MÉMOIRES DR MAMI^ON

avait méconnu Tautorité du général Hédouville, commissaire du directoire exécutif: il traitait en sa présence, directement et secrètement, avec les Anglais, et odùvrait ce représentant de la métropole de tant d'outrages, qu'il l'avait obligé à retourner en France. Mais le général Hédouville, inquiet sur les vues de Toussaînt-Louverture, donna, avant d'abandonner la colonie, des pouvoirs indépendans de ce chef de noirs au général Rigaud, chef des hommes de couleur, et lui confia l'autorité sur toute la partie du sud de Saint-Domingue, qui se trouva ainsi divisée en deux. Le nord, sous Toussaint, où dominaient les noirs ; le sud, sous Rigaud, oh dominaient les hommes de couleur. Une guerre civile effroyable ne tarda pas à éclater entre les deux partis. Le directoire parut y sourire et mettre dans sa durée la garantie des droits de la métropole. Cette guerre était dans toute sa force au commencement de 1800.

La première question, dont eut à s'occuper le premier consul en arrivant au gouvernement, ftit de saroir s'il convenait aux intérêts de la métropole de nourrir et ftlinenter cette gjsnetre civile, ou s'il &Xlmt la faire cesser ? Après de mûres réflexions, mais sans hésitation, il se déciihi pour ce âwnier parti :

1^ Parce qu'une politique fallacieuse>. ayant pour but d'entretenir la guerre civile, était indigne de la gtandeur et de la généroeité de la nation, et finirait par indisposer également les deux partis contre la métropole ; 2^ parce que les guerres cîTiles au lieu d'afiaiblir, retrenapetit et aguerrissent les peuples ; et, lorsque Ife nâotnent ^serait arriré de rétafelir l'autorité de la métmpole, on aurait eu aflfaire à àeA hom^ mes plus redoutables ; 3^ parce que, si cette guerre civile continuait, les habitans perdraient toute espèce d'habitude du travail, et la colcâàk^ le peu qui lui restait de son ancienne prospérité. Ainsi la moraie et la politique étaieikt ici d'accord pour arrêtet feu préalable l'effusion du sang français ; mais quel moyè» fallait-il employer ? Le directoire avait tenté d'établir le st&tus qu6 entre les deux partis ; les paissions qui animaient les noirs «st les hommes de couleur, étaient trop violentes pour ^e contenues, lorsque la métropole n'avait aucun moyen de répression ; ks honmies de couleur étaient sans dotite plus braves, plus aguems que les noirs : mais ils étaient si inférieurs en niMnbre, qu'il était facile de prévoir ré|)0que où ils succomberaient. Le triomphe des noirs aurait été marqué par regorgement et la destraction totale des homnaçs de oouleur>

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perte irréparable pour la métropcJe^ qui ne pouvait espérer de rétablir son autorité qu'en se servant de rinfluenee de ceux-ci contre les noirs.

'■ Le premier consul résolut donc d'appuyer le plus fort, de retirer les pouvoirs .qu'avait le général Rigaud, de le rappeler en France, de désarmer les hommes de couleur^ d'étendre les pouvoirs de Toussaint sur toute la colonie^ de le nommer général en chef de Saint-Do^ mingue, et de donner toute sa confiance aux noirs.

Le colonel Vincent, dii-ecteur des fortifications de Saint-Domingue, était fort avant dans la confiance de Toussaint, dont il était le chargé d'aflfaires : il se trouvait alors à Paris. Le premier consul le fit appeler, lui fit c(mnaître sa partialité pour les noirs, sa confiance entière dans le caractère de Toussaint, et le renvoya dans la colonie, porteur : P du décret qui nommait Toussaint*-Louverturey général en chef de Saint-Domingue ; 2'' de la constitution de l'an VIII ; 3^ d'une proclamation aux noirs, où il leur disait: Braves noirs, souvenez^vous que la France seule reconnaît votre liberté ! Il joignit au colonel Vincent deux autres commissaires. Cette commission fut chargée de prendre toutes les mesures nécessaires pour

NOTES £t MÉLàlVÛBS. TtHQ

rétablir le calme et faire cesser les hostilités^ Cette sage politique eiit les plus heureux effets# Rigaud repassa en France^ les hommes de cou** leur posèrent les armes/ l'autorité des noirs fut réconnue sans contradiction dans toute la colonie, ils se livrèrent à l'agriculture^' la colonie parut uii moment renaître de ses cen^ dres; les blancs furent protégés ; les hommes de couleur même, garantis par l'influence morale de la métropole, resph*èrent et se remirent des pertes qu'ils avaient faites. Les années 1800 et 1801 furent deux années de prospé^ rite pour la colonie : l'agriculture, les lois, le commerce refleurirent sous le gouvernement de Toussaint-Louverture ; l'autorité de la mé-tropole reconnue et respectée (au moins en apparence), Toussaint-Louverture rendait compte exactement tous les mois au ministre de la marine.

Cependant les vraies dispositions des chefisi des noirs ne pouvaient pas échapper au gQU-^ vernement français. Toussaint continuait à avoir des intelligences secrètes à la Jamaïque et à Londres, il se permettait ds^ns son administration, des irrégularités qui ae pouvaient pas être attribuées à l'ignorance. Il avait constamment éludé l'ordre réitéré de faire écrire en lettres d'or sur les drapeaux, ces: term«is

190 MÉMOIHES t>B HAPOhéOfi.

de la proclikmation dn premier consul t Braves noirs, souvenez-vous que la France seule reconnaît votre liberté.

Lorsque ramiral Gantheaume appareilla do Brest au coininencexnent de 1801^ avec une division de troupes sous les ordres du général Sahuguet^ il embarqua à son bord un boa nombre de noirs et d'hommes de couleur, de créoles destinés pour Saint-Domingue. Toussaint en parut vivement inquiet ; Ton, sut que dès lors il avait résolu de refuser Fentrée aux: troupes françaises, si elles étaient au-dessus de deux mille hommes, et d'incendier le Cap si Farmée de Sahuguet était assez forte pour qu'il ne pût pas défendre la ville; mais Famiral Gantbeaume donna dans la Méditerranée^ il était destiné pour FËgypte.

La situation prospère où se trouvait la république dans le courant de 1801, après la paix de Lunéville, faisait déjà prévoir le moment oà FAngleterre serait obligée de poser les armes, et où Fon serait maître d'adopter un parti définitif sur Saint-Domingue. Il s'en présenta aloni deux aux méditations du premier consul : le P', de revêtir de Fautorité civile et militaire et du titre de gouverneur-général de la coloni^^ le générai Toussaint-Louverture ; de confier les eommandemena aux généraux noirs ; de cou-

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solider^ de légaliser Tordre de traV^l établi par Toussaint^ qui^ déjà^ était couronné par d'heureux jsnccès ; d'obliger les fermiers noirs à payer un cens ou redevance aux anciens propriétaires français ; de conserver à la mé-^ tropole le commerce exclusif de toute la co*loaie^ . en fidsant surveiller les côtes par de nombreuses croisières. Le deuxième parti consistait à reconquérir la colonie par la force des armes^ à rappeler en France tous les noirs qui avaient occupé des gmdes supérieurs à celui de chef de bataillon^ à désarmer les noirs en leur assurant la liberté civile^ et 6n restituant les propriétés aux colons. Ges projets avaient chacun des avantages et des inconvéniens. Les avantages du premier étalent palpables]: la ré^ publique aurait une armée de 25 à 30^000 noirs qui ferait trembler toute F Amérique ; ce serait un nouvel élément de puissance qui ne hû coûterait aucun sacrifice, ni en hommes, ni en argent. Les anciens propriétaires perdraient sans doute les trois quarts de leur fortune t mais le commerce français tCj perdrait rien^ puisqu'il jouirait toujours du privilège exclusif. Le deuxième projet était plus avantageux aux propriétait^es colons, il était plus conforme à la jostⅇ mais il exigieait une guerre qui en-> tratneiuit la perte de bieauooup d'hmnmefii et

d'argent : les prétentioos contraires des noirs^ des hommes de couleur^, des propriétaires blancs^ seraient toujours un objet de discorde^ d^embarras pour la métropole; Saint-Domingue serait toujours sur un volcan : aussi le premier consul inclinait pour le premier partie parce que c'était celui que paraissait lui conseiller la politique^ celui qui donnerait le plus d'influence à son pavillon dans TAmérique.. Que ne pouvait-il pas entreprendre avec une armée de 25 à 30^000 noirs sur la Jamaïque> les Antilles^ le Canada^ sur les États-Unis même^ sur les colonies espagnoles ? Pouvait-on mettre en compensation de si grands intérêts politiques avec quelques millions de plus ou de moins qui rentreraient en France? Mais un pareil projet avait besoin du concours des noirs ; il fallait qu'ils montrassent de la fidélité à la mère-patrie^ et à la république qui leur avait fait tant de bien. Les enfans des chefs noirs élevés en France dans les écoles coloniales^ établies à cet efiet^ resserraient tous les jours davantage les liens de ces insulaires avec la métropole. Tel était l'état de Saint-Domingue et la politique adoptée par le gouvernement français à son égard, lorsque le colonel Vincent arriva à Paris. Il était porteur de la constitution qu'avait adoptée de sa pleine autorité

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Toussaint-Louverture, qui Tavait fait imprimer et mise à exécution, et qu'il notifiait à la France. Non-seulement Fautorité, mais même rhonneur et la dignité de la république étaient outragés ; de toutes les manières de proclamer son indépendance et d'arborer le drapeau de la rébellion, Toussaint-Louverture avait choisi la plus outrageante, celle que la métropole^ pouvait le moins tolérer. De ce moment, il n'y eut plus à délibérer, les chefs dès noirs furent des Africains ingrats et rebelles avec lesquels il était impossible (fétablir aucun système. L'honneur, comme l'intérêt de la France, voulurent qu'on les fît rentrer dans le néant. Ainsi la ruine de Toussaint-Louverture, lés malheurs qui pesèrent sur les hoirs, furent l'effet de cette démarche insensée, inspirée sans doute par les agens de l'Angleterre, qui, déjà, avaient pressenti tout le mal qu'éprouverait sa puissance, si les noirs se contenaient dans la ligne de modération et de soumission, et s'attachaient à la mère-patrie. Il Suffit, pour se faire une idée de Tindignation que dut éprouver le premier consul, de dii*e que Toussaint, nonseulement s'attribuait l'autorité sur la colonie, pendant sa vie, mais qu'il s'investissait du droit de nommer son successeur, et voulut tenir son autorité, noti de la métropole, mais