ÉVÉNEMENTS MILITAIRES DE L'ARMÉE D'ITALIE

PENDANT LES ANNEES I792, IJQS, I794 BT 1795.

Précis des événements qui ont eu lieu à Tarnij^ d'Italie, depuis le commencement de la guerre et pendant les années 179a, 1793, jusqu'au siège de Toulon •— Napoléon dirige larmée dans la campagne de 1794» prise de Saorgio, d'Oneille , du col de Tende, et de toute la chaîne supérieure des Alpes ( avril 1794 )• — Marche de l'armée au travers de Montenotte (octobre 1794 )• ^-^ Expéditions maritimes, combat de Noli (mars 1795) — Napoléon apaise plusieurs insurrections à Toulon, — Il quitte le commandement de Tarmée d'Italie , il arrive à Paris (juin 1795 ). — Kellermann battu se

GUERRS d'italik , ( 1 79a — 1 796 ). Sy

rallie dans la ligne de Borghetto (juillet 1795 ). — Bataille de Loano ( décembre 1795 ).

JLa guerre de la première coalition commença en 1792. Le géuéral Montesquiou, commandant l'armée du midi , était chargé de la défense de toute la frontière, depuis Genève jusqu'à Antibes. La campagne s'ouvrit en septembre. De son camp de Cessieux , il se porta sur l'Isère, au fort Barreau , s'empara, en peu de semaines de Chambéry et de toute la Savoie; les Piémontais se retirèrent audelà des Alpes. Le lieutenant-général Anselme, commandant une division de r 0,000 hommes, était chargé de défendre le Yar , depuis le camp de Tournoux, près du col d'Argentière, jusqu'à Antibes; l'amiral Truguet, avec neuf vaisseaux de guerre portant 12,000 hommes de débarquement , croisait entre Antibes et Monaco. Le Var est une mauvaise ligne de défense : l'escadre française en menaçait les derrières; cela décida la cour de Turin à faire prendre à son armée une ligne de; défense au revers des Alpes maritimes; la droite appuyée au Var et à ses affluents; le centre sur Lantosque , et la gauche à la Rpya , en avant de Saorgio. Le 3t3 septembre, le général Anselme instruit par l'amiral français

que rembosseinent de son escadre devant Nice en avait fait décider l'évacuation , et que Faruiée piémontaise avait commencé son mouvement, passa le Varà la tête de 4^000 hommes, s'empara de Nice, du fort Montalban et de Villefranéhe sans éprouver aucune résistance. Ces deux dernières places étaient parfaitement armées et munies d'une belle artillerie; leurs gai> nisons furent faites prisonnières de guerre : il avait passé le Var à gué ; le surlendemain ce torrent grossit , il se trouva dans Nice , séparé {>endant huit ou dix jours du reste de son armée. L'ennemi ignora cette circonstance, ou ne sut point en profiter, Anselme poussa une avant-garde en avant de Lascarène sur la chaus- , sée de Turin. L'escadre se rendit devant Oneille, port qui appartenait au roi de Sardaigne : l'amiral somma le commandant de la rendre ; son parlementaire fut massacré, les troupes de débarquement s'emparèrent de la ville. Le général Anselme n'avait pas su maintenir la discipline parmi les troupes , il fut même accusé d'avoir participé aux désordres dont se plaignait la ville de Nice ; il fut rappelé.

Au commencement de 1 793 , le gouvernement sépara l'armée des Alpes de l'armée d'Italie , dont il confia le commandement au général Biroa, le i5 février 1793. Divers com-

GUEHRE d'italie 9 ("^79^ — ■795)- ^9 bats eurent lieu sur les hauteurs de Lascarène, de Sospello, de Lanto&que ; l'une et l'autre armée s'en emparèrent successivement; mais enfin Sospello resta pour toujours à l'armée française. L'avant-garde s'établit entre fiospello et Bréglio au camp de Brouis. Le ii avril, Bîron s'empara de Lantosque et des hauteurs jusqu'à Belvédère; il fit beaucoup de prisonniers, prit quelques pièces de canon. Quelque temps après, il fut appelé au commandement de l'armée de la Vendée; le général Brunet lui succéda. L'armée avait reçu des renforts; elle comptait alors 3o,ooo hommes sous les armes ; ce qui , avec les troupes qui étaient en garnison en Provence, les dépôts et les malades, portait ses états de situation à 68,Ooo hommes. L'ennemi s'était aussi renforcé de ses propres levées et d'une belle division autrichienne; il avait fortifié sa position par un grand nombre de batteries et ' d'ouvrages ; sa droite était appuyée au camp de Hutel , son centre en avant du col de Raus , et sa gauche en avant de Saorr gio, place forte à cheval sur la chaussée de Nice à Turin.

Le général Brunet désira , avec raison , s'emparer de toutes les Alpes maritimes, chasser lennemi au-delà du col de Tende, et placer

6o MEMOIRES DE NAPOLIÉOIT.

son armée sur le sommet des Alpes au pendant des eaux, ce qui lui donnerait une position beaucoup plus forte, qui exigerait moins de monde pour la garder : ce projet était fort raisonnable; il avait assez de force pour l'exécuter; mais il n'avait pas les talents militaires pour diriger une opération de cette importance. Le 8 juin 1793, il attaqua sur toute la ligne: tout ce qu'il était possible de faire , les soldats français le firent; toutes les positions qu'il était possible d'enlever , ils les enlevèrent; mais les camp des Fourches et de Baus qu'occupait l'ennemi étaient imprenables; Brunet s'entêta en réitérant, le 12 juin, des efforts inutiles qui donnèrent de la gloire à l'armée piémontaise , et firent périr l'élite des grenadiers de l'armée ; les positions des Piémontais passèrent pour inexpugnables ; ils continuèrent à s'y fortifier. Dans le mois d'août la trahison de Toulon nécessita un détachement de l'armée d'Italie pour former l'armée de siège; mais, quoique affaiblie , elle repoussa toutes les tentatives que firent les Piémontais dans le mois d'octobre, pour entrer en Provence en passant le Var. Une de leurs divisions, forte de 49OOO hommes, fut battue et presque détruite par Dugommier, à Gillette , ce qui les décida à reprendre leursL

GUERRE d'iTA^LIE , ( 1 79I 1 795 ). 6 ï

positions. Brune t, accusé injustement de trahison , et d'avoir favorisé l'insurrection de Marseille, fut traduit au tribunal révolutionnaire de Paris, et périt sur l'ëchafaud.

Après la prise de Toulon, Napoléon passa les deux premiers mois de 1794 ^ armer les côtes de la Méditerranée; il arriva à Nice, «en mars, y prit le commandement en chef de l'artillerie^; le général Dumorbion commandait l'armée. Ce général, vieux capitaine de grenadiers, avait obtenu les grades de colonel, de général de brigade et de division dans la campagne de 179a et 1793, à l'armée d'Italie; il en connaissait toutes les positions , et avait commandé une attaque sous Brunet, au mois de juin : c'était un homme de soixante ans, d'un esprit droit, brave de sa personne , assez instruit , mais rongé de goutte et constamment au lit; il était des mois entiers sans pouvoir bouger. Le général Gautier était son chef d'état-major; Deyssantier son ordonnateur en chef; Haller, administrateur des finances et munitionnaire ; le général Déjar^ commandant lartillerie en second ; le colonel Gassendi était directeur du parc ; le général Vial commandait le génie; les généraux ]\Iacquart, d'Allemagne, Masséna , etc. commandaient les divers corps ;

6a MEMOIRES D£ NAPOLEOIT.

le quartier-général était à Nice depuis deux! ans, où tien ne se ressentait de la guerre, étant éloigné de dix lieues des avant - postes.

Napoléon passa une partie de mars à visiter la position qu'occupait l'armée , et à s'instrn ire des différents combats qui avaient eu lieu en 179a. Il demeura plusieurs jours au camp de Brouis qu'occupait le général Macquàrt; il se convainquit de toute la force des positions de l'ennemi et de l'imprudence des attaques des 8 et 12 juin, qui avaient été désastreuses pour Tarmée. Dans les montagnes, on trouve partout un grand nombre de positions ex* trémement fortes par elles-mêmes, qu'il faut bien se garder d'attaquer. Le génie de cette guerre consiste à occuper des camps, ou sur les flancs ou sur les derrières de ceux de l'ennemi , qui ne lui laissent que l'alternative ou d'évacuer ses positions sans combattre pour en prendre d'autres eà arrière, ou d'en sortir pour vous attaquer. Dans la guerre de montagnes, celui qui attaque a du désavaistage ; même dans la guerre offensive, l'art consiste à n'avoir qne des combats défensifs , et à obliger Tennemi à attaquer. Les positions de l'ennemi

Gn£RB|E p'iTA.uE, (179a — 1795). 63 étaient bien liées : la droite était solidement appuyée , mais la gauche l'était mal : de ce côté le pays était beaucoup plus £aicile. Napoléon conçut alors un plan d'opérations qui^ sans engager l'armée dans des affaires difficiles, devait la rendre maîtresse de la chaîne supérieure des Alpes, et obliger l'ennemi à abandonner luimême les camps si redoutables de Raus et des Fourches ; il consistait à tourner la gauche de l'ennemi en passant la Roya , la Nervia et la Taggia , à occuper le mont Tanardo , Rocca- Barbena, Tanarello; et à intercepter la chaussée de Saorgio , ligne de communication de lennemi, derrière le mamelon de Marta.

Un grand nombre de corsaires étaient stationnés à Oneille , d'où ils interceptaient les communications de Nice à Gènes ; ce qui nuisait à l'armée et ejçicore plus à l'approvisionnement de la Provence où régnait la disette. La même opération remédiait à ce mal, lorsque l'armée serait sur le Monte-Grande; elle dominerait les sources du Tanaro et toute la vallée d 'Oneille ; cette ville, Ormea, Garessio et Loano tomberaient en son pouvoir; ainsi ce plan de campagne aurait trois grands i^ésultats; i^ placer la défensive du comté de Nice dans sa position naturelle sui* la crête supérieure des Alpes ; %^ porter la droite dans un pays où les

64 M]éHOIR£S DE IITÀPOLÉOIT.

montagnes , beaucoup moinâ élevées , ofifriraient plus d'avantages ; 3<* couvrir une portion de la rivière de Gènes, et détruire le repaire des corsaires qui empêcheraient les communications entre Gènes, le grand centre du commerce , l'armée et Marseille. On ne pouvait pas craindre que l'ennemi profitât pour prendre l'offensive, du détachement que l'armée française aurait fait par sa droite : un pareil mouvement dans un pays de mamelons ne serait à redouter qu'autant qu'on perdrait du temps pour frapper les coups déoisifs; car si on a gagné quelques marches sur l'ennemi , on est arrivé sur ses flancs , et .alors il n'est plus à temps de prendre l'ofifensive; dans la guerre de montagnes, obliger l'ennemi à sortir de 'ses positions pour attaquer les vôtres, c'est ce que nous avons dit être dans le génie et dans la bonne conduite de cette guerre : en effet , les positions aux cols de Beolet, de Brouis, de Perus , moins fortes peut-être que celles des Piémontais, l'étaient cependant extrêmement; leur supé* riorité numérique leur eût été inutile, et enfin , ces positions forcées , l'ennemi qui eût été arrêté aux positions du col de Braous , de Castiglione , et de Luceram , encore asses» fortes, pouvait prendre le parti d'attaquer les po-

GUERAE b'iTÀLIE , ( 179a 1796 ). 65

sitions du mont Tanardo et du Tanarelle aussitôt qu'il verrait les Français les occuper; mais ces positions étaient bonnes par jellesmeules 9 et on rentrait encore dans les mêmes principes de la guerre de montagnes : on obligeait Tennemi à attaquer, dans ce cas; d'ailleurs toutes les troupes françaises restées au camp de Brouis pouvaient, en traversant la Roya et le mont Jove , se porter à leur secours ; et enfin l'opération sur les sources du Tanaro et sur Ormea était elle-même une seconde diversion qui détournerait l'ennemi de s'engager dans de mauvaises affaires de montagnes, très** hasardeuses , et le déterminerait à faire repasser son armée dans la plaine pour couvrir la ca* pitale.

Ce plan fut renvoyé à un conseil où se trouvèrent les deux représentants du peuple , commissaires à l'armée, le général Dumorbion , le général d'artillerie , le général Masséna, le général Vial, commandant le génie , et le' général de brigade Rusca , officier des troupes légères , né dans ces montagnes, dont il avait une connaissance spéciale. La réputation dont jouissait Fauteur lui évita de longues discussions. On se souvenait de ses prédictions de Toulon; son plan fut adopté.

11 y avait une objection politique , il fallait Montholon. — Tome IIL 5

66 MÉMOIAES DE XfAPÔMÉOir,

emprunter le territoire de la république de ^G^es ; mais les alliés Tavaient eux-mêmes emprunté six mois avant , lorsque 2,00e Piémontaià traversèrent le territoire génois et s'embarquèrent à Oneille pour Toulon ; ils ne devaient le faire que par de petits détackemeats désarmés ^ ils l'avaient fait en masse , armés et tambour battant ; d'ailleurs on se souvenait de la calastrophe de la Modeste ; cette frégate était mouillée dans le port de Gènes et amarrée au quai ; le 1 5 octobre 1 793 trois vaisseaux et deux frégates anglaises mouillèrent dans le port. Unvaisseaa anglais de 74 se plaça à côté de la Modeste. Le maître d'équipage pria honnêtement l'officier de quart de la frégate de déranger une chaleupequi gênait* la manœuvre du vaisseau anglais , ce que les Français firait avec empressement; une demr-heure après» le capitaine anglais requît le oommaYidant de la Modeste d'arborer le pavillon blanb ,' disant qu'il ne savait pas ce que c'était que fe pavillon tricolore;, les coalisés étaient alors maîtres de Toulon. L.'offîcier» français r^potidit à cette insulte comme l'honneur le prescrivait; maiis les Anglais avaient trois ponts volants de préparés , ils les jetèrent sur la frégate et l'abordèrent ; au même moipeni des hunes et du pont, ils commencèrent utie vive fusillade : l'équipage de la Modeste n'était pré-

GCEAAB D'iTALlE, (179^—1795). 67

paré à rien ; partie se jeta à Fea» ^ le». Anglais poursuivirent les fuyards avec des chaloupeg, les tuèrent our blessèrent. La colère du peuple génois fut alors à son comble; Drake , cet agent de l'Angleterre ftit hué et menacé , il cournt quelques dangers,- mais Doria était- doge ; le sénat fit des excuses, \â frégate ne fut pas restituée. Les représentants du peuple k Marseille mirent embargo sur tes bâtiments génoig; ils s'attendaient que la cotiveation déclarerait la guerre; mais la famine désolait la France, et surtout le midi ; le pavillon génois était nécessaire pour approvisionner, la Provence; la convention dissimula^ déclara qu^il fallait toftt* attribuer à la faiblesse des « Génois €t qu^ les relations continueraient comme à l'ordinaire. Cependant il n'était pas moins vrai que Tindépendance et la netilralité de cette république avaient été' violées. - .

Le 6 avril uae division jde 149OOO hofnmes, formant cidq brigade», passa la Roya , «t s'empara du château de Vintimille, une brigade sous les ordres de Masséna marcha sur le. mont Tanardo et y prit positionti; la seconde brigade, après acvoir pa^é fe. Taggia, prit position à Monte-Grande; les trois autres, sous le;commandemeol; immédiat^ de Napoléon, se portèrent sur Oneille et culbutèrent une division

68 MEMOIRES DE NAPQLÉOW,

autrichienne y qui était • placée sur l«s hauteurs de Saint -Agata; le général de brigade français fculé y fut tué ; le lendemain , l'arjQaée entra dans Ooeille où elle trouva douze pièces de canon. Les populations de la ville et de la vallée s'étaient toutes entières sauvées : douze autres pièces furent prises près du col de Saint- Silvestre; les Piémontais voulaient les évacuer sur Ormea , mais elles tombèrent dans les mains de la deuxième brigade , qui débouchait par le col Mezzaluna; l'armée marcha sur Ponte-di- Nave: le reste de la division autrichienne y était en position; elle fut attaquée, battue , précipité^ des hauteurs du mont Ariol dans leTanaro; la place d'Ormea capitula le même jour; elle avait 4oo hommes de garnison , une salle d'armes de plusieurs milliers de fusils et une ving* taine de pièces de canon; une manufacture de draps, dont les magasins étaient remplis, servit à l'habillement du soldat. Le lendemain i8, Tarméq^prit possession de Garessio, établit ses communications par les monts Saint-Bernardo et Rocca-Barbena avec Loano , autre petite ville située au bord de la mer et qui appartenait au roi de Sardaigne.

L'alarme fut vive dans tout le Piémont; l'ennemi , comme ^on l'avait prévu , se dépêcha d'évacuer tous les revers des Alpes ; mais il le

GUERBB n'iTALIE , ( I 79a 1 7^5 ). 69

fit trop tard et ne put emmener son artillerie. Masséna , de Tanarelle , déboucha sur les derrières de Saorgio , coupant ainsi la chaussée et la retraite de l'ennemi derrière le mamelon de Marta. Saorgio capitula le 29 avril , ce fort au* rait pu tenir plus long-temps ; il avait des magasins considérables en munitions de guerre et débouche. Le 3 mai, Masséna se porta sur le col de Tende par le col Ardente, dans le temps que le général Macquart attaquait de front ; l'attaque réussit: l'armée fut maîtresse de toute la chaîne supérieure des Alpes maritimes ; sa droite placée en avant d'Ormea communiquait avec le col de Tende par le col de Termini, et, du col de Tende, elle occupait la chaîne des Alpes jusqu'au col d'Argentière, où était le jiremier poste de l'armée des Alpes. L'exécution de ce plan valut 3 ou 4îO0o prisonniers , soixante ou soixantedix pièces de canon , deux places fortes et la possession de toutes les hautes Alpes jusqu'aux premiers mamelons des Apennins. L'armée courrait ainsi plus de la moitié de la rivière du Ponent , et quoiqu'elle s'étendît de quinze lieues sur sa droite, sa position en était plus forte et exigeait moins de troupes pour la garder. Kien ne put plus empêcher le cabotage entre Gênes et la Provence. La perte de l'armée fut légère. La chute de Saorgio et de toutes ces grandes po-

70 M1^3IOIRES DE WAPOLÉOBT.

sitions pour lesquelles on a vai t fait tant de projets et versé beaucoup de saug, accrut dans l'armée la réputation de Napoléon , et déjà Topinion rappelait au commandement en chef.

§ ni.

L'équipage d'artillerie de montagnes avait été perfectionné. Le lieutenant- colonel Faultrier, sous-directeur du parc, officier d'ouvriers, en avait soigné les détails ; les pièces de 3 piémontaises , trouvées dans l'arsenal de Nice et dans les places d'Ormea et de Saorgio ou dans les camps abandonnés par l'ennemi, étaient assez légères pour pouvoir être portées à dos de mulets; mais ce calibre ne pouvait pas satisfaire à tous les besoins; il avait été construit, dans la guerre de Corse en 1768, des affûts-traîneaux et des leviers porte-corps , qui avaient servi aux transports des pièces de 4 à la suite des colonnes ; ce moyen fut adopté pour les pièces de 8, de 12 et les obusiers de 6 pouces. On imagina aussi une forge de montagnes , transportable à dos de mulets. A^ux expéditions d'Oneille, d'Ormèa et de Saorgio, un train d'artillerie de vingt-quatre pièces de canon suivit l'armée dans toutes ses opérations dans les montagnes ; elles furent fort utiles surtout pour l'effet mo-

GUERRR I>'lTALIB, ( 179a 1795). 7I

rai qu elles produisirent sur les troupes et sur rennemi.

Cependant l'armée piéoiontaise , çampéedans les plaines et sur les mamelons du pied des Alpes, était dans la plus grande abondance; elle se remettait de ses fatigues et réparait ses pertes: elle se renforçait tous les jours par l'arrivée de nouveaux bataillons autrichiens , tandis que les armées françaises, campées sur les crêtes de la chaîne supérieure des Alpes sur une demi -circonférence de soixante lieues d'étendue, depuisle Mont-Blanc jusqu'aux sources du Tanaro, périssaient de misère et de mala-^ dies. Les communications étaient difficiles, les vivres rares et fort coûteux , les chevaux souffraient ainsi que tout le matériel de l'armée^ L'air , les eaux crues de ces régions élevées occasionaient beaucoup de maladies; les pertes qu'éprouvait l'armée dans les hôpitaux , tous les trois mois, auraient pu suffire à la consommation d'une grande bataille ; cette défensive était plus onéreuse pour les finances et plus périlleuse pour les hommes qu'une campagne offensive. La défensive des Alpes, outre ces désavantages , en a qui tiennent à la nature de la topographie du pays. J^s divers corps campés sur ces sommités n^ peuvent se secourir, ils sont isolés; pour aller de*la droite

7 2 MEMOIRES DE NAPOUÉOPT.

à la gauche il faut vingt jours, tandis que l'armée qui défend le Piémont est dans de belles plaines , occupe le diamètre et peut , en peu de jours , se réunir en force sur le point qu'elle veut attaquer. Le comité de salut public desirait qu'on prit l'offensive. Napoléon eut des conférences à ce sujet à Colmar avec des officiers de l'armée des Âlpes : mais on ne tomba pas d accord; il fallait au préalable que les deux armées fussent soumises à un seul général en chef.

En septembre une division autrichienne se réunit sur la Bormida; elle forma des magasins à Dego. Une division anglaise devait débarquer à Vado , et les deux armées réunies occuper Savone et forcer la république de Gênes, privée de toutes communications par terre et par mer, de se déclarer contre la France. La rade de Vado avait remplacé celle d'Oneille; elle était le refuge des croisières anglaises et des corsaires ; ils interceptaient le commerce de Gènes à Marseille. Le général d'artillerie proposa d'occuper les positions de Saint-Jacques , de Montenotte et de Vado , la droite de l'armée serait ainsi aux portes de Gènes. Le général Dumorbion partit lui-même à la tétip de trois divisions formant 18,000 hommes, avec un train de vingt pièces d'artillerie de l'équipage de montagnes;

GUERRE b'iTAXIE , (179a ^19^)- 7'

Napoléon dirigea l'armée, qui déboucha par le col de Bardinetto et pénétra dans le Montferrât par la chaussée qui longe la Bormida; il campa le 4 octobre sur la hauteur de Bies* tro, et le 5 descendit dans la plaine; il concevait l'espérarice de tomber sur les derrières de l'armée autrichienne; mais celle-ci s*en aperçut et opéra sa retraite sur Cairo et Dego ; le général Cervoni la poursuivit vivement à la tête de lavant-garde qu'il commandait; la canonnade dura toute la soirée du 5, elle durait encore à dix heures du soir; l'armée autrichienne se replia sur Acqui, abandonnant ses magasins et ses prisonniers; elle perdit un millier d'hommes.

Le général Dumorbion n'avait ni l'ordre, ni le projet d'entrer en Italie ; sa cavalerie était sur le Bhôné par dé£aut de subsistance; en poursuivant l'ennemi il eût fait une pointe ; il eût attiré à lui toutes les forces autrichiennes et sardes. Il se contenta donc de cette reconnaissance, se replia par Montenotte sur Savone et prit position sur les hauteurs de Vado , conservant un poste dans la vallée de Savone. L'artillerie arma les côtes de manière que cette rade pût offrir une protection à une escadre française; le génie construisit de fortes redoutes sur les hauteurs de Vado, qui comniuniquaient

74 MEMOIRES DE WAPOLÉOIf.

par Saint-Jacques, Melogno, Settepani , Bardiiietto , Saint-Bernado, avec les camps placés sur les hauteurs du Tanaro. Ce prolongement de la droite de l'armée affaiblissait sa position , mais il avait bien des avantages : i® il la rendait maîtresse de toute la rivière du Ponent, de toutes les côtes, et empêchait l'armée austrosarde de pouvoir communiquer et agir de concert avec les flottes anglaises; a^ il assurait la navigation de Gênes avec iVIarseille , puisque maîtresse de tous les ports de la côte , l'armée pouvait établir des batteries pour protéger le cabotage; 3^ dans cette position, elle était en mesure de soutenir les partisans des Français dans Gênes et de prévenir l'ennemi sous les murs de la ville, s'il voulait s'y porter, comme il pouvait en avoir le projet. Cette opération, qui déjouait les projets des ennemis et assurait de la neutralité de Gênes , retentit dans l'Italie et y causa de vives alarmes. Les avant-postes de l'armée se trouvaient ainsi à dix lieues de Gêne^ , et quelquefois les reconnaissances et les coureurs s'en approchaient jusqu'à trois lieues. Napoléon employa le reste de l'automne à faire armer de bonnes batteries de côtes les promontoires depuis Vado jusqu'au Var , afin de protéger la navigation de Gênes à Nice. En janvier, il passa une nuit sur le col de Tendç/

GUERIIE d'iTALIE, ( 179a l'JQ^). ']5

d'où, au soleil levant, il découvrit ces belles plaiues qui déjà étaient Fobjet de ses méditations. Italiam ! Italiam ! Pendant l'hiver , il fit plusieurs courses à Toulon et à Marseille pour inspecter les arsenaux et les batteries des côtes. Ce fut dans une de ces tournées que , la ville de Marseille étant fort agitée , le représentant du peuple Maignier lui témoigna quelques inquiétudes que la société populaire ne se portât aux magasins à poudre et aux magasins d'armes renfermés dans les forts Saint-Nicolas et Saint- Jean; ces forts avaient été démolis par le peuple dans la révolution. Sur la demande de ce représentant, il fit un projet, pour construire une muraille crénelée fermant ces forts du côté de la-Tille ; ce plan fut envoyé à Paris et dénoncé à la convention comme projet liberticide pour relever les forts contre les patriotes de Marseille ; la convention manda par un décret spécial le commandant d'artillerie de Marseille à la barre ; ce commandant çl'artillerie était le colonel Sugny; il s'y rendit; mais, dès^ le premier interrogatoire , il prouva que ce n'était pas lui qui avait rédigé ce projet; l'ordre fut alors adressé au général d'artillerie de l'armée de se rendre à la barre. Dans ce temps de terreur une accusation équivalait à un jugement ; Napoléon eut beaucoup de peine à

76 MÉMOIRES DE WAPOLÉOÏf.

s'y soustraire et à faire révoquer le décret. Il y parvint toutefois , parce que , rennemi faisant des mouvements, les représentants du peuple écrivirent que sa présence était nécessaire à Farmée , et décidèrent les députés des Bouchesdu- Rhône à se désister de leur dénonciation.

§ IV

Pendant les années 1792 et 1793, les flottes françaises avaient été maîtresses de la Méditer* ranée. Après la prise d'Oûeille, l'amiral Truguet mouilla dans le port de Gènes, où il séjourna long -temps, et d'où il expédia pour Naples le contre - amiral Latouche-Tréville, avec dix vaisseaux de ligne. Le capitaine du port alla à la rencontre de cette escadre, offrit l'entrée à six vaisseaux , déclarant que le roi ne pouvait pas en recevoir un plus grand nombre sans violer la neutralité. Le contre-amiral passa outre, jeta l'ancre devant les fenêtres du palais, débarqua le 16 décembre 179a le citoyen Belleville qui , en habit de la garde nationale , fut présenté au roi par le chevalier Acton : il était porteur d'une lettre de l'amiral qui demandait: i^ que le roi proclamât sa neutralité; 2^ qu'il désavouât la note de son ministre à

GUERRE d'italie, ( 1792 — '795). 77 Constantinople qui , pour engager la Porte à ne pas recevoir comme ambassadeur de France , Sémonvilley s'était permis des réflexions outrageantes à la nation; il obtint tout ce qu'il demandait; la cour de Naples s'estima fort heureuse d'être quitte à si bon marché de cette désagréable visite.

Dans le mois de janvier 1793 l'amiral Truguet appareilla de Gènes et mouilla dans le port d'Ajaccio, île de Corse; il y embarqua a, 000 hommes de troupes de ligne que Paoli , commandant la 23^ division militaire, ^lit sous ses ordres. Avec ces troupes il se rendit aux îles Saint-Pierre, dont il s'empara, mit garnison dans le fort et mouilla devant Cagliari, capitale de la Sardaigne, le 12 février. Au même moment, 800 hommes partis de Bonifacio , sous les ordres du colonel César Colonne et sous l'escorte d'une corvette , opéraient une contre-attaque dans le nord de la Sardaigne. L'expédition de Sardaigne était annoncée depuis six mois; les Sardes s'étaient préparés; ils reçurent à coup de fusil le parlementaire qixe l'amiral expédia pour sommer Cagliari , le bombardement commença, il durait encore quand l'amiral fut enfin rejoint par le convoi qui portait les troupes de débarquement envoyées de Nice et qui se composaient de la fameuse phalange marseil-

laise, forte de 3,260 hommes environ. 'Le débarquement fut immédiatement opéré. Dans ce terap^ le contre-amiral Latouche-Tréville rallia l'escadre avec ses dix vaisseaux. Tout présageait un succès complet, mais rien ne put arrêter la déroute de la phalange marseillaise ; elle s'était d'abord refusée à attaquer de jour pour enlever une position importante qui domine la ville. Dans la nuit les colonnes firent feu les unes contre les autres , le désordre fut à son comble, le cri de trahison se fit entendre de toutes parts. Le général Casa-Bianca supplia l'amiral de rembarquer les troupes; il fallut céder. L'escadre avait obtenu, par le bombardement, des résultats assez importants, mais elle perdit le vaisseau le Léopard qui toucha , s'étant trop approché des batteries. L'expédition ayant ainsi échoué, l'amiral renvoya en Italie les diverses troupes qui lui avaient été confiées et se borna à occuper solidement la relâche si importante des îles St. -Pierre. La déclaration de giierre contre l'Angleterre et l'Espagne étant survenue, il reçut l'ordre de rentrer à Toulon , et de renoncer ainsi au deuxième but de son expédition, qui consistait à se présenter devant Constantinople pour raffermir la Porte dans l'alliance de la France et en imposer à la Russie. Les troupes marseillaises

GUERRE o'lTA.UE, (179^ ^795)- 79

étaient des troupes levées à la hâte , dirigées par des clubs; dans tous les pays amis ou neutres où elles débarquèrent, elles portaient la terreur, cherchaient partout des aristocrates ou des prêtres, avaient soif de sang et de crimes. Les é<)uipages de Uescadre étaient complets et formés de inatelots expérimentés ; mais constamment réunis en société populaire, occupés à rédiger et signer des pétitions, chaque vaisseau était en proie à Tanarchie la plus épouvantable. Le général Casa-Bianca, qui commandait le débarquement, était un très-brave homme: il s'était distingué à la conquête de la Savoie; mais il n'avait aucune habitude du comman dément en chef; d'ailleurs, il avait sous ses ordres de mauvaises troupes et aucun état-major; il ne pouvait pas réussir. C'est le même qui depuis a été sénateur.

Au mois de mars 1793, l'Espagne ayant déclaré la guerre à la France , les flottes combinées anglaise, espagnole, dominèrent dans la Méditerranée et croisèrent sur les côtes de Gênes et de Provence. La trahison de Toulon avait anéanti la marine française de la Méditerranée. Cependant , à la reprise de cette ville , on retrouva dix-huit vaisseaux et partie des niagasins. La flotte espagnole, mécontente des Anglais, rentra dans ses ports; le contre -amiral Martin,

8o MIÊMOIAES DE NAPOLÉON.

avec dix vaisseaux, sortit de Toulon et prit'^la mer en 1794; poursuivie par une escadre anglaise supérieure^ il mouilla dans le golfe Juan . où le général d'artillerie établit de grosses batteries pour lé protéger; il profita, peu de temps après , d'un coup de vent ppur rentrer dans Toulon. Cette escadre fut successivement augmentée dans l'automne par les armements qui sortirent de l'arsenal de Toulon.

Au commencement de 1 796, l'amiral Hotbam , avec quinze vaisseaux de guerre, dont quatre à trois ponts , deux napolitains , croisait entre la Corse et l'Italie. L'amiral Martin , avec une escadre de seize vaisseaux de guerre et cent tranisports sur lesquels étaient embarqués 10,000 hommes, était mouillé en rade de Toulon ; les opinions étaient partagées sur la. destination de cet armement. Lorsque le conventionnel Le tourneur , de la Manche , arriva avec des pouvoirs extraordinaires , et fit connaître que l'intention du comitp de salut public était d'occuper Rome, pour punir cette cour des insultes qu'elle commettait tous les jours, et venger le sang de Basseville. Basseville , agent français auprès du pape, avait arboré la cocarde tricolore, ainsi que les artistes de l'école de Rome qui siégeaient à l'académie. Grand nombre d'émigrés français , qui étaient dans cette capitale, agitaient le

GooQfe

GUERRE d'iTALIE, ( 1792 1795 ). 8t

peuple. Le 3 janvier 1798, la canaille assaillît à la promenade la voiture de Bassevilleàcoups de pierres ; son cocher change de direction et le ramène à son hôtel ; les portes sont enfoncées, Basseville reçoit un coup de baïonnette dans le bas ventre ; en chemise , tenant ses entrailles dans les mains , il est traîné dans la rue et enfin déposé dans un corps-de-garde sur un lit de camp où il expira le lendemain.

Âzara , ambassadeur d'Espagne qui s'était entremis pour protéger les artistes français, courut lui-même des dangers» Cet attentat avait indigné toute la France ; le moment était arrivé d'en tirer vengeance , de débarquer à l'embouchure du Tibre , de s'emparer de Rome , où on avait de nombreux partisans. Un conseil de guerre fut réuni à Toulon dans le courant de février 1795, pour aviser aux moyens d'exécution du projet. Napoléon fut d'opinion que cette expédition compromettrait l'armée d'Italie et se terminerait elle-même par un désastre; que si cependant on la voulait entreprendre, il fallait en même temps surprendre le mont Argentare , Orbitello,etlaplacedeCivita-Veechia, et y débarquer l'armée; mais 10,000 hommes lui paraissaient une force trop faible pour tenter un pareil coup de main : il était d'ailleurs impossible de le faire sans cavalerie; il fallait au moins emhar- Montholon. — Tome III . 6

8l MEMOIRES DE NAPOLÉOIT.

quer i,5oo chevaux de chasseurs ou de hussards, ce qui , avec 5oo chevaux d'artillerie et d'étatmajor, formerait uneaugmentation considérable au convoi. L'armée, à peine débarquée, aurait à combattre aSou 3o,ooo Napolitains, dont 5,ooo de bonne cavalerie; elle aurait aussi à craindre une division autrichienne qui accourrait de la Lombardie; elle ne pouvait pas compter sur des partisans à Rome, puisque cette opération ne pourrait pas être de longue durée et qu'auprès avoir vengé le sang de Basse ville et mis la ville à contribution , il faudrait songer à se rembarquer; que, maître de la mer, cette opération était hasardeuse entreprise avec 10,000 hommes seulement; mais que sans être maître de la mer , ce serait conduire ce corps d'armée à une destruction certaine ;. qu'il fallait donc que l'escadre française sortît seule, qu'elle battit l'escadre anglaise , la chassât de la Méditerranée; qu'alors le convoi prendrait la mer; qu'après avoir débarqué l'armée, l'escadre et le convoi se porteraient devant Naples pour inquiéter cette cour et l'obliger à garder ses forces à sa propre défense. Le représentant du peuple fut d'autant plus mécontent de la désapprobation formelle que donnait à ses projets le général d'artillerie, qu'il entraînait l'avis de tous les officiers généraux. Les marins déclarèrent qu'il était dangereux pour le salut de l'escadre que

GUERRl^ d'iTALIE ( I 79^ ^'JQ^)* t^S

le convoi sortît en pleine mer, tant qiX'une flotte ennemie croiserait dans ces parages. Il fut résolu que le contre-amiral Martin sortirait seul pour donner chasse aux Anglais.

H appareilla le i*' mars; arrivé près de Saint -Florent, il captura un vaisseau anglais de 74, le Berwick, qui sortait de cette rade. Les escadres française et anglaise se signalèrent le 8 dans le canal de Livourne; à l'aspect de l'ennemi, la résolution de Letourneur faiblit, il ordonna la retraite; l'armée anglaise donna chasse à son tour. Le 1 3 , les deux escadres étaient par le travers du cap "Noli, rivière de Gênes; le Mercure de 74 et le vaisseau à trois ponts le Sans-Culotte se séparèrent dans la nuit. Le lendemain, à la pointe du jour, le vaisseau le Ça- Ira de 74, qui avait été démâté par un abordage avec le vaisseau la Victoire, tomba sous le vent ; le Censeur lui donna la remorque. Les deux armées étaient égales «n nombre, mais non en force ; Tescadre française de quinze vaisseaux était réduite à treize dont aucun de trois ponts; Tescadre anglaise de treize vaisseaux en avait quatre à trois ponts ; l'escadre française continua sa retraite; mais elle ne put éviter deux engagements ; le Censeur et le Ça-Ira se battirent contre Un vaisseau à trois ponts et deux vaisseaux de 74 anglais. Le Tonnant, le Du-

84 M£MOIflES DE NAPOLÉON.

quesne et la Victoire furent engagés toute la journée ; le reste de la ligne française ne le fut pas. Le Censeur et le Ça-Ira furent pris après une vive résistance. L'escadre mouilla aux îles d'Hyères, où le Sans-Culotte et le Mercure la rallièrent. Le Ça-Ira coula en rade de la Spezzia. Le vaisseau anglaisa trois^ ponts, rUhistrious, coula et se perdit par suite du combat. Ainsi des deux côté^^ la perte fut de deux vaisseaux. Cet engagement fut le premier de cette guerre y qui eut lieu dans la Méditerranée entre les deux nations. Si . l'escadre française se fût battue en ligne dans le canal de Livourne, il est à penser qu'elle aurait soutenu l'honneur du pavillon.

Mais cet événement était fort heureux pour la république : si on avait eu des succès, que les vaisseaux anglais se fussent retirés à Gibraltar, on eût fait sortir le convoi. Cette expëditioi;!, sans but raisonnable et mal calculée, ne pouvait avoir que l'issue la plus funeste. Les troupes débarquèrent et se rendirent à Nice où elles furent très-utiles, deux mois après, pour défendre cette frontière contre les attaqjies du général autrichien Devins. Cet armement coûta quelques millions au trésor, mais il ne fut pas sans procurer de grands avantages. Le grand-duc de Toscane reconnut la ré-

GUERHE d'iTALIE ( I792 ^79^)' ^5

publique et envoya comme ambassadeur & Paris le comte Carletti , que la conventiod reçut le 14 mars 1795. La république de Venise, qui s était refusée à entrer dans la coalition et avait reçu un agent français, fut stimulée par Farmement d'une escadre française, et envoya pour ambassadeur le noble Quirini; sa nomination est du i4 mars; Gènes se raffermit dans sos dispositions de neutralité ; le roi de Naplès était entré dans la coalition aussitôt qoe Tesca* dre anglaise et espagnole avaient dominé dans la Méditerranée: il avait puissamment concouru à la défense de Toulon ; mais ce prince , ainsi que Rome , le roi de Sardaigne ^ les ducs de Modène et de Parme, devaient céder à l'ascendant de la république dans la campagne de

Depuis le 9 thermidor ( 27 juillet 1794 ) , le midi était fort agité. Le tribunal révolutionnaire de Marseille avait fait périr sur l'écbafaud toute l'élite du commerce de cette ville. Les jacobins composant la société populaire avaient encore la haute main; ils gémissaient de la ruine de la Montagne et frémissaient des lois modérées qui réglaient alors ; d'un autre côté, le reste du parti des sections^ quoique fort affaibli par l'émigration et les pertes de toutes

espèces ^ Tagitait ; il était animé par un esprit violent de vengeance. La population de Toulon, tous les ouvriers de l'arsenal, les équipages de l'escadre , tenaient au premier parti; ils voyaient avec défaveur les représentants Mariette et Cambon, qu'ils accusaient d'être du parti des rétracteurs. Dans ces circonstances, un corsaire français amena à Toulon une prise espagnole; elle avait à bord une vingtaine d'émigrés : la plus grande partie de la famille Chabrillant. Un rassemblement tumultueux eût lieu à l'arsenal et dai^s les ruesj ou se porta aux prisons pour égorger ces malheureux. Les représentants se rendirent à l'arsenal; après avoir harangué dans une salle les officiers de l'administration, ils haranguèrent les ouvriers dans les chantiers, leur promirent de traduire les émigrés à une commission extraordinaire et de les faire juger dans les vingtquatre heures; mais ils étaient eux-mêmes suspects , ils n'avaient aucune influence sur Topinion, leurs discours furent mal interprétés. Une voix se fit entendre ; Jl la lanterne les protecteurs des émigrés. La journée était avancée, on commetiçait à allumer les réverbères. Le tapage devenait horrible , la foule tumultueuse ; la garde accourut et fut repoussée. Dans cette circonstance , Napoléon reconnut parmi les chefs du tumulte plusieurs canonniers qui

GUERRE D rri.LIE ( 1 79a 1 796 ). 87

avaient servi sous lui au siège de Toulon; il monta sur un chantier, les canonniers firent respecter leur général et imposèrent silence; il eut le bonheur de faire effet , de cakner les passions de cette aveugle multitude; les représentants sortirent sains et saufs de l'arsenal: mais le désordre était plus grand encore dans les rues. Aux portes des prisons, la résistance de la garde commençait à mollir; il s'y reqdit, le peuple fut contenu; il promit que le lendemain au jour les émigrés seraient traduits et jugés; il n'eut pas été aisé de persuader ce qui cependant était de toute évidence, que ces émigrés n'étaient pas dans le cas de la loi , puisqu'ils n'avaient pas violé leur ban. Dans la nuit , il les fit placer dans des caissons de parc et les fit sortir de la ville comme un convoi d'artillerie ; un bateau les attendait dans la rade d'Hyères où ils s'embarquèrent et furent ainsi sauvés. La fermentation alla à Toulon en augmentant, et enfin le 3o mai on y courut aux armes; la canaille se déclara en. insurrection, ^ arrêta ou mit en fuite les représentants qui se trouvaient dans la ville. Mais ceux-ci prirent le dessus à Marseille et marchèrent contre Toulon. Les Toulonnais sortirent avec 3,ooo hommes et deux pièces de canon à leur rencontre. Le combat eut l:eu sur les hauteurs de Cuges. La victoire se déclarait pour les Toulonnais,

88 M^AEOTAES DE NAPOLÉON.

Jorsque le général Pacthod arriva avec un corps de troupes.de ligne ; quelques jours après Toulon fut soumis. Lors de cet événement, Napoléon avait quitté la Provence depuis un mois.

§ VI

Les comités de gouvernement présentèrent le tableau des officiers-généraux qui devaient être employés pendant la campagne de 1795.

Un grand nombre d'officiers , qui avaient été éloignés depuis la fin de 1 792 pendant 1 798 et 1794» reçurent du service ; il se trouva beaucoup de généraux d'artillerie qii'on ne pouvait employer. Napoléon, âgé alors de vingt-cinq ans, était le plus jeune de tous; il fut porté sur le tableau des généraux d^infanterie pour être employé dans l'artillerie lorsqu'il y aurait des inspections vacantes. Il dut quitter Tarmée d Italie, comme Kellermann venait d'en prendre le commandement. Il conféra avec ce général à Marseille , hii donna tous les renseignements qu'il pouvait désirer et partit pour Paris. Il apprit à Châtillon-sur-Seine, chez le père du capitaine Marmont, son aide-de-camp, la journée du premier prairial , ce qui le décida à y séjourner quelques jours pour attendre que la tranquillité fut rétablie dans la capitale. Arrivé à Paris, il se présenta chez Aubry, membre

GUERRE d'iTALIE (179^ '795)- ^9

du comité de salut public, qui avait fait le. rapport sur le travail militaire ; lui observa qu'il avait commandé l'artillerie du siège de Toulon et celle de l'armée d'Italie depuis deux ans; qu'il avait armé les côtes de la Méditerranée , et qu'il lui était pénible de quitter un corps où il servait depuis son en&nce. Ce représen* tant objecta qu'il y avait un grand nombre de généraux d'artillerie et qu'il était le plus jeune ; qu'aussitôt qu'il y aurait des places vacantes il y serait appelé. Mais Aubry, six mois avant, était encore capitaine d'artillerie; il n'avait pas fait la guerre depuis la révolution , et cependant il s'était porté sur le travail comme général de division inspecteur d'artiljerie. Peu de jours après, le comité de salut public fit expédier à lïiapoléou l'ordre de se rendre à l'armée de la Vendée pour y commander une brigade d'infanterie; en réponse, il donna sa démission.

Cependant le travail d'Aubry excitait beaucoup de réclamations; les officiers déplacés S||e rendaient en foule à Paris: beaucoup étaient des officiers distingués, le plu^ grand nombre étaient sans mérite et s'étaient avancés par les clubs; mais tous trouvant dans Napoléon un homme qui jouissait d'une répudiation intacte], s'attachaient dans leurs réclamations et pétitions à le nommer comme une preuve de l'injustioe et de la partiahté de ce travail.

go MÉMOIRES DE NAPOLEON.

Huit jours après que Napoléop eût donné sa démission , et pendant qu'il attendait la réponse du comité de salut public, Kellermann se fit battre perdit sa position de Saint- Jacques, et écrivit que si on ne lui envoyait pas de prompts renforts, il serait obligé de quitter même Nice. L'alarme fut grande , le comité de salut public convoqua tous les députés qui avaient été à Tarmée d'Italie pour avpir des renseignements; ceux-ci unanimement désignèrent Napoléon comme connaissant mieux les positions qu'occupait l'arméeet comme le plus capable d'indiquer le parti à prendre; il reçut une réquisition de se rendre au comité ; il eut plusieurs conférences avec Siéyes et Ooulcet-Pontécoulant, Letourneur, Jean-de-Brie. Il rédigea les instructions que le comité adopta; il fut requis par un décret spécial, en qualité de général de brigade d'artillerie, pour être spécialement attaché, jusqu'à nouvel ordre, à la direction des opérations militaires. C'est dans cette position qu'il passa deux ou trois mois jusqu'au 1 3 vendémiaire.

§ VIL

Lorsque Kellermann avait pris, le 19 mai iTq5, le commandement de l'armée d'Italie, l'armée était dans les positions où l'avait mise Napoléon au mois d'octobre de l'année précé-

GUERRE b'iTALIE (179a 1795) 9I

dente , après le combat de Cairo ; cette position était la suivante : la gauche , forte de 5,ooo hommes, depuis le col d'Argeutière jusqu'au col de Sabion; le centre, commandé par le général Macqtiart , occupait le col de Sabion , le col de Tende, le monte Bertrando, le ïanarelle; il était de 8,000 hommes: la droite oc* ' cupait lecoldeTermini, les hauteurs d'Ormea^ le col Saint-Bernardo , de Bardinetto , de Sette- Pani, de Melogno, de Saint-Jacques, de la Madone, de Vado;. elle était de a5,ooo hommes, sous les ordi^es des généraux de division Serrurier, Laharpe, Masséna.

La cour de Vienne avait été vivement alarmée du résultat de l'affaire de Cairo et de la position que l'armée française avait prise à la fin de 1794- Elle menaçait Gênes, dont la perte eût ouvert la porte du Milanais : le conseil aulique réunit, pour la campagne de 1795, sous les ordres du général Devins, une armée de 3o,ooo Autrichiens, pour agir de concert avec l'armée piémontaise. L'escadre anglaise croisa sur les côtes de Savone et Vado pour seconder les opérations du général autrichien , qui porta successivement son quartier-général à Acqui, à Dego, et de là manoeuvra contre les hauteurs de Savone dont il s'empara le a3, ce qui le mit en communication avec l'escadre anglaise.

9^ MEMOIRES DE NAPOLjéON.

Le général Devins partagea son armée en trois corps qui débouchèrent le 23 juin ; la droite divisée en cinq colonnes attaqua la gauche de l'armée française , depuis le col de Termini jusqu'aux hauteurs d'Ormea; le centre marcha sur trois colonnes principales qui se subdivisèient en un grand nombre d'autres, et attaqua toutes les positions , de Bardinetto à Saint-Jacques ; la gauche attaqua la droite aux positions de Yado. I.e 25 et le 26, on se battit partout avec acharnement. L'armée française conserva ses positions, hormis la redoute de Melogno, le col de Spinardo et la crête de Saint-Jacques ; par la possession de la redoute de Melogno, l'ennemi menaçait le centre de l'armée. Cette position n'est éloignée de Finale, sur le bord dé la mer, que de deux lieues. Le 27., Kellermanu fit attaquer, sentant toute l'importance de la reprendre , mais il échoua. Le 28, il battit en retraite, évacua Saint- Jacques , Yado , Finale , et prit une position provispire. Enfin, le 7 juillet, aussitôt qu'il eut reçu les ordres du comité de salut public -qui répondait à ses courriers des 24, 25, 26,1 27 et 28; il s'établit à la position de Borghetto.

Kellermann était brave soldat, extrêmement actif, avait beaucoup de bonnes qualités ; mais il était tQut-à-fait privé de moyens nécessaires pour la direction d'une armée en chef. Dans la con-

GUERRE d'iTALIE (1792^—1795). 98

duite de cette guerre, il ne fit que des fautes; le comité lui observa : « que rarmée ne s*ëtait « étendue en 1 794 au-delà des hauteurs du Tact naro et n'avait prolongé sa droite par Bardi- « netto, Melogno, Saint-Jacques, que pourem- « pêcher Tarmée autrichienne de se concerter ff avec l'escadre anglaise et pour pouvoir ac- « courir au secours de Gènes , si Tennemi se « portait sur cette ville, soit par mer , soit par « le col de la Bocchetta ; qu elle n occupait pas « Vado comme une position défensive, mais « comme une position offensive, mais pour être « à portée de déboucher sur l'ennemi s'il se « présentait dans la rivière; qu'aussitôt que a les Autrichiens s'étaient portés sur Savone, il « aurait dû marcher pour les combattre , « pour empêcher qu'ils ne s'emparassent de «cette ville et ne lui interceptassent sa com- « mimication avec Gênes ; mais que puisse qu'il ne l'avait pas pu faire, i® il eût dû tf évacuer Vado pour appuyer sa droite sur « Saint-Jacques; a** que lorsque , par le résul- « tat delà journée du a5, l'ennemi s'était emparé « de Melogno et de la crête de Saint -Jacques, « il devait dans la nuit profiter de l'avantagé « qu*avait obtenu à sa droite le général Laharpe, « pour évacuer Vado , et se servir des troupes « de Laharpe pour renforcer l'attaque sur Saint-

94 MÊMOIR|;S DE NAPOLÉON.

" Jacques et Melogno ; elle eût été couronnée « d'un plein suceès ; 3** que lorsque , lé 27 , il « avait rés olu d'attaquer Melogno , il était ence core temps de ployer sa droite , pour qu'elle « se trouvât à cette attaque, profitant du nouer vel avantage qu'elle avait obtenu le 26 sur la « gauche de l'ennemi; cette manoeuvre eût en- « core décidé de la victoire. » Ces dépêches, qui étaient écrites de main de maître, étonnèrent beaucoup l'état-major, qui cependant devina bientôt qui lesavaitdictées.

Il y a dans la rivière du Ponent trois lignes qui couvrent le comté de Nice et barrent la rivière; la droite appuyée à la me» et la gauche à la crête supérieure des montagnes. La première de c;es lignes est celle de Borghetto , la deuxième est celle de Monte -Grande, la troisième est celle de la Taggia. Napoléon avait reconnu depuis long-temps ces trois lignes, accompagné de l'adjudant- général Saiùt-Hilaire, brave et excellent officier qui , depuis , s'est couvert de gloire dans cent batailles, et est mort général de division sur les champs d'Essling* La ligne de Borghetto appuie sa droite sur la mer, au village de Borghetto, à une lieue de Loano, sur un mamelon qui domine toute la plaine de Léoano ; et sa gauche à un grand rocher isolé- Massé nafit construire sur ce rocher une re*

GUERRE d'italie ( 179a — 1795). 95

doute que Tannée, appela le Petit-Gibraltar, en mémoire du fort Murgrave à Toulon. Elle était visà-vis le Champ-des-Prêtres ; de là on communique par des montagnes escarpées jusqu'aux hauteurs qui dominent Ormea, Loano, Rocca-Barbene ; le monte Saint- Bernardo , Garessio , sont hors de cette ligne et appartiennent naturellement à Tennemi ; mais Ormea est couvert :

cette ligne est extrêmement forte, son étendue est considérable, cinq ou six lieues; mais presque partout elle est inabordable : elle ne peut être attaquée que par la gorge de Sucarello ouest le château de ce nom, qu'on arma; ce fut un excellent poste de bataille. Dans le cou^ rant de juillet, août et septembre, Devins projeta plusieurs fois d'attaquer cette ligne ; il lie l'osa jamais sérieusement. De Sucarello, une ligne aboutit à Albenga , passant derrière le petit ruisseau de l'Arosoia ; c'est une bonne position dans le cas où la, partie de la ligne de Sucarello à Borghetto serait forcée.

La position de Monte-Grande , qui s'attache au col de Pizzo et au col de Mezza-Luha et s'appuie à la mer derrière Saint -Lorenzo, est une ligne beaucoup moins bonne, mais encore très-fortè. Celle qui appuie sa droite à l'embou* chure de la Taggia , son centre à Monte- Ceppo, et sa gauche à Monte-Tanarda et au col ^r*

96 M£MOm£S DE NAPOLÉON.

dente y d'où, elle communique avec le col de Tende , est moins forte que celle de Borghetto, mais plus forte que celle de Monte-Grande.

La première ligne couvre Oneille et toutes les positions de la rivière, d'Oneille à Borghetto. La deuxième découvre Oneille et Ormea et tous lès débouchés du Tanaro. La troisième découvre toute la partie de la rivière du Ponent, d'Oneille à Saint-Rémo : cette ligne a cela de particulier qu'elle peut défendre Saint-Remo, et que, si on y est forcé, on peut évacuer cette ville et s'appuyer à Ospitaletto entre elle et Bordeghera, sans que la ligne soit moins bonne.

' L'ennemi peut tourner la première ligne en débouchant par la vallée du Tanaro , et en semparant du Monte-Ariol et menaçant alors de tomber sur le Monte-Grande et sur Oneille ; mais Ormea et le Monte-Ariol sont si près de la

. ligne, que les réserves peuvent servir à la défense de ces positions. Elle peut aussi être tournée par le col de Tende ; mais ce serait changer le théâtre de la guerre; l'ennemi ne pourrait faire un si grand mouvement sans qu'on en fût instruit^ ce qui indiquerait de choisir le moment où ses troupes seraient en marche, pour attaquer et détruire ce qu'il aurait laissé devant la ligne de Borghetto. La deuxième ligne et surtout la troisième ont cela d'avanta-

GUERRE d'iTAMF (179a 'TO^). 97

geux qu'elles ne peuvent pas être tournées par la vallée du Tanaro qui est en dehors; qu'elles se rattachent au col Ardente, c'est-à-dire jusqu'au col de Tende ; que le col Ardente et la Tanarda , non-seulement concourent à la défense du col de Tende , mais même , le col de Tende forcé, prennentde revers, avant le défilé deSaorgio, la. route qui conduit à Nice. A ne considérer donc que la seule défense du comté de Nice , la ligne de la ïaggia serait la meilleure, parce que toutes les troupes seraient concentrées et à portée de défendre le col de Tende.

S VIII

Le gouvernement jugea le commandement de l'armée d'Italie au*dessus des forces de Rellermann; il l'envoya-en septembre commander 1 armée des Alpes , et confia l'armée d'Italie au général Schérer qui commandait l'armée desPyrénées-Orientales, devenue inutile par la paix conclue avec l'Espagne. Schérer mena en Italie un renfort de deux divisions de bonnes troupes. L'armée autrichienne avait été également renforcée; elle n'avait pas rempli dans la campagne de 1790 J'espérance de sa cour: mais cependant elle avait eu des succès importants ; elle s'était emparée de la position de Saiut-Jac-

Montholon. — Tome IIL 7

98 MÉMOIRES DE N^LPOLÉON.

qucs et de Vado , interceptait Gènes et était en communication avec l'escadre anglaise. Au commencement de novembre , T^i'o^ée française occupait toujours la ligne de Borghetto avec cinq divisions; celle de gauche, sous les ordres du général Serrurier, était àOrmea;deux, sous les ordres des généraux Masséna et Laharpe, étaient à Sucarello et à Gastel-Vecchio;et deux, sous les ordres de&généraux Augereau et Soret, étaient vis-à-vis de Borghetto, ce qui formait une force actî^ve de 35 à 36,ooo hommes. L'armée autrichienne avait son quartier- général à Finale; sa droite, composée dePiémontais, était à Garessio; son centre, commandé par Argenteau, à Bocca^Barbene, et sa gauche, toute composée d'Autrichiens ^ en avanl de Loano, où elle avait construit beaucoup de redoutes pour défendre la plaine.' Ses forcer en ligne étaient de 4S9OO0 hommes; les maladies de l'automne lui faisaient éprouver des pertes considérables, ainsi qu'à l'armée piémontaise. L'ar*mée française avait beaucoup de peine à vivre ; la saison déjà avancée lui faisait désirer de prendre ses quartiers d'hiver. Schérer se décida à risquer une bataille qui les rendît sûrs et rétablit la communication avec Gènes, en obligeant l'ennemi à hiverner au-delà des montagnes.

GUERRE d'iTALIE ( I792 — «79^}. 99

Le 21 novembre au soir, Masséna se mit en mouvement avec sa division et oelle de Laharpe; à la pointe du jour, il attaqua le centre de Fennemi placé à Rocca-Barbene , le culbuta, le poursuivit l'épée dans les reins, le jeta dans la Bormida , s'empara de Melogno et vint finir la journée en bivouaquant son avant-garde sur les hauteurs de Saint- Jacques ; le 22 à la pointe du jour , il escarmoucba avecia droite de Fennemi et tint en respect toute Tarmée piémontaise; Ângereau déboucha par Borghetto , attaqua la gauche , et s'empara de toutes les positions. L'ennemi précipita sa retraite sur Finale, et la continua sur Savone en toute hâte, lorsqu'il ' se vit prévenu par Masséna sur le sommet de Saint- Jacques. Serrurier, qui par sea bonnes manœuvres avait contenu des troUpes doubles des siennes sans éprouver d'échecs notables^ fut renforcé de deux brigades dans la journée du 23. Le 24 » il attaqua sérieusement à son tour et rejeta l'armée piémontaise dans le camp retranché de Ceva. Les arméei autrichienne et sarde firent des pertes très-considérables ^ la plus grande partie de leur artillerie , des magasins, des bagages et ^ooo prisonniers. L'arftiée française se couvrit de gloire dans cette journée. L'armée autrichienne abandonna

lOO MEMOIRKS DE NAPOLEON.

toute la rivière de Gènes et alla prendre ses quartiers d'hiver au-delà de l'Apenrtin. L'une et l'autre armée entrèrent dans leurs quartiers d'hiver. Les communiaations des Français furent libres. Le quartier-général retourna à Nice. Ainsi fini l'année 1795.

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