TREIZE VENDÉMIAIRE

Constitution de Tan III. — Lois additionnelles. — Résistance armée des sections de Paris. — Disposition d'attaque et de défense des Tuileries. — Combat du i3 Vendémiaire. — Napoléon commandant en chef l'armée de Tintérieur. — Barras. — La Reveillère-Lépeaux. — Rewbell. — Camot. — Letoumeur de la Manche.

liA chute de la municipalité du 3i mai, de Dantou, de Robespierre, amena la fin du gouvernement révolutionnaire. Depuis, la convention fut successivement gouvernée par des factions qui ne surent acquérir aucune prépondérance ; ses principes varièrent chaqiie

I02 MEMOIRES DE WAPOLÉOIT.

mois. Une épouvantable réaction affligea l'intérieur de la république; les domaines cessèrent de se vendre , et le discrédit des assignats s'accrut chaque jour ; les armées 4e trouvèrent sans solde, les réquisitions et le maximum y avaient seuls maintenu Tabondance; le pain même du soldat ne fut plus assuré ; le recrutement, dont les lois avaient été exécutées avec la plus grande rigueur sous le gouvernement ^ révolutionnaire, cessa; les armées continuèrent d'obtenir de grands succès, parce que jamais elles n'avaient été plus nombreuses ; mais elles éprouvaient des pertes journalières qu'il n'y eut plus de moyen de réparer.

Le parti de l'étranger , qui s'étayait du prétexte du rétablissement des Bourbons , acquérait chaque jour de nouvelles forces , les communications étaient devenues plus faciles à Textérieur; la perte de la république se tramait publiquement; la révolution était vieille; elle avait Jroissé bien des intérêts; une main de fer avait pesé sur les individus ; bien des crimes avaient été commis : ils furent tous relevés avec acharnement pour exciter tous les jours davantage l'animadversion publique contre ceux qui avaient gouverné, administré ou participé d'une manière quelconque aux succès de la révolution. Pichegru s'était ven*

TREIZE VËJXVimiAlKE. Io3

du ; les prosélytes des ennemis de la république ne furent cependant pas nombreux dans l'armée ; elle resta fidèle aux principes pour lesquels elle avait versé tant de sang et remporté tant de victoires. Tous les partis étaient fatigués de la convention ; elle l'était d'elle-même ; elle vit enfin que le salut de la patrie , le sien propre , exigeaient que^ sans délais, elle remplît sa mission. Elle décréta, le 21 juin 1795 , la constitution connue sous le nom de constitution de l'an III, qui confiait le gouvernement à cinq personnes, sous le nom de Directoire; la législature à deux conseils dits des Cinq-cents et des Anciens. Cette constitution fut soumise à l'acceptation du peuple réuni en assemblées primaires.

s II.

L'opinion était généralement répandue qu'il fallait attribuer le peu de durée de la constitution de 91 à la loi de la constituante , qui avait exclu ses membres de* la législature. La convention ne tomba pas dans la même faute; elle joignit à la constitution deux lois additionnelles, par lesquelles elle prescrivit que les deux tiers de la législation nouvelle seraient composés des membres de la convention, et

lo4 MÉMOIRES DE N.IPOLKOIV.

que les assemblées électorales des départements n'auraient à nommer, pour cette fois, qu*up tiers seulement des deux conseils. Ces deux lois additionnelles furent soumises à Tacceptation du peuple. Le mécontentement fut général; le parti de l'étranger voyait tous ses projets déjoués : il s'était flatté que les deux conseils seraient composés en majorité, d'liom<* mes mal disposés pour la révolution, ou même par ceux qui en avaient été victimes; il se flattait d'arriver à la contre-révolution par Ymfluence même de la législature. Ce parti ne manquait pas de très-bonne^ raisons pour déguiser les véritables motife de son mécont^ntea)éni. Il alléguait que les droits du peuple étaient méconnus, puisque la convention, qui n'avait eu de mission que pour proposer une constitution, usurpait les pouvoirs d'un corps électoral. Quant à la constitution en elle-même, elle était préférable sans doute à ce qui existait, et sur ce point, tous les partis étaient d'accord. Les uns, il est vrai, eussent voulu un président au lieu de cinq directeurs; les autres auraient désiré un conseil plus populaire ; mais en gêné* rai, on vit celte nouvelle constitution avec plaisir. Les comités secrets que dirigeait le parti de l'étranger, n'attacbaient aucune importance à des formes de gouvernement qu'ils ne vou*

TRlîIZE VENOÉMJAIRE. Io5

laient pas maintenir ; ils n'étudiaient dans ^la constitution que les moyens den profiter pour opérer la contre - révolution , et tout ce qui tendait à ôter l'autorité des mains de la convention et des conventionnels conduisait à ce but. JLes quarante - huit sections de Paris se réunirent; ce furent quarante -huit tribunes qu'occupèrent les orateurs les plus virulents, la Harpe, Serizi, Lacretelle jeune, Vaublanc, Régnault de Saint Jean^d'Angely. Il £sillait peu de talents pour exciter les esprits contre la convention , et plusieurs de ces orateurs eu montrèrent beaucoup. La capitale fut mise en fermentation.

Après le 9 thermidor , la ville de Paris avait organisé sa garde nationale; elle avait eu en vue d'en éloigner les jacobins ; elle était tombée dans l'excès contraire, et les contre-révoiutionnaires s'y trouvaient en assez grand nombre. Cette garde nationale était de 4o,ooo hommes armés et habillés; elle partagea toute lexaspération des sections contre la convention. CelLes-ci ayant rejeté les lois addition* nelles, se succédaient à la barre de la convention pour y déclarer hautement leur opinion. La convention cependant croyait en-^ core que toute cette agitation be calmerait aussitôt que les pouvoirs auraient manifesté

lo6 MiMOIRSS I>E WAPOLlSOrr.

leur opinion par l'acceptation de la constitution et des lois additionnelles ; elle comparait à tort cette agitation de la capitale à ces commotions si communes à Londres, et dont Rome avait si souvent donné l'exemple au temps des comices. Elle proclama , le aS septembre, l'acceptation de la constitution et des lois additionnelles , par la majorité des assemblées primaires de la république; mais^ dès le lendemain , les sections de Paris, sans tenir compte de cette acceptation , "nommèrent des députés pour former une assemblée centrale d'électeurs qui se réunit à l'Odéon,

§ ni.

Les sections de Paris avaient mesuré leurs forces ; elles méprisaient la faiblesse de la convention. Cette assemblée de l'Odéon était un comité d'insurrection. La convention se réveilla; elle annuUa l'assemblée de l'Odéon, la déclara illégale , et ordonna à ses comités de la dissoudre par la force. Le lo vendémiaire, la force armée se porta à l'Odéon , et exécuta cet ordre. Quelques hommes rassemblés sur la place de l'Odéon firent entendre des murrayres, se permirent quelques injures, mais n'opposèrent aucune résistance. Cependant le dé-»

TREIZE VENDiMlA..1RE. IO7

cret qui fermait TOdëon excita l'indignatioa des sections : celle Lepelletier , dont le cheflieu était au couvent des filles Saint-Thomas, était la plus animée. Un décret de la convention ordonna que le lieu de ses séances fût fermé , l'assemblée dissoute , et la section désarmée. Le la vendémiaire (3 octobre) à sept ou huit heures du soir, le général Menou, accompagné des représentants du peuple , corn- Tuissaires pï'ès de l'armée de l'intérieur, se rendit avec un corps nombreux de troupes au lieu des séances de la section Lepelletier, pour y faire exécuter le décret de la convention ; infanterie, cavalerie, artillerie, tout fut entassé dans la rue Vivienne , à l'extrémité de laquelle est le couvent des filles Saint -Thomas. Les sectionnaires occupaient les fenêtres des maisons de cette rue. Plusieurs de leurs bataillons se rangèrent en bataille dans la cour du couvent, et la force militaire que commandait le général Menou se trouva compromise. Le comité de la section s'était déclaré représentant du peuple souverain dans l'exercice de ses fonctions; il refusa d'obéir aux ordres de la convention, et après une heure d'inutiles pourparlers , le général Menou et les commissaires de la convention se retirèrent, par une espèce de capitulation , sans avoir désarmé ni dissous

lo8 MÉ3rOIRES de' NAPOLICON.

ce rassemblement. La section, demeurée victorieuse j se constitua en permanence , envoya des députât! ons à toutes les autres sections, vanta ses succès , et pressa ^organisation qui pourrait assurer sa résistance. Elle prépara ainsi la journée du iS vendémiaire.

l^apoléon, attaché depuis quelques mois à la direction du mouvement des armées de la république, était au spectacle au théâtre Feydeau , lorsque , instruit de la scène singulière qui se pa3sait si près de lui, il fut curieux d'en observer les circonstances; voyant les troupes conventionnelles repoussées , il courut aux tribunes de la convention pour juger de Feffet de cette nouvelle, et suivre les développements et la couleur qu'on y donnerait. La convention était dans la plus grande agitation. Les représentants auprès de l'armée, voulant se disculper, se hâtèrent d'accuser Meuou ; ils attribuèrent à la trahison ce qui n'était dû qu'à la malhabileté; Menou fut décrété d'arrestation : alors divers représentants se montrèrent successivement à la tribune; ils peignirent l'étendue du danger. Les nouvelles qui à chaque instant arrivaient des sections , ne faisaient voir que trop combien il était grand : chacun proposa le général ^ui avait sa confiance pour leniplacer Menou; les thermidoriens propo-

' TREIZE VKNDKMIAIRE. IO9

saient Barras; mais il était peu agréable aux autres partis. Ceux qui ayaient été à Toulon , à Tarniée d'Italie , et les membres du comité de salut public, qui avaient des relations journalières avec Napoléon 9 le proposèrent comme plus capable que personne de les tirer de ce pas dangereux, par la promptitude de son coup d'œil , l'énergie et la modération de son carac* tére. Mariette , qui était du parti 'des modérés et un des membres les plus influents du comité des quarante, approuva ce choix. Napoléon qui entendait tout du milieu de la foule où il se trouvait, délibéra près d'une demi-heure avec lui-inéme sur ce qu'il avait à faire. Il se décida enfin et se rendit au comité, auquel il peignît vivement l'impossibilité de pouvoir diriger une opération aussi importante avec trois représentants qui, dans le fait, exerçaient le pouvoir et gênaient toutes les opérations du général; il ajouta qu'il avait été témoin de l'évèuement de la. rue Vivienne, que les commissaires avaient été les plus coupables « et s'étaient pourtant montrés au sein de l'assemblée des accusateurs triomphants. Frappé de ces raisons , mais dans l'impossibilité de destituer les commissaires sans une longue discussion dans l'assemblée, le comité, pour tout concilier, car il n'avait pas de temps à perdre, prit le

IIO MEMOIRES DE NAPOLlÊON.*

parti de proposer, pour général en chef, Barras, en donnant le commandement en second à Na* poléon. Par là on se trouva débarrassé des trois commissaires sans qu41s eussent à se plaindre. Aussitôt que Napoléon se vit chargé du commandement des forces qui devaient protéger l'assemblée , il se transporta daps un des cabinets des Tuileries où était Menou , afin d'obtenir de lui les renseignements nécessaires sur les forces, la position des troupes et de l'artillerie. L'armée n'était que de 5,ooo hommes de toutes armes. Le parc était de quarante pièces de canon, alors parquées aux Sablons, sous la garde de vingt-cinq hommes. Il était une heure après minuit; le général expédia aussitôt un chef d'escadron du 21^ de chasseurs (Murât) avec trois cents chevaux , en toute diligence aux Sablons, pour en ramener l'artillerie dans le jardin des Tuileries; un moment plus tard il n'eût plus été temps. Cet officier arriva à trois heures aux Sablons, il s'y rencontra avec la tête d'une colonne de la section Lepelletier, qui venai^ saisir le parc ; mais il était à cheval et en plaine; les sectionnaires jugèrent toute résistance inutile; ils se retirèrent; et à cinq heures du matin , les quarante pièces de canon entrèrent aux Tuileries.

TREIZE VEirOEMIAIRE. I I I

S IV

De six heures à neuf heures, Napoléon plaça son artillerie à la tête- du pont Louis XVI, du Pont-Royal et de la rue de Rohan , au culde-sac Dauphin, dans la rue Saint-Honorë, au pont tournant , etc. , etc. ; il en confia la garde à des officiers sûrs. La mèche était allumée, et la petite armée distribuée aux différents postes, ou en réserve au jardin et au carrousel. La générale Jbattait dans tous les quartiers ; dans ce temps les bataillons de garde nationale prenaient position aux débouchés des rues, cernani le palais et le jardin des Tuileries; leurs tambours portaient l'audace jusqu'à venir battre la générale sur le carrousel et sur la place Louis XV : le danger était imminent; 4<^,ooo gardes nationaux bien armés, organisés depuis long -temps, étaient sous les armes, tort animés contre la convention; les troupes de ligne chargées de la défendre étaient peu nombreuses, et pouvaient facilement être entraînées par le sentiment de la population qui les environnait. La convention , pour accroître ses forces, donna des armes à i5oo individus, dits les patriotes de 89; c'étaient des hommes, qui, depuis le 9

lïîl MÉMOIRES Ï>E NAPOLÉON.

thermidor , avaient perdu leurs emplois et quitté leurs départements où il étaient poursuivis par l'opînioD ; elle en forma trois bataillons sous les ordres du général Berruyer. Ces hommes se battirent avec la plus grande valeur; ils entraînèrent la troupe de ligne, et furent pour beaucoup dans le succès de la journée. Un comité de, quarante membres, composé des comités de salut public et de sûreté générale, dirigeait toutes les affaires, discutait beaucoup , ne décidait rien , pendant que le danger devenait à chaque instant plus pressant. Les^ uns voulaient qu'on posât les armes, et qu'on reçût les sectiqnnaires, comme les sénateurs romains avaient reçu les Gaulois ; d'autres voulaient qu'on se retirât sur les hauteurs de Saint- Cloud au camp de César, pour y être joints par Tarmée des côtes de l'océan ; d'autres proposaient qu'on envoyât des dëputations aux quarante - huit sections, pour leur faire diverses propositions. Pendant ces vaines discussions ^ un nommé Lafond déboucha sur le Pont-Neuf, venant de la section Lepelletier, à deux heures après midi^ à la télé de trois ou quatre bataillons dans le temps qu'une autre colonne de même force venait d& l'Odéon à sa rencontre. Ces colonnes se réunirent sur la place Dauphine. Le général Cartaux, qui était

TREIZE VENDÉMIA.IRE. Il3

placé au Pont-Neuf avec 4oo honiines et quatre pièces de canon , ayant Tordre de défendre les deux cotés du pont, quitta son poste et se replia sous les guichets du Louvre. En même temps un bataillon de garde nationale occupa le jardin des Infants. Il se disait fidèle à la convention , et pourtant saisissait ce poste sans ordres; d'un autre côté, Saint-Roch, le Théâtres- Français et rhôtel de Noailles, étaient occupés en forces par les gardes nationales. Les postes conventionnels n'en étaient séparés que de douze à quinze pas. Les sectionnaires envoyaient; des femmes pour corrompre les soldats; les chefs mêmes se présentèrent plusieurs fois sans armes et les chapeaux en l'air, pour fraterniser , disaient-ils ! !

Lesa£Bsiires emj)!M|î|{nt d'une manière étrange; Danican, général des sections, envoya un parlementaire sommer la convention d'éloigner les troupes qui menaçaient le peuple et de désarmer les terroristes. Ce parlementaire traversa, à trois heures après midi, les postes , les yeux bandés, avec toutes les formes de la guerre ; il fut introduit ainsi au milieu du comité des quarante qu'il émut beaucoup par ses menaces; Monthohn.—Tome III. 8

i ï^ MEMOIRES DE NAPOLEOIT.

mais il n'obtint rien. La nuit approchait , les sectionnaires en auraient profité pour se faufiler de maison en maison jusqu'aux Tuileries déjà étroitement bloquées: à peu près à la même heure , Napoléon fit apporter dans la salle de la convention huit cents fusils , des gibernes et des cartouches pour armer les conventionnels eux-mêmes et les bureaux , comme corps de réserve; cette mesure en alarma plusieurs qui comprirent alors la grandeur du danger. Enfin, à quatre heures un quart des coups de fusil , furent tirés de l'hôtel de Noailles , des balles tombèrent sur le perron des Tuileries et blessèrent uqe femme qui entrait dans le jardin. Au moment même, la colonne de Lafond déboucha par le quai Voltaire, marchant sur le pontroyal en battant la charge; alors les batteries tirèrent; une pièce de 8 au cul -de -sac Dauphin commença le feu et servit de signal. Après plusieurs décharges Saint-Roch fut enlevé. La colonne Lafond , prise en tête et en écharpe par l'artillerie , placée sur le quai à la hauteur du guichet du Ijouvre et à la tête du pont-royal , fut mise en déroute; la rue Saint-Honoré, la rue Saint-Florentin et les lieux adjacents furent balayés. Une centaine d'hommes essayèrent de résister au Théâtre de la république , (Quelques obus les délogèrent; à six heures du soir tout

. tR£IZ£ VENDEMIAIRE. tl5

était fini. Si l'on entendit de loin en loin quelques coups de canon pendant la nuit, ce fut pour empêcher les barricades que quelques habitants avaient cherché à établir avec des toniieaux. Il y eut environ 200 tués ou blessés du côté des sectionnaires et presque autant du côté des conventionnels, la plus grande partie de ceux-ci aux portes de Saint-Roch. Trois représentants, Fréron, Loiivet et Sièyes, montrèrent de la résolution ; la section des Quinze -Vingts, faubourg Saint-Antoine, est la seule qui ait fourni a5o hommes à la convention , tant ses dernières oscillations politiques lui avaient in^^ disposé le peuple. Toutefois, si les faubourgs ne se levèrent pas en sa faveur, ils nftigirent pas lion plus contre elle. La force de l'armée dé la convention était de 8,5oo hommes, en y comprenant les représentante eux-mêmes.

Il existait encore des rassemblements dans la section Lepelletier. Le 1 4 au matin , des colonnes débouchèrent contre eux par l«s boulevards^ la rue de Richelieu et le Palais-Royal ; des canons avaient été placés aux principales avenues; les sectionnaires furent promptement délogés et le rest^ de la journée fut employé à parcourir la ville , à visiter les chefs-lieux de section ^ ramasser les armés et lire des proclamations; le soir, tout était rentré dans Tordre et Paris se

Il6 MÉMOIRES DE NAPOLÉON.^

trouvait parfaitement tranquille. Lorsque après ce grand événement , les officiers de l'armée de l'intérieur furent présentés en corps à la convention, elle nomma par aoclamation Napoléon général en chef de l'armée de l'intérieur , Barras ne pouvant cumuj^r plus long-temps le titre de représentant avec des fonctions militaires. Le général Menou fut traduit à un conseil de guerre; les comités voulaient sa mort. Le général en chef le sauva en disant aux juges que si Menou méritait la mort, les trois représentants qui avaient dirigé les opérations et parlementé avec les sectionnaires , lamentaient aussi; que la convention n'avait qu'à mettre en jugement les trois députés , et qu'alors on condamnerait Menou; l'esprit de corps fut plus puissant que la voix des ennemis de ce général ; il fut acquitté. La commission condamna plusieurs individus à mort par contuniace entre autres Vaublanc; Lafond fut seul exécuté. Ce jeune homme avait montré beauooup de courage dans l'action; la tête de sa colonne sur le Pont-Royal se reforma trois fois sous la mitraille, avant de se disperser tout-à-fait. C'était un émigré, il n'y eût pas moyen de le sauver, quelque désir qu'en eussent les officiers; l'imprudence de ses réponses déjoua constamment leurs bonnes intentions. Il est faux qu'on ait fait tirer à poudre

TREIZE YENDléllIIAIRE. II7

au commencement de Taotion; cela n'eût servi qu'à enhardir les sectionnaires et à compromettre les troupes ; mais il est vrai que le combat une fois engagé, le succès n'étant plus douteux, alors, en effet, on ne tira plus qu'à poudre,

S VI

Après le 1 3 vendémiaire, Napoléon eut à réorganiser la garde nationale, qui était un objet de la plus haute importance , comptant alors ]o4 bataillons. Il forma en même temps la garde du directoire et réorganisa celle du corps législatif. Ces mêmes éléments se trouvèrent précisément, dans la suite, une des causes de son succès, à la fameuse journée du 18 brumaire.

H avait laissé de tels souvenirs parmi ces corps, qu'à son retour d'Egypte, bien que le directoire eût recommandé à sa garde de ne point lui rendre d'honneurs militaires, il ne put l'obtenir et empêcher de battre au champ dès qu'il paraissait

Le peu de mois qu'il commanda l'armée de l'intérieur se trouvèrent remplis de difficultés et d'embarras , attachés à l'installation d'un gouvernement nouveau , dont les membres étaient divisés entre eux, et souvent en opposition avec

Ij8 MiMOIRES BE NAPOLlÉOir.

les conseils; cette fermeatation sourde parmi les anciens sectionnaires , qui étaient encore puissants dans Paris , la turbulence active des jacobins , qui s'étaient réunis en assemblée pa^ triotique sous le nom de société du Panthéon , les agents des étrangers qui fomentaient partout la discorde , le discrédit des finances et du papier monnaie qui mécontentait les troupes à l'extrême; mais plus que tout cela encore, l'horrible famine qui, à cette époque, désola la capitale , dix ou douze fois les faibles distribu-tions journalières , que le gouvet^nement faisait, manquèrent. Il fallait une activité, une dexté-^ rite peu communes pour surmonter tant d'obstacies et maintenir le calme dan$ la capitale en dépit de circonstances si fâcheuses et si graves. La société du Panthéon donnait chaque jour plus d'inquiétudes au gouvernement ; la police n^osait aborder cette société de front; le géné^ rai en chef fit mettre le scellé sur le lieu où elle tenait ses séances ; les membres ne bougèrent plus, tant qu'il demeura présent; ce ne fut qu'après son départ, qu'ils parurent sous l'influence de Babœuf, Antonelle et autres, et éclatèrent au camp de Grenelle. Il eût souvent à haranguer à la halle, dans les rues , aux sections et dans les faubourgs; et une remarque curieuse, p'est que d^ toutes les parties de la capitale, Ip

TREIZE y£]!r DEMI AIRE. I IQ

faubourg Saint-Autoine est celui qu'il a toujours trouvé le plus facile à entendre raison et à recevoir des impulsions généreuses.

Ce fut pendant qu'il commandait à Paris , que Napoléon fit la connaissance de madame de Beauharnais. On avait exécutéle désarmement général. Il se présenta à l'état^major un jeune homme de dix ou douze ans, qui vint le supplier de lui rendre l'épée de son père, qui avait été général de la république. Ce jeune homme était Eugène de Beauharnais, depuis vice-roi d'Italie. Napoléon , touché de la nature de sa demande et des grâces de son âge, lui accorda ce qu'il demandait; Eugène se mit à pleurer en voyant l'épée de son père ; le général en fut touché et lui témoigna tant de bienveillance , que madame de Beauharnais se crut obligée de se rendre chez lui le lendemain , pour lui en faire des remerciements, chacun connaît la grâce extrême d& l'impératrice Joséphine , ses manières douces et attrayantes. La connaissance devint bientôt intime et tendre, et ils ne tardèrent pas à se marier.

On avait reproché à Schérer, commandant Farmée d'Italie , de ne pas avoir su profiter de la bataille de Loano; on était peu satisfait de sa conduite. Son quartier -général de Nice çonijptait beaucoup plus d'employés que de mi-^

laO MEMOIRES DE NAPOLEON.

litaires. Il demandait sans cesse de l'argent pour solder ses troupes et réorganiser les différents services , ainsi que des chevaux pour remplacer ceux qui étaient morts faute de fourrage. Le gouvernement ne* pouvant donner ni l'un ni l'autre, faisait des réponses dilatoires, et l'amusait par de vaines promesses. Schérer s'en aperçut et fit connaître que si l'on tardait davantage , il serait obligé d'évacuer la rivière de Gênes, de revenir sur la Roya et peut-être de repasser le Var. Le directoire consulta le général de l'armée de l'intérieur qui lui remit un mémoire sur cet objet.

Un jeune homme de vingt-cinq ans ne pouvait rester plus long-temps à la tête de l'armée de Paris; le sentiment de ses talents et la con» fiance que l'armée dltalie avait en lui, le désignèrent comme le seul capable de la tirer de la fâcheuse situation où elle se trouvait; tout cela décida le gouvernement à nommer Napoléon général en chef de l'armée d'Italie; il quitta Paris le 4 mars 1 796. Le général Hatry , âgé de soixante ans, employé â l'armée de Sambre-et- Meuse, le remplaça à l'armée de Paris, qui avait perdu son importance depuis que la crise des subsistances était passée et que le gouvernement se trouvait assis.

TREIZE VENDEMIAIRE. 121

S VIL

Barras était officier au régiment de l'Ile-de- France à la révolution; il fut élu député à la convention nationale par son département, celui du Yar; après le 3j mai, il fut, ainsi que Fréroti , nommé commissaire en Provence , foyer de la guerre civile. De retour à Paris, il se jeta dans le parti thermidorien ; menacé par Robespierre, ainsi queTallien, ils se réunirent à ce qui restait des amis de Danton, et firent la journée du 9 thermidor. Au moment de la crise, la convention le nomma pour marcher à la commune qui s'était insurgée pour Robespierre, il réussit; cet événement lui donna une grande célébrité. Les thermidoriens, après la chute de Robespierre, devinrent les hommes de la France. Le 1 2 vendémiaire , lors de l'arrestation de Menou , les comités imaginèrent , pour se défaire des trois commissaires près l'armée de l'intérieur, de réunir dans sa personne les pouvoirs des commissaires et ceux de comiDaudant dé cette armée. Mais les circonstances étaient trop graves pour lui; il n'avait point fait la guerre. Les événements de thermidor et de vendémiaire le portèrent au directoire. Il avait peu l'habitude du travail ; cependant il fit mieux

122 MEMOIRES DE NAPOLiON.

que l'on ne s*y était attendu. On lui reprocha sa dépense, ses liaisons avec des hommes d'affaire, la fortune qu'il fit pendant les quatre ans qu'il fut en place, qu'il ne prenait pas la peine de dissimuler, ce qui contribua à la corruption de l'administration à cette époque. Barras était d'une haute stature; il parla quelquefois dans des moments d'orage , et sa voix couvrait alors toute la salle ; ses facultés morales ne lui permettaient pas d'aller au-delà de quelques phrases; la passion avec laquelle il parlait l'aurait fait prendre pour un homme de résolution. En fructidor, il forma avec Rewbell et la Réveillère la majorité contre Carnot et Barthélémy. Après cette journée , il fut en apparence l'homme le plus considérable du directoire , mais en réalité c'était Rewbell qui faisait les affaires; il soutint toujours, depuis le 1 3 vendémiaire, en public, l.e rôle d'un ami chaud de Napoléon , quoiqu'ils fussent brouillés, Napoléon ayant amèrement critiqué les mesures qui suivirent le i8 fructidor, et spécialement la loi du 19. Il montra de la dextérité au 3o prairial, an VU, et ne partagea pas la disgrâce de ses collègues.

§ VIII

La Réveillère-Lépeaux, député de Maine-et- {^oire à la convention , fut un des soixante-treize

TREIZE YEITDiHIAIRE. 1^3

arrêtés au 3i mai; bossu , de l'extérieur le plus désagréable qu'il soit possible, il avait le corps d'Ésope ; il écrivait passablement ; son esprit était de peu d'étendue ; il n'avait ni l'habitude des affaires, ni la connaissance des hommes ; il fut alternativement dominé, selon les temps, par Carnot et Rewbell ; le jardin des plantes et la théophilantropie faisaient toute son occupation; il était fanatique par tempérament , du reste, patriote chaud et sincère, citoyen probe , bien intentionné ; il entra pauvre au directoire et en sortit pauvre. La nature ne lui avait accordé que les qualités d'un magistrat subalterne.

§ IX

Rewbell était un des meilleurs avocats de Colmar; il avait beaucoup de cet esprit qui caractérise un bon praticien; il prenait facilement des préventions contre les individus, croyait peu à la vertu, était d'un patriotisme assez exalté. Quoi que l'on en ait dit , il ne s'est point enrichi au directoire; il était, ij est vrai, environné de fournisseurs, mais par la tournure de son esprit , il se plaisait dans la conversation d'hommes actifs et entreprenants; il jouissait de leurs flatteries sans leur faire payer les com-» plaisances qu'il avait pour eux; il avait un§

haine particulière contre le système germanique et la noblesse immédiate deFempire. Il a montré de l'énergie dans les assemblées , soit avant soit après sa magistrature; il aimait àr faire: il avait été membre de la constituante et de la convention; cominissaire à Mayence pendant le siège, il ne fit pas ce qu*on devait attendre de lui ; il ne s'opposa pas à la reddition de la place qui pouvait encore se défendre; il avait, comme les praticiens , un préjugé d'état contre les mi-* litaires, qu'il ne pouvait pas dissimuler.

Carnot était entré tpès-jeune dans le génie ; il soutint dans le corps le système de Montalembert; il passait pour original parmi ses camarades ; il était chevalier de Saint-Louis lors la révolution qu'il embrassa chaudement; il fut nommé à la convention et membre du comité de salut public avec Robespierre , Barrère, Couton, Saint-Jdst, Billaud-Varennes, Collot-d'Herbois ; il montra constamment une grande exaltation contre les nobles , ce qui occasionna plusieurs querelles singulières avec Robespierre qui, sur les derniers temps, en protégeait un grand nombre. Il était travailleur, sincère dans tout ce qu'il faisait, sans intrigue et facile à

TREIZB VEirnÊMIAIIlE. Ia5

tromper. Il était près de Jourdan » comme commissaire de la conyention au déblocus de Maubeuge; il y rendit des services importants. Au comité de salut public , il dirigea les opérations de la guerre 9 il y fut utile, sans mériter les éloges qu'on lui a donnés. Il n'avait aucune expérience de la guerre ; ses idées étaient fausses sur toutes les parties de l'art militaire, même sur l'attaque et la défense des places et sur les principes des fortifications qu'il avait étudiés dès son enfance. Il a imprimé sur ces matières des ouvrages qui ne peuvent être avoués que par un homme t[ui n'a aucune pratique de la guerre ; il montra du courage moral. Après thermidor , lorsque la convention mit en arrestation tous les membres du comité de salut public , excepté lui , il voulut partager leur sort. Cette conduite fut d'autant plus noble, que l'opinion publique était violemment prononcée contre le comité, et qu'effectivement CoUot-d'Herbois et Billaud-Varennes , avec qui il voulait s'associer, étaient des hommes affreux. Il fut nommé membre du directoire après vendémiaire; mais, depuis le 9 thermidor, il avait l'ame déchirée par les reproches de l'opinion publique qui attribuait au comité tout le sang qui avait coulé sur les échafauds; il sentit le besoin de plaire:

I l6 MEMOIRES DE NAPOLJ^OîT.

il se laissa entraîner par les meneurs du parti (îe l'étranger ; alors il fut porté aux hues, mais il ne mérita pas les éloges des ennemis de la France; il se trouva placé dans une fausse position et succomba au i8 fructidor. Après le i8 brumaire, il fut rappelé et mis au ministère de la guerre par le premier consul; il y montra peu de talents, et eut avec le ministre des finances et le directeur du trésor, Dufresne, beaucoup de querelles dans lesquelles il avait le plus souvent tort; enfin il quitta le ministère, persuadé qu'il ne pouvait plus aller faute d'argent Membre du tribunat, il vota et parla contre l'empire; mais sa conduite toujours droite ne donna point d'ombrage au gouvernement. L'empereur lui accorda une retraite de 20,000 francs; tant que les choses prospérèrent, il ne dit mot et se tint dans son cabinet ; mais après la campagne de Russie, lors des malheurs de la France, il demanda du service; la ville d'Anvers lui fut confiée; il s'y comporta bien.

§ IX

Letourneur, député du département de la Manche, avait été officier du génie. On a peine à expliquer comment il fut nommé au direç-

TREIZE VENDlÎMfÀIRE. II7

toire; ce ne peut être que par une de ces bizarreries attachées aux grandes assemblées; il avait peu d'esprit, était d'un petit caractère. Il y avait à la convention cent députés qui valaient mieux que lui. Du reste, il était probe et honnête homme , et bien intentionné.

l^S MEMOIRES DE NAPOLEOIT.