. Le 16 il arriva à Governolo, formant la gauche de Tarmée; Masséna, qui était à Due-Castelli, formait le centre; Sahuguet, avec les troupes du blocus, était à la Favorite , formant la droite ; Kilmaine avait réuni toute la cavalerie. Les marches forcées faites pendant ces derniers quinze jours avaient fort affaibli les régiments: l'armée, le 16 au soir, comptait a4,ooo hom-

GOMBA.TS £IfXli£ IB MINCI0 ET LA. BRENTA. 3l3

mes sous les armes , dont 3,ooa de cavalerie. Les armées étaient égales en force « mais leur moral était bien diffërenl. La cavalerie ennemie avait seule conservé le sien.

Le r 9 septembre le général Bon se mit en marche de Governolo, appuya sa gauche au Mincio, se dirigeant sur St.-Georges. Le combat devint fort vif; les Autrichiens y envoyèrent leur réserve. Bon fut non-seulement arrêté , mais même pei^ dit un peu de terrain. Sahuguet s'engagea de son côté sur la droite; l'ennemi croyait que toute la. ligne était aux prises , quand Masséna débouch|i en colonne sur le centre et porta le désordre dans l'armée ennemie qui se jeta en toute hâte dans la ville, après avoir perdu 3,ooo prisonniers, dont un régiment de cuirassiers tout monté, trois drapeaux, onze pièces de canon. Après 1^ bataille de St. * Georges, Wurmser se répandit dans le Serraglio; jeta un pont sur le Po et fit entrer des vivres dans la place. Le ai septembre il attaqua Governolo; il fut repoussé avec perte de i,ooo hommes et six pièces de canon ; à'il se fût emparé de ce point, il voulait essayer de se porter sur l'Adige. Enfin, le premier octobre Kilmaine , qui commandait le blocus , entra dans le Serraglio , s'empara de Pradella , de Cérièse, et bloqua entièrement la place. Cette opération , qui donna lieu à des

3l4 MÉMOIRES DE NAPOLEON.

combats trés-vifs, faite avec peu de inonde, fit honneur au général. Depuis lé premier juin jusqu'au r8 septembre, reniiemi avait perdu !27,ooo hommes, dont 18,000 prisonniers, 3,ooo tués, 6,000 blessés, soixante-quinze pièces de canon, vingt -deux drapeaux et étendards, trente généraux, quatre -vingt employés du quartier-général, 6,000 chevaux; 16,000 hommes avec le maréchal avaient été obligés de se jeter dans Mantoue r 10,000 hommes de cette armée se sauvèrent sous Davidowich, dans le Tyrol, et sous Quasdanowich dans le trioul.

L'armée française avait perdu 7,600 hommes , dont i,4oo prisonniers, 1,800 tués, 4)300 blessés.

Marmont, que le général en chef envoya porter à Paris les drapeaux pfrs aux batailles de Roveredo, de Bassano, de St.-Georges , aux combats de Primolano et de Gismoné, était un de ses aides-de-camp ; il l'avait trouvé souslieutenant d'artillerie à Toulon et se l'était attaché. Il a été depuis due de Bâguse et marééhal de France. Il est du département de la Gôte-d'Or.

COMBATS £!ITR£ LK MlllCJO £T LA BH£KTA. 3l5

S IX

L*ariné€ n'ayant plus pour le moment auciiti ennemi devant elle, les troupes prirent quelque repos. Vaubois occupa Trente et se retrancha sur les bords du Lavis ; la. division Masséna occupa Ëassano, observant le passage de la Piavc. La division Àugereau occupa Vérone; Kilmaine commande le blocus de Mantoue. Les batailles de Roveredo, de Bassano et de St.-Georges, les combats intermédiaires , les maladies du blocus, avaient affaibli l'armëe. La garnison de Mantoue fit d'abord de nombreuses et fortes sorties ; mais ks échecs et les maladies calmèrent bientôt son ardeur. A , la fin d'octobre elle comptait encore 17,000 homlâes sous les armes, id,o00 aux hôpitausil; trente mille bouches à nourrir, ce qui donnait l'espoir qu'elle ne tarderait pas à rendre la place ; mais le vieux maréchal fit saler la plus grande partie des chevaux de sa cavalerie , ce qui, joint aux vivres de toute espèce qu'il avait recueillis des lieux voisins et surtout de la régence de Modène qui, pendant les deux levées du siège , avait lait entrer des convois préparés à l'avance, mirent la place en état de résister plus long -temps qu'on ne

3l6 MEMOIRES DE NAPOLÉON.

le croyait. Contre toute probabilité , contre la croyance de toute l'Italie, l'armée française était encore destinée à remporter des victoires plus sanglantes et plus glorieuses, et l'Autriche devait lever encore et perdre deux armées nouvelles avant que les destins de ce boulevard de ritalie ne fussent accomplis.

Rilmaine , d'origine irlandaise , était un excellent officier de cavalerie : il avait du sangfroid, du coup d'clbil; il était très -propre à commander des corps d'observation détachés , à toutes les commissions délicates qui exigent du discernement, de l'esprit et une téCe saine. Il avait été employé, en prairial, contre le faubourg Saint-Antoine. Lors de la campagne d'Italie il avait environ cinquante ans. Il rendit des services importants à l'armée dont il eût été un des principaux généraux sans la fai^ blesse de sa sauté. Il avait une grande connaissance des troupes autrichiennes ; familier avec leur tactique, il ne s'en laissait point imposer par les faux bruits qu'elles sont dans l'habitude de répandre sur les derrières d'une armée, ni par ces têtes de colonnes qu'elles jettent sur les communications dans toutes les directions , pour faire croire à la présence de grandes forces où elles ne sont pas. Ses opinions politi* ques étaient très-modérées.

GUERRE m 1796. 3f7