LA LETTRE DU GÉNÉRAL KLÉBER, AU DIRECTOIRE EXÉCUTIF DE FRANGE

A. Le grand-visir était à la fin d'août à Erivan dans la haute Arménie ; il n'avait avec lui que 5,000 hommes. Le 22 août on ignorait en Egypte que ce premier ministre eût quitté Constantinople ; Taurait-on su, qu'on y aurait attaché fort peu d'importance. Au 26 septembre, lorsque cette lettre était écrite, le grandvisir n'était ni à Damas ni à Alep ; il était au delà du Taurus.

B. L'armée française était forte de 30,000 hommes au moment de son débarquement en Egypte, en 1798 ; puisque le général Kléber déclare qu'elle était réduite de moitié au ' 27 septembre 1799 : elle était donc de 15,000 hommes, ceci est une fausseté évidente, puisque les états de situation de tous les^ chefs des corps, envoyés au ministre de la guerre, datés du 1" septem-

88 MÉMOIRES 0£ NAPQI^ÉON.

Suite de la Lettre du Général Kiéber.

points capitaux du triangle des Cataractes à El-Arisch, d'El-Arisch à Alexandrie^ et d*Alexandrie aux Cataractes.

Suite des Observattans de Napoléon.

bre, portaient la force de Farinée à 28^500 hommes, sans compter les gens du pays. Lçs états de l'ordonnateur Daure faisaient monter la consommation à 35,000 hommes, y compris les abus, les auxiliaires, les rations doubles, les femmes, et les enfans . Les états du payeur Esteve, envoyés à la trésorerie, faisaient monter l'armée à 28,500 hommes. Comment, dira-t-on, la conquête de la haute et de la basse Egypte, de la Syrie ; les maladies, la peste, n'avaient fait périr que 1,500 hommes ? Non, il en a péri 4,500 ; mais, après son débarquement, l'armée fut augmentée de 3,000 hommes, provenant des débris de l'escadre de l'amiral Brueys.

Voulez-vous une autre preuve tout aussi forte : c'est qu'aux mois d'octobre et de novembre 1801, deux ans après, il a débarqué en France 27,500 hommes venant d'Egypte, sur lesquels 24,000 appartenaient à l'armée; les autres étaient des marins, des mamelucks, on des gens du pays: or, l'armée n'avait reçu aucun renfort, si ce n'est un millier d'hommes partis par les trois frégates, là Justice, V Egyptienne et la Régénérée^ et une douzaine de corvettes ou avisos qui y arrivèrent dans cet intervalle.

En 1800 et 1801, l'armée a perdu 4,800 hommes, soit de maladie, soit à la campagne contre le grand-visir, en 1800; soit à celle contre

90 MÉMOIRES DE NÀP<ili:ON.

SuUe d^ h Letire du Ginir^ti Ktéhtr,

C. Cependant il ne s'agit plus atijmird*bui comme autrefois de lutter contre quelqneiis hordes de mameluckis découragés ; mdis de combattre et de résister aux efforts réunis de trois grandes puissan$e(9: Id Porte, le? A^glm», et les RYtsses.

Le dénuement d'armiss, de pi(^udres de guerre, de fer caulé et de plomb, présente yin tableau auiBsi alarmant que la grai)de et siibite. diminution d'hommes dont j.e viens de parler : le» essais de fonderie faits nVujt point réujssi ; la manufacture de poudi^e étjablie à RuppKlà' n'^i pas encore donné et ne donnera probftbleitieiM; pas le résultat qu'on se flattait d'm ofetepir : enfin la réparation des arnie;3 à feu est lente ; et il faudrait pour activer ces établi^semei^ des fonds et des moyens que nous n'avons pas.

^OTFS ET MÉUIlNGES. . 91

Suite det Observations de N^p^léon*

les Anglais^ en 1801 : 2^300 hommes ont en outre été faits prisonniers dans les forts d'Aboukir, Julien, Rehmanich ; dans le désert avec le colonel . Cavisier sur le convoi de Djerities, au Marabou; mais ces troupes ayant été renvoyées en France, sont comprises dans le nombre des^ 27,500 qui ont opéré leur retour.

Il résulte donc de cettç seconde preuve, qu*au mois de septembre 1799, l'armée était de 28,500 hommes, éclopés, vétéraui^^ hôpitaux^ etc., tout compris.

C Les fusils ne manquaient pas plus que les hommes ; il résulte des états des chefs de corps, de septembre 1799, qu'ils avaient 7,000 ûisilgf et 11,000 sabres au dépôt ; et des états de l'artillerie, qu'il y en avait 5,000 neufe/ et âOO. en pièces de rechange au parc ; cela fait donc 15,000 fusils.

Les pièces de (canota ne manquaient pas da-^ vantage : il y avait, comnae le constatent les états de l'artillerie,. 1,426 bouches à feu, dont 180 de campagne, 226,000 projectiles, 1100 milliers de poudre ; 3 millions de cartouches d'infanterie, 27,000 cartouches à canon confectionnées ; et ce qui prouve l'exactitude de ce^, états, c'-est que deux ans ^4)rès> le? Anglais trouvèrent ly375 bouches à feu, 190,000 projectiles, et 900 millî ers de poudre.

Suite de la Lettre du Général Klébet,

D. Les troupes sont nues^ et cette absence de vêtemens est d'autant plus fâcheuse, qu'il est reconnu que, dans ce pays, elle est une des causes les plus actives des dyssenteries et des ophtbalmies,qui sont les maladies constamment régnantes ; la première surtout a agi cette année puissamment sur des corps affaiblîs,et épuises par les fatigues. Les officiers de'santé remarquent et rapportent constamment que, quoique Tarmée soit si considérablement diminuée, il y a cette année un nombre beaucoup plus grand de malades, qu'il n'y en avait Tannée dernière à la même époque.

E. Le général Bonaparte avait effectivement, avant son départ, donné des ordres pour habiller l'armée en drap ; mais pour cet objet comme pour beaucoup d'autres, il s'en est tenu là, et la pénurie des finances, qui est un nouvel obstacle à combattre, l'eût mis dans la néces-sité sans doute d'ajourner l'exécution de cet utile projet : il faut parler de cette pénurie.

Le général Bonaparte a épuisé toutes les ressources extraordinaires, dans les premiers mois de notre arrivée ; il a levé alors autant de contributions de guerre que le pays pouvait en supporter : revenir aujourd'hui à ces moyens, alors que nous sommes au dehors entourés d'ennemis, serait préparer ijin soulèvement à

. SùiU dès Observatùmi de Napoléon»

D: Les draps ne manquaient .pas plus que les munitions^ puisque les états de situation des magasins des corps^ portaient qu'il existait des draps au dépôts que Tbabillement était en confection ; et qu*efifecti vement au mois d'octobre^ Tarmée était habillée de neuf : d'ailleurs comment manquer d'habillement dans un pays qui habille 3.000^000 d'hommes^ les populations de l'Afrique, de l'Arabie ; qui fabrique des cotonades, des toiles, des draps de laine en si grande qualité.

E. Depuis long-temps la solde était au courant, il y avait 15,000 francs d'arriéi-é ; mais cela datait de longue main : les contributions dues étaient de 16,000,000, comme le prouvent les états du payeur Estève, datés du 1" septembre.

* Suite de la Lettre dm GMrmi KUber.

la première occasion favorable. Cependant Bonaparte à son départ n'a pas laissé un sou en caisse^ ni aucun objet équivalent : il a laissé au contraire un arriéré de près de 12^ 000^000; c'est plus que le revenu d'une année dans la eirconstance actuelle': la solde arriérée pour toute Tarmée, se monte seulement à 4,000,000.

F. L'inondation rend impossible, en ce moment, le recouvrement de ce qui est dû sm* Tannée qui vient d'expirer, et qui suffirait à peine pour la dépense d'un mois ; ce né sera donc qu'au mois de frimaire qu'on pourra en recommencer la perception, et alors, il n'en faut pas douter, on ne pourra pas s'y livrer, parce qu'il faudra combattre.

Enfin, le Nil étant cette année très-mauvais, plusieurs provinces, &ute d'inondations, offriront des non-valeurs auxquelles on ne pourra se dispenser d'avoir égard.

Tout ce que j'avance ici, citoyens directeurs, je puis le prouver, et par des procès-verbaux, et par des états certifiés des difFérens services.

Quoique l'Egypte soit tranquille en apparence, elle n'est rien moins que soumise ; le peuple est inquiet, et ne voit en nous, quelque chose que l'on puisse faire, que des ennemis de sa propriété : son cœur est sans cesse ouvert à l'espoir d'un changement favorable.

. BroTE^ BT mélanges;

SUiN défis OhèetifàthnÈ Hé Nnpùîiàh.

F. 'La conduite de ce peuple pendant la guerre de Syrie, ne laissa aucun doute sur ses bonnes dispositions ; mais il 'ne faut lui laisser aucune inquiétude sur sa religion, et se concilier les ulémas.

Suite de la Lettre du Générai KUier.

G. Les Mamelucks sont dispersés^ mais ils ne sont pas détruits. Mourad-Bey est toujours dans la haute Egypte avec assez de monde pour occuper sans cesse une partie de nos forces : si on Fabandonnait un moment, sa troupe se grossirait bien vîte, et il viendrait nous inquiéter sans doute jusque dans la capitale, qui, malgré la plus grande surveillance, nV cessé jusqu'à ce jour de lui procurer des secours ^i argent et en armes.

Ibrahim est à Gaza, avec environ 2,000 Mamelucks, et je suis informé que 30,000 hommes de l'armée du grand-visir et de Djezzar pacha, y sont déjà arrivés.

Le grand-visir est parti de Damas, il y a environ vingt jours ; il est actuellement campé auprès d'Acre.

/. Telle est, bitoyens directeurs, la situation dans laquelle le général Bonaparte m'a laissé rénorme fardeau de l'armée d'Orient ; il voyait la crise fatale s'approcher. Vos ordres, sans doute, ne lui ont pas permis de la surmonter. Que cette crise existe ; ses lettres, ses instructions, sa négociation entamée, en font foi : elle est de notoriété publique, et nos ennemis sem-

NOTES ^T HÉLÀNGE8. 97

Suite des ObservtUions de NapoUon»

G. Mourad-Bey, réfugié danfe TOasis^ i^ possédait plus un seul point dans la vallée ; il n'y possédait plus un magasin^ ni une barque ; il n'avait plus un canon ; il n'était suivi que dç ses plus fidèles esclaves. IbrahiniTBey était à Gaza avec 450 Mamelucks; comment pouvait-il en avoir 2^000^ puisqu'il n'en a jamais eu que 9dOv et qu'il avait fait des pertes dans tous le^i cop)bats de la Syrie î .

Il n'y avait pas^ à la fin de septembre^ un seul •homme de l'armée du grand-visir en Syrie ; au contraire^ Djezzar^ pacha, avait retiré ses propres troupes de Gaza pour les concentrer sur Acre. Il n'y avait à Gaza que les 400 Mamelucks d'Ibrahijn-Bey.

H. Le grand-visir n'était point en Syrie, le 26 septembre ; il n'était pas même à Damas, pas même à Alep : il était au delà du mont Taurns.

/. Cette crise fatale était dans l'imagination du général, et surtout des intrigans qui voulaient l'exciter à quitter le pays.

Napoléon avait commencéles négociations avec Constantinople, dès le surlendemain de son arrivée à Alexandrie ; il les a continuées en Syrie; il avait plusieurs buts: d'abord d'empêcher la Porte de déclarer la guerre; puis

98 MÉMOIRBS D£ NAPOLÉON.

Suite de la Lettre du Qenirttl Ktêber.

blent aussi peu Tignorer que les Français qui

sont en Egypte.

^^ Si cette année^ me dit le général Bonaparte^

*^ malgré toutes les précautions^ la peste était en Egypte, y et que vous perdissiez plus de 1,600 soldats, perte considérable, puisqu'elle serait en sus de celle que les événemens dé

ce

^^ la guerre occasionneraient journellement; je ^^ dis que, dans ce cas, vous ne devez pas vous

'* hasarder à soutenir la campagne prochaine ; " et vous êtes autorisé à coiicliire la paix avec " la Porte ottomane, quand même Févacuation '^ de TEgypte en serait la condition principale." (Ce passage de la lettre du 5 fructidor est tronqué.)

Je vous fais remarquer ce passage, citoyens directeurs, parce qu*il est caractéristique sous plus d'un rapport, et qu'il indique surtout la situation critique dans laquelle je me trouve.

Que peuvent être 1,500 hommes de plus ou de moins dans l'immensité du terrain que j'ai à défendre, et aussi journellement à combattre ?

NOTES ET MÉLArNGBS. 99

Sntie dei Obêervaiions de Nûpotion.

de la désarmer^ ou au moins rendre segi hostilités moins actives ; enfin^ de connaître ce qui se passait par les allées et venues des agens turcs et français^ qui ie tenaient au courant des événemens d'Europe.

Où était la crise fatale ? L'armée russe, qiiî Isoi-disant était aux Dardanelles, était un premier fantôme ; l'armée anglaise, qui déjà avait passé le détroit, en était un second ; enfin, le grand-visir, à la fin de septembre, était encore bien éloigné de l'Egypte. Quand il aurait passé le mont Taurus et le Jourdain, il avait à lutter contre la jalousie de Djezzar ; il n'avait avec lui que 6,000 hommes ; il devait former son armée en Asie, et peut-être y réunir 40 à 50,000 hommes, qui n'avaient jamais fait la guerre, et qui étaient aussi peu redoutables que l'armée du Mont-Tabor : c'était donc en réalité un troisième fantôme.

Les troupes 'de Mustâpb^Pacha, étaient leiâ taeilleure& troupes ottomanes; elles occtipaient à Aboukir Une position.redoutable : cependan^t elles n'avaient opposé aucune résistance. Le grand^yisir n'aurait jamais osé passer le désert devant l'armée française ; ou, s'il l'avait osé, il aurait été très-facile de le battre.

L'Egypte ne courait donc de danger que

MÉMOIRBS DE NÂP07.É0N.

Sùiie de la Légère du Général Kléhtr,

L. Le général dît ailleurs : " Alexandrie et ^^ El-Arisch^ voilà les deux clés de l'Egypte." '

El-Ariseh est un méchant fort, à quatre journées, dans le désert. La grande difficulté de rapprovisionner ne permet pas d*y jeter une garnison de plus de 250 hommes : 600 Marnelucks pourront, quand ils le voudront, intercepter sa communication avec Qatich ; et

NOTES ET MÉL/LNGES. lOl

,SuUe des Observutions de Napoléon. .

par le mauvais esprit qui s'était mis dans Fétatmajôr.

La peste^ qui avait affligé Tarmée, en 1799, lui avait' fait perdre 700 hommes. . Si celle qui l'affligerait en 1800, lui en faisait perdre 1,500, elle serait donc double en malignité : dans ce cas, le général, partant, voulait prévenir les seuls dangers que pouvait courir l'armée, et diminuer la responsabilité . de son successeur, rautorisant à traiter, s'il ne recevait pas de nouvelles du gouvernement avant le mois de mais 1800, à condition . que l'armée française resterait en Egypte jusqu'à la paix générale. ' Mais enfin le cas n'était point arrivé : on ^n'était pas encore au mois de mai, puisqu'on n'était qu'au mois de septembre ; on avait donc tout l'hiver à passer, pendant lequel il était probable que l'on recevrait des nouvelles de France ; enfin, la peste n'affligea pas l'armée en 1800 et 1801.

L. Le fort d'El-Arisch, qui peut contenir 5 du 600 hommes de garnison, est construit en bonne maçonnerie ; il domine les puits et la forêt de palmiers de l'Oasis de ce nom. C'est une vedette, située près de la Syrie ; la seule porte par oîi toute armée, qui veut attaquer l'Egypte par terre, doit passer. ^ Les localités offrent beaucoup de difficultés aux assiégeans,

affilie de Sa Lettre é» €ii9êérmi Kiébtr,

comme^ lors du départ de BoHs^iarte^ cette garnison n*avait pas pour quinze jours de vivres en avance, il ne faudrait pas plus de temps pour l'obliger à se rendre sans coup férir.

Les Arabes seuls étaient dans le cas de £iire des convois soutenus dans les brûlans déserts ; mais, d'un côté, ils ont été tant de fpis trompés, que, loin de nous offiir leurs services, ils s'éloignent et se cachent ; d'un autre côté, l'arrivée du grand-visir, qui enflamme leur &inatisme et leur prodigue des dons, contiibue tout autant à nous en faire abandonner.

M. 'Alexandrie n'est point une place, x;'est un vaste ^^amp retr^oché ; . il était, à la vérité, assez bien <léfendu par une nombreuse artillede de siège: mais, depuis que nous avons pec^ cette artillerie dans la désastreuse > campagne de Syrie, depuis que le général Bon^ipsute a retiré toutes les pièces de marine, poiur armer au complet les deux frégates avec lesquelles il est parti, ce* camp ne peut plus offrir qu'une faible résistance.

N. lise généra Bonaparte enfin s'était &it il^r lusion sur l'efFet que devait paroduire le sujc^ès qu'il à obtenu aux poires d'Aboukir ; il ;a e^ effi^ détruit la presque totalité, des Turc^ qui avaient débarqué ; mais qu'est-ce qu'une perte

N<)TB6 BT MÉLANGES* 103

SMi^ ieM Obseff>4iiifms <A^ JfapoUon.

C'est donc à jufiite titre qu'il peut être appelé une des clés du désert.

M. Il y avait dans Alexandrie 450 bouches à feu de tous calibres. Les 24 pièces que Ton avait perdues en Syrie, appartenaiedt à l'équipage de siège, et n'avaient jamais été des-tinées à faire partie de l'armemant de cette place. Les Anglais y ont trouvé, en 1801, plus de 400 pièces de canon, indépendaminent des pièces qui armaient les frégates et autres bâtimens.

N. L'armée de Mustapha, pacha de Romélie, qui débarqua à Aboukir, était de 18,000 hom« mes ; . c'était l'élite des troupes de la Porte, qui avaient fait la guerre contre la Russie. Ces troupes étaient incomparativement meilleures

Suite de ia Lettre du Générai Kléber. >

pareille pour une grande nation^ à laquelle on a ravi la plus belle partie de son empire^ et à qui la religion, Thonneur et Tintérêt prescrivent également de se venger, et de reconquérir ce que Ton avait pu lui enlever ? Aussi cette victoire n Vt-elle pas retardé d*un instant, ni les préparatifs, ni la marche du grand- visir.

P. Dans cet état de choses, que puis-je ? que dois-je faire ? Je pense, citoyens directeurs, que c'est de continuer les négociations entamées par Bonaparte; quand elles ne donneraient d'autres résultats que celui de gagner du temps, j*aurai8 déjà lieu d'être satisfait. Vous trouverez ci-joint la lettre que j'écris en cotiséquencé au grami-visir, en lui envoyant duplicata de celle de Bonaparte ; si ce ministre répond à ces avances, je lui proposerai la restitution de l'Egypte, aux conditions suivantes :

Le grand-seigneur y établira, un pacha comme par le passé ; on lui abandonnerait le myri que la Porte a toujours perçu de droit, et jamais de fait.

Le commerce sera ouvert réciproquement entre l'Egypte et la Syrie.

Les Français demeureraient dans le pays ; occuperaient les places et les forts, et perce* vràient tous les autres droits, avec ceux des

NOTES ET MÊliANGES. 1^

• Sniie des Observatùms de Nûj^Uem.

que celles du Mçnt-Tabor et que toutes les troupes asiatiques^ dont devait se composer Tarmée du graûd^visir.

Le gratid-visir n'a rjeçu la nouvelle de la défaite d*Aboukir qu'à Ërivan^ dans l'Arménie^ près là mer Caspienne.

P. Ceci est bien projeté^ mais a été mal exécuté; il y a loin de là à la capitulation d*£l- Arish.

- Tout traité avec la Porte, s'il avait ces deux résultats, de lui faire tomber les armes dés mains et de conserver Farrnée en Egypte, était bon.

106 MÉMOTRES DE NAFOUÊON.

SuUe iê la Uttr4 du GMral KUber.

douanes^ jusqu'à ce que le gouvernemeiit eût fait la paix avec FAngleterre.

Si ces conditions préliminaires et sommaires étaient acceptées Je croirais avoir fait plus pour la patrie qu'en obtenant la plus éclatante victoire ; mais je doute que l'on veuille prêter l'oreille à ces dispositions : si l'orgueil des Turcs ne s'y opposait pas, j'aurais à combattre l'influence des Anglais ; dans tous les cas, je. me guiderai d'après les circonstances.

Q. Je connais toute l'importance de la possession de l'Egypte ; je disais en Europe qu'elle était pour la France le point d'appui par lequel elle pouvait remuer le système du commerce des quatre parties du monde; mais, pour cela, il faut un puissant levier ; ce levier, c'est la marine : la nôtre a existé, depuis lors tout est changé ; et la paix avec la Porte peut seule, ce me semble, nous offrir une voie lionorable pour nous tirer d'une entreprise qui ne peut plus atteindre l'objet qu'on avait pu s'en proposer.

Je n'entrerai point, citoyens directeurs, dans le détail de toutes les combinaisons diplomatiques que la situation actuelle de l'Europe peut offrir ; ils ne sont point de mon ressort.

Dans la détresse où je me trouve, et trop

Suite des OèserwUianïï de NapoUùBi

Q. La destruction de onze vaisseaux de guerre dont trois étaient hors de service, ne changeait rien à la situation de la république, qui était en 1800 tout aussi inférieure ^gur mer, qu'en 1798 ; si Ton eût été maître de l^ mer, on eût lOii^ché droit à la fois sur jLondrei^, sur Dublin, ejt sur Calcuta : c'était pour le devenir, que la république voulait posséder l'Egypte. Cepen* di^tla république avait assez de vaisseaux pour pouvoir envoyer des renforts en Egypte, lorsque ce vexait nécessaire. Au moment oîi le général écrivait cette lettre, l'amiral Brueys, aveq 46 vaisseaux 4e haut-bord était maître de la Médit^r^jçiée j il eût secouru l'armée d'Orient, i^i les troupes n'eussent été nécesi^aires en Italie, en Suisse, et sur le Rhin.

Suite de la Lettre du Général KJéber.

éloigné du centre des mouvemens^ je ne puis guère m*occuper que du salut et de l'honneur de Farmée que je commande. Heureux si dans mes sollicitudes^ je réussis à remplir vos vo^x! plus rapproché de vous^ je, mettrai toute ma gloire à vous obéir.

Je joins ici^ citoyens directeurs, un état exact de ce qui nous manque en matériel pour rartillerie, et un tableau sommaire de la dette contractée et laissée par Bonaparte.

Salut et respect.

Signé, Klébee.

R. P.S. Au moment, citoyens directeurs, où je vous expédie cette lettre, quatorze ou quinze voiles turques sont mouillées devant Damiétte, attendant la flotte du capitan-pacha, mouillée à Jaffa, et portant, dit-on, 15 à 20,000 hommes de débarquement; 15,000 sont toujours réunis à Gaza, et le grand-visir s*achemine de Damas; il nous a renvoyé ces jours derniers un soldat de la 25'' demi-brigade, Ikit prisonnier du fort d'El-Arisch, après lui avoir fait voir tout le camp ; il lui a intimé de dire à ses compagnons ce qu'il avait vu, et à le.ur général de trembler. Ceci paraît annoncer ou la confiance que le grand-visir met dans sep forces, ou un désir de rapjprochement : quant à moi, il me serait de

irOTES ET MÉLANeES/ ' Suiu des Obàertatiùns de IfdpMon*

R. Cette apostille peint Tétat d'agitation du général Kléber : il avait servi huit ans, comme officier dans un régiment autrichien ; il avait fait les campagnes de Joseph 11^ qui s'était laissé battre contre les Ottomans ; il avait conservé une opinion fort exagérée de ceux-ci. Sidney Smith^ qui avait déjà fait perdre à la Porte Tarmée de Mustapha^ pacha de Romélie^ qu'il avait débarquée à Aboukir^ vint mouiller à Damiette, avec 60 transports, sur lesquels étaient embarqués 7,000 janissaires, de très-bonnes troupes : c'était l'arrière-garde de l'armée de Mustapha, pacha ; au 1*^' novembre, il la débarqua sur les plages de Damiette. L'intrépide général Verdier marcha à eux, avec 1,000

110 MÉMOIRfifi DB NAPOLÉON.

Smte dt la Lettre du Généfél KUber.

toute impossibilité de réunir plus de 5^000 hommes en état d'entrer en campagne : nonobstant ce, je tenterai la fortune, si je ne puis parvenir à gagner du temps par des négocia^ tions. Djezzar a retiré ses troupes de Gaza, et les a fait revenir à Acre.

Signé,

Kléber«

Suite ies^ OhèerwxtwM de N'opoié^tn.

hotnities^ lès prit^ les tua ou 1^ jeta dans la mer ; six pièces de canon furent ses trophées.

Le capitan-pacha n'était pas à Jaifa^ le grand-visir n'était point entré en Syrie ; il n'y avait donc pas 30^000 hommes à Gaza. Les armées russes et anj^laises ne songeaient point à attaquer l'Egypte.

Cette lettre est donc J)leîne de fausses assertions. On croyait que Napoléon n'arriverait point en France. On s'était décidé à évacuer le pays ; on voulait justifier cette évacuation, car cette lettre arriva à Parisy le 12 janvier. Le général Berthier la mît sous les yeux d» premier consul ; elle était accompagnée des rapports et des comptes dç l'ordonnateur Daure, dii payeur Estève, et de vingt-huit rapports de colonels et de chefs dé corps d'artillerie, in^fanterie, cavalerie, dromadaires, etc. Tous ces états, que fit dépouiller le ministre de la guerre^ présentaient des rapports qui contredisaient le général en chef. Mais heureusement poui' l'Egypte, qu'un duplicata de cette lettre tomba entre les mains de Famiral Keith, qui l'envoya aussitôt à Londres. Le ministre anglais écrivit sur-le-champ, pour qu'on ne reconnût aucune capitulation qui aurait pour but de ramener l'armée d'Egypte en France, et que sî déjà elle

113 MiMOIHBd DE NAPOLÉON.

Suite des Observations de NapoUcm»

était en mer^ il feUait la prendre et la conduire dans la Tamise.

Par un second bonbeur, le colonel Latour- Mauboufg, parti de France à la fin de janvier^ avec la nouvelle de Farrivée de Napoléon en France^ celle du 18 brumaire, la constitution de Fan VIII, et la lettre du ministre de la guerre du 13 janvier, en réponse à celle de Kléber cidessus, arriva au Caire le 4 mal, dix jours ayant le terme fixé pour la' remise^ de cette capitale au grand-visir. ' Kléber comprit qu'il fallait vaincre. ou mourir : il n'eut qu'à marcher.

Ce ramassis de canaille qui se disait l'armée du grand-visir, fut rejeté; au delà du. désert, sans faire aucune résistance. L'armée française n'eut, pas 100 hommes tués ou blessés ; en tua 15,000, leur prit leurs tentes, leurs bagages; et leur équipage de campagne.

Kléber changea alors entièrenient ; il s'appliqua sérieusement à améliorer le sort de l'armée et du pays; mais, le 14 juin 1800, il périt sous le poignard d'un misérable fanatique.

S'il eût vécu lorsque, la campagne suivante, l'armée anglaise débarqua à Aboukir, elle eût été perdue : peu d'Anglais se fussent rembar- ' qués, et l'Egypte eût été à la France.

NOTES BT MÉLAIi<3et3. 113